Comunión de Gracia Internacional

A principios de la década de 1970, la iglesia comenzó a fragmentarse. Los miembros estaban decepcionados porque los eventos predichos por Herbert Armstrong no se habían producido. Debido a que la literatura de la iglesia, como El maravilloso mundo del mañana , ¡ 1975 en Profecía!, y muchas otras, habían intentado precisar la fecha del regreso de Cristo, los miembros continuaron esperando ansiosamente la Segunda Venida . Algunos de los evangelistas de Armstrong, como Gerald Waterhouse, habían presentado relatos detallados y paso a paso de la Segunda Venida en sus sermones, incluyendo al propio Armstrong como uno de los dos testigos del Libro del Apocalipsis. ^{[ 21 ]}

En un artículo publicado en la edición del 15 de mayo de 1972 de la revista Time , se informó que Herbert Armstrong había destituido a Garner Ted de sus cargos de liderazgo en la iglesia con el argumento de que Garner Ted estaba "bajo el dominio de Satanás". ^{[ 20 ]} Cuando se le preguntó sobre los detalles de su acusación, Armstrong respondió: "Consulten 1 Timoteo, capítulo 3, los primeros cinco o seis versículos y Tito, capítulo 1, versículo 6". El artículo supuso:

Ambos pasajes tienen dos puntos en común: que un obispo o anciano de la iglesia debe ser fiel a su esposa y gobernar con rigor a los hijos creyentes. ¿Había sucumbido el apuesto Garner Ted a una vieja y común tentación? Su padre fue enigmático: «La culpa fue espiritual, no moral».

En 1972, Armstrong declaró arrepentido a Garner Ted y lo nombró sucesor divinamente ordenado en la iglesia después de que este firmara una carta en la que afirmaba: «He pecado contra mi esposa, los hijos y la iglesia», aunque ninguno especificó cuál había sido la transgresión de Garner Ted. ^{[ 22 ]} Mientras que algunos feligreses especularon sobre adulterio, otros supusieron que padre e hijo habían discrepado sobre el formato de sus programas de radio y televisión, o sobre algunos principios de la iglesia, como el apoyo público del anciano Armstrong a la segregación racial. ^{[ 23 ]}

Para marzo de 1974, varios ministros habían renunciado o habían sido expulsados ​​como disidentes, y varios citaron la respuesta injustamente laxa de la iglesia a las violaciones de Garner Ted, denunciaron elementos de la doctrina de Armstrong y fundaron iglesias disidentes. Treinta y cinco ministros formaron la Iglesia Asociada de Dios en Washington, DC ^{[ 22 ].} El ministro de Texas, Barry Chase, envió una carta abierta a los miembros de la iglesia señalando su partida, citando "una inmoralidad monumental en los más altos niveles de esta iglesia". ^{[ 24 ]}

Alfred Carozzo, exdirector de ministros de la Iglesia Mundial de Dios (IMG) en el oeste de Estados Unidos, envió una carta abierta a los miembros de la IMG denunciando el sistema de diezmos de la iglesia, el estilo de vida y los gastos ostentosos de los Armstrong, las posturas de Armstrong sobre el divorcio y el nuevo matrimonio, y alegando que Armstrong había tratado a Garner Ted con indulgencia en comparación con otros miembros de la iglesia acusados ​​de faltas similares. Carozzo fundó su propia rama, la Iglesia de Dios del Siglo XX. ^{[ 24 ]} Posteriormente surgieron más escisiones, algunas de las cuales conservaron el componente de Iglesia de Dios en sus nombres basándose en la afirmación de Armstrong de que ese es el nombre con el que Dios llama a la Iglesia en la Biblia.

En 1977, Herbert Armstrong se casó con Ramona Martin, una mujer casi cincuenta años menor que él, y se mudó a Tucson, Arizona, mientras se recuperaba de un infarto. Durante este tiempo, Armstrong administró y dirigió los asuntos de la iglesia a través de Stanley Rader, el asesor jurídico general de la iglesia, y la administración eclesiástica. La iglesia continuó teniendo su sede en Pasadena. Ese mismo año, seis exalumnos del Ambassador College publicaron un panfleto en el que alegaban que la iglesia malversaba fondos y violaba los derechos civiles de sus miembros. El panfleto afirmaba que el sistema de diezmos de la iglesia sumía a los miembros en la pobreza, llegando a costarles hasta el 40% de sus ingresos, para mantener el lujoso estilo de vida de los Armstrong, que incluía varias casas, coches caros y un jet Gulfstream. ^{[ 25 ]}

