Gottfried Helnwein

Helnwein tuvo una estricta educación católica romana. Siendo estudiante, organizó obras de teatro y exposiciones de arte en la Sociedad Mariana Católica de la Iglesia Universitaria Jesuita de Viena. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 1965, se matriculó en la Institución Federal Superior de Educación y Experimentación Gráfica . ^{[ 9 ]} En los años siguientes, comenzó sus primeras representaciones para pequeños públicos, donde se cortaba la cara y las manos con cuchillas de afeitar y se vendaba. ^{[ 10 ]}

De 1969 a 1973, estudió en la Universidad de Artes Visuales de Viena. ^{[ 11 ]} Fue galardonado con el premio de maestría ( Meisterschulpreis ) de la Universidad de Artes Visuales de Viena, el premio Kardinal-König y el premio Theodor-Körner . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Helnwein recibió una oferta de cátedra de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hamburgo en 1982. Cuando se rechazó su petición de admitir también a niños para estudiar en la universidad, la rechazó. ^{[ 14 ]} En 1983, Helnwein conoció a Andy Warhol en su Factory de Nueva York, quien posó para una serie de sesiones fotográficas. ^{[ 15 ]} En 1985, Rudolf Hausner recomendó a Helnwein como su sucesor como profesor de la clase magistral de pintura en la Universidad de Artes Visuales de Viena, pero Helnwein dejó Viena y se mudó a Alemania. ^{[ 16 ]}

Helnwein compró un castillo medieval cerca de Colonia y del río Rin . Cuatro años después, en 1989, estableció un estudio en Tribeca , Nueva York, y desde entonces dividió su tiempo entre Estados Unidos y Alemania. ^{[ 2 ] [ 17 ]}

Helnwein se mudó a Dublín , Irlanda, en 1997 y un año después compró el Castillo Gurteen de la Poer en el condado de Waterford . ^{[ 18 ]} En 2002, estableció un estudio en el centro de Los Ángeles y desde entonces vive y trabaja en Irlanda y Los Ángeles. ^{[ 19 ]}

El 3 de diciembre de 2005, Helnwein fue el padrino ^{[ 20 ] [ 21 ]} en la boda de su amigo Marilyn Manson y Dita Von Teese , en una ceremonia privada no confesional en el castillo de Helnwein. ^{[ 22 ]} La boda fue oficiada por el director de cine surrealista Alejandro Jodorowsky. ^{[ 23 ]}

En 2013, el Museo Albertina de Viena organizó una retrospectiva de la obra de Helnwein. La muestra fue visitada por 250.000 personas y se convirtió en la exposición de un artista contemporáneo más exitosa en la historia de la Albertina. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

La obra temprana de Helnwein consiste principalmente en acuarelas hiperrealistas que representan a niños heridos, así como fotografías y performances —a menudo con niños— en espacios públicos. El niño vendado se convirtió en la figura más importante, junto al propio artista, aliado de este en sus acciones: la encarnación del individuo inocente e indefenso a merced de la fuerza bruta.

El historiador de arte Peter Gorsen especificó la relación entre la obra de Helnwein y el accionismo vienés . ^{[ 28 ]}

En 2004, los Museos de Bellas Artes de San Francisco organizaron la primera exposición individual de Gottfried Helnwein en un museo estadounidense: "El niño, obras de Gottfried Helnwein" en el Palacio de la Legión de Honor de California . ^{[ 29 ]}

La exposición fue vista por casi 130.000 visitantes y el San Francisco Chronicle la citó como la exposición más importante de un artista contemporáneo en 2004. Steven Winn, crítico de arte y cultura del Chronicle , escribió: «Las imágenes fotorrealistas de gran formato de Helnwein, que representan a niños de diversos comportamientos, exploraron audazmente el subconsciente. La inocencia, la sexualidad, la victimización y una inquietante autocontención surgen y parpadean en la perturbadora obra de Helnwein». ^{[ 30 ]}

