Gordon McKay

Gordon McKay (1821-1903) fue un empresario y filántropo estadounidense . Figura clave en la mecanización de la industria del calzado , su idea más lucrativa fue arrendar sus "máquinas McKay" en lugar de venderlas directamente, cobrando una pequeña regalía por cada par de zapatos fabricados con su equipo. Posteriormente, consolidó su posición en el mercado al contribuir a la creación del cártel United Shoe Machinery Corporation con sus potenciales competidores. Tras su fallecimiento, después de asegurar el bienestar de su familia y amantes , legó la mayor parte de su patrimonio a la Universidad de Harvard como fondo de dotación para apoyar a profesores capacitados en la formación de futuros ingenieros . Esta donación llegó a superar los quinientos millones de dólares.

McKay nació en Pittsfield, Massachusetts, el 4 de mayo de 1821, hijo de un fabricante de artículos de algodón. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque estudió violín de niño, ^{[ 3 ]} no se graduó de la escuela secundaria ni asistió a la universidad, sino que se convirtió en un ingeniero civil autodidacta y un empresario hecho a sí mismo. ^{[ 1 ]} Cuando su padre murió en 1833, comenzó a trabajar como aprendiz en un taller mecánico a los 12 años. ^{[ 1 ]} Trabajó brevemente en un ferrocarril y en el Canal Erie . ^{[ 3 ]} En 1844, a los 23 años, estableció su propio taller mecánico en Pittsfield. ^{[ 1 ]} En sociedad con JC Hoadley, bajo el nombre de McKay y Hoadley, la empresa empleó a más de 100 hombres antes de trasladarse en 1852 a Lawrence . ^{[ 1 ]} Allí, se desempeñó como tesorero del Taller Mecánico de Lawrence. ^{[ 1 ]}

En aquel entonces, Lynn y otras comunidades alrededor de Boston se habían convertido en el centro de la industria del calzado estadounidense , pero aún dependían de mano de obra especializada organizada en elaborados sistemas de producción . Con modificaciones, las primeras máquinas de coser de Elias Howe e Isaac Singer podían coser la parte superior de los zapatos , pero no podían realizar el trabajo pesado de unirla a las suelas . Lyman Reed Blake finalmente descubrió cómo lograrlo en 1856, recibiendo su patente en 1858. ^{[ 1 ]} Al darse cuenta de cómo la invención podría aumentar la productividad y las ganancias de los fabricantes de calzado, McKay contrató a Blake en su empresa y compró su patente por $ 8,000 en efectivo y un acuerdo para pagar otros $ 62,000 de las ganancias futuras. ^{[ 4 ]} Mientras disputaban un acuerdo anterior que Blake había hecho por menos dinero, ^{[ 3 ]} los dos hombres mejoraron y optimizaron aún más el diseño, y McKay recibió otra patente en 1862. ^{[ 1 ]}

La Guerra Civil había comenzado en 1861 y el Ejército de los EE. UU. estaba encargando grandes cantidades de zapatos para sus soldados. McKay cumplió un pedido de 25 000 pares por su cuenta. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en lugar de vender algunas de sus máquinas de coser directamente a su precio completo, la McKay Shoe Machinery Company acordó arrendar las "máquinas McKay" a otras 60 empresas por una tarifa inicial baja y regalías sobre las ventas futuras. ^{[ 1 ]} (Las máquinas incluían dispositivos que contabilizaban sus usos). ^{[ 3 ]} Los bajos costos operativos, el aumento de la productividad, el mercado listo y los informes elogiosos impulsaron a más y más empresas a adoptarlas también. ^{[ 1 ]} Blake ayudó a instalar las máquinas hasta su jubilación en 1874. ^{[ 1 ]} Finalmente, la compañía de McKay recibió regalías por miles de millones de pares de calzado, obteniendo $500,000 —unos 750 kg de oro— al año en el punto máximo de rentabilidad del sistema alrededor de 1876. ^{[ 4 ]} Más de 120,000,000 de pares fueron contabilizados en las máquinas de McKay solo en 1895, más de la mitad de la producción estadounidense. ^{[ 4 ]} Los arreglos legales fueron manejados parcialmente por Gardiner Greene Hubbard , ^{[ 5 ]} quien más tarde se convirtió en el primer presidente de la Bell Telephone Company .

