Abuela abandonando

El abandono de ancianos se define como "el abandono de una persona mayor en un lugar público, como un hospital o una residencia de ancianos , especialmente por parte de un familiar". ^{[ 1 ]} El término fue introducido a principios de la década de 1980 por profesionales de los ámbitos médico y del trabajo social. Puede ser llevado a cabo por familiares que no pueden o no desean continuar brindando cuidados debido a problemas económicos, agotamiento, falta de recursos (como atención médica domiciliaria u opciones de vida asistida) o estrés. ^{[ 2 ]} Sin embargo, también se han registrado casos de abandono institucional de ancianos por parte de hospitales y centros de atención. ^{[ 3 ]}

El abandono puede implicar el abandono literal de una persona mayor, a quien se lleva a un lugar como la sala de espera de un hospital o la sala de urgencias y luego se la deja allí, o la negativa a regresar a recogerla después de que haya sido dada de alta de una visita al hospital o una estancia en un hotel. Si bien dejar a una persona mayor en un hospital o residencia de ancianos es una práctica común, se han dado casos de personas mayores abandonadas en otros lugares, como en la calle. ^{[ 4 ]}

Una práctica conocida como ubasute existía en la mitología japonesa desde hace siglos, e involucraba leyendas de ancianos seniles que eran llevados a las cimas de las montañas por ciudadanos pobres que no podían cuidarlos. Los problemas económicos y demográficos generalizados que enfrenta Japón han hecho que esta práctica aumente, con familiares que dejan a los ancianos en hospitales u organizaciones benéficas. ^{[ 5 ]} Se estimó que 70 000 ancianos estadounidenses (tanto hombres como mujeres por igual) fueron abandonados en 1992 en un informe publicado por el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia . ^{[ 6 ]}

En este mismo estudio, ACEP recibió encuestas informales de 169 servicios de urgencias hospitalarias e informó un promedio de 8 abandonos de ancianos por semana. Según The New York Times , 1 de cada 5 personas cuida actualmente a un padre anciano y muchas dedican más tiempo a su cuidado que a sus propios hijos. Los trabajadores sociales han señalado que esto podría deberse a que millones de personas están al límite de su capacidad para cuidar a sus padres ancianos con problemas de salud. ^{[ 7 ]}

En Estados Unidos, el abandono de ancianos por parte de ancianas es más frecuente en estados como Florida, Texas y California, donde existen grandes poblaciones de comunidades de jubilados. El Congreso ha intentado intervenir obligando a los servicios de urgencias a atender a todos los pacientes. En algunos estados de EE. UU. y en otros países, esta práctica es ilegal o se está intentando declararla ilegal. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, desde 1989, Medicaid ha cubierto cada vez menos facturas médicas mediante reembolsos (en 1989, era el 78%, pero esa cifra está disminuyendo) y ha reducido los requisitos de elegibilidad. ^{[ 9 ]} En algunos casos, los hospitales pueden no querer correr el riesgo de tener un paciente que no pueda pagar, por lo que intentarán transferir su atención a otro hospital. Según la Ley de Reconciliación Presupuestaria Ómnibus Consolidada de 1985, establecida por Ronald Reagan , un hospital puede transferir a un paciente a petición de este o los proveedores deben firmar un documento que indique por qué creen que la atención del paciente se brindaría mejor en otro centro. Con el 40% de los ingresos provenientes de Medicaid y Medicare, un hospital debe ganar 8 centavos por dólar para compensar la pérdida de 7 centavos por paciente de Medicaid/Medicare. Los hospitales tuvieron que pagar 2 mil millones de dólares adicionales a los pagadores privados para cubrir los costos de los pacientes de Medicare/Medicaid en 1989. ^{[ 9 ]}

En los casos en que familiares o cuidadores abandonan a personas mayores, el abandono se divide en dos categorías: temporal o permanente. El abandono temporal de personas mayores se debe generalmente a la imposibilidad o al alto costo de encontrar cuidados temporales para una persona con necesidades médicas complejas. Necesitando un descanso o deseando irse de vacaciones, los cuidadores habituales llevan a su paciente anciano a la sala de urgencias de un hospital o, posiblemente, a un hotel, y luego se marchan, con la intención de regresar una vez terminadas las vacaciones.

Los casos de abandono de ancianos por parte de sus cuidadores suelen ocurrir antes de fines de semana largos y pueden alcanzar su punto máximo antes de Navidad, cuando las familias se van de vacaciones. Los cuidadores tanto en Australia como en Nueva Zelanda informan que las personas mayores sin problemas médicos agudos son abandonadas en los hospitales. Como resultado, los hospitales y centros de atención tienen que soportar una carga adicional sobre sus limitados recursos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En Polonia, la práctica de abandonar a personas mayores antes de Navidad o Pascua se conoce entre el personal de emergencias y ambulancias como Babka Świąteczna, es decir, Abuela de Vacaciones, expresión que también significa 'pastel de vacaciones'.

Los cuidadores también pueden tener la intención de que el abandono sea permanente. En tales casos, se negarán a regresar a buscar a la persona mayor, incluso si las autoridades se ponen en contacto con ellos. Los cuidadores pueden llegar a extremos para abandonar a la persona mayor en un lugar alejado de su domicilio para evitar ser localizados y que la persona mayor regrese a su cuidado.

El abandono permanente puede producirse porque el cuidador no está capacitado mental, física o económicamente para seguir prestando los cuidados, o bien de forma deliberada como herramienta y método para obligar a las instituciones y a la asistencia gubernamental a intervenir y proporcionar alojamiento y apoyo que, de otro modo, no estarían disponibles o serían denegados al cuidador o a la persona mayor.

Los cuidadores que abandonan a sus ancianos pueden enfrentarse a cargos penales o repercusiones legales por ello, dependiendo de las leyes locales.

La obligación legal de un hospital o centro de atención en estos casos puede ser compleja. Los protocolos para atender a una persona mayor abandonada de forma permanente no están claros y varían entre instituciones. Sin embargo, el costo de brindar atención de emergencia o a largo plazo a una persona mayor abandonada puede representar una carga considerable para el presupuesto, la capacidad y el personal de un centro. Esto ha dado lugar al abandono institucional de ancianos, donde un hospital o centro de atención también abandona a la persona mayor para evitar el costo de su cuidado. ^{[ 9 ]}

Los hospitales suelen intentar ubicar a una persona mayor abandonada en un centro de cuidados a largo plazo o residencia de ancianos, pero estos centros pueden no tener capacidad o negarse a aceptar al paciente, quien podría no tener recursos económicos para pagar. Cuando esto ocurre, los hospitales se enfrentan al dilema de proporcionar los cuidados ellos mismos, con un coste elevado, o abandonar al paciente, sacándolo de las instalaciones del hospital y dejándolo allí. ^{[ 12 ] [ 3 ]}

Las residencias de ancianos también pueden abandonar a los residentes de bajos ingresos desalojándolos y dejándolos en hoteles, albergues para personas sin hogar o en la calle. ^{[ 13 ]} Las residencias de ancianos pueden negarse a readmitir a los residentes después de un viaje a casa. En una práctica conocida como abandono de ancianos, también llamada abandono hospitalario , los residentes pueden ser enviados a un hospital para recibir tratamiento temporal y no se les permite regresar. ^{[ 14 ]}

Otra forma de abandono institucional de ancianos puede ocurrir cuando una residencia de ancianos cierra y el personal abandona a los residentes en las instalