Royal Worcester

Royal Worcester es una marca de porcelana con sede en Worcester , Inglaterra. Fundada en 1751, se cree que es la marca de porcelana inglesa más antigua o la segunda más antigua que aún existe, aunque Royal Crown Derby lo disputa , afirmando que su año de fundación fue 1750. Desde 2009, Royal Worcester forma parte del Grupo Portmeirion y se mantiene en el mercado de vajillas y artículos de regalo de lujo, si bien la producción en Worcester ha cesado.

La Worcester Royal Porcelain Co. Ltd. (conocida como Royal Worcester) se fundó en 1862, y aunque la compañía contaba con el nombramiento real desde 1788, las piezas producidas antes de esa fecha, así como las fabricadas en otras dos fábricas de Worcester, se conocen como porcelana de Worcester . La empresa siguió el patrón de otras marcas líderes de porcelana inglesa, con un éxito creciente durante los siglos XVIII y XIX, seguido de un declive gradual durante el siglo XX, especialmente en la segunda mitad.

Antes de 1751, John Wall , médico, y William Davis, boticario , intentaron desarrollar un método para fabricar porcelana que impulsara la prosperidad y el empleo en Worcester. Se desconoce el éxito de sus primeros experimentos (la composición química de los fragmentos de principios de la década de 1750 confirma que Wall y Davis fabricaron un nuevo tipo de porcelana, distinto de la posterior de esteatita ^{[ 1 ]} ), pero es evidente que, alrededor de 1750-1751, entraron en contacto con la fábrica de porcelana de Bristol de Lund y Miller, que utilizaba esteatita como materia prima. Este parece haber sido un método único para producir porcelana en aquella época.

En 1751, Wall y Davis persuadieron a un grupo de 13 empresarios para que invirtieran en una nueva fábrica en Warmstry House, Worcester , Inglaterra, a orillas del río Severn (el terreno se arrendó el 16 de mayo y el acuerdo de asociación se firmó el 4 de junio ^{[ 2 ]} ), pero no se sabe con certeza si el plan de negocios presentado a los posibles socios se basaba en la futura compra de la fábrica de porcelana de Lund en Bristol . ^{[ 3 ]} Wall y Davis consiguieron la suma de 4500 libras esterlinas de los socios para establecer la fábrica, conocida entonces como " The Worcester Tonquin Manufactory "; las escrituras de asociación originales aún se conservan en el Museo de Porcelana de Worcester. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Richard Holdship, cuáquero y accionista mayoritario, desempeñó un papel destacado en el proceso de la posterior adquisición de la fábrica de Bristol a principios de 1752. Holdship compró personalmente a Benjamin Lund, también cuáquero, la licencia para la extracción de esteatita que garantizaba la extracción de 20 toneladas anuales de esteatita en Cornualles. ^{[ 6 ]}

Las primeras piezas eran de porcelana de pasta blanda con pastas que contenían esteatita, comúnmente llamada piedra de jabón en la mayoría de los círculos cerámicos . Los análisis químicos de estas piezas se correlacionan estrechamente con los de la manufactura de Bristol. ^{[ 6 ]} Esto sitúa a Worcester en un grupo de las primeras fábricas de cerámica inglesas, entre las que se incluyen Caughley y las fábricas de Liverpool. ^{[ 7 ]}

En 1783, la fábrica fue adquirida por Thomas Flight —antiguo agente de ventas de la empresa en Londres— por 3000 libras esterlinas. Dejó que sus dos hijos dirigieran la empresa, con John Flight al frente hasta su muerte en 1791. En 1788, Jorge III , tras una visita a la compañía, le otorgó una autorización real , y pasó a ser conocida como la «Royal Porcelain Works». ^{[ 8 ]} El conocimiento de este período se debe en gran medida al excelente diario que John Flight llevó entre 1785 y 1791. Este se analiza en detalle en el Apéndice III de Flight & Barr Worcester Porcelain de Henry Sandon .

Durante este periodo, la fábrica se encontraba en mal estado. La producción se limitaba a diseños de gama baja, principalmente de porcelana azul y blanca, inspirados en los diseños de la porcelana china de la época. Además, se veía presionada por la competencia de la porcelana china de exportación , de bajo coste , y por la fábrica Caughley (pronunciada "Caughley") de Thomas Turner. Martin Barr se unió a la empresa como socio en 1792; las porcelanas de este periodo suelen identificarse por una "B" mayúscula grabada y, posteriormente, por marcas impresas y estampadas más elaboradas.

Thomas Flight falleció en 1800, dejando la fábrica en manos de su hijo Joseph Flight y Martin Barr. En aquel entonces, los hijos de Barr, Martin Barr Jr. y George Barr, se estaban preparando para dirigir la fábrica. Además de la autorización otorgada por Jorge III, el Príncipe de Gales emitió autorizaciones reales en 1807 y la Princesa de Gales en 1808.

