Gobernador General del Estado Libre Irlandés

El Estado Libre Irlandés se estableció oficialmente el 6 de diciembre de 1922, según los términos del Tratado Anglo-Irlandés de 1921. Si bien los líderes políticos irlandeses favorecían la creación de una república, el Tratado exigía que el nuevo estado fuera un Dominio dentro del Imperio Británico bajo una forma de monarquía constitucional . Un elemento central del sistema de gobierno acordado era la figura del "representante de la Corona ". El nuevo cargo no se mencionaba en el tratado, pero el comité encargado de redactar la constitución del Estado Libre , bajo la dirección del general Michael Collins , decidió, tras considerar varios nombres, entre ellos "Comisionado de la Commonwealth Británica" ^{[ 4 ]} y "Presidente de Irlanda" ^{[ 5 ]} , que el representante ostentaría el título de "Gobernador General", el mismo que el utilizado por el representante de la Corona en otros Dominios, como Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica . Sin embargo, el título en irlandés era Seanascal [ ^{6 ] ,} que significa "alto mayordomo", y que posteriormente se utilizó en inglés ^{[ 7 ]} .

En cuanto a lo que se dijo en relación con lo que decía primero el Tratado Anglo-Irlandés y lo que decía después la Constitución del Estado Libre Irlandés,

Según una lectura literal del Tratado, no era necesario crear el cargo de «Gobernador General». En cambio, el Estado podría haber elegido otra forma de representante de la Corona si así lo hubiera deseado. Esto se debía a que el artículo 3 del Tratado solo estipulaba que dicho representante sería nombrado como el Gobernador General de Canadá, y no que debía existir un Gobernador General del Estado, ni uno con el título de Gobernador General. La creación del cargo de Gobernador General fue la opción elegida por los redactores de la Constitución, y el texto constitucional parece respaldar una interpretación que otorga cierto grado de discrecionalidad sobre la forma en que debía existir el representante de la Corona. ^{[ 8 ]}

El representante de la Corona estaba expresamente sujeto a las mismas convenciones constitucionales que el gobernador general de Canadá , lo que lo limitaría a un papel mayormente ceremonial. Se esperaba que, si se le otorgaba el mismo título que se usaba en otros dominios, entonces, si el gobierno británico intentaba violar la convención utilizando el cargo de gobernador general para interferir en los asuntos del Estado Libre, estas otras naciones verían amenazada su propia autonomía y podrían oponerse.

Los dos primeros gobernadores generales del Estado Libre Irlandés asumieron el cargo bajo el gobierno de W. T. Cosgrave , partidario del Tratado y perteneciente al partido Cumann na nGaedheal . A la hora de elegir al primer gobernador general, se barajó la posibilidad de nombrar a varios candidatos, entre ellos el célebre pintor irlandés Sir John Lavery y Eduardo, príncipe de Gales . Sin embargo, el gabinete irlandés dejó claro que deseaba que se nombrara a Tim Healy , antiguo diputado del Partido Parlamentario Irlandés , y el gobierno británico finalmente accedió.

A la hora de elegir al sucesor de Healy, el gabinete irlandés optó por James McNeill , oriundo del Ulster , de uno de los seis de los nueve condados del Ulster que habían permanecido en la Unión con Gran Bretaña. McNeill había sido miembro del comité constitucional de Collins y presidente del Consejo del Condado de Dublín . Dado que, a diferencia de su predecesor, no era el representante oficial del Reino Unido en el Estado Libre Irlandés, sino simplemente el representante personal del rey, McNeill se encontró con menos influencia que la que había tenido Healy.

