Antoine Lefèbvre de La Barre

El rey Luis XIV nombró a La Barre, de 60 años, gobernador general de Nueva Francia (Canadá) el 1 de mayo de 1682. ^{[ 1 ]} La Barre debía reemplazar a Louis de Buade de Frontenac . ^{[ 5 ]} En ese momento, los iroqueses eran poderosos y habían derrotado a las demás tribus de la región, amenazando a los franceses. Los ingleses estaban activos en la bahía de Hudson, al norte, y en Nueva York, al sur. ^{[ 1 ]} La Barre llegó a la ciudad de Quebec a finales de septiembre de 1682, un mes después de que la mitad de la ciudad hubiera sido incendiada. Lo acompañaban su esposa Marie, su hija Anne-Marie, su yerno Rémy Guillouet d'Orvilliers , capitán de la guardia, y el intendente Jacques de Meulles . ^{[ 27 ]} Jacques de Meulles estaba emparentado por matrimonio con el ministro Jean-Baptiste Colbert . ^{[ 6 ]}

Luis XIV le ordenó personalmente a La Barre que se centrara en restaurar el orden y el buen gobierno, y que hiciera todo lo posible por evitar las disputas internas entre los colonos, que habían causado grandes daños bajo el mandato de Frontenac. ^{[ 6 ]} Se le indicó que no permitiera más expediciones contra los sioux y el Misisipi , ya que el rey consideraba que sus súbditos estarían mejor empleados cultivando la tierra. Sin embargo, La Salle podía continuar sus exploraciones si le parecían útiles. El Ministro de Marina le dio a De Meules las mismas instrucciones. ^{[ 28 ]}

La Barre escribió cartas al rey y al ministro de Marina, Jean-Baptiste Colbert de Seignelay, en las que afirmaba que, a diferencia de sus predecesores, no tenía intención de comerciar para su beneficio personal. Estaba seguro de poder vencer a los iroqueses, quienes habrían oído hablar de sus victorias en las Indias Occidentales. ^{[ 1 ]} La Barre creía que los iroqueses querían destruir Nueva Francia para controlar el comercio de pieles, lo que quizás reflejaba más su propia perspectiva que la de los iroqueses. ^{[ 29 ]}

El 10 de octubre de 1682, La Barre se reunió con los líderes militares y religiosos de Nueva Francia para discutir la situación general y la amenaza de la confederación iroquesa, en particular de los tsonnontouans ( senecas ). ^{[ 30 ]} La Barre y de Meulles lograron persuadir al rey para que enviara dinero y 200 soldados al año siguiente. El rey instruyó a La Barre para que intentara una solución diplomática con los iroqueses y que solo atacara si estaba seguro de una victoria rápida. La Barre mandó elaborar una lista de concesiones de tierras en 1682. Apoyó la independencia del clero de la administración civil y, en 1684, aumentó el salario de los párrocos. ^{[ 1 ]}

Charles Le Moyne de Longueuil logró reunir a 13 iroqueses seneca para encontrarse con La Barre el 20 de julio de 1683 en Montreal , y el 14 de agosto de 1683 una delegación de 43 jefes iroqueses se reunió con La Barre en Montreal. ^{[ 1 ]} La Barre no pudo lograr que los iroqueses aceptaran hacer las paces con los illinois, pero sí accedieron a dejar en paz a los ottawas y hurones y a regresar la primavera siguiente para ratificar el tratado. ^{[ 31 ]} Informó que exigieron que René-Robert de La Salle fuera obligado a abandonar Fort Saint-Louis , un puesto en el río Illinois . Los delegados se marcharon en buenos términos, pero La Barre pensó que no eran sinceros. Las fuerzas iroquesas estaban aumentando en fuerza mientras que los indios rivales miami e illinois se debilitaban. ^{[ 1 ]}

Francis Parkman (1823–1893) escribió en El descubrimiento del Gran Oeste (1874),

La Barre mostró una debilidad y una avaricia que, en cierta medida, pudieron explicarse por su avanzada edad. No fue menos inescrupuloso que su predecesor en su violación secreta de las ordenanzas reales que regulaban el comercio de pieles, cuyo cumplimiento era su deber. Al igual que Frontenac, se aprovechó de su posición para comerciar ilícitamente con los indígenas; pero con socios diferentes. Los amigos del anterior gobernador eran los enemigos del nuevo; y La Salle, amparado en sus monopolios, era objeto de sus celos particulares. ^{[ 28 ]}

En 1682, La Barre fundó la compañía comercial Compagnie du Nord para competir con los comerciantes de la Bahía de Hudson. ^{[ 1 ]} A principios de 1683 , La Barre le dio a Daniel Greysolon, Sieur du Lhut, una comisión de 3 años para dirigir una expedición de 15 canoas a los Grandes Lagos occidentales y al curso superior del Misisipi. Debía restaurar la obediencia de las tribus del noroeste a los franceses e impedir que llevaran sus pieles a los comerciantes ingleses en la Bahía de Hudson. ^{[ 32 ]} De Meulles denunció en un informe del 10 de octubre de 1684 que La Barre transportaba mercancías para sus empresas comerciales personales en convoyes de suministros militares. ^{[ 33 ]} Aunque afirmaba que pretendía luchar contra los iroqueses, La Barre intentó organizar el comercio con ellos para su propio beneficio. En mayo de 1683, los iroqueses comenzaron a atacar a los indígenas aliados de los franceses. La Barre intentó sin éxito conseguir que Thomas Dongan, segundo conde de Limerick , gobernador de Nueva York, dejara de apoyar a los iroqueses y de venderles productos a precios más bajos que los franceses. ^{[ 1 ]}

En la primavera de 1683, La Barre envió a dos oficiales a las regiones de los Grandes Lagos e Illinois para informar sobre las prácticas de los comerciantes de pieles que se dedicaban al comercio ilegal de pieles, e invitar a los indígenas a que llevaran sus pieles a La Barre en Montreal. El Fuerte Frontenac de La Salle (hoy Kingston, Ontario ) estaba atrayendo pieles que antes se destinaban a los comerciantes de Montreal. La Barre se asoció contra La Salle con los comerciantes Jacques Le Ber y Charles Aubert de La Chesnaye . El intendente de Meulles acusó a La Barre en sus cartas a Seignelay de vender un gran número de licencias a comerciantes de pieles y de comerciar con los ingleses y los holandeses. La Barre negó estas acusaciones. ^{[ 1 ]}

La Barre estaba decidido a destituir a La Salle, y en el verano de 1683 envió a Aubert y Le Ber a apoderarse del Fuerte Frontenac y de las mercancías de La Salle, alegando que este no había cumplido las condiciones bajo las cuales se había convertido en propietario del fuerte. ^{[ 1 ]} Esto tenía cierta validez. La concesión de cinco años de La Salle había expirado, y el ministro había declarado que estaba lejos de estar satisfecho con los resultados tan limitados que La Salle había obtenido de sus exploraciones. ^{[ 34 ]} Más tarde ese mismo verano, La Barre envió al Caballero de Baugy a apoderarse del Fuerte Saint-Louis, un puesto comercial construido por el lugarteniente de La Salle, Henri de Tonti . ^{[ 1 ]}

La Barre autorizó a los iroqueses a confiscar las mercancías de cualquier canoa cuyo propietario no pudiera mostrar un pasaporte firmado por él. Utilizaron esto como pretexto para saquear todas las canoas que encontraran, incluidas las que transportaban las mercancías de La Barre. ^{[ 34 ]} Según Francis Parkman, fueron estos incidentes y el deseo de La Barre de proteger sus propios intereses comerciales lo que lo llevó a la guerra contra los iroqueses. ^{[ 34 ]} El barón Lahontan también afirma que la guerra tenía como único objetivo apoyar una empresa comercial. ^{[ 33 ]}

Los iroqueses atacaron el Fuerte Saint-Louis el 21 de marzo de 1684, pero Tonti y Baugy los repelieron. Los jesuitas, que tenían mucha experiencia en el trato con los indígenas, aconsejaron a La Barre que evitara provocar a los iroqueses, mientras que los principales hombres de Quebec querían retrasar la guerra hasta que ya no hubiera ninguna posibilidad de una paz negociada y hasta que llegaran tropas de refuerzo de Francia. ^{[ 1 ]} El misionero jesuita Julien Garnier envió una carta a La Barre el 23 de abril de 1684 en la que se oponía a la guerra contra los iroqueses debido al efecto que tendría en las misiones jesuitas. ^{[ 35 ]} A pesar de este consejo, La Barre lanzó una guerra contra los iroqueses en el verano de 1684, aparentemente para obligarlos a comerciar con los franceses en lugar de con los ingleses. El 30 de julio de 1684, el rey escribió a La Barre de acuerdo con la decisión, que se había presentado como respuesta al ataque al Fuerte Saint-Louis. ^{[ 1 ]}

La Barre partió de Montreal el 30 de julio de 1684 con 700 milicianos, 400 aliados indígenas y 150 soldados regulares, y viajó a Fort Frontenac. Estableció contacto con los iroqueses el 29 de agosto de 1684 en un lugar llamado Hambre (Anse de la Hambre) ^{[ b ]} en el lago Ontario, al noreste de Oswego . Su campamento estaba en un lugar pantanoso sin defensas naturales. La fuerza se quedó sin comida y muchos enfermaron de fiebre. ^{[ 1 ]} Se reunió con los líderes iroqueses onondaga el 2 de septiembre de 1684. El jesuita Pierre Millet , que hablaba la lengua iroquesa y había desempeñado un papel destacado en el gran consejo iroqués de mediados de 1684 que discutió cómo apaciguar a los franceses, se unió a la expedición de La Barre y ayudó en las negociaciones en Hambre (Bahía de México). ^{[ 37 ]} El líder onondaga Garangula dijo: «Escucha, Yonnondio, cuida el futuro, para que un número tan grande de soldados como el que aparece aquí no ahogue el Árbol de la Paz plantado en un fuerte tan pequeño. Sería una gran pérdida si, después de que hubiera echado raíces con tanta facilidad, detuvieras su crecimiento e impidieras que cubriera tu país y el nuestro con sus ramas». ^{[ 38 ]}

Los iroqueses dejaron claro que cualquier paz se daría en sus términos. Estaban dispuestos a celebrar más conversaciones en este lugar en lugar de Montreal o Quebec, siempre y cuando La Barre llevara su ejército de vuelta a Quebec. Harían la paz con los miamis, pero no con los aliados de Francia, los illinois. La Barre no tuvo más remedio que aceptar. ^{[ 1 ]} La expedición había sido un desastre del que La Barre fue culpado por sus aliados indígenas, los colonos y el gobierno francés. 300 soldados de Francia llegaron a Quebec casi el mismo día que La Barre, demasiado tarde. La Salle había regresado a Francia y había recuperado el favor del rey y del ministro, quienes le devolvieron los fuertes Frontenac y Saint-Louis. El 10 de marzo de 1685, Luis XIV escribió una carta a Muelles en la que decía que La Barre debía ser llamado de vuelta tras la vergonzosa paz que acababa de firmar, y reemplazado por el marqués de Denonville . ^{[ 1 ]}