Para 1978, Armstrong había expulsado a Garner Ted de la iglesia de forma permanente. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Garner Ted fundó su propia iglesia en 1978 en Tyler, Texas , llamada Iglesia de Dios Internacional . Herbert y Garner Ted Armstrong permanecieron distanciados durante el resto de la vida del anciano Armstrong. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1960, Armstrong buscó poner en práctica con mayor firmeza lo que más tarde denominó el camino de Dios para dar , ^{[ 28 ]} que, según se decía, incluía «el camino del carácter, la generosidad, el enriquecimiento cultural, la verdadera educación: embellecer el entorno y cuidar del prójimo». Comenzó a emprender proyectos humanitarios en lugares desfavorecidos de todo el mundo, lo que llevó a la creación de la Fundación Cultural Internacional Embajador (AICF), dirigida por la iglesia, en 1975. La Fundación trabajó en varios países, proporcionando personal y fondos para combatir el analfabetismo, crear escuelas para personas con discapacidad, establecer escuelas móviles y realizar varias excavaciones arqueológicas en importantes sitios bíblicos. El auditorio de la iglesia acogió, con entradas a precios muy subvencionados, cientos de actuaciones de artistas destacados como Luciano Pavarotti , Vladimir Horowitz , Bing Crosby , Marcel Marceau y Bob Hope . ^{[ 29 ]}

La revista Quest fue publicada mensualmente por AICF desde julio de 1977 hasta septiembre de 1981. Originalmente llamada Human Potential , el proyecto fue dirigido por Stanley Rader como una iniciativa secular de AICF, financiada por la iglesia. La editorial Quest contrató a un equipo profesional ajeno a la iglesia para crear una publicación de alta calidad dedicada a las humanidades , los viajes y las artes . La revista se creó tras la mala acogida de 1975 in Prophecy!, de Armstrong , una publicación que provocó acusaciones de falsa profecía. (El uso del año 1975 fue defendido por ministros de la iglesia como un recurso para explicar la profecía bíblica, contrastándola con la declaración del mundo científico de 1975 como el año de la "utopía" tecnológica). AICF adoptó un enfoque y una filosofía seculares, y la iglesia comenzó a recortar su financiación. Finalmente, Armstrong la suspendió y sus activos fueron vendidos a otros intereses.

Varios miembros impulsaron al estado de California a investigar las acusaciones de malversación de fondos contra Rader y Herbert W. Armstrong. Una coalición de seis exministros presentó acusaciones de malversación de fondos contra Herbert W. Armstrong y Stanley Rader ante el fiscal general de California , alegando que ambos hombres estaban desviando millones de dólares para sus caprichos personales. En 1979, el fiscal general de California, George Deukmejian, puso al campus de la iglesia en Pasadena bajo administración judicial durante seis meses. ^{[ 30 ]}

El asunto llamó la atención de Mike Wallace, quien investigó la iglesia en un reportaje para 60 Minutes . Wallace alegó que había habido gastos secretos extravagantes, conflicto de intereses, acuerdos internos, casas y estilos de vida lujosos en los altos rangos, y la fuerte participación de Stanley Rader en la manipulación financiera. No se presentaron cargos legales contra Herbert W. Armstrong, Stanley Rader ni la WCG. Wallace invitó a Rader a aparecer en 60 Minutes el 15 de abril de 1979. Wallace le mostró a Rader una grabación secreta en la que Herbert Armstrong le decía claramente a C. Wayne Cole, quien había sido nombrado director interino de la iglesia por Herbert Armstrong, que Rader estaba intentando tomar el control de la iglesia después de la muerte de Armstrong, argumentando que el dinero del diezmo donado era el incentivo y un gran "imán" para Stan Rader. Rader terminó abruptamente la entrevista. ^{[ 31 ]} Esta cinta se hizo durante una conversación sobre Stanley Rader entre Herbert W. Armstrong y C. Wayne Cole. Wayne Cole entregó la cinta a 60 Minutes para su reportaje sobre Rader. Mientras tanto, Herbert Armstrong cambió la forma jurídica de las corporaciones WCG Inc. a "sociedad unipersonal", convirtiéndose así en el único funcionario y responsable de los asuntos de las mismas. Todos los ingresos, diezmos y cheques se emitieron a nombre de Herbert W. Armstrong y se enviaron a su domicilio en Tucson, Arizona . En referencia a la investigación del Fiscal General de California, Rader escribió en 1980 Against the Gates of Hell: The Threat to Religious Freedom in America (Contra las puertas del infierno: La amenaza a la libertad religiosa en Estados Unidos) , donde sostuvo que su disputa con el Fiscal General se centraba únicamente en la elusión de las libertades religiosas por parte del gobierno, y no en el abuso de la confianza pública ni en la malversación fraudulenta de fondos de diezmos.

El Segundo Tribunal de Apelaciones de California revocó la decisión por motivos procesales y añadió como obiter dictum : «Somos de la opinión de que la acción subyacente [es decir, la administración judicial impuesta por el estado] y su correspondiente recurso provisional de administración judicial fueron desde su inicio constitucionalmente defectuosos y predestinados al fracaso». ^{[ 32 ]}

Stanley Rader dejó sus cargos dentro de la iglesia en 1981. Si bien siguió siendo miembro, se retiró de la vida pública como abogado, pero continuó recibiendo pagos de la WCG en virtud de su contrato vitalicio, 300.000 dólares al año, hasta su muerte por cáncer de páncreas agudo el 2 de julio de 2002.

Walter Martin , en su libro El reino de las sectas (1965), dedicó 34 páginas al grupo, afirmando que Armstrong tomó prestado libremente de doctrinas adventistas del séptimo día , testigos de Jehová y mormonas . ^{[ 33 ]} Armstrong dijo que toda la doctrina de la Iglesia podía probarse de manera simple y efectiva a través de la Biblia .

El 16 de enero de 1986, Herbert Armstrong falleció en Pasadena, California. Poco antes de su muerte, el 7 de enero, Armstrong designó a Joseph W. Tkach Sr. como su sucesor «…como pastor general, en los tiempos difíciles que se avecinaban». Joseph W. Tkach asumió el liderazgo de la denominación. Tkach y otros ministros llegaron a la conclusión de que muchas de sus doctrinas no eran bíblicas.

Ya en 1988, Joseph W. Tkach Sr. comenzó a hacer cambios doctrinales, al principio de forma silenciosa y lenta, pero luego de forma abierta y radical. Los cambios se presentaron como nuevas interpretaciones de la Navidad y la Pascua , ^{[ 34 ]} Babilonia y la ramera , ^{[ 35 ]} el israelismo británico , ^{[ 36 ]} el sábado como día de reposo , ^{[ 37 ]} y otras doctrinas.

Tkach Sr. orientó la teología de la iglesia hacia la corriente principal del cristianismo evangélico , en contra de los deseos de algunos miembros. Esto provocó gran desilusión entre los feligreses y el surgimiento de nuevos grupos disidentes. Si bien la iglesia admitió que sus cambios habían tenido consecuencias catastróficas, mantuvo su convicción de que dichos cambios eran para mejor. ^{[ 38 ]} Durante el mandato de Joseph Tkach Sr., la membresía de la iglesia disminuyó en un 80 %.

La Iglesia Mundial de Dios (IMG) retiró de la circulación todos los escritos de Herbert Armstrong, aunque otras denominaciones aún los distribuyen. En la producción de video de 2004, titulada «Llamados a ser libres» , Greg Albrecht, exdecano del Ambassador College de la IMG, declaró que Herbert Armstrong era tanto un falso profeta como un hereje . ^{[ 39 ]}

En 1995, Tkach padre falleció de cáncer y su hijo, Joseph Tkach hijo, se convirtió en el líder de la Iglesia Mundial de Dios (WCG). Tkach hijo ratificó las reformas de su padre dentro de la iglesia y continuó implementando cambios. Como resultado, muchos miembros y ministros se marcharon y formaron otras iglesias que se ajustaban a muchas de las enseñanzas de Armstrong.

En 2009, la WCG cambió su nombre a Grace Communion International. ^{[ 2 ]} En octubre de 2018, Joe Tkach Jr. se jubiló e instaló a Greg Williams como presidente de GCI. ^{[ 40 ]}

Gran parte de la doctrina actual de GCI sigue las creencias protestantes tradicionales , profesando que la fe en Jesús es el único camino para recibir la salvación y que la Biblia es la palabra de Dios divinamente inspirada e infalible . ^{[ 41 ]}

En 2007, la WCG decidió permitir que las mujeres sirvieran como pastoras y ancianas. Esta decisión se tomó después de varios años de estudio. ^{[ 42 ]} En Pikeville, Kentucky , ese mismo año, Debby Bailey se convirtió en la primera anciana de la WCG. ^{[ 43 ]}

Según el comunicado de prensa de la organización sobre el cambio de nombre, el nombre Grace Communion International fue elegido para "describir con precisión" a la denominación como "una comunidad internacional, unida por la gracia de Dios".

El cambio de nombre se dio a conocer en 2009 durante una conferencia de más de mil ministros y sus cónyuges, reunidos de todo el mundo. El tema de la conferencia fue «Renovados en Cristo» y reflejó la importancia de los cambios ocurridos en la iglesia. Se consideró que el nuevo nombre reflejaba fielmente la naturaleza de la iglesia, tal como se había transformado en los últimos años. GCI opinó que estos cambios se habían producido gracias a que los pastores, guiados por el Espíritu Santo, habían realizado un estudio minucioso de las Escrituras. ^{[ 44 ]}

El Seminario Grace Communion (GCS) se originó a partir del Ambassador College. Las clases se imparten en formato en línea. Los programas de posgrado acreditados incluyen cursos sobre la Biblia, teología, historia de la iglesia y ministerio. ^{[ 45 ]}

Grace Communion International tiene una estructura jerárquica . Sus políticas eclesiásticas son determinadas por el Consejo Asesor de Ancianos. Los miembros del Consejo Asesor son nombrados por el Presidente. El Presidente, quien también ostenta el título de Pastor General, es el director ejecutivo y oficial eclesiástico de la denominación. Un Equipo Asesor Doctrinal puede informar al Consejo Asesor sobre las declaraciones doctrinales oficiales de la iglesia, su epistemología o su apologética . El Presidente puede vetar unilateralmente las posiciones doctrinales que considere heréticas . Sin embargo, el Presidente también es miembro del Equipo Asesor Doctrinal, por lo que está al tanto de las actividades de dicho comité y participa en ellas. ^{[ 46 ]} Históricamente, los Presidentes, como presidentes de la junta directiva, han nombrado a su propio sucesor. Esto, junto con el poder del Presidente para nombrar y destituir a los miembros del Consejo Asesor, ha sido motivo de preocupación incluso entre quienes aplauden los cambios doctrinales de la iglesia.

La Iglesia mantiene oficinas nacionales y oficinas satélite en varios países. Los miembros y los ingresos por diezmos provienen principalmente del este de los Estados Unidos.

En Estados Unidos, el contacto entre las distintas denominaciones religiosas y las asambleas locales o las reuniones de grupos pequeños en hogares de iglesias locales, es decir, las iglesias celulares , es facilitado por los superintendentes de distrito, cada uno de los cuales es responsable de un gran número de iglesias en una región geográfica (como Florida o el noreste) o en un grupo lingüístico especializado (como las congregaciones de habla hispana).

Las iglesias locales están dirigidas por un pastor principal y un equipo de liderazgo pastoral (con una persona designada como líder pastoral congregacional), cada uno supervisado por un líder pastoral de distrito. Algunos pastores principales son responsables de una sola iglesia local, pero muchos trabajan en dos o más. La remuneración del pastor de la iglesia local, si la hay, la determina la propia iglesia.

• Frank S. Mead, Samuel S. Hill y Craig D. Atwood, Manual de denominaciones en los Estados Unidos . Abingdon Press, 2001. ISBN 0-687-06983-1.
• J. Michael Feazell, La liberación de la Iglesia de Dios mundial . Zondervan, 2003. ISBN 0-310-25011-0.
• Gerald Flurry, El mensaje de Malaquías a la Iglesia de Dios hoy . "Una explicación exhaustiva de cómo y por qué la Iglesia Mundial de Dios rechazó las enseñanzas de Herbert Armstrong, y cómo aferrarse a ellas."
• Walter Martin, El reino de las sectas . Edición revisada y actualizada, Bethany House, 2003. ISBN 0-7642-2821-8Véase el Apéndice A, págs.  471–494.
• Larry Nichols y George Mather, Descubriendo la verdad clara: Cómo la Iglesia de Dios mundial conoció el Evangelio de la gracia . InterVarsity Press, 1998. ISBN 0-8308-1969-X
• Joseph Tkach, Transformado por la verdad . Multnomah Publishers, 1997. ISBN 1-57673-181-2
• https://web.archive.org/web/20080411223415/http://etext.lib.virginia.edu/relmove/nrms/philcog.html
• Tarling, Lowell R. (1981). «Las iglesias Armstrong». Los límites del adventismo del séptimo día: un estudio de los grupos separatistas surgidos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día (1844-1980) . Barragga Bay, Nueva Gales del Sur, Bermagui Sur, NSW : Galilee Publications. págs. 41-62 . ISBN  0-9593457-0-1.