Gordon Baxter

Gordon Baxter (25 de diciembre de 1923 - 11 de junio de 2005), apodado Bax , fue una conocida personalidad de la radio tejana, autor de libros y columnista de periódicos y revistas. Residió toda su vida en el sureste de Texas, habiendo crecido en Port Arthur, su ciudad natal.

Vivió cerca de Beaumont durante la mayor parte de su carrera profesional y probablemente fue más conocido localmente como humorista radiofónico de la región central de Estados Unidos, al estilo de Jean Shepherd . También fue conocido a nivel nacional por varias generaciones de pilotos que leían sus columnas sobre las alegrías de volar en la revista de aviación Flying .

Desde niño, Baxter quedó fascinado por la aviación . A los diez años, pagó la considerable suma de cinco dólares por su primer vuelo en un Curtiss Condor, lo que le valió la pasión por volar. A pesar de un comienzo lento tanto en la cabina como en la escritura, al final de su carrera literaria había dedicado más de 25 años a la revista Flying , escrito 13 libros y colaborado en el CD-ROM de Microsoft , World of Flight .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Baxter se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército con la esperanza de convertirse en piloto. El propio Baxter comentó que su fracaso como piloto militar fue predicho en la escuela secundaria por un profesor de matemáticas que le dijo a Gordon que pasaba demasiado tiempo soñando y dibujando aviones y no el suficiente estudiando. En el Cuerpo Aéreo del Ejército, se entrenó en un Stearman . Ingresó en la Marina Mercante como oficial, pero después de que su barco fuera hundido en el Pacífico Sur , se convirtió en artillero de torreta en B-17 . Una vez allí, se convirtió en un tirador de élite en todas las posiciones de torreta. No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que logró volar solo en un Luscombe , convirtiéndose finalmente en piloto activo a finales de la década de 1950.

Tras la guerra, trabajó inicialmente como barquero en el río Misisipi y luego se convirtió en una voz familiar en las emisoras de radio de Port Arthur y Beaumont . Su programa vespertino de la década de 1950 atrajo a muchos jóvenes oyentes, ya que Baxter desplegaba un humor desenfrenado entre grabaciones novedosas y satíricas, a veces saliendo del estudio para realizar programas en exteriores. A medida que crecía su fama radiofónica, era invitado con frecuencia a presentar espectáculos y eventos en todo el este de Texas. Bill Lambright recordó las travesuras radiofónicas de Baxter:

Tuve la emoción de escuchar a Baxter el Descalzo y Sin Baño (como lo llamábamos en los años 40, 50 y 60) en la radio de Port Arthur, Texas, donde ambos nacimos. Bax me llevaba más de 20 años, pero su alegría infantil por volar y su humor sencillo me cautivaron de niño, al igual que a todos los que lo escuchaban en KPAC, la emisora ​​del Port Arthur College. Si necesito reírme un rato o sentirme como en casa, ¡leo a Bax!

Antes de ser aviador, Bax fue marinero en la Marina Mercante de los Estados Unidos. Podía identificar los barcos por el patrón de sus chimeneas mientras navegaban por el Canal Intercostal, que podía ver desde la sala de control de KPAC. Viajé por el mundo con la mente mientras él describía sus aventuras en alta mar. Cuando estaba en la Marina, pasaba al menos varias horas de mis permisos viendo a Baxter en la radio. Hacía girar discos con los pies descalzos. Sus anuncios eran tan entretenidos como la música y las demás payasadas que hacía. Créanme, tuvo que madurar mucho para dominar las técnicas de pilotar un avión, o tal vez volaba su Mooney descalzo. No lo sé. Lo seguí por la radio mientras aprendía a pilotar su primer avión. Ojalá esos programas se hubieran grabado. Serían invaluables, pero eran los tiempos anteriores a las cintas de audio.

Baxter también colaboró ​​con periódicos semanales de Texas. En 1970, fue descubierto por el editor jefe de Flying , quien se encontraba en la ciudad para dar un discurso en el Rotary Club . El descubrimiento de Baxter se produjo porque le entregó al editor Archie Trammell tres artículos sobre aviación, cada uno publicado originalmente en el periódico semanal de Kountze, Texas . Esos tres artículos, "Houn Dog", "Cross City" y "The Wide Job", fueron las tres primeras columnas de Bax Seat . Su columna más corta, publicada en 1973, refleja el humor presente en todos sus escritos:

Aeropuerto de Naked City, Indiana. La pista de césped estaba repleta de coches aparcados de una multitud de 7.000 personas que acudieron a ver a 50 chicas desnudas compitiendo por el título de Miss Nude America, y a cuatro paracaidistas desnudos. No pude obtener más información; mi cuaderno estaba con mi ropa.

Él y su segunda esposa, Diane, vivían en Village Creek, cerca de Beaumont. Su libro, Village Creek , fue reseñado por Kirkus Reviews en 1979.

