mero enmascarado

El mero enmascarado ( Gracila albomarginata ), también conocido como mero de espinas finas , bacalao de borde rojo , mero de borde rojo , mero de espinas delgadas , bacalao de roca de espinas finas , mero de margen blanco , bacalao de cuadrado blanco o mero de cuadrado blanco , es una especie de pez marino de aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los antias y las lubinas. Se encuentra en el océano Pacífico occidental. Es la única especie del género Gracila .

El mero enmascarado fue descrito formalmente por primera vez como Cephalolopholis albomarginatus en 1930 por los ictiólogos estadounidenses Henry Weed Fowler (1878-1965) y Barton Appler Bean (1860-1947), siendo la localidad tipo la isla Danawan, cerca de la bahía de Sibuko, en Sabah . ^{[ 3 ]} En 1964, John E. Randall (1924-2020) colocó esta especie en el género monotípico Gracila . ^{[ 4 ]} Estudios genéticos han ubicado esta especie dentro del género Cephalopholis . ^{[ 5 ]}

Gracila albomarginata se encuentra en el Indo-Pacífico, desde el norte de Mozambique hasta Kenia, al este hasta la Polinesia Francesa y el norte de la Gran Barrera de Coral. Su distribución incluye las islas de Reunión , Mauricio, Seychelles y Maldivas, pero no se ha registrado en el Mar Rojo ni en el Golfo Pérsico . ^{[ 1 ]} En Australia se encuentra en Scott Reef y Rowley Shoals, en Australia Occidental , así como en la Gran Barrera de Coral, en Queensland . También se encuentra alrededor de la Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling) . ^{[ 5 ]}

La longitud total máxima registrada es de 45 centímetros (18 pulgadas) . ^{[ 2 ]} El mero enmascarado tiene un cuerpo oblongo, bastante comprimido, cuya longitud estándar es de 2,6 a 3,3 veces su profundidad. El perfil dorsal de la cabeza es convexo, mientras que el área entre los ojos es ligeramente convexa. El preopérculo es redondeado con finas serraciones y con un margen inferior liso y carnoso. El opérculo tiene una espina central que se encuentra a un tercio del espacio entre las espinas inferiores y superiores y con un borde superior claramente convexo. ^{[ 6 ]} La aleta dorsal contiene 9 espinas y 14-16 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 9-10 radios blandos. ^{[ 2 ]} Las membranas entre las espinas de la aleta dorsal están incisas en los juveniles, pero no en los adultos. ^{[ 6 ]} La aleta caudal es truncada. ^{[ 2 ]} 

Esta especie tiene el cuerpo de color verdoso a marrón rojizo o gris parduzco, con una gran mancha blanca de forma aproximadamente cuadrada en los flancos superiores y líneas diagonales oscuras en la cabeza. Presenta finas barras oscuras a lo largo del centro de los flancos y una base blanca en la aleta caudal con una mancha negra en el centro. Los juveniles son coloridos, de color violeta con márgenes de color rojo brillante en las aletas dorsal, anal y caudal. ^{[ 5 ]}

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  Juvenil
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  Subadult
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  Adulto

El mero enmascarado se asocia a los arrecifes, normalmente en las laderas exteriores de los arrecifes de coral y en canales cercanos a aguas profundas. Se alimenta principalmente de peces que captura cerca del fondo. Esta especie poco común suele ser solitaria, aunque se han registrado grupos de tres o cuatro ejemplares. ^{[ 1 ]}

El mero enmascarado es una especie que raramente se captura en la pesca local y artesanal, y en las Maldivas se describe como un componente menor en la captura total de meros. ^{[ 1 ]}

• Fotografías de mero enmascarado en la colección de vida marina.