Gran excursión

La Gran Excursión fue un viaje promocional en tren y barco de vapor por el valle del Alto Misisipi , en Estados Unidos, que tuvo lugar por primera vez en junio de 1854. Marcó la primera conexión ferroviaria entre la Costa Este y el río Misisipi, y contó con la presencia de dignatarios como el expresidente Millard Fillmore . En 2004, 150 años después, la ruta de la Gran Excursión fue recreada tanto por barcos fluviales como por una locomotora de vapor .

La excursión original de 1854 se organizó para promover la apertura de una nueva línea ferroviaria entre Chicago y Rock Island, Illinois. ^{[ 1 ]} Esta línea fue el primer enlace ferroviario desde el este de los Estados Unidos hasta el río Misisipi y, por lo tanto, un momento más que simbólico en la expansión hacia el oeste, que permitió el comercio y la inmigración hacia el oeste y, en última instancia, una línea ferroviaria completa hasta la costa del Pacífico.

La ruta llevó a los viajeros por tierra desde Chicago, Illinois, hasta Rock Island, Illinois , y luego río arriba hasta Saint Paul , Territorio de Minnesota , en varios barcos de vapor. Aproximadamente 1200 personas participaron en la excursión, muchas de ellas periodistas reconocidos y residentes distinguidos del este de los Estados Unidos . Entre ellos se encontraban la entonces popular novelista Catharine Sedgwick y el expresidente Millard Fillmore , de quien se rumoreaba que estaba considerando postularse nuevamente a la presidencia. La noticia de la travesía planeada se difundió ampliamente en los meses previos a su realización, por lo que generó una considerable atención de la prensa . Junto con La canción de Hiawatha , publicada un año y medio después, se considera que los relatos de este viaje influyeron en que la gente visitara y, a menudo, se estableciera en la región a finales del siglo XIX.

La primera etapa del viaje se realizó en tren , llevando a los visitantes desde Chicago hasta Rock Island, Illinois, a través del ferrocarril de Rock Island . Luego, los pasajeros fueron trasladados a varios barcos de vapor con ruedas de paletas para remontar el río. Los barcos de vapor paraban varias veces al día para cargar leña, pero aun así viajaban con bastante rapidez ; inesperadamente, llegaron a St. Paul un día antes de lo previsto. Una vez en la zona, muchos viajeros caminaron por tierra para ver las cataratas de San Antonio , la única cascada del río Misisipi , en lo que hoy es Minneapolis . Durante una breve ceremonia en las cataratas, se vertió en ellas una jarra de agua del océano Atlántico en una simbólica "mezcla de las aguas".

Una repetición del recorrido, con motivo de su 150 aniversario ( sesquicentenario ), tuvo lugar del 25 de junio al 5 de julio de 2004.

La Gran Excursión de 2004 recreó la ruta de la travesía original, utilizando varios vehículos históricos. Además de celebrar el 150 aniversario del evento original, se utilizó para celebrar la recuperación del río Misisipi. ^{[ 2 ]} El río se había contaminado mucho debido al crecimiento de la población de la región. Se han realizado grandes esfuerzos para limpiarlo desde mediados del siglo XX. El río sigue estando bastante contaminado, pero está mucho más limpio que antes. También se celebró la revitalización de las zonas ribereñas para muchas comunidades. Durante muchos años, la zona ribereña estuvo abandonada. En los últimos tiempos, las comunidades a lo largo de la ruta han reconocido la importancia cultural de la ribera y han emprendido grandes esfuerzos de revitalización.

Una locomotora de vapor , la Milwaukee Road 261 , remolcó una colección de vagones históricos en la ruta desde Chicago hasta las Quad Cities de Illinois e Iowa . Luego, barcos de vapor (o al menos barcos con la apariencia apropiada) viajaron río arriba hasta las Ciudades Gemelas en Minnesota , haciendo paradas diarias y a menudo participando en otras festividades planeadas en las comunidades locales. Algunos de los barcos de vapor se retrasaron inicialmente debido a la crecida del río, que impedía que los grandes barcos pasaran bajo los puentes , pero pronto alcanzaron a los demás. El viaje incluyó muchas paradas en pueblos ribereños a lo largo de la ruta. Algunas de las paradas fueron Dubuque, Iowa , Guttenberg, Iowa y La Crosse, Wisconsin . Desde 1854, se han construido extensas redes ferroviarias, por lo que el tren encabezado por la Milwaukee 261 siguió a la flotilla río arriba por vías cercanas. Durante un tiempo, también se le unió la Canadian Pacific 2816 .

Dado que llegaron un día antes, la llegada de los barcos originales de la Gran Excursión a Minnesota (entonces Territorio de Minnesota ) no tuvo mucha celebración. El alcalde de St. Paul, Randy Kelly, dijo que la ciudad lo compensaría en 2004 prometiendo: " Las campanas de las iglesias sonarán, los cañones dispararán, las bandas tocarán, las banderas ondearán y los puentes estarán adornados con banderines y letreros".

Los barcos que participaron en la Gran Excursión de 2004 fueron: Anson Northrup , Celebration Belle , Delta Queen , Harriet Bishop , Julia Belle Swain , La Crosse Queen , Mississippi Queen y Spirit of Peoria .

• Sitio web oficial de la Gran Excursión 2004
• Sitio web oficial de la ciudad de Dubuque
• Gran excursión de 1854
• Gran excursión en barco de vapor y flotilla de barcos de vapor de 2004 , YouTube

• Grandes excursiones por el curso superior del río Misisipi: lugares, paisajes e identidad regional después de 1854, por Curtis C. Roseman y Elizabeth M. Roseman. ISBN 9780877458852.