El último impedimento para la producción mecanizada de calzado era el hormado , que consistía en dar forma al cuero del zapato estirándolo firmemente sobre un molde. En 1872, McKay intentó replicar su éxito anterior asociándose con James W. Brooks y Charles W. Glidden para formar la McKay Lasting Machine Association y comprando las patentes de la American Lasting Machine Company de William Wells con la intención de mejorarlas hasta hacerlas comercialmente viables y luego arrendar las máquinas resultantes. ^{[ 6 ]} Finalmente, gastaron $120,000 en sus mejoras ^{[ 7 ]} y, después de que George Copeland demostrara una máquina de hormado viable en la Exposición Universal de Filadelfia de 1876 , ^{[ 6 ]} otros $130,000 intentando demandarlo por infracción de patente. ^{[ 7 ]} Además, absorbieron la compañía de Henry G. Thompson, convirtiéndose en la McKay and Thompson Lasting Machine Association. ^{[ 6 ]} Por su parte, Copeland había gastado $100,000 en sus propios esfuerzos y luego $170,000 en el litigio. ^{[ 6 ]} Finalmente, McKay ganó, pero, buscando la mejor máquina posible, se combinó rápidamente con la firma de Copeland como la Asociación de Máquinas de Hormado McKay y Copeland en 1881. ^{[ 6 ]} Lograron comercializar una máquina de hormado automatizada, pero estaba limitada a trabajos pesados ​​y era inútil para las puntas afiladas que estaban de moda entonces o para los zapatos de mujer en cuero fino, que aún constituían la mayor parte de las ventas. ^{[ 7 ]} Cuando el inmigrante surinamés-estadounidense Jan Ernst Matzeliger finalmente resolvió el problema con su propia máquina en 1883 y luego desarrolló un prototipo comercialmente viable en 1885, McKay compró rápidamente la compañía resultante, creando la Consolidated McKay Lasting Machine Company. ^{[ 7 ]} En 1899, esta se fusionó con McKay Shoe Machinery Company, Goodyear Shoe Machinery Company y algunos fabricantes más pequeños para crear United Shoe Machinery Corporation , que luego dominó la fabricación de calzado estadounidense durante décadas.

Para entonces, viviendo cerca de Harvard Square , ^{[ 3 ]} McKay se había hecho muy amigo de Nathaniel Southgate Shaler , profesor de geología en la Universidad de Harvard . Shaler se convirtió en decano de la Escuela Científica Lawrence de Harvard (ahora Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas ) en 1891. En 1893, McKay depositó un fideicomiso inicial de 4 millones de dólares para Harvard con el fin de proveer para su posterior dotación. ^{[ 3 ]}

Gordon McKay murió en su casa en Newport, Rhode Island, el 19 de octubre de 1903. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio de Pittsfield . ^{[ 8 ]}

McKay construyó Indian Mound Cottage en Jekyll Island , Georgia , en 1892. Tras su muerte, fue vendida a William Rockefeller en 1905 y utilizada como residencia de invierno de su familia a principios del siglo XX.

En su testamento , McKay dejó gran parte de su patrimonio a la Universidad de Harvard por su deseo de formar ingenieros bien educados y su aprecio por el consejo de inversión de Shaler con respecto a la inversión en una mina de oro de Montana . ^{[ 3 ]} Los términos del testamento dicen en parte: "Dispongo que los salarios vinculados a las cátedras mantenidas por la Dotación se mantengan generosos, generación tras generación, de acuerdo con los estándares de cada generación sucesiva, para que estas cátedras siempre sean atractivas para hombres capaces y que su efecto pueda ser elevar, en alguna medida juiciosa, la escala general de compensación para los maestros de las universidades". ^{[ 1 ]} Las cátedras que dotó se encuentran dentro de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard . Sin embargo, la transferencia completa del capital se retrasó 36 años hasta 1949, debido a los fideicomisos vitalicios que estableció por separado para su segunda exesposa ^{[ a ]} ​​Minnie Treat, "la joven más bonita y dulce que el mundo ha producido" ^{[ 3 ]} y la hija 36 años menor de su antigua ama de llaves; para los dos hijos de Minnie, supuestamente engendrados por un florentino durante un período de abstinencia en su relación; ^{[ b ]} para la madre y la hermana de Minnie; y para otras 13 mujeres ^{[ c ]} sin relación aparente con las que negoció fideicomisos vitalicios en consideración de su amor y afecto, ^{[ d ]} hasta tal punto que un vecino se quejó de él como un "miserable viejo amo de prostitutas" que llenaba su casa "de mujeres de mala vida ante las narices de gente respetable". ^{[ 3 ]} Harvard recibió su primer millón en 1909. ^{[ 4 ]} Para cuando Harvard recibió la cantidad total, el total ascendía a 16 millones de dólares, la mayor donación individual recibida por la universidad hasta ese momento y aún una de las más generosas ajustadas a la inflación. ^{[ 4 ]} La incapacidad de Harvard para compartir el legado con el Instituto Tecnológico de Massachusetts fue un impedimento importante para los repetidos intentos de su presidente, Charles William Eliot, de fusionar las dos universidades. ^{[ 1 ]}

Gracias a la inversión de la universidad, su legado ha crecido hasta superar los 500 millones de dólares y financia 40 cátedras de ingeniería y ciencias aplicadas, ^{[ 3 ]} una de las contribuciones monetarias más significativas a los salarios académicos. El Laboratorio Gordon McKay de Ciencias Aplicadas de Harvard lleva su nombre. La universidad mantiene su mausoleo familiar en señal de gratitud. Fue renovado en 2007. ^{[ 1 ]}