Cura annonae

En la Roma imperial , la cura annonae ( literalmente , « cuidado del grano » ) era el sistema logístico que adquiría y distribuía grano para las ciudades de Roma y, después de su fundación, Constantinopla . La ciudad de Roma importaba todo el grano consumido por su población, estimada en 1.000.000 de habitantes en el siglo II d. C. Esto incluía a los beneficiarios del reparto de grano o de maíz , ^{[ a ]} un programa estatal de asistencia social que repartía grano o pan fuertemente subvencionado y, posteriormente, gratuito a unos 200.000 ciudadanos varones adultos de Roma. ^{[ b ]}

Los subsidios romanos al grano fueron originalmente medidas de emergencia puntuales, adoptadas para importar grano barato de socios comerciales y aliados en épocas de escasez, con el fin de alimentar a un número creciente de ciudadanos-campesinos endeudados y desposeídos. Los programas se expandieron con el tiempo, de modo que, al final de la era republicana , la distribución de grano se convirtió en un programa permanente de asistencia social que constituía una parte sustancial del presupuesto estatal. Augusto y los emperadores posteriores adoptaron a regañadientes la distribución de grano como una entrega mensual gratuita para quienes reunían los requisitos para recibirla. En el año 22 d. C., Tiberio,  sucesor de Augusto, reconoció públicamente la cura annonae como un deber personal e imperial, cuyo descuido causaría «la ruina total del Estado». ^{[ 1 ]}

Durante la época imperial, un suministro regular y predecible de grano subvencionado, la distribución de grano y suntuosos juegos públicos como los combates de gladiadores y las carreras de cuadrigas se ganaron la obediencia de los ciudadanos urbanos de clase baja potencialmente inquietos, proporcionando lo que el poeta Juvenal resumió sarcásticamente como " pan y circo ". La capacidad suficiente para abastecer el sistema de la Cura requería tanto una producción adecuada en las provincias como la operación de un gran número de barcos, generalmente de propiedad privada y contratados por el gobierno, para transportarlo a Roma. La mayor parte del suministro de grano de Roma se cultivaba, importaba, almacenaba y comercializaba como una mercancía rentable, financiada por especuladores y acaparadores, mediante préstamos, no subsidios estatales. ^{[ 2 ]} Algunas provincias se dedicaban casi por completo a la producción de grano para el consumo en las ciudades romanas. Las fuentes más importantes de grano para pan, principalmente trigo duro , eran el Egipto romano , el norte de África ( Libia , Túnez , Argelia y Marruecos del siglo XXI ) y Sicilia . Cuando los vándalos se apoderaron de la mayor parte de estas provincias ( hacia el año 439 a. C. ), el Imperio Romano de Occidente perdió la mayor parte de su suministro de cereales.

Es posible que alguna forma de cura annonae persistiera en Roma hasta el siglo VI, pero se transportaba mucho menos grano que en épocas anteriores; en Constantinopla, capital del Imperio Romano de Oriente, se mantuvo hasta el siglo VII, aunque de forma reducida. La población de Roma disminuyó drásticamente durante los últimos años del Imperio Romano de Occidente. Hasta la llegada del ferrocarril en el siglo XIX, ninguna otra ciudad fue capaz de organizar la extensa logística necesaria para mantener un programa similar a la cura annonae .

La ciudad de Roma creció rápidamente durante los siglos de la República y el Imperio Romano , alcanzando una población cercana a 1.000.000 de habitantes en el siglo II d. C. ^{[ 3 ]} Las guerras de la República temprana condujeron directamente a la expansión del territorio romano, la adquisición de tierras cultivables y la codicia por la tierra de los ciudadanos romanos más pobres y menos poderosos. La propiedad de la tierra era la base material de la ciudadanía romana masculina, y la distribución de la tierra siguió siendo un tema importante a lo largo de la historia de Roma. La mayoría de los ciudadanos comunes también eran agricultores, ya fueran pequeños propietarios o arrendatarios. Podían ser reclutados para servir en el ejército, con una compensación mínima, en campañas que podían durar años. En tiempos de paz, estos mismos soldados comunes dependían de las cosechas que podían cultivar en sus propias tierras, si el clima lo permitía, con muy poca capacidad para producir un excedente para el comercio. ^{[ 4 ]}

