Parque Estatal Gorges

El Parque Estatal Gorges es un parque estatal de Carolina del Norte de 7709 acres (31,20 km² ) ^{[ 2 ]} en el condado de Transylvania , Carolina del Norte ^, Estados Unidos , y junto con otras tierras de conservación forma parte de un corredor de conservación de más de 100 000 acres que se extiende unos 80 millas a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur. El terreno, a lo largo de las Gargantas de Jocassee, fue comprado por el estado a Duke Energy Corporation en 1999. Es el parque estatal más occidental de Carolina del Norte y uno de los más nuevos del estado. El parque es adyacente a parte del Bosque Nacional Pisgah y a la Reserva de Caza Toxaway de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte. El Parque Estatal Gorges proporciona el acceso principal al río Horsepasture en estas tierras públicas adyacentes. 

El terreno del Parque Estatal Gorges es un próspero bosque secundario . Se ha recuperado de la intervención humana, proporcionando un hábitat único y floreciente.

Una de las perturbaciones más dañinas para el medio ambiente de las Gargantas ocurrió en 1916, cuando se rompió la presa que contenía el lago Toxaway. Cantidades récord de agua fluyeron hacia el sur por el río Toxaway , destruyendo las comunidades a su paso, erosionando las gargantas y dejando montones de escombros de 15 a 20 pies (6,1 m) de altura. 

Tras la inundación, los habitantes de la zona vendieron grandes extensiones de terreno en las Gargantas del Gigante a la empresa Singer Sewing Machine Company , que taló la mayor parte de la tierra. Posteriormente, en las décadas de 1940 y 1950, Singer vendió los terrenos a Duke Energy Corporation. Esta empresa adquirió la propiedad por su escarpada topografía y sus abundantes precipitaciones, que ofrecían oportunidades para el desarrollo de proyectos hidroeléctricos .

Los estudios de conservación en Jocassee Gorge comenzaron a finales de la década de 1970. A finales de la década de 1990, Duke Energy decidió que ya no necesitaba grandes extensiones de la zona para la futura generación de energía hidroeléctrica y ofreció los terrenos en venta a agencias de recursos naturales de Carolina del Norte y Carolina del Sur . La División de Parques y Recreación de Carolina del Norte , con el apoyo de los ciudadanos locales y la Asamblea General de Carolina del Norte , se encargó de crear el parque estatal en 1999. ^{[ 3 ]}

El Parque Estatal Gorges está abierto para actividades recreativas durante todo el año, incluyendo acampada , senderismo , ciclismo de montaña y pesca . Se ofrece acampada rústica en diversos entornos naturales. El campamento Ray Fisher Place cerró en 2020 y en noviembre de 2022 se inauguró un nuevo campamento con 16 parcelas para tiendas de campaña, 13 parcelas para caravanas y 5 cabañas para campistas. Cada parcela para caravanas cuenta con conexiones de alcantarillado y electricidad, y todas disponen de fogata, mesa de picnic y gancho para farol. Se trataba de un campamento accesible a pie con seis parcelas rústicas, cada una con mesa de picnic, fogata y gancho para farol, a 1,21 km (0,75 millas) del inicio del sendero Rainbow Falls. Otra zona de acampada se encuentra cerca de las orillas del lago Jocassee , a lo largo del sendero Foothills . Estas parcelas también son rústicas y accesibles a pie. La acampada libre también está permitida en el adyacente Bosque Nacional Pisgah , y los mochileros pueden registrarse y dejar sus vehículos en el parque. El lago Jocassee es un lago artificial profundo que forma gran parte del límite sur del parque y está abierto a la pesca de trucha y lubina. Todos los arroyos del Parque Estatal Gorges están designados como Aguas de Trucha Salvaje . ^{[ 4 ]} Muchos kilómetros de senderos están abiertos para practicar senderismo, ciclismo de montaña y equitación. 

