Gracia Sturtevant

Grace Sturtevant (1865–1947) fue una criadora de iris y horticultora de principios del siglo XX a quien se ha llamado "la primera dama del iris de Estados Unidos ". ^{[ 1 ]} Fue miembro fundadora de la Sociedad Americana del Iris .

Grace Sturtevant nació en Boston, Massachusetts , en 1865, una de los cuatro hijos del reconocido agrónomo Edward Lewis Sturtevant (primer director de la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York ) y Mary Elizabeth (Mann) Sturtevant. ^{[ 2 ]} La madre de Grace murió cuando ella tenía 12 años; su padre se volvió a casar en 1883 con Hattie, hermana de Mary Elizabeth. Grace era muy cercana a su medio hermano, mucho menor que ella, fruto de este segundo matrimonio, Robert Sturtevant , quien también se convirtió en un aficionado a los lirios y arquitecto paisajista . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Grace tenía talento artístico y, de joven, ilustró algunos de los trabajos de su padre sobre pimientos y batatas . ^{[ 2 ]}

E. Lewis Sturtevant murió en 1898, y en 1901 Grace Sturtevant y su hermanastro Robert compraron conjuntamente una propiedad llamada Wellesley Gardens en Massachusetts. En 1910, Grace comenzó a hibridar iris, empezando con variedades importadas de Europa, y en 1912, floreció su primer híbrido de iris conocido. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Para 1915, Wellesley Gardens se convirtió en un escaparate de plantaciones de iris y un destino local popular durante la temporada de floración. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 1917, Grace llevó tres de sus híbridos —el amarillo 'Afterglow' y 'Shekinah', y el lavanda 'BY Morrison' (nombrado en honor al horticultor Benjamin Y. Morrison , el primer director del Arboretum Nacional de los Estados Unidos )— a la Exposición Hortícola de Massachusetts , donde todos ganaron medallas. ^{[ 5 ]} Este éxito sentó las bases de su reputación como una notable criadora de iris. ^{[ 1 ]}

Sturtevan estableció un vivero comercial de plantas , Glen Road Iris Gardens, cerca de Wellesley Farms , Massachusetts. ^{[ 1 ]} Entre 1917 y 1920, Grace fue muy activa como obtentora de plantas, introduciendo numerosos híbridos nuevos y publicando un catálogo comercial por primera vez en 1918. Otros expertos en iris ayudaron en la selección de variedades para su catálogo, especialmente el obtentor británico de iris Arthur J. Bliss , quien en 1926 nombraría un iris 'Grace Sturtevant' en su honor. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Sturtevant estaba interesada en la genética del iris y, en particular, en la herencia del color, que reconoció como un factor clave para atraer a los jardineros a este género. ^{[ 1 ]} En un período en el que se trabajaba poco en el mejoramiento genético del iris, los esfuerzos de Grace ampliaron enormemente la gama de colores de los iris con tonalidades amarillas. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, vislumbró la posibilidad de desarrollar un iris barbado amarillo alto a partir de Iris pallida que pudiera prosperar en el sur de California, donde muchos iris amarillos antiguos descendientes de Iris variegata no prosperaban. ^{[ 7 ]} A partir de este programa de mejoramiento, desarrolló los galardonados 'Afterglow' y 'Shekinah', así como 'Gold Imperial' (1924) y el 'Primrose' de color amarillo intenso (1925). ^{[ 1 ] [ 7 ]} 'Shekinah' fue elogiada como el mejor iris amarillo de su época y figuró en una lista de los 25 mejores iris estadounidenses en 1925. ^{[ 8 ]} La mayoría de los cultivadores de iris que han trabajado con iris amarillos desde entonces lo han utilizado en algún punto de su linaje. ^{[ 9 ]}

Otras introducciones exitosas durante las décadas de 1910 y 1920 incluyeron las populares 'Dream' (1918) y 'Wild Rose' (1920) de tonos rosados, la 'Queen Caterina' (1918) de color lavanda y 'Taj Mahal', considerada durante muchos años la mejor blanca. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Sus cultivares abarcaban desde los tipos altos barbados hasta variedades intermedias y enanas e iris siberianos .

Sturtevant expresó su filosofía general sobre el cultivo de iris de la siguiente manera: «Buena sustancia y forma, coloración atractiva y, sobre todo, un equilibrio armonioso del conjunto son requisitos primordiales; la altura, la ramificación y el tamaño (cualidades que aportan equilibrio) son simplemente deseables. Las nuevas introducciones deben ser distintivas, preferiblemente en color, ya que esto goza de reconocimiento general». ^{[ 1 ]} Ha sido elogiada por la integridad de su enfoque en el cultivo de iris, llegando incluso a retirar cultivares de la circulación si no cumplían con sus estándares. En 1932, cuando el Simposio de la Sociedad Americana del Iris publicó nuevos estándares para el cultivo de iris, Grace sugirió a los cultivadores que descartaran casi una de cada diez de sus introducciones anteriores por diversas razones, como crecimiento débil, forma deficiente, color común o falta de individualidad. ^{[ 1 ]}

En 1920, Grace escribió en Gardener's Chronicles que el registro de nuevas variedades de plantas era importante en los Estados Unidos. Además, sugirió que se otorgaran premios a los lirios que prosperan en jardines, en lugar de a los que se exhiben en exposiciones. ^{[ 10 ]}

Grace fue miembro fundadora de la Sociedad Americana del Iris. ^{[ 5 ]} A principios de 1920, escribió un breve artículo en The Flower Grower instando a que "ya es hora de que algún organismo central recopile información sobre asuntos relacionados con los iris, ya sea la historia de nuestros favoritos de jardín, los registros de nuestras variedades actuales o las oportunidades para el futuro... ¿Quién, como individuo, puede decir qué [variedad] es valiosa para su pequeño jardín? Muchas variedades, tanto antiguas como nuevas, deberían desecharse y ¿qué otra cosa sino una asociación puede hacer esto sin prejuicios y con autoridad?" ^{[ 11 ]} En este artículo, anunció la próxima reunión en Nueva York en la que se formaría la AIS.

En 1935, Grace fue la primera en recibir la medalla de oro de la AIS por su destacada trayectoria, galardón que solo se ha otorgado una docena de veces en los casi cien años de historia de la sociedad. ^{[ 12 ]} También recibió la placa conmemorativa Foster de la British Iris Society en 1938. Debido a su delicado estado de salud, vendió Wellesley Gardens en 1945, dos años antes de su fallecimiento en 1947.

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