Isla Baker

La isla Baker , conocida antiguamente como Nueva Nantucket a principios del siglo XIX, ^{[ 1 ]} es un pequeño atolón deshabitado situado justo al norte del ecuador en el océano Pacífico central , aproximadamente a 3090 kilómetros al suroeste de Honolulu . Ubicada casi a medio camino entre Hawái y Australia, su vecina más cercana es la isla Howland , situada a 68 km al nornoroeste . Tanto la isla Baker como la isla Howland han sido reclamadas como territorios de los Estados Unidos desde 1857, aunque el Reino Unido las consideró parte del Imperio Británico entre 1897 y 1936, pero no las anexó. ^{[ 2 ]} No estaban en uso cuando se inició un intento de colonización estadounidense en 1935, y al año siguiente se emitió una reafirmación formal de la soberanía estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Imperio Japonés atacó la isla, que fue evacuada y se estableció una pequeña base militar. La isla fue un importante punto de referencia para la navegación en las remotas aguas del Pacífico durante y después de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1970 se convirtió en una reserva natural y ha permanecido como tal hasta bien entrado el siglo XXI.  

Con una superficie de 0,81 millas cuadradas (2,1 ^km² ) , [ ^{3 ] y} 3,0 millas (4,8 km) de costa, ^{[ 3 ]} la isla Baker presenta un clima ecuatorial , caracterizado por temperaturas promedio de alrededor de 80 °F (27 °C) , escasas precipitaciones, vientos persistentes y fuerte luz solar. El terreno es plano y arenoso, rodeado por un estrecho arrecife de coral . A diferencia de muchos atolones, la isla Baker carece de una laguna central , y su punto más alto se encuentra a 26 pies (7,9 m) sobre el nivel del mar . ^{[ 3 ] [ 4 ]}         

Hoy en día, la isla Baker forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Baker, un territorio no incorporado y no organizado de los Estados Unidos. La isla es administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y se visita anualmente con fines de conservación . Estadísticamente, la isla Baker se agrupa con las Islas Menores Periféricas de los Estados Unidos y, junto con la isla Howland, es uno de los últimos lugares de la Tierra en experimentar el Año Nuevo , operando en la zona horaria UTC−12:00 , justo al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. ^{[ 5 ]} Es una de las posesiones estadounidenses más remotas del Pacífico ecuatorial. ^{[ 6 ]}

Un cementerio y restos de asentamientos anteriores se encuentran cerca del centro de la costa oeste de la isla Baker, donde se ubica el área de desembarque. La isla no cuenta con puertos ni dársenas , y el fondeo en alta mar está prohibido. El estrecho arrecife que rodea la isla Baker representa un importante peligro marítimo, dificultando el acceso a la costa. Para facilitar la navegación, se ha colocado una baliza diurna cerca del emplazamiento del antiguo poblado. ^{[ 7 ]}

La pista de aterrizaje abandonada de la Segunda Guerra Mundial en Baker Island , que mide 1665 m (5463 pies ) de longitud, ahora está completamente cubierta de vegetación y es inutilizable. ^{[ 8 ]}  

Estados Unidos reivindica una zona económica exclusiva (ZEE) que se extiende 200 millas náuticas (370 km) y un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km) alrededor de la isla.   

Durante un intento de colonización entre 1935 y 1942, es probable que la isla Baker operara con la hora de Hawái, que entonces tenía 10,5 horas de diferencia con respecto a UTC . ^{[ 9 ]} Hoy en día, la isla permanece deshabitada y su zona horaria no está especificada, aunque se encuentra dentro de una zona horaria náutica con 12 horas de diferencia con respecto a UTC (UTC−12:00). Dado que Kiribati cruzó la línea internacional de cambio de fecha , la isla Baker es el último lugar de la Tierra en entrar cronológicamente en un Año Nuevo. ^{[ 10 ]}

La isla Baker fue descubierta por primera vez en 1818 por el capitán Elisha Folger del ballenero Equator de Nantucket , quien la bautizó como "Nueva Nantucket". En agosto de 1825, fue avistada nuevamente por el capitán Obed Starbuck a bordo del Loper , otro ballenero de Nantucket. La isla posteriormente tomó su nombre del capitán Michael Baker, quien la visitó en 1834. ^{[ 11 ]} Algunos relatos sugieren que Baker visitó la isla antes, en 1832, y regresó el 14 de agosto de 1839 a bordo del ballenero Gideon Howland , donde supuestamente enterró a un marinero estadounidense. ^{[ 12 ]} El capitán Baker reclamó formalmente la isla en 1855 y posteriormente vendió su participación a un grupo que más tarde estableció la American Guano Company. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Estados Unidos tomó posesión oficialmente de la isla Baker en 1857 en virtud de la Ley de las Islas del Guano de 1856. ^{[ 15 ]} Los depósitos de guano de la isla fueron explotados por la American Guano Company desde 1859 hasta 1878. Se trajeron trabajadores de diversas partes del Pacífico, incluyendo Hawái , para las operaciones mineras. Los trabajadores hawaianos se referían a la isla Baker como " Puaka'ilima ", nombre derivado de la flor ilima . ^{[ 16 ]} La magnitud de la extracción de guano se puede ilustrar con los movimientos de barcos a finales de 1868, cuando varios barcos, incluyendo el buque británico Montebello y el buque estadounidense Eldorado , transportaron toneladas de guano a Liverpool , Inglaterra. ^{[ 17 ]}

En febrero de 1869, el barco británico Shaftsbury, capitaneado por John Davies, naufragó en el arrecife de Baker's Island después de que un cambio repentino de viento y una ráfaga de viento provocaran que el barco se soltara de sus amarras . ^{[ 18 ]} Más tarde ese mismo año, el barco estadounidense Robin Hood fue destruido por un incendio mientras cargaba guano. ^{[ 19 ]}

Los colonos erigieron campamentos improvisados ​​en la isla Baker durante el Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas .

El 7 de diciembre de 1886, la American Guano Company vendió sus derechos a la empresa británica John T. Arundel and Company. La compañía utilizó entonces la isla Baker como sede para sus operaciones de guano en el Pacífico desde 1886 hasta 1891. Creyendo que Estados Unidos había abandonado su reclamo, Arundel solicitó a la Oficina Colonial Británica en 1897 una licencia para explotar la isla. Si bien el Reino Unido consideraba la isla Baker territorio británico, nunca la anexó formalmente . Estados Unidos reafirmó su reclamo a principios de la década de 1920 y, tras conversaciones diplomáticas, inició el Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas en 1935. En mayo de 1936, se emitió la Orden Ejecutiva 7368 para reafirmar la soberanía estadounidense . ^{[ 20 ]}

Durante el Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales Americanas , los colonos estadounidenses establecieron campamentos temporales en la Isla Baker. Como parte del esfuerzo de colonización, los colonos estadounidenses llegaron a la Isla Baker a bordo del USCGC Itasca , que también transportó colonos a la vecina Isla Howland, el 3 de abril de 1935, estableciendo un asentamiento llamado Meyerton . Los colonos construyeron un faro y viviendas e intentaron cultivar plantas. Sin embargo, la mayoría de estos esfuerzos fracasaron debido a las duras condiciones de la isla, incluyendo su clima seco y el impacto de las aves marinas. ^{[ 21 ]} La población de Meyerton se registró como tres civiles estadounidenses en el Censo de los Estados Unidos de 1940. ^{[ 22 ]} El asentamiento fue finalmente evacuado en 1942 tras los ataques japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, y las fuerzas militares estadounidenses ocuparon posteriormente la isla. ^{[ 23 ]} El pueblo recibió su nombre en honor al Capitán HA Meyer, del Ejército de los Estados Unidos , quien ayudó a establecer viviendas y cisternas de agua de lluvia para los colonos. Estaba ubicada en el lado oeste de la isla, a una elevación de 13 pies (4,0 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 24 ]} 