Al mismo tiempo que Helnwein pintaba acuarelas de niños heridos y maltratados, desde 1969, hacia 1970/71 también comenzó una serie de autorretratos en fotografías y performances (acciones) en su estudio y en las calles de Viena. Los autorretratos de carácter performativo, a modo de happening, que muestran su cuerpo herido y vendado, con instrumentos quirúrgicos que deforman su rostro, se remontan a la época de estudiante de Helnwein. Desde entonces, los vendajes se han convertido en parte del "uniforme" estético de sus autorretratos. ^{[ 31 ]}

El artista se expuso como víctima y mártir: vendas alrededor de la cabeza e instrumentos quirúrgicos perforando su boca o mejilla. Con frecuencia, las distorsiones de estas imágenes atormentadas dificultan reconocer el rostro de Helnwein. Aparece como un hombre que grita, reflejando los aspectos aterradores de la vida: un Hombre de Dolores del siglo XX . Su grito congelado, que muestra al artista en un estado de trauma implacable, recuerda a El Grito de Edvard Munch y a los papas que gritan de Francis Bacon . Algunos de los rostros grotescos de Helnwein también recuerdan las grotescas distorsiones fisonómicas del escultor vienés del siglo XVIII Franz Xavier Messerschmidt. También podrían considerarse parte de la tradición pictórica austriaca que resurgió en los rostros expresionistas perturbados y distorsionados pintados por Kokoschka y Egon Schiele antes de la Primera Guerra Mundial, reapareciendo en la exagerada mímica de las "Farsas Faciales" de Arnulf Rainer. ^{[ 32 ]}

William S. Burroughs comentó los autorretratos de Helnwein en un ensayo en 1992:

Existe la idea errónea de que cualquier rostro, en cualquier momento, luce más o menos igual, como el de una estatua. En realidad, el rostro humano es tan variable de un momento a otro como una pantalla en la que se reflejan imágenes, tanto internas como externas. Las pinturas y fotografías de Gottfried Helnwein atacan esta idea errónea, mostrando la variedad de expresiones faciales de las que es capaz cualquier rostro. Y para atacar esta idea errónea, debe subrayar y exagerar mediante la distorsión, con vendajes e instrumentos metálicos que fuerzan el rostro a adoptar formas imposibles. Abundan las imágenes de tortura y locura, como sucede de un momento a otro en el rostro visto como un sensible reflejo de percepciones y experiencias extremas. ¿Cómo puede un autorretrato representar una calma escultural frente a los horrores que nos rodean? ^{[ 33 ]}

En una conversación con Robert A. Sobieszek, curador del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , Helnwein declaró: «La razón por la que abordé el tema de los autorretratos y por la que me puse en escena fue para funcionar como una especie de representante del ser humano que sufre, es maltratado y oprimido. Necesitaba un cuerpo vivo para demostrar y ejemplificar el efecto de la violencia infligida a una víctima indefensa. No hay nada autobiográfico ni terapéutico en ello, y no creo que diga nada sobre mí personalmente. Además, yo era el mejor modelo posible para mis experimentos: infinitamente paciente y siempre disponible». ^{[ 34 ]}

Otro elemento importante en su obra son los cómics. Helnwein sintió la superioridad de la vida en los dibujos animados sobre la vida real desde niño. Creciendo en una Viena desolada y devastada por la guerra , el pequeño estaba rodeado de gente seria, atormentada por un pasado reciente del que nunca podían hablar. Lo que cambió su vida fue el primer cómic de Donald Duck en alemán que su padre trajo a casa un día. Abrir el libro fue como llegar por fin a un mundo al que pertenecía: «un mundo decente donde uno podía ser aplastado por apisonadoras y acribillado por balas sin sufrir daños graves. Un mundo en el que la gente aún tenía un aspecto decente, con picos amarillos o protuberancias negras en lugar de narices». ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En el año 2000, el Museo de Arte Moderno de San Francisco presentó la pintura de Helnwein "Mouse I" (1995, óleo y acrílico sobre lienzo, 210 cm x 310 cm) en la exposición The Darker Side of Playland: Childhood Imagery from the Logan Collection .

Alicia Miller comentó sobre el trabajo de Helnwein en Artweek : "En 'El lado oscuro del país de las maravillas', la entrañable ternura de los queridos juguetes y personajes de dibujos animados se torna amenazante y monstruosa. Gran parte de la obra tiene la cualidad de las pesadillas infantiles. En esos sueños, mucho antes de que un adulto comprenda los dolores y males específicos que conlleva la vida, los objetos e imágenes familiares y reconfortantes del mundo de un niño se ven desgarrados por algo inquietante. Para los niños, que no entienden a qué temer realmente, estos sueños presagian algún dolor y perturbación que acecha en el paisaje. Quizás nada en la exposición ejemplifica esto mejor que ' Mickey ' de Gottfried Helnwein. Su retrato del ratón favorito de Disney ocupa una pared entera de la galería; representado desde un ángulo oblicuo, su rostro alegre e ingenuo parece de alguna manera astuto y sospechoso. Su amplia sonrisa, que encierra una hilera de dientes brillantes, parece más un gruñido o una mirada lasciva. Este es Mickey como Mr. Hyde , su otro yo oculto ahora inquietantemente revelado. El Mickey de Helnwein está pintado en tonos grises, como si se viera en un viejo televisor en blanco y negro. Se supone que debemos ser transportados a los bordes parpadeantes de nuestros propios recuerdos de infancia en una época imaginablemente más inocente, sin crímenes y sin culpa. Pero el comportamiento aterrador de Mickey insinúa lo que está por venir... ^{[ 37 ]}

Desde 2018, la obra 'Dark Mousse' puede visitarse en el museo Colección SOLO de Madrid, donde forma parte de su exposición permanente.

Aunque la obra de Helnwein tiene sus raíces en el legado del expresionismo alemán , ha absorbido elementos de la cultura pop estadounidense . En la década de 1970, comenzó a incluir personajes de dibujos animados en sus pinturas. En varias entrevistas afirmó: «Aprendí más del Pato Donald que de todas las escuelas a las que he asistido». Al comentar sobre este aspecto de la obra de Helnwein, Julia Pascal escribió en el New Statesman : «Su acuarela temprana Peinlich ( Vergonzoso ) ^{[ 38 ]} muestra a una niña típica de los años 50 con un vestido rosa y un cómic. Su inocencia se ve destruida por la herida que deforma su mejilla y sus labios. Es como si el Pato Donald se hubiera encontrado con Mengele ». ^{[ 39 ]}

Viviendo entre Los Ángeles e Irlanda, Helnwein conoció y fotografió a los Rolling Stones en Londres, y su retrato de John F. Kennedy apareció en la portada de la revista Time en el 20 aniversario del asesinato del presidente. ^{[ 40 ]} Su autorretrato como hombre vendado gritando, cegado por tenedores (1982) se convirtió en la portada del álbum Blackout de Scorpions . Andy Warhol , Muhammad Ali , Burroughs ^{[ 41 ]} y la banda alemana de metal industrial Rammstein ^{[ 42 ]} posaron para él; algunas de sus obras de arte aparecieron en el folleto de la portada del álbum History de Michael Jackson . ^{[ 43 ]} En referencia a la caída del Muro de Berlín, Helnwein creó el libro Algunos hechos sobre mí , junto con Marlene Dietrich . ^{[ 44 ]} En 2003 se hizo amigo de Marilyn Manson ^{[ 45 ]} y comenzó una colaboración con él en el proyecto artístico multimedia The Golden Age of Grotesque y en varios proyectos de vídeo experimentales. Entre sus obras más publicadas se encuentra una parodia del famoso cuadro de Edward Hopper, Nighthawks , titulada Boulevard of Broken Dreams , que representa a Elvis Presley, Marilyn Monroe , James Dean y Humphrey Bogart. Este cuadro, a su vez, inspiró la canción homónima de Green Day . ^{[ 46 ]}