Con treinta años de experiencia como locutor de radio en el este de Texas, columnista, piloto y figura pública, Baxter escribe con una naturalidad asombrosa, como si le brotara de las manos, mientras narra su vida desde una infancia marcada por la Gran Depresión, su paso por la Marina Mercante durante la guerra, hasta su ascenso. Este ascenso lo lleva a través de una crisis de la mediana edad y a la tranquilidad de una cabaña en Village Creek, cerca de Beaumont, donde encuentra a una nueva esposa, veinte años menor que él, pero igual de fuerte que él. Baxter, con gran sensibilidad, no disimula ni la intensa individualidad de ella ni la suya propia; tampoco pretende que las cosas siempre sean fáciles entre ellos. Admite además su culpa por haber abandonado a una buena mujer que le dio ocho hijos para los que nunca tuvo tiempo. Baxter puede divagar —como cualquier locutor— y a veces se explaya en un breve ensayo que podría haberse omitido, o se eleva a una retórica pretenciosa con un toque campechano. Pero, en general, suena como el tipo del taburete de al lado, solo que mucho más divertido. En sus mejores momentos, te hablará de su gata Pearl, una gata que tiene camadas demasiado frecuentes, y de su hijo Fleetwood Keats, el gato que trabaja como concesionario de Cadillac en Houston; de su nuevo bebé y de sus amables vecinos; o de la vida cotidiana junto a un arroyo que periódicamente inunda su propiedad casi hasta la alfombra del salón. A Baxter, obviamente, le gusta mojarse los pies y dejar sus huellas húmedas a la vista de todos, como se aprecia en este libro ameno y entretenido.

Su escritura era tan vívida que la revista Flying creó en 1999 el Trofeo Bax Seat, que premia los escritos sobre aviación más inspiradores. Su carácter y su actitud hacia el vuelo quedaron reflejados en los comentarios del editor de Flying en el prefacio del libro Bax Seat , publicado en 1978: «Bax intenta hacerse pasar por piloto, pero no le crean. Jamás supo volar bien. Pero Gordon siente los aviones, los ama y los honra de una manera que el resto de nosotros nos avergonzamos de admitir».

Entre sus muchos logros, destaca su debut como actor en la película " One of the Missing" del cineasta JD Feigelson para PBS. Basada en un cuento de Ambrose Bierce , Baxter interpreta el papel principal del francotirador confederado Jerome Searing. La serie se emitió en la primavera de 1979 con gran éxito de crítica. Judith Crist la calificó de "incisiva" y Ray Bradbury la describió como "extraordinaria". Se retransmitió en 2004 con Charles Durning como presentador y ha recibido numerosos premios. También colaboró ​​de forma semi-regular con la revista " Car and Driver " a principios y mediados de la década de 1980, escribiendo sobre su pasión por los coches clásicos, los hot rods y otros temas relacionados con el mundo del motor.

Aunque Baxter siempre andaba cerca de aviones y escribía sobre ellos cuando no estaba en el aeropuerto, no fue hasta 1957 que obtuvo su licencia de piloto privado , y solo en la década de 1970, cuando empezó a hacerse conocido con su columna sobre aviación , los editores de la revista lo animaron a perfeccionar sus habilidades de vuelo. En ese momento, Baxter obtuvo la habilitación para aviones multimotor, luego las de piloto comercial, planeador e hidroavión. Finalmente, se propuso obtener la habilitación para vuelo instrumental. El caos que supuso conseguirla dio lugar a otra columna, y una de sus citas más conocidas la abría: «Había llegado a la conclusión de que volar por instrumentos es un acto antinatural, probablemente castigado por Dios».

Baxter falleció a los 81 años, dejando nueve hijos y dieciséis nietos. Está enterrado en el cementerio Greenlawn Memorial Park en Groves, Texas. Fue incorporado al Salón de la Fama de la Radio de Texas en 2007 .

• Lo mejor de Bax , 1965
• ¿Estás listo para tu informe matutino?, 1968
• Bax Seat: Diario de un piloto de pastos , 1978
• Bax y Car & Driver: Lo mejor de Gordon Baxter , 1989
• Más de Bax Seat: Nuevos registros de un piloto de pastizales
• Cómo volar
• Jenny y papá: La historia de amor de una hija muy pequeña y un padre muy anciano.
• La historia de Al Mooney: Todos vuelan por el mismo aire (en coautoría con Al Mooney), 1985
• Arroyo del pueblo
• El mundo del vuelo , Microsoft CD-ROM, 1995 (colaborador)

• Gordon Baxter (y Jim Baxter hablando sobre su padre)

• Artículo de AP por Gordon Baxter
• Eventos de Mooney: Gordon Baxter
• Volando : Columnas de "Bax Seat" Archivadas el 11/07/2011 en Wayback Machine
• "Old Bax" de Carl Cunningham en Wayback Machine (archivado el 27 de octubre de 2009)
• "Soy un narrador de cuentos" de Carl Cunningham
• Salón de la Fama de la Radio de Texas 2007