Bancos de arena de Rowley

Los arrecifes de Rowley Shoals son un grupo de tres arrecifes de coral tipo atolón al sur del mar de Timor , a unos 260 km (160 mi) al oeste de Broome , en la costa noroeste de Australia , centrados en 17°20′S 119°20′E / 17.333°S 119.333°E / -17.333; 119.333 , en el borde de una de las plataformas continentales más amplias del mundo. Cada atolón cubre un área de entre 80 y 90 km² (31 a 35 mi ⁾ dentro del borde del arrecife, incluyendo las lagunas , mientras que las áreas terrestres son insignificantes. Pertenecen a Australia Occidental . Todos se elevan abruptamente desde el fondo oceánico circundante. Al noreste se encuentran los arrecifes Scott y Seringapatam, que están ubicados en la misma plataforma submarina.     

Los arrecifes de Rowley Shoals fueron nombrados así por el capitán Phillip Parker King en 1818 en honor al capitán Rowley, quien avistó por primera vez el arrecife Imperieuse en 1800. ^{[ 1 ]} Se cree que los arrecifes de Rowley Shoals han sido visitados por pescadores de Indonesia , al menos desde mediados del siglo XVIII. ^{[ 2 ]} Los pescadores también recolectaban o cazaban pepinos de mar (Trepang ), caparazones de tortuga , caparazones de trochus y aletas de tiburón .

Estos primeros visitantes aparentemente conocían los arrecifes de Rowley como Pulau Pulo Dhaoh . Años después, pescadores de la isla de Roti , al sur de Timor , también visitaron los arrecifes de Rowley, a los que conocían como Pulau Bawa Angin . Los arrecifes individuales también recibieron nombres: el Arrecife Mermaid se llamaba Pulau Manjariti , el Arrecife Clerke era Pulau Tengah y el Arrecife Imperieuse era Pulau Matsohor .

• El Arrecife Sirena , el más nororiental de los tres arrecifes ubicados en 17°06′S 119°37′E / 17.100°S 119.617°E / -17.100; 119.617 , es un atolón con una gran laguna rodeada por un borde de coral que se seca. Hay muchas zonas secas en la laguna. En el lado noreste del arrecife, hay un pasaje de unos 60 m de ancho que conduce a la laguna. El Arrecife Sirena se eleva abruptamente desde el fondo oceánico circundante, que tiene 440 m de profundidad. El atolón fue nombrado en 1818 por el capitán Philip Parker King, quien descubrió el arrecife y lo bautizó con el nombre de su barco, el HMS Sirena . 
• El arrecife Clerke (también llamado Minstrel Shoal), ubicado en 17°19′S 119°21′E / 17.317°S 119.350°E / -17.317; 119.350 , se encuentra a unos 23 km al suroeste del arrecife Mermaid. El arrecife tiene una longitud de aproximadamente 15 km de norte a sur y un ancho de unos 6 km. Cerca del extremo norte del arrecife se encuentra el islote Bedwell, un cayo de arena desnuda de unos 2 m de altura. En los lados este y oeste del arrecife hay varias rocas que caen al vacío. Un estrecho pasaje conduce a una laguna, con numerosos parches de coral sueltos dentro del arrecife. El arrecife Clerke se eleva abruptamente desde el fondo marino circundante, que tiene 390 m de profundidad. También fue nombrado por el capitán Philip Parker King, en honor al capitán Clerke, quien lo había reportado desde un ballenero entre 1800 y 1809.   
• El arrecife Imperieuse , situado en las coordenadas 17°35′S 118°55′E / 17.583°S 118.917°E / -17.583; 118.917 , se encuentra a unos 35 km al suroeste del arrecife Clerke y es el extremo suroccidental de los bancos de arena de Rowley. Tiene unos 16 km de longitud de norte a sur y unos 8 km de ancho . En el borde sureste del arrecife hay numerosos bloques de coral que se elevan unos 3 m sobre la línea de flotación. Grandes áreas del arrecife quedan al descubierto con la bajamar y hay dos lagunas, cada una con numerosos parches de coral en su interior. El islote Cunningham, un pequeño cayo de arena de 3,7 m de altura y sin vegetación, se encuentra cerca del extremo norte del arrecife y está rodeado por una pequeña laguna de 93 m de ancho. En el islote se ubica el faro Imperieuse Reef Light. El arrecife Imperieuse se eleva abruptamente desde el lecho marino circundante, que tiene 230 metros de profundidad. El capitán Phillip Parker King le dio nombre al arrecife en honor al barco (HMS Imperieuse) desde el cual fue avistado por el capitán Rowley en 1800.   

Los bancos de arena de Rowley, junto con el arrecife de Ningaloo , las islas Ashmore y Cartier y los arrecifes de Scott y Seringapatam , son los restos de un sistema de arrecifes de barrera del Mioceno que, durante el Mioceno medio, hace unos 16 millones de años, se extendía a lo largo de más de 2000 kilómetros (1200 millas) de la costa noroeste de Australia, pero que quedó sumergido en gran parte debido a la subsidencia tectónica durante el Mioceno tardío, hace unos 10 millones de años. Desde entonces, los bancos de arena de Rowley han existido como montículos aislados. Originalmente existía un cuarto banco de arena al suroeste de los tres montículos actuales, pero este arrecife quedó sumergido durante el Pleistoceno temprano, hace aproximadamente 2,4 millones de años. ^{[ 3 ]} 

El arrecife Mermaid Reef figura en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth de Australia, y los tres arrecifes de Rowley Shoals estaban registrados en el antiguo Registro del Patrimonio Nacional. Rowley Shoals es el único origen y hábitat conocido de varias especies singulares, incluido el pez escorpión de Australia Occidental , por lo que posee un gran valor ecológico.

• El Parque Marino de Rowley Shoals abarca los arrecifes Clerke e Imperieuse. Declarado parque marino en 1990 y ampliado en 2004, está gestionado por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación (DEC) de Australia Occidental.
• El Parque Marino Mermaid Reef protege la zona noreste del arrecife Mermaid Reef; es un parque marino australiano gestionado por Parks Australia .
• El Parque Marino Argo-Rowley Terrace es adyacente a los parques marinos Mermaid Reef y Rowley Shoals, y los abarca.

Desde aproximadamente 1977, embarcaciones de alquiler con base en Broome comenzaron a operar expediciones de pesca de altura y buceo a los arrecifes y mares circundantes. Desde entonces, el interés por la zona ha crecido considerablemente y Rowley Shoals se ha ganado la reputación de ofrecer algunos de los mejores lugares para bucear en Australia.

• Berry, PF Ed. (1986) Estudios faunísticos de los arrecifes Rowley Shoals, Scott Reef y Seringapatam, noroeste de Australia. Perth, WA  : Museo de Australia Occidental, Archivos del Museo de Australia Occidental. Suplemento, 0313-122X  ; n.º 25. ISBN 0-7309-0340-0

• "Oceandots" . Archivado del original el 23 de diciembre de 2010. Consultado el 28 de mayo de 2006 .{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )
• Parque Marino Rowley Shoals
• Instrucciones de navegación, vol. 175
• Historia
• Fotografías submarinas de Mick Tait