Los alimentos básicos de la dieta romana eran los cereales, especialmente el trigo; las aceitunas y el aceite de oliva; las uvas y el vino; y el queso. En un buen año, y con un clima favorable, una cosecha de cereales podía producir alrededor de diez veces lo sembrado. ^{[ 5 ]} Las granjas cercanas a Roma se utilizaban para cultivar cosechas igualmente esenciales, pero más perecederas. Si bien las tierras de cultivo tomadas a los enemigos conquistados eran legalmente ager publicus (tierras de cultivo de propiedad pública), la mayoría fue absorbida por los ricos y poderosos, quienes descubrieron que las uvas y el vino eran productos más rentables que los cereales. ^{[ 6 ]}

En épocas de escasez, los agricultores de subsistencia podían verse obligados a recurrir a préstamos de sus patronos o terratenientes. Algunos acumularon deudas imposibles de pagar y se vieron forzados a vender sus granjas o renunciar a sus arrendamientos y trabajar para el nuevo propietario o trasladarse a una ciudad con sus familias y buscar allí protección. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Según la tradición histórica romana, el gobierno romano intervenía esporádicamente para obtener y distribuir grano gratuito o subvencionado a los ciudadanos varones más pobres de Roma durante épocas de escasez y hambruna. Los términos de estas primeras disposiciones se han perdido.

Cayo Graco propuso una versión de una Lex Licinia anterior , que fue aprobada por la asamblea popular romana en el 123 a. C., a pesar de la fuerte oposición de los terratenientes políticamente conservadores. Finalmente, los ciudadanos romanos varones adultos (mayores de aproximadamente 14 años) con ingresos o propiedades por debajo de cierto valor tenían derecho a comprar 33 kilogramos (73 lb) de grano al mes a un precio inferior al del mercado de cinco modii . Se desconoce el umbral de ingresos para acceder a este derecho, pero según la legislación municipal de César del 44 a. C., los propietarios de bloques de viviendas ayudaban a elaborar listas de personas que podían optar a recibir grano; dos ediles Cereales , funcionarios cívico-religiosos al servicio de Ceres , la diosa del grano y patrona de la plebe, eran responsables de su distribución. ^{[ 9 ]}  

Inicialmente, unos 40.000 varones adultos eran elegibles. En el 58  a. C., Clodio otorgó a unos 320.000 ciudadanos una distribución gratuita de grano. Esta cifra se redujo a 150.000 por Julio César y aumentó a 200.000 por Augusto César , quien desaprobaba una distribución permanente de grano, pero asumió la responsabilidad personal del suministro gratuito, al igual que todos los emperadores posteriores. El número de beneficiarios se mantuvo más o menos estable hasta casi el final del Imperio Romano de Occidente . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En los inicios del Imperio Romano, se cree que las necesidades de la distribución de grano representaban entre el 15 y el 33 % del grano importado por Roma. ^{[ 12 ]} Gran parte del suministro de la ciudad se obtenía a través del libre mercado. Los precios en la ciudad eran invariablemente más altos que en otros lugares, y los comerciantes podían contar con obtener ganancias. Parte del grano recaudado como impuesto en especie se distribuía entre funcionarios y soldados, y otra parte se vendía a precios de mercado.

En el siglo III d. C., la distribución de grano fue reemplazada por pan, probablemente durante el reinado de Septimio Severo (193-211 d. C.). Severo también comenzó a proporcionar aceite de oliva a los residentes de Roma, y ​​más tarde el emperador Aureliano (270-275) ordenó la distribución de vino y carne de cerdo . ^{[ 13 ]} Desde finales del siglo II, bajo el gobierno de la dinastía Severa, el suministro de alimentos para el ejército romano se incluyó en la rúbrica annonae militaris , una forma de requisición que podía satisfacerse con monedas o pagos en especie, preferiblemente como excedentes comerciales, pero de lo contrario "desviados de forma más o menos forzosa" de las economías civiles locales; las necesidades del ejército siempre habían tenido prioridad sobre las de los civiles. ^{[ 14 ]} Las distribuciones de pan, aceite de oliva, vino y carne de cerdo aparentemente continuaron hasta cerca del final del Imperio Romano de Occidente en 476  d. C., aunque la disminución de la población de la ciudad de Roma redujo las cantidades totales requeridas. ^{[ 15 ]}

