Tomopteris

El gusano de telaraña ( nombre científico Tomopteris , neolatín del griego que significa "corte" + "ala", pero que se interpreta como "aleta") ^{[ 3 ]} es un género de poliquetos planctónicos marinos . Se sabe que todas las especies descritas son holoplanctónicas , lo que significa que pasan todo su ciclo de vida en la columna de agua. ^{[ 4 ]}

E. Newton Harvey había notado la inusual bioluminiscencia amarilla ^{[ 5 ]} que se produce en los parapodios . Hay muy pocos animales marinos conocidos que exhiban luminiscencia amarilla. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se sabe que muchas especies de plancton muestran esta propiedad de bioluminiscencia . ^{[ 8 ]} Los mecanismos de este proceso no se comprenden bien; solo se sabe que no utilizan ninguna de las luciferinas actualmente conocidas . Si se les molesta, se sabe que algunas especies liberan partículas bioluminiscentes de sus parapodios , aunque posiblemente todas las especies de Tomopteris lo hagan. Se cree que este modo es para distraer a los depredadores, análogo a las bengalas o señuelos lanzados desde aeronaves militares durante maniobras evasivas.

Generalmente, los gusanos de telaraña crecen hasta alcanzar solo unos pocos centímetros de longitud total, o entre 20 milímetros (0,79 pulgadas) y 40 milímetros (1,6 pulgadas) de longitud total, aunque es probable que esto refleje el tamaño de aquellos que son susceptibles de ser capturados en redes de arrastre . ^{[ 9 ]}