Grace Griffith

Grace Bernadette Griffith (de soltera Sisson ; 30 de octubre de 1956 - 5 de junio de 2021) fue una cantante estadounidense de folk y música celta radicada en Washington, DC . Fue galardonada con múltiples premios Wammie por la Asociación de Música del Área de Washington . ^{[ 1 ]} A Griffith se le diagnosticó la enfermedad de Parkinson en 1998, ^{[ 2 ]} y murió por complicaciones de la enfermedad en 2021. ^{[ 3 ]}

Griffith creció en una familia de diez hijos en una pequeña granja en el sur de Maryland . Desde muy joven, empezó a cantar y a acompañarse con la guitarra en pequeños cafés, bajo la tutela de su hermana Maura. Sus padres la animaron a seguir una carrera práctica. Dejando a un lado su afición por la música, se graduó en la Universidad de Maryland en 1978 con un título en fisioterapia y comenzó su carrera como fisioterapeuta en lo que hoy es el Centro Médico Regional Charles.

Varios años después de terminar sus estudios universitarios, la invitaron a cantar en una banda irlandesa local de Washington D.C. llamada "The Hags" y realizó giras por el circuito universitario durante dos años. Su sucesora en esa banda fue la que más tarde se convertiría en la famosa cantautora Mary Chapin Carpenter . En 1987, Griffith formó un dúo llamado "Hazlewood" con la compositora Susan Graham White. Grabaron algunos discos de forma independiente y finalmente actuaron en el Festival Folclórico de Filadelfia de 1991. ^{[ 4 ]}

Retomando sus raíces celtas, Griffith formó un grupo celta de la costa este llamado Connemara, junto con la violinista y arreglista Cathy Palmer y la arpista Tracie Brown. También se les unió en los álbumes el guitarrista y multiinstrumentista Zan McLeod. Lanzaron dos álbumes: Beyond Horizon en 1993 y Siren Song en 1995. Otros músicos que participaron en los proyectos fueron las arpistas Sue Richards, Julia Lane, Carol Thompson y Mary Fitzgerald, junto con el acordeonista Billy McComiskey y Jody Marshall al dulcimer. ^{[ 5 ]} En 1993, como solista, Griffith lanzó su álbum debut Every Hue and Shade , publicado por su propio sello independiente. ^{[ 6 ]}

Cuando Blix Street Records buscaba un artista para suceder a la irlandesa Mary Black como su proyecto principal en Estados Unidos, firmaron un contrato discográfico a largo plazo con Griffith. Renovaron su álbum Every Hue and Shade , que se convirtió en su debut con el sello, titulado Grace . En 1996, Blix Street también obtuvo la licencia de las dos grabaciones de Connemara para su distribución. ^{[ 4 ]} Griffith completó dos álbumes más: Minstrel Song , lanzado en 2000, y Sands of Time, en 2003. Su álbum My Life, de 2006, recibió elogios de la crítica que se extendieron más allá de su ciudad natal, Washington D.C.

Griffith ha sido llamada una cantante de cantantes. Una de sus más fervientes admiradoras de su canto fue la fallecida Eva Cassidy . Cuando Griffith conoció el trabajo de Eva, animó a Blix Street a que también la contrataran, lo que hicieron justo después del lanzamiento de su álbum Grace . ^{[ 4 ]} Eva Cassidy era ante todo una amante de la música que se sentaba en primera fila viendo a sus ídolos musicales actuar en Washington. También era una ferviente admiradora de Griffith, quien reconoció el rostro de Eva en varios de sus conciertos a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Griffith se enteró del talento de Cassidy y en 1996 condujo hasta Potomac para ver a la entonces misteriosa chica en un pequeño club en Alexandria, Virginia. Para entonces, la Asociación del Área de Washington le había otorgado a Griffith más de una docena de "Wammies", incluyendo "Mejor Vocalista Femenina" y "Mejor Álbum". En septiembre de 1996, al enterarse de la enfermedad de Eva Cassidy, fue a visitarla. Griffith llamó por teléfono a Bill Straw, presidente de Blix Street Records, para explicarle la situación, y dos días después le envió una cinta del álbum Live at Blues Alley de Cassidy . En esa cinta se encontraba la grabación de "Fields of Gold"; la canción se convirtió en el gran éxito de Cassidy en lo que se ha convertido en una fenomenal carrera póstuma. "Todos los colores del arcoíris, toda la paleta de la vida —belleza, tristeza, dulce pasión y eternidad— todo estaba ahí, en esa voz que salía de ese corazón y de esas manos", dijo Griffith en una entrevista al hablar de Eva. ^{[ 7 ]}

En el servicio conmemorativo de Eva en Greenbelt Park , Griffith interpretó una conmovedora versión con tintes celtas de "Golden Thread".

Durante los siguientes siete años, la historia de Eva Cassidy se desarrolló mientras Griffith continuaba trabajando en relativo anonimato. En una de las ironías de la vida, en 1998 a Griffith le diagnosticaron la enfermedad neurológica degenerativa de Parkinson . ^{[ 8 ]} Afectó profundamente su vida, pero, aunque su voz se vio afectada, aún podía cantar, pero tuvo que dejar de tocar el silbato, la guitarra y el dulcimer y dependió de amigos músicos para que la apoyaran. ^{[ 4 ]} En 2006 lanzó su cuarto álbum, "My Life", que incluía dos canciones con fuertes lazos familiares para ella. "Bendemere's Stream" era una canción que recordaba que cantaban sus padres, y "Passing Thoughts" fue escrita por su hermano mayor, Fred Sisson. A Sisson le habían diagnosticado la enfermedad de Parkinson seis años antes que a Griffith, y adoptó la fotografía y la poesía como una forma de celebrar la vida y encontrar nuevas libertades en su movilidad cada vez más reducida. Compartían un vínculo a través de su creatividad y diagnósticos similares, pasando muchas horas juntos cantando, hablando y discutiendo poesía. Sisson falleció de la enfermedad de Parkinson el 2 de marzo de 2006. ^{[ 9 ]}

En el Congreso Mundial de Parkinson en febrero de 2006 interpretó If I Can't Dance de su álbum My Life, dedicándola a otros compañeros que padecen la enfermedad de Parkinson. ^{[ 10 ]}

En 2006, Griffith se sometió a una cirugía pionera en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore para la implantación de electrodos para la estimulación cerebral profunda . Se benefició del procedimiento, entonces experimental, y se convirtió en una oradora y educadora eficaz sobre la enfermedad de Parkinson. Con el tiempo, a medida que las baterías se agotaban, su voz disminuyó. En marzo de 2010, sus médicos, aunque no pudieron asegurarle un resultado positivo, cambiaron y mejoraron las baterías, lo que resultó exitoso. Griffith recuperó energía y mejoró su voz. Griffith cantó en la inauguración del segundo Congreso Mundial de Parkinson (del 28 de septiembre al 1 de octubre de 2010), celebrado en Glasgow, Escocia . Acompañada por Mark Cowan a la guitarra, interpretó la melodía tradicional "The Seasons" (canción pastoral escocesa) junto con "Sailing", un éxito de Rod Stewart . Griffith también participó en un taller sobre música y la enfermedad de Parkinson el último día del evento. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 28 de septiembre de 2010, Blix Street Records lanzó el álbum recopilatorio Sailing con la intención de elevar a esta artista relativamente desconocida al lugar que le corresponde entre sus colegas. ^{[ 13 ]}

Para la semana que comenzó el 3 de septiembre de 2011, la canción de Griffith "My Life" se agregó a la lista de reproducción B de BBC Radio 2. ^{[ 14 ]}

• 1996: Gracia
• 2000: Canción de juglares
• 2003: Arenas del tiempo
• 2006: Mi vida
• 2010: Navegación
• 2014: De paso

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• Biografía de Grace Griffith en Blix Street Records