Laboratorios Grado

Grado Labs fue fundada en 1953 por el maestro relojero Joseph Grado. Los orígenes de la compañía de audio se remontan a principios de la década de 1950, cuando Joseph dejó Tiffany & Company y Sherman Fairchild para comenzar a fabricar cápsulas fonográficas en la mesa de su cocina en Brooklyn, Nueva York. ^{[ 4 ]} Tras detectar un mercado para las cápsulas, cerró la frutería Grado que ya existía y abrió Grado Laboratories. ^{[ 5 ]} Joseph inventó la primera cápsula fonográfica estéreo de bobina móvil mientras ampliaba la gama de cápsulas de Grado.

Durante su tiempo en Grado, la compañía fabricó cartuchos, altavoces, tocadiscos y brazos de lectura, siendo los cartuchos la única línea de productos que no se descontinuó. ^{[ 6 ]} En 1965, el sobrino de Joseph, John Grado, consiguió su primer trabajo en Grado y comenzó barriendo los pisos. ^{[ 2 ]} John pasó un tiempo capacitándose con su tío, y en 1975 John comenzó a administrar el día a día de la empresa familiar. En 1982, Joseph Grado fue incluido en el Salón de la Fama del Audio. ^{[ 6 ]} El pico de producción de cartuchos tuvo lugar a mediados de la década de 1980, alcanzando las 10 000 unidades por semana. Su mínimo histórico tuvo lugar unos años después, cayendo a 12 000 unidades por año. ^{[ 1 ]}

Con la empresa al borde del cierre, John Grado la compró a su tío en 1990, convirtiéndose en presidente y director ejecutivo . ^{[ 4 ]} John creó la primera línea de auriculares Grado, construyéndolos en un banco de trabajo con su esposa, Loretta, a principios de la década de 1990. ^{[ 7 ]} En ese entonces, John y su familia vivían en el último piso del edificio de Grado en Brooklyn. Como la empresa no se anunciaba por medios convencionales, John viajaba a ferias de audio por todo el mundo para promocionar sus productos. Cuando estableció una considerable lista de distribuidores en varios países, dejó de asistir a ferias para pasar más tiempo con su familia. ^{[ 7 ]} En un momento dado, la familia planeaba construir las Grado Towers: altavoces de techo hechos con los transductores de sus auriculares. Sin embargo, debido al inesperado éxito inmediato de sus primeros auriculares, los altavoces nunca pasaron de cinco pares. ^{[ 8 ]}

En 1994 se crearon los primeros auriculares Grado de madera, y en 1996 se fabricó la primera cápsula fonográfica de madera junto con el primer amplificador de auriculares de la compañía. ^{[ 9 ]}

En 2008 se presentó la serie i de auriculares, con transductores y cables mejorados, además de ajustes de sintonización graduales.

Durante las siguientes dos décadas, John creó más de tres generaciones de líneas de auriculares y supervisó la revitalización de los cartuchos de Grado, logrando que la producción anual superara las 60.000 unidades. ^{[ 10 ]}

En 2013, Jonathan Grado, hijo de John, se incorporó a la empresa de su padre con el objetivo de modernizar la marca. Inicialmente avergonzado por la empresa familiar, Jonathan cambió de opinión durante su segundo año de universidad y creó las páginas de Grado en Facebook y Twitter. Lo que empezó como un hobby pronto se convirtió en su principal interés, llegando a ser Director de Redes Sociales durante su etapa universitaria. Tras graduarse y trabajar en Sonos , empezó a trabajar a tiempo completo en Grado Labs. A finales de 2013, Grado realizó su primera gran colaboración, creando unos auriculares experimentales a partir de barricas de whisky de madera de Bushmills , que Gizmodo describió como "cálidos y nítidos, con un punto óptimo justo en el rango medio, como es característico de los productos Grado". ^{[ 11 ]} El New York Times también los elogió, aunque señaló que podrían no estar al alcance de todos los bolsillos. ^{[ 12 ]}

En 2014, Jonathan se convirtió en vicepresidente de marketing, pero tuvo que ser creativo debido a un presupuesto publicitario de cero dólares. ^{[ 2 ]} Poco después, ese mismo año, Grado fue nombrada una de las ocho pequeñas empresas más sociales de Estados Unidos por Mashable y American Express . ^{[ 13 ]}

En 2014, Grado lanzó su nueva línea de auriculares que tenían mejor amortiguación, menor distorsión y una afinación más neutra, ^{[ 14 ]} La serie e fue nombrada entre las ocho empresas pequeñas más sociales de Estados Unidos por Mashable y American Express . ^{[ 13 ]}

A principios de 2015, JetBlue Airways eligió asociarse con Grado para que fuera su marca oficial de auriculares para los vuelos de su clase Mint. ^{[ 15 ]}

Joseph Grado murió el 6 de febrero de 2015, a la edad de 90 años. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

En 2015, JetBlue se asoció con Grado para llevar sus auriculares a sus vuelos Mint . ^{[ 15 ]}

En 2021, Grado lanzó la serie de auriculares Prestige X , que reemplazó a la línea Prestige e . Esta introdujo nuevos transductores X, un nuevo cable, una nueva diadema y mejoras importantes en eficiencia y distorsión. ^{[ 17 ]}

En marzo de 2026, Grado lanzó la nueva serie Classic de auriculares, reemplazando las líneas Prestige x , Reference y Statement y descontinuando algunos modelos. Esta serie introdujo los nuevos transductores X2 y un nuevo cable, más suave y flexible. En cuanto a los cartuchos, lanzaron la serie 4 y también actualizaron el logotipo. ^{[ 18 ]}

La serie de cápsulas Prestige está diseñada para ofrecer una alta potencia y estabilidad incluso con un uso intensivo. Una considerable reducción de la masa de la punta da como resultado una respuesta de frecuencia ^{[ 21 ]} de hasta 50 kHz y fuerzas de seguimiento de 1,5 a 2 gramos, según lo informado por el fabricante.  

Los modelos Prestige están disponibles con montura de ½" y montura P. Se ofrecen agujas de 78 RPM para estos modelos. Todas las agujas de la serie Prestige son reemplazables por el usuario.

La serie Reference de cápsulas de madera presenta un diseño de bobina fija, fabricadas a mano en los laboratorios Grado con una especie de caoba especialmente seleccionada. Entre cada etapa de producción, se realiza un proceso de curado para lograr el sonido característico de Grado Labs. A diferencia de la serie Prestige, el módulo generador/aguja de la serie Reference no es reemplazable, lo que permite un circuito magnético rediseñado de una sola pieza y una reducción de las resonancias del chasis. La serie Reference ha sido un producto estrella de Grado Labs desde sus inicios.

Todos los cartuchos de la serie Reference tienen montura de ½". No hay agujas de 78 RPM disponibles para la serie Reference. Grado se encarga del reemplazo de las puntas de los cartuchos de la serie Reference.