El suministro regular de grano para Roma dependía de buenas cosechas en otros lugares, un sistema eficiente de transporte, almacenamiento y distribución, e inversores honestos dispuestos a asumir los riesgos a cambio de una participación. El prefecto de la anona imperial tenía una oficina y almacenes de grano en Ostia , Portus , construido expresamente por Claudio y ampliado por Trajano, y casi con toda seguridad las mismas instalaciones en los puertos de abastecimiento, como Alejandría . ^{[ 16 ]} Los mecanismos comerciales empleados ya existían durante la época republicana, cuando agentes, comerciantes y libertos adinerados negociaban con miembros de las clases senatoriales y ecuestres de Roma para financiar las importaciones de grano y ganarse el favor de las masas romanas. ^{[ 17 ]}

Los riesgos eran altos, pero también las recompensas. Como una forma de nobleza romana ligeramente inferior pero muy capaz, la clase ecuestre tenía libertad para dedicarse abiertamente a cualquier negocio respetable que eligiera; los senadores, como grandes terratenientes, supuestamente eran indiferentes a las ganancias o pérdidas personales, pero eran la principal fuente de inversión. El anciano Catón , senador y cónsul, parece haber sido típico al utilizar a sus libertos más capaces como agentes, factores y comerciantes. En una flota de 50 barcos de transporte de grano, financió la compra y el costo de un solo barco y su cargamento de grano. Cualquier ganancia o pérdida se compartía entre los cincuenta inversores. ^{[ 17 ]}

Las economías de algunas provincias dependían casi por completo de las exportaciones de grano, pagando tributos o impuestos en especie, en lugar de monedas. Roma tenía un interés particular en la estabilidad social y política de dichas provincias, y en su protección. ^{[ 18 ] [ 19 ]} A finales del siglo III a. C., se enviaba grano a la ciudad de Roma desde las provincias de Sicilia y Cerdeña . En el siglo II a. C., Cayo Graco asentó a 6000 colonos para explotar las tierras fértiles de la recién conquistada Cartago , otorgando a cada uno unas 25 hectáreas (62 acres) para el cultivo de grano. Cartago se convirtió así en un importante contribuyente a la anona . ^{[ 20 ]}

En el siglo I a. C., las tres principales fuentes de trigo romano eran Cerdeña, Sicilia y la región del norte de África, centrada en la antigua ciudad de Cartago, en la actual Túnez . El tiempo de navegación de ida desde Sicilia al puerto romano de Ostia Antica era de unos cuatro días. Desde Cartago, el tiempo de navegación era de unos nueve días. Con la incorporación de Egipto al Imperio romano y el gobierno directo del emperador Augusto (27  a. C. - 14  d. C.), Egipto se convirtió en la principal fuente de grano de Roma. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Hacia la década de 1870, el historiador Josefo afirmaba que África alimentaba a Roma durante ocho meses al año y Egipto solo durante cuatro. Si bien esta afirmación puede ignorar el grano de Sicilia y sobreestimar la importancia de África, no hay duda entre los historiadores de que África y Egipto fueron las fuentes de grano más importantes para Roma. ^{[ 23 ]}

El pan era, con mucho, el alimento más importante en la dieta romana. Rickman estima que Roma necesitaba 40 millones de modios (272 000 toneladas) de grano al año para alimentar a su población. ^{[ 24 ]} Erdkamp estima un requerimiento anual mínimo de 150 000 toneladas, suponiendo un consumo anual de 200 kilogramos (440 lb) per cápita por una población total estimada entre 750 000 y 1 000 000. ^{[ 25 ]} Mattingly y Aldrete estiman que el grano importado ascendía a 237 000 toneladas para 1 000 000 de habitantes, lo que proporcionaba 2326 calorías diarias por persona solo a partir del grano. ^{[ 26 ]} 

Los beneficiarios de la distribución de grano eran un pequeño grupo de ciudadanos de bajo estatus pero privilegiados: los plebeyos frumentarios . Su asignación mensual de 5 modii era «suficiente para dos personas, pero muy inferior a la asignación mínima de subsistencia para tres». Quienes no reunían los requisitos para recibir la asignación, o quienes debían complementarla para alimentar a sus familias, se veían obligados a comprar grano a precios exorbitantes, buscar mecenazgo, endeudarse o pasar hambre. Augusto duplicó la asignación para algunos de los que ya tenían derecho a ella, pero parece que esta fue una solución excepcional y puntual . ^{[ 27 ]} Los detalles precisos de cómo se comercializaba el grano en Roma constituyen un «gran enigma». ^{[ 28 ]}