Al examinar su imaginería desde la década de 1970 hasta la actualidad, se observan influencias tan diversas como Bosch , Goya , John Heartfield , Beuys y Mickey Mouse , todas filtradas a través de una infancia vienesa de posguerra . ^{[ 47 ]} «La obra de Helnwein abarca antípodas totales: lo trivial se alterna con visiones de fatalidad espiritual, lo divino en el niño contrasta con imágenes de horror del abuso infantil. Pero la violencia sigue siendo su tema fundamental: el sufrimiento físico y emocional, infligido por un ser humano a otro». ^{[ 48 ]}

En 1988, en conmemoración de la Noche de los Cristales Rotos (Kristallnacht), ocurrida 50 años antes, Helnwein erigió una gran instalación en el centro de Colonia , entre el Museo Ludwig y la Catedral de Colonia : Selektion – Neunter November Nacht («Selektion – Noche del Nueve de Noviembre») . La galería presentaba un pasillo pictórico de cuatro metros de alto y cien metros de largo en el que el artista rememoraba los sucesos de la Reichskristallnacht , a menudo considerada el inicio del Holocausto , el 9 de noviembre de 1938. Confrontaba a los transeúntes con rostros infantiles de tamaño descomunal, alineados en una fila aparentemente interminable, como si se tratara de una selección para un campo de concentración. A los pocos días de la inauguración, estos retratos fueron vandalizados por desconocidos, quienes simbólicamente cortaron las gargantas de los rostros infantiles representados. Helnwein dejó conscientemente los paneles con los cortes y los incluyó en la presentación, pues creía que fortalecían la obra y le otorgaban mayor relevancia. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Mitchell Waxman escribió en 2004 en The Jewish Journal , Los Ángeles: «Las imágenes más impactantes que abordan el nazismo y el Holocausto son las de Anselm Kiefer y Helnwein, aunque la obra de Kiefer difiere considerablemente de la de Helnwein en su interés por el efecto de la agresión alemana en la psique nacional y las complejidades del patrimonio cultural alemán. Kiefer es conocido por sus imágenes evocadoras y conmovedoras de paisajes alemanes desolados. Sin embargo, la obra de Kiefer y Helnwein está marcada por la experiencia personal de crecer en un país de habla alemana de la posguerra. Burroughs afirmó que la revolución estadounidense comienza en los libros y la música, y que los políticos implementan los cambios a posteriori. A esto quizás podamos añadir el arte. Y el arte de Helnwein podría tener la capacidad de impulsar el cambio al traspasar el velo de la corrección política para recuperar el gesto primitivo inherente al arte». ^{[ 52 ]}

Una de las pinturas más conocidas de la obra de Helnwein es Epifanía I – Adoración de los Magos (1996, óleo y acrílico sobre lienzo, 210  cm x 333  cm, colección del Museo de Arte de Denver). ^{[ 53 ]} Forma parte de una serie de tres pinturas: Epifanía I , Epifanía II (Adoración de los Pastores) , Epifanía III (Presentación en el Templo) , creadas entre 1996 y 1998. En Epifanía I, oficiales de las SS rodean a una madre y su hijo. A juzgar por sus miradas y gestos, parecen estar interesados ​​en detalles como la cabeza, el rostro, la espalda y los genitales. La disposición de las figuras se relaciona claramente con el motivo y la iconografía de la adoración de los tres Magos, como era común especialmente en las obras de arte alemanas, italianas y holandesas del siglo XV. Julia Pascal escribió sobre esta obra en el New Statesman: «Este belén católico austriaco no tiene Reyes Magos con regalos. La Virgen y el Niño están rodeados por cinco respetuosos oficiales de las Waffen SS , visiblemente sobrecogidos por la Virgen rubia e idealizada. El Niño Jesús, sentado en el regazo de María, mira desafiante fuera del lienzo». El Niño Jesús de Helnwein suele interpretarse como una representación de Adolf Hitler . ^{[ 54 ]}