El acceso a Grassy Ridge, que parte de la carretera estatal 281 de Carolina del Norte en Sapphire , es la principal vía de acceso al parque. Esta zona es especialmente conocida por ser el punto de acceso principal a las cascadas Rainbow Falls y Turtleback Falls en el río Horsepasture . Estas cascadas se encuentran en el Bosque Nacional Pisgah , pero es frecuente que los visitantes las confundan con el parque, ya que este ofrece el único acceso fácil y legal a ellas. Las cascadas Upper Bearwallow Falls se ubican en esta zona de acceso y, actualmente, son las únicas del parque con un sendero señalizado.

El acceso a Frozen Creek, ubicado en Frozen Creek Road en Rosman , es el acceso secundario al parque, y desde allí se llega a los senderos más largos. Los senderos Auger Hole y Cane Break comienzan en este acceso y terminan en diferentes puntos a lo largo del sendero Foothills . El sendero Auger Hole es el único sendero multiusos del parque y está abierto a excursionistas , jinetes y ciclistas de montaña .

La precipitación media anual en el Parque Estatal Gorges supera los 2300 mm (91 pulgadas), lo que da lugar a un bosque lluvioso templado . Esta precipitación es consecuencia del levantamiento orográfico , que se produce cuando una masa de aire se ve forzada a ascender desde una elevación baja a una mayor al desplazarse sobre terrenos ascendentes. El terreno del Parque Estatal Gorges se eleva más de 610 m (2000 pies ) en poco más de 4,8 km (3 millas) . ^{[ 1 ]} A medida que la masa de aire gana altitud , se expande y se enfría adiabáticamente . Este aire más frío no puede retener la humedad tan bien como el aire caliente, lo que eleva la humedad relativa al 100 %, generando nubes , precipitaciones frecuentes y fuertes lluvias. ^{[ 5 ]}   

El Parque Estatal Gorges alberga una gran variedad de hábitats debido a sus diferentes formaciones geológicas, altitud y clima. Está ubicado entre las cuencas hidrográficas del Valle de Tennessee / Golfo de México y del río Savannah / Océano Atlántico . Cinco arroyos que atraviesan el Parque Estatal Gorges transportan agua sobre la escarpa de Blue Ridge , gradualmente al principio, antes de precipitarse por cascadas hacia una serie de gargantas . ^{[ 6 ]}

El Parque Estatal Gorges alberga aproximadamente 125 especies raras de plantas y animales, y 12 especies en peligro de extinción o amenazadas. ^{[ 6 ]} Muchas de estas especies raras de plantas normalmente solo se encuentran en las regiones tropicales del mundo. Los científicos no están seguros de cómo estas plantas, incluyendo el musgo acuático de Pringle y el musgo estrella de Carolina, han llegado a crecer en los Montes Apalaches, lejos de sus hábitats habituales. Algunos científicos creen que las esporas llegaron desde los trópicos. Otros piensan que las especies han sobrevivido desde un período en el que el área circundante era mucho más cálida. ^{[ 6 ]}

El Parque Estatal Gorges también alberga una gran variedad de plantas y animales más típicos de los Apalaches del sur. Entre las especies vegetales se incluyen el laurel de montaña , el rododendro , el pino blanco , el roble rojo y los nogales americanos . Las campanillas de Oconee, plantas con flores muy raras, abundan en las gargantas del parque. Estas flores están en peligro de extinción y se han encontrado poblaciones de la planta. ^{[ 6 ]}

Las especies animales más comunes del Parque Estatal Gorges son el venado de cola blanca , el oso negro , el pavo salvaje , el coyote , el zorro y el jabalí . El parque también alberga la mayor población conocida de salamandras verdes de Carolina del Norte . El raro chipe de Swainson y tres peces raros, el dardo turquesa , el cacho de cara rosada y la lubina de ojos rojos , también se encuentran en el Parque Estatal Gorges. ^{[ 6 ]}

• Cataratas Drift
• Río Horsepasture
• Cataratas Turtleback
• Cataratas Arcoíris

• Parque Estatal Gorges, Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte
• Mapa del Parque Estatal Gorges (diciembre de 2023) Parques Estatales de Carolina del Norte