El 11 de agosto de 1943, una fuerza de defensa del Ejército de los Estados Unidos llegó a la isla Baker como parte de la campaña más amplia de las Islas Gilbert y Marshall durante la Segunda Guerra Mundial. Para septiembre de 1943, el Ejército había construido un aeródromo de 1665 metros (5463 pies ) en la isla. Este aeródromo sirvió como una base de operaciones crucial para la Séptima Fuerza Aérea , lo que permitió a los bombarderos B-24 Liberator lanzar ataques contra posiciones japonesas, incluido el atolón Mili en las Islas Marshall . ^{[ 26 ]} Además, el 45.º Escuadrón de Caza operó cazas P-40 desde el aeródromo de la isla Baker desde el 1 de septiembre hasta el 27 de noviembre de 1943. Sin embargo, la importancia estratégica del aeródromo disminuyó rápidamente y, para el 1 de enero de 1944, fue abandonado a medida que las operaciones militares se desplazaban más al oeste. ^{[ 27 ] [ 28 ]} 

La estación de radio LORAN (Navegación de Largo Alcance) en Baker operó desde septiembre de 1944 hasta julio de 1946. Esta estación, designada como Unidad 91 con el indicativo de radio NRN-1, fue una ayuda de navegación crucial para las operaciones militares estadounidenses en el Pacífico durante y después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 29 ]} Las estaciones LORAN como la de la isla Baker formaban parte de una red utilizada para ayudar a los barcos y aeronaves a determinar sus posiciones con precisión, particularmente en la vasta y a menudo monótona extensión del océano Pacífico. ^{[ 30 ]}

La isla Baker carece de fuentes naturales de agua dulce y recibe escasas precipitaciones, lo que la convierte en un entorno árido e inhóspito. La isla, de más de 1120 metros de ancho, es remota y está deshabitada a pesar de su importancia histórica. Está designada como refugio de vida silvestre y se caracteriza por una vegetación escasa, que incluye cuatro tipos de pasto, ^{[ 31 ]} enredaderas rastreras y arbustos de bajo crecimiento . El paisaje sin árboles proporciona un hábitat crucial para diversas aves marinas , aves zancudas y fauna marina.

La isla Baker ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por BirdLife International debido a que alberga grandes colonias reproductoras de aves marinas, como fragatas menores , piqueros enmascarados y charranes sombríos . La isla es hogar de más de un millón de aves marinas, incluyendo poblaciones significativas de albatros. ^{[ 32 ]} Aves zancudas migratorias , como vuelvepiedras rojizos , agujas colipintas , correlimos tridáctilos y chorlitos dorados del Pacífico , visitan la isla estacionalmente. Además, especies en peligro de extinción como tortugas verdes y tortugas carey , así como tiburones grises de arrecife , delfines giradores , focas monje y cangrejos ermitaños , se pueden encontrar a lo largo del arrecife circundante. ^{[ 33 ]}

El 27 de junio de 1974, el Secretario del Interior, Rogers Morton, estableció el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Baker. En 2009, el refugio se amplió para incluir tierras sumergidas que se extienden 12 millas náuticas (22 km) desde la costa de la isla. El refugio ahora abarca 531 acres (215 hectáreas) de tierra y 410,184 acres (165,996 hectáreas) de aguas marinas circundantes. ^{[ 34 ]} La Isla Baker, junto con otras seis islas, es administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte del Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico. En enero de 2009, esta entidad fue redesignada como el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico por el Presidente George W. Bush . ^{[ 35 ]} Este fue renombrado como Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico en 2025. 