Durante el período de Flight y Barr, las fábricas, bajo diversos nombres comerciales, producían porcelana de esteatita. Inicialmente popular por su resistencia al choque térmico, este tipo de porcelana cayó en desuso a mediados de la década de 1790 con la invención de la porcelana de hueso . Si bien gran parte de su competencia adoptó las nuevas fórmulas, Flight y Barr continuaron con su fórmula original hasta su fusión con Chamberlain en 1840. ^{[ 9 ]}

La "porcelana de Worcester" también incluye las piezas de porcelana de pasta dura fabricadas en Chamberlain's Factory y Grainger's Factory , como suelen denominarse en catálogos y descripciones de museos. Ambas comenzaron como talleres de decoración en Worcester, pintando piezas en blanco fabricadas por otras fábricas, pero después de unos años comenzaron a fabricar su propia porcelana. Chamberlain's Factory, que era de muy alta calidad y en 1811 recibió su propia autorización real del Príncipe Regente , había comenzado a fabricar en 1791. En 1840, en un momento en que ambas empresas tenían dificultades para mantenerse al día con un mercado cambiante, se fusionó con la empresa principal Flight and Barr como "Chamberlain & Company". ^{[ 10 ]}

Una reconstrucción tras un incendio ^{[ 11 ]} a principios de la década de 1850 fue supervisada por los nuevos propietarios, William Henry Kerr y Richard William Binns. ^{[ 1 ]} La Worcester Royal Porcelain Company Limited se formó en 1862 después de la jubilación de Kerr (Binns se asoció con Edward Philips). ^{[ 12 ]}

La fábrica de Grainger fabricaba porcelana desde 1807, aunque no de la más alta calidad. Bajo una sucesión de sociedades y nombres de empresas, la familia Grainger conservó participaciones significativas hasta la muerte del último miembro en 1889, momento en que Royal Worcester la adquirió. Como Grainger & Co., la fábrica y el nombre se utilizaron hasta 1902, cuando se produjo el traslado completo a la fábrica principal. Algunos moldes de Grainger se siguieron utilizando en el siglo XXI. El emplazamiento de la fábrica en St Martin's Gate se utilizó desde 1809 hasta 1902. ^{[ 13 ]}

En 1905, Royal Worcester adquirió la fábrica de James Hadley and Sons. ^{[ 2 ]} Hadley trabajó para Royal Worcester entre las décadas de 1850 y 1870, pero estableció su propia planta de fabricación en Diglis Road en 1897. ^{[ 14 ]}

El antiguo emplazamiento de la fábrica alberga el Museo independiente de Royal Worcester (anteriormente conocido como «Museo Dyson Perrins» y «Museo de Porcelana de Worcester»), propiedad del Dyson Perrins Museum Trust. ^{[ 15 ]} El museo alberga la mayor colección mundial de porcelana de Worcester. Las colecciones datan de 1751 y la galería victoriana , las colecciones de cerámica, los archivos y los registros de producción de la fábrica constituyen la principal fuente para el estudio de la porcelana de Worcester y su historia.

Entre los artistas y diseñadores que trabajaron para la fábrica se encontraban Thomas Baxter , William Billingsley , John Stinton , David Bates , James Hadley , Christopher Dresser , Charles Baldwin, Harry Davis y Peter Ewence. Varios pintores de frutas de Royal Worcester, desde finales del siglo XIX en adelante, son conocidos entre los coleccionistas.

En el siglo XX, el diseño más popular de Royal Worcester ha sido "Evesham Gold", ofrecido por primera vez en 1961, que representa los frutos otoñales del Valle de Evesham con finas bandas de oro sobre un cuerpo apto para "hornear y servir". ^{[ 16 ]}

Tras la fusión con Spode en 1976 , ^{[ 17 ]} y debido a la fuerte competencia extranjera, la producción se trasladó a fábricas en Stoke y en el extranjero. Cien empleados fueron despedidos en 2003 y otros cien en 2005. Quince pintores de porcelana abandonaron la fábrica de Severn Street el viernes 29 de septiembre de 2006, junto con otros cien trabajadores. ^{[ 18 ]} La última fecha de actividad comercial de Royal Worcester fue el 14 de junio de 2009.

La empresa entró en concurso de acreedores el 6 de noviembre de 2008 y el 23 de abril de 2009, la marca y la propiedad intelectual fueron adquiridas por Portmeirion Pottery Group, una empresa de cerámica y artículos para el hogar con sede en Stoke-on-Trent . Dado que Portmeirion Group ya contaba con una fábrica en Stoke-on-Trent, la compra no incluyó las instalaciones de fabricación de Royal Worcester y Spode. ^{[ 17 ]}

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• Sitio web oficial
• Sitio web del Museo de Porcelana de Worcester