Las rutas marítimas que conectaban Roma con sus centros de abastecimiento de grano tenían una importancia estratégica. Quien controlaba el suministro de grano ejercía cierto control sobre la ciudad de Roma, que dependía de la llegada puntual de grano importado, gestionado por comerciantes civiles y sus flotas. La mayoría de los años, las reservas estatales de grano de Roma se agotaban considerablemente al final del invierno. Era evidente la ventaja de almacenar cosechas para varios años, creando así grandes excedentes de grano y manteniendo los precios bajos; la Historia Augusta afirma que Severo dejó «tributo de grano para siete años» al pueblo romano. ^{[ 29 ]} La misma estrategia fue empleada, con resultados muy diferentes, por los comerciantes civiles de maíz, quienes acaparaban grano para simular escasez y elevar los precios en el mercado libre. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El suministro de grano a Roma fue una importante tarea administrativa y de transporte marítimo. Era «más barato transportar grano de un extremo del Mediterráneo al otro» que «transportarlo por tierra unos 120 kilómetros (75 millas)». ^{[ 32 ]} Kesler y Temin calculan que el suministro de grano de Roma en los inicios del Imperio requería un total de entre 2000 y 3000 viajes mercantes anuales, con cada barco transportando un promedio de 70 000  kg, a veces mucho más. ^{[ 17 ]}

Los tiempos de navegación desde los puertos de Ostia (cerca de Roma) y Puteoli (cerca de Nápoles) hasta Alejandría , en Egipto, podían ser de tan solo 14 días, con el viento a favor. Como casi todos los barcos no militares, los grandes transportes de grano se impulsaban con velas, no con remos. El regreso a Roma tomaba mucho más tiempo, ya que los vientos eran adversos y los barcos tenían que virar, bordeando la costa cuando era posible. ^{[ 33 ]} "El viaje... de Alejandría a Roma era una lucha continua contra vientos adversos". Lionel Casson estimó que el tiempo promedio del viaje era de casi 70 días. ^{[ 34 ]}

Casson estima que los cargueros que iban de ida "viajaban a toda velocidad desde Ostia o Puteoli hasta Alejandría con el viento a favor en diez días o dos semanas", y el viaje de regreso cargados de grano "...duraba al menos un mes y, en ocasiones, dos o más". ^{[ 35 ]} Dado el tiempo necesario para la carga y descarga, los barcos graneros más grandes que recorrían la ruta de Egipto a Roma probablemente solo realizaban un viaje de ida y vuelta al año. Se podían realizar varios viajes de ida y vuelta al año desde el norte de África o Sicilia. ^{[ 36 ]}

Se necesitaban cientos o incluso miles de barcos para transportar grano a Roma. Algunos tenían una capacidad de 50.000 modios (350 toneladas) o más. Luciano y los Hechos de los Apóstoles sugieren barcos de mucha mayor capacidad , pero, como la mayoría de las estimaciones antiguas, probablemente sean exageraciones. El transporte de grano por mar presentaba problemas especiales. El grano debía secarse completamente para retardar la germinación y reducir el deterioro causado por plagas como gorgojos, escarabajos, mildiú y hongos. Se transportaba en sacos, de principio a fin, no suelto en las bodegas de los barcos. ^{[ 30 ] [ 42 ]} Debía estar bien asegurado y seco; las cargas inestables podían provocar el naufragio con mal tiempo; el grano húmedo germinaba y se expandía rápidamente, pudiendo partir un barco. ^{[ 43 ]}

Luciano , hacia el año  150 d.  C., describe un enorme barco de carga de grano que se refugiaba en el puerto del Pireo , Grecia . Luciano escribe que el Isis medía 55 metros (180 pies) de eslora y tenía una manga de más de una cuarta parte de esa longitud. Desde la cubierta hasta el fondo de la bodega de carga había 13 metros (43 pies) . Casson acepta las medidas de Luciano y calcula la capacidad de carga del barco entre 1200 y 1300 toneladas de grano. ^{[ 44 ]} Rickman describe las cifras de Luciano como una posible exageración; Hopkins señala las pérdidas económicas que supondría el hundimiento de un barco de esas características en condiciones meteorológicas adversas, cargado de grano y demasiado grande para encontrar un amarre seguro en la mayoría de los puertos. Las dimensiones reportadas para los barcos de carga de grano no están verificadas por hallazgos arqueológicos. ^{[ 45 ]}  