Tras las elecciones generales de 1932 , el gobierno de Cosgrave dejó el poder y fue sucedido por el partido Fianna Fáil, contrario al tratado y liderado por Éamon de Valera , quien pasó a ser presidente del Consejo Ejecutivo . El objetivo inmediato de Fianna Fáil era republicanizar el Estado Libre Irlandés y, por lo tanto, se oponía a la existencia misma del cargo de gobernador general. Con esto en mente, el gabinete de De Valera decidió boicotear y humillar a McNeill en todo momento. Esta política se siguió, por ejemplo, durante el Congreso Eucarístico de 1932 , cuando McNeill fue marginado y, en una ocasión, la banda del ejército fue retirada de un acto al que él asistía. En otra ocasión, dos ministros abandonaron públicamente un acto diplomático en Dublín cuando McNeill llegó como invitado del gobierno francés. A finales de 1932, De Valera y McNeill se enfrentaron cuando el gobernador general publicó su correspondencia privada con De Valera y este último solicitó la destitución de McNeill. Sin embargo, el rey Jorge V , actuando como mediador, persuadió a de Valera para que retirara la solicitud, argumentando que McNeill terminaría su mandato en pocas semanas. Luego, convenció a McNeill para que adelantara su jubilación al 1 de noviembre de 1932.

Tras la jubilación de McNeill, de Valera aconsejó al rey que nombrara al anciano Domhnall Ua Buachalla , antiguo diputado del Fianna Fáil , para el cargo. El nuevo gobernador general (que casi siempre se hacía llamar Seanascal ) recibió el consejo formal del gabinete de retirarse de la vida pública y limitarse a funciones formales como dar la aprobación real , emitir proclamas, disolver el Dáil Éireann y nombrar, por consejo de de Valera, a los ministros del consejo ejecutivo . En 1933, se aprobaron enmiendas constitucionales que suprimieron el papel del gobernador general en la recomendación de la asignación de fondos y el poder de veto a la legislación .

En diciembre de 1936, cuando el rey Eduardo VIII abdicó de todos sus tronos, incluido el del Estado Libre Irlandés (creado en la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios de 1927 y el Estatuto de Westminster de 1931 ), el gabinete irlandés decidió abolir definitivamente el cargo de gobernador general. El Taoiseach John A. Costello , hablando en 1948, describió la Ley de Enmienda Constitucional n.º 27 de 1936 , que efectuó el cambio, de la siguiente manera: ^{[ 2 ]}

Esta ley pretendía conferir todos esos poderes al Gobierno, o, para decirlo de forma más técnica, hacer que el Gobierno pudiera ejercerlos. Dicha Ley de Enmienda Constitucional (n.º 27) fue firmada por el Gobernador General el 11 de diciembre de 1936. Cabe recordar que esa fue su sentencia de muerte: dejó de ser Gobernador General en el mismo instante en que la firmó. También podría resultar interesante —aunque ahora no lo es, salvo para los juristas constitucionalistas— considerar cómo fue posible que el representante del Rey, que había abdicado el día anterior, pudiera dar el consentimiento de dicho Rey a una enmienda constitucional.

Sin embargo, posteriormente, el fiscal general y sus asesores principales le advirtieron a De Valera que la enmienda no era suficiente para abolir el cargo por completo, el cual seguía vigente en virtud de Cartas Patentes , Órdenes del Consejo y leyes estatutarias . Aunque oficialmente insistió en que el cargo había sido abolido (De Valera instruyó a Ua Buachalla para que actuara como si hubiera dejado el cargo y abandonara su residencia oficial), introdujo una segunda ley, la Ley de Poderes Ejecutivos (Disposiciones Consecuentes) de 1937 , para eliminar retroactivamente el cargo del derecho irlandés . Según sus propios términos, la ley se aplicaba retroactivamente, de modo que el cargo se consideraría totalmente abolido el 11 de diciembre de 1936.

Aunque en su momento fueron amigos íntimos, Ua Buachalla y de Valera se distanciaron a raíz del trato recibido por Ua Buachalla tras la abolición del cargo de virreinal. Ua Buachalla emprendió acciones legales contra de Valera. Sin embargo, su relación finalmente se restableció y, cuando de Valera llegó a ser presidente de Irlanda, nombró a Ua Buachalla miembro del Consejo de Estado en 1959. Ua Buachalla fue el último gobernador general superviviente, falleciendo a los 97 años el 30 de octubre de 1963.