Entre los desafíos ambientales que enfrenta el refugio se incluyen los restos de escombros militares abandonados de la Segunda Guerra Mundial y la amenaza de la pesca ilegal en aguas costeras. ^{[ 36 ]} Además, las especies invasoras introducidas por la actividad humana, como las cucarachas y las palmeras de coco , han desplazado a la fauna nativa. Los gatos asilvestrados , que fueron introducidos por primera vez en la isla en 1937, fueron erradicados en 1965. ^{[ 37 ]}

El acceso público a la isla Baker está muy restringido y requiere un permiso de uso especial emitido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Los permisos generalmente se otorgan solo a científicos y educadores. Si bien hay paquetes turísticos limitados disponibles desde principios de junio hasta mediados de agosto, las visitas y actividades no autorizadas, como nadar, pescar y encender fuego, están estrictamente prohibidas. El atolón solo se puede visitar durante el día, y el buceo está restringido a científicos afiliados al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Representantes de la agencia visitan la isla aproximadamente una vez cada dos años, a menudo coordinando el transporte con una embarcación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) . ^{[ 38 ]}

Restos de la actividad humana pasada, particularmente de la ocupación militar estadounidense de la isla Baker durante la Segunda Guerra Mundial, se encuentran dispersos por toda la isla y en las aguas circundantes. El vestigio más destacado es la pista de aterrizaje de 1646 x 46 metros (5400 x 150 pies) , que ahora está completamente cubierta de vegetación y es inutilizable. ^{[ 8 ]} En la costa occidental de la isla, se conserva una baliza diurna de la época de la guerra, aunque no se le ha dado mantenimiento desde la Segunda Guerra Mundial. Esta baliza es utilizada principalmente por albatros y cangrejos ermitaños para reproducirse, y también sirve como punto de referencia para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos durante sus visitas poco frecuentes al atolón.

En la sección noreste de la isla, que parece haber sido el campamento principal durante la ocupación militar, aún se pueden ver los restos de varios edificios y maquinaria pesada. Cinco postes de antena de madera, de aproximadamente 12 metros de altura cada uno, permanecen en pie. Además, se pueden encontrar restos de varias aeronaves estrelladas, junto con maquinaria pesada como excavadoras , tanto en la isla como bajo el agua.

Numerosas excavaciones realizadas por excavadoras, que contienen restos de metal, combustible y bidones de agua , se encuentran dispersas por la parte centro-norte y a lo largo del borde norte de la isla. La Armada de los Estados Unidos informó de la pérdida de 11 lanchas de desembarco en el oleaje durante las operaciones bélicas, lo que contribuyó a los escombros encontrados en las aguas que rodean la isla. ^{[ 39 ]}

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  Costa de la isla Baker con piquero patirrojo
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  Cartel de Pesca y Vida Silvestre
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  Cangrejos ermitaños tomando sombra en un faro diurno
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  El asentamiento permanece, con una antena de radio al fondo.
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  Piquero enmascarado en una lápida
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  Antílopes pardos con antenas de radio al fondo.
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  Restos de una lancha de desembarco en la costa de la isla Baker.
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  Imagen satelital de la isla Baker

• 64.º Regimiento de Artillería Costera (Estados Unidos)
• Historia de las islas del Pacífico
• Islas Howland y Baker , incluye cobertura de la ZEE Howland-Baker
• Lista de reclamaciones de la Isla Guano
• Lista de islas de los Estados Unidos
• Lista de faros en las Islas Menores Periféricas de los Estados Unidos
• Islas Canton y Enderbury (condominio entre EE. UU. y Reino Unido)

• EH Bryan, "Polinesia americana: Isla Baker", Honolulu Advertiser, 4 de diciembre de 1939, pág.  12.

• Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Baker
• Isla Baker . Este artículo incorpora material del World Factbook 2000.
• "Examinando una remota isla deshabitada de EE. UU.: Isla Baker", Geomargin, vía YouTube.com, 5 de marzo de 2026. (Vídeo).