Casson reconstruyó de forma imaginativa el típico viaje de un barco granero desde Alejandría, Egipto, hasta Roma. Un barco granero que salía de Alejandría navegaba primero hacia el noreste, rumbo a Chipre , luego seguía la costa sur de Asia Menor (la Turquía del siglo XXI) hacia el oeste y continuaba a lo largo de la costa sur de Creta , haciendo escala según fuera necesario en alguno de los puertos de la ruta. Desde Creta, el barco granero cruzaba el mar Mediterráneo hacia el oeste, en dirección a la isla de Malta , con destino a Siracusa, Sicilia y el estrecho de Messina . Tras atravesar el estrecho, los grandes barcos graneros atracaban en el puerto de Puteoli, cerca de Nápoles , o, tras las mejoras portuarias alrededor del año 60 d. C., en Portus, cerca de Roma. Desde Puteoli, la carga de los grandes barcos se descargaba en barcos más pequeños y se transportaba a Ostia. Los barcos más pequeños procedentes del norte de África o Egipto podían dirigirse directamente a Ostia para su descarga. ^{[ 46 ]}

En los últimos siglos de la República Romana, la mayoría de quienes recibían una ración de grano lo molían y horneaban en uno de los muchos pequeños molinos harineros, panaderías o cocinas de Roma. Estos se encontraban en todos los distritos de la ciudad; la mayoría de los romanos vivían en bloques de apartamentos donde el riesgo de incendio era alto, y sus caseros les prohibían encender fuego para cocinar. Solo los más pudientes podían moler su grano y hornear su pan en casa. Los pequeños molinos manuales ( querns ) se habían utilizado para moler grano desde el Neolítico. En el siglo V a. C., se desarrollaron en Grecia molinos rotatorios de tolva, más eficientes y accionados manualmente, que presumiblemente se extendieron a Roma poco después. La mayoría tenía una capacidad pequeña, generalmente doméstica. Los molinos rotatorios mucho más grandes y eficientes, impulsados ​​por esclavos, burros o caballos, se financiaban y operaban como empresas comerciales. Se supone que los encontrados en Ostia Antica y Roma son típicos del Imperio en general. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

A más tardar en el año 170 a. C., y probablemente siglos antes, ya existían panaderías profesionales en la ciudad de Roma. ^{[ 52 ]} Hacia el año 150  a. C., los panaderos se organizaban en asociaciones comerciales y gremios. Se empleaba mano de obra esclava y libre para amasar, supervisar las amasadoras accionadas por animales y alimentar los hornos; el costo del pan incluía el costo de la cosecha, el transporte y la preparación de las enormes cantidades de leña utilizadas para calentar el horno y mantener la temperatura; en la panadería comercial se utilizaban enormes hornos de colmena de 3 a 5 metros de diámetro, que horneaban el pan en tan solo unos minutos. ^{[ 53 ]} La producción de pan se mecanizó cada vez más. Los molinos hidráulicos se utilizaron por primera vez en el siglo I a. C. Su desarrollo requirió una gran inversión en infraestructura, especialmente en acueductos . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

El Aqua Traiana , inaugurado en 109, transportaba agua unos 40 kilómetros (25 millas) hasta la colina del Janículo desde manantiales cercanos al lago Bracciano . Su agua no solo hacía funcionar los molinos, sino que era lo suficientemente limpia para beber. ^{[ 56 ]} A finales del siglo II o principios del III, la mayor parte del grano consumido en la ciudad de Roma se molía con energía hidráulica. Una hambruna causada por distribuidores de grano corruptos y los consiguientes disturbios en el año 190 d. C. persuadieron al gobierno del emperador Septimio Severo a cambiar la distribución de grano por la de harina. Los molinos de agua del Janículo «tenían como objetivo centralizar, regularizar y quizás incluso desprivatizar las operaciones de molienda de la ciudad». ^{[ 57 ]}  

