Incendio en el molino de granito

El incendio de Granite Mill ocurrió el 19 de septiembre de 1874 en Granite Mills en Fall River, Massachusetts . El incendio mató a 23 empleados, la mayoría de ellos niños. ^[1]

A las 6:50 am, apenas 20 minutos después de haber comenzado la jornada laboral, se produjo un incendio en el cuarto piso de la fábrica de granito n.° 1. ^{[2] [3]} En este piso se encontraba el departamento de hilado de mulas , donde trabajaban 100 niñas bajo la supervisión de un capataz masculino. ^[2] El incendio se inició en la esquina noroeste de la sala de hilado de mulas cuando la fricción de la cabeza de una mula encendió el algodón engrasado y otros desechos combustibles que se encontraban alrededor de la mula. ^{[2] [3]} Esto no era poco común y, por lo general, estos incendios se podían contener con un balde de agua. Sin embargo, en esta ocasión, los trabajadores de la fábrica no pudieron contener el fuego. ^[4]

El incendio avanzó lentamente por los tres pisos inferiores del edificio, lo que permitió que quienes trabajaban allí escaparan sin sufrir heridas. ^[3] Sin embargo, se extendió rápidamente por la torre que contenía la escalera del edificio, dejándola inutilizable para quienes estaban en los pisos quinto y sexto, donde trabajaban los empleados más jóvenes de la fábrica. ^[2] La alarma de incendios no se escuchó en el sexto piso y nadie de los pisos inferiores alertó al sexto piso del incendio. ^[5] Por lo tanto, no se dieron cuenta del incendio hasta que el humo ya había llenado la única escalera. ^[4] Aunque el edificio tenía salidas de incendios, no se extendían hasta el sexto piso y las escaleras del departamento de bomberos no eran lo suficientemente largas para alcanzarlo. ^{[3] [6] [4]} Algunos empleados pudieron escapar bajando por una cuerda de algodón, sin embargo, finalmente se quemó. ^[3] Muchos de los que quedaron atrapados en el sexto piso sufrieron heridas fatales al saltar los 60 pies (18 m) desde las ventanas y perder la paja y los colchones proporcionados por las personas en el suelo. ^{[2] [4]}

Se hicieron sonar las alarmas en el molino y en las calles cercanas para alertar a los bomberos, pero esto causó confusión en cuanto a la ubicación del incendio. Como resultado, los camiones de bomberos no llegaron hasta 15 minutos después de que comenzara el incendio, momento en el que el molino estaba completamente envuelto en llamas. ^[3] Cuatro bomberos resultaron heridos en el incendio. ^[2]

El incendio ardió hasta alrededor de las 11:30 am y la recuperación de cuerpos comenzó casi de inmediato y se prolongó hasta alrededor de las 5:00 pm. Varios cuerpos estaban tan gravemente quemados o desfigurados que no pudieron ser identificados fácilmente. ^[3]

Tras el incendio, el Departamento de Bomberos de Fall River fue criticado por su respuesta. El jefe Holden Durfee fue acusado de quedar paralizado por el miedo y perder el control de sus hombres, y la compañía de escaleras fue criticada por no unir sus escaleras para poder llegar al piso superior. Granite Mills también enfrentó críticas por no proporcionar medios de escape adecuados. ^[7]

El 21 de septiembre de 1874, el forense Andrew WM White convocó a un jurado para una investigación sobre las muertes ocurridas en Granite Mill No. 1. ^[8] Cuarenta y nueve testigos fueron llamados a testificar. La investigación cerró el 29 de septiembre y el jurado emitió su veredicto el 3 de octubre. El jurado encontró que el departamento de bomberos respondió lo más rápido posible dada la confusión causada por cuatro cajas de fuego diferentes que se sacaron al mismo tiempo. El jurado criticó los camiones de gancho y escalera del departamento por ser insuficientes y mal manejados, pero no encontró ningún otro problema con el departamento. También encontró que el día del incendio, los tanques, bombas, tuberías y mangueras del molino carecían de agua. El jurado encontró que muchas de las muertes en el sexto piso podrían haberse evitado si los que trabajaban allí hubieran sido notificados del incendio antes, ya que la alarma solo se pudo escuchar en el piso en el que sonó. También criticaron a los empleados varones que trabajaban en el sexto piso, ya que los jurados creían que si no hubieran entrado en pánico habrían podido sacar a todas las mujeres y los niños del edificio antes de que se incendiaran las escaleras. Por último, el jurado concluyó que la pérdida de vidas se habría evitado si el sexto piso se hubiera construido con una cantidad adecuada de salidas de emergencia. ^[5]

Algunos de los supervivientes demandaron a la empresa de la fábrica por no disponer de una salida adecuada desde el sexto piso. Una empleada, Ellen Jones, llevó su caso hasta el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts , sin embargo, Massachusetts tenía un criterio de compañero de trabajo que sostenía que los propietarios eran empleados de su corporación y que una corporación no podía ser considerada responsable de las lesiones causadas por un empleado a otro. ^[4]

Como resultado del incendio, los molinos se construyeron con techos planos, ya que el techo inclinado del Molino de Granito N.° 1 dificultaba que los bomberos pudieran llegar hasta él y combatir el incendio. ^[4]

• Lista de desastres en Massachusetts por número de muertos