Los beneficiarios del pan subvencionado pagaban al panadero una pequeña tarifa por la molienda y la cocción; el grano en sí seguía siendo gratuito. El cambio de un suministro de grano a un suministro de harina habría traído consigo una serie de problemas, algunos de los cuales solo podemos conjeturar. La harina es mucho más perecedera que el grano y, por lo tanto, habría requerido una distribución más frecuente. Al emperador Aureliano (270-275 d. C.) se le suele atribuir el cambio o la finalización del cambio de las raciones de grano o harina a pan, y la adición de aceite de oliva, sal y carne de cerdo a los productos distribuidos regularmente; estos productos se habían distribuido esporádicamente antes de eso. A Aureliano también se le atribuye el aumento del peso de los panes, pero no de su precio, una medida que sin duda fue popular entre los romanos que no recibían pan y otros productos gratuitos a través de la ración. ^{[ 58 ]} En el siglo IV d. C., Roma tenía 290 graneros y almacenes y 254 panaderías, reguladas y supervisadas por el Estado y con privilegios para asegurar su cooperación. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En los inicios de la República , la adquisición de grano en situaciones de emergencia era tarea de los cónsules en nombre del Senado, y se cumplió en varias ocasiones a tiempo para evitar la hambruna. En un episodio apócrifo de la Historia de Roma de Tito Livio, un comerciante de grano común pero adinerado llamado Espurio Melio distribuyó maíz barato en el 439 a . C. El Senado interpretó esto como un intento de usurpar el trono y lo condenó a muerte por ello. Tito Livio describe el «nombramiento extraordinario de un comisionado de grano» en el 440  a. C., cuyas funciones consistían en obtener grano del extranjero, y a quien describe como un prefecto annonae , pero el título, la función y el cargo no se formalizaron hasta mucho más tarde, bajo el reinado de Augusto. ^{[ 49 ]} Desde principios del siglo IV a. C., la responsabilidad ejecutiva de estas funciones pasó a los ediles . ^{[ 61 ]}

La anona estaba personificada como una diosa , y la ración de grano para la ciudad de Roma se distribuía desde la sede del edil en el Templo de Ceres o cerca de él . A finales de la República, a Pompeyo se le concedió una cura annonae de emergencia , que resultó ser una importante fuente de influencia y poder en sus tratos con los piratas del Mediterráneo y en su posterior carrera; algunos estudios modernos sugieren que los discursos de Cicerón ante el Senado en favor de Pompeyo exageraron considerablemente la amenaza de la piratería para el suministro de grano de Roma. ^{[ 62 ]}

Las cuestiones de propiedad de la tierra, distribución de la tierra, deuda y suministro de grano fueron elementos esenciales en la política popular de la República tardía. La consolidación de las tierras agrícolas romanas en manos de unos pocos ricos había empujado a los romanos sin tierra a la ciudad, donde encontraron pobreza en lugar de empleo. Los hermanos Graco, de ascendencia aristocrática , se opusieron al dominio de la aristocracia terrateniente senatorial en una serie de enfrentamientos, que culminaron con la aprobación, temporalmente exitosa, de un programa radical de reforma agraria, la Lex Agraria Sempronia . ^{[ 63 ]} El senado y sus partidarios resistieron la reforma con extrema violencia, que incluyó el asesinato de los hermanos Graco y sus partidarios. Poco después, la ley Sempronia fue derogada o reemplazada por una Lex Octavia más conservadora . ^{[ 64 ]}

En los últimos años de la República, tanto los conservadores políticos como los demagogos buscaron el apoyo popular contra sus oponentes políticos mediante la negociación de donaciones estatales de grano ampliamente publicitadas. Cicerón y Clodio son dos ejemplos notorios. Cicerón repartió grano gratis entre los pobres durante una hambruna en Sicilia, y fue aclamado por ello; no se oponía a los subsidios ni a las donaciones de grano para salvar vidas o reducir los precios en tiempos de necesidad, pero creía que las entregas regulares de grano gratuito solo podían fomentar la dependencia y la ociosidad a expensas del Estado. Su "regalo" en realidad redujo el número de personas con derecho a recibir grano gratis. La ley de grano de Clodio aumentó el número de beneficiarios para incluir a todos los ciudadanos varones, aproximadamente 320.000, independientemente de su estatus o riqueza. Esto resultó ser un derroche insostenible. ^{[ 65 ]}

El sistema era vulnerable en cualquier punto de la cadena de suministro, ya fuera por simples rumores o por informes precisos, deshonestos o mal informados de competidores, comerciantes o agentes. Las noticias de revueltas de esclavos en Sicilia hicieron que el precio del grano alcanzara niveles inasequibles en Roma. La reducción de los precios del grano se convirtió en una prioridad para el populista radical Saturnino , quien fue elegido tribuno plebeyo en tres ocasiones, algo inusual, antes de ser asesinado por enemigos políticos. ^{[ 66 ]}

Juvenal (60-140 d. C.) se refiere a la provisión imperial romana de entretenimientos subvencionados y pan subvencionado o gratuito para las masas como panem et circenses ( pan y circo ). En gran parte de la literatura moderna, esto representa a la Annona como un «intento sobornador y corruptor de los emperadores romanos para encubrir el hecho de que eran tiranos egoístas e incompetentes». ^{[ 4 ]} Augusto desaprobó incluso la idea de una distribución de grano, por motivos morales, pero él, y todos los emperadores posteriores, asumieron la responsabilidad y el mérito de asegurar el suministro a los ciudadanos que reunían los requisitos. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

El emperador Tiberio creó el cargo sacerdotal electo localmente de Augustales para servir al culto del difunto y deificado Augusto; muchos Augustales eran profesionales en la industria de la logística de granos. ^{[ 69 ]} El emperador Nerva introdujo una asignación para alimentación y manutención ( Alimenta ) para beneficiar a los niños y huérfanos italianos, y el emperador Trajano pudo haber introducido el cargo de curator alimentorum para administrarla, un puesto muy codiciado por los miembros de la élite senatorial antes de su consulado . El último titular conocido del cargo, Tito Flavio Postumio Quieto , fue prefecto de la ciudad en 271. ^{[ d ]} Es posible que el emperador Aureliano haya abolido la alimenta , posiblemente para ampliar su alcance; se sabe que fue un reformista celoso y benevolente. ^{[ 70 ]}

El funcionamiento de la annona civilis se volvió más complejo con el tiempo. ^{[ 71 ]} El papel del Estado en la distribución de la annona siguió siendo un elemento central de su unidad y poder: «el cese de esta función estatal en el siglo V fue un factor importante que condujo a la fragmentación económica, al igual que el fin de la requisición de grano para la ciudad de Roma». ^{[ 72 ]}

La población de la ciudad de Roma alcanzó su máximo posiblemente en más de 1.000.000 de personas desde finales del siglo I hasta el siglo III d. C. Disminuyó a 700.000–800.000 en el año 400: y a 400.000–500.000 en el año 452. O'Donnell estima la población en 100.000 en el año 500, disminuyendo aún más en la Edad Media . ^{[ 73 ]} Twine (1992) la estima en 30.000 en los siglos V-VI. Una población reducida y un ejército más pequeño podían ser mantenidos, más o menos, por las granjas locales. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Los numerosos molinos de agua, almacenes, panaderías e instalaciones portuarias y de transporte asociadas con la annona ya no eran necesarios. A principios del siglo VI, Casiodoro escribió que «la gran cantidad de romanos en la antigüedad se evidencia en las extensas provincias de las que se obtenía su suministro de alimentos... y en la enorme multitud de molinos, que solo pudieron haber sido construidos para su uso, no para su ornamentación». ^{[ 76 ]}

Los vándalos tomaron el control de las provincias romanas del norte de África durante aproximadamente un siglo, a partir del año  439, apoderándose así de la principal fuente de suministro de grano del Imperio Romano de Occidente. Fueron reconquistados en 533-534 por las fuerzas de Justiniano , pero sus exportaciones de grano probablemente fueron desviadas en beneficio del Imperio Romano de Oriente . La cura annonae occidental pudo haber perdurado hasta el siglo VI; no hay evidencia de su terminación oficial ni de su continuación. El rey ostrogodo Teodorico el Grande visitó Roma en el año 500 y prometió alimentos a sus habitantes. ^{[ 77 ]} En 537, el general bizantino Belisario y su ejército resistieron el asedio de Roma por parte de los ostrogodos, quienes bloquearon el acueducto que impulsaba los molinos de agua de la ciudad. Belisario reemplazó la pérdida con molinos de barco , instalados en el río Tíber . ^{[ 78 ]}

El suministro de grano de Constantinopla se redujo drásticamente con la pérdida de Egipto , primero temporalmente a manos del Imperio sasánida durante la guerra bizantino-sasánida de 602-628 , y luego permanentemente al Califato Rashidun en la conquista musulmana de Egipto y gran parte del Levante . El emperador Heraclio ( r. 610-641 ) se vio obligado a poner fin a los subsidios al grano egipcio importado tras la captura de Alejandría, el principal puerto de Egipto, por el "rey de reyes" ( shahanshah ) Cosroes II en 621. ^{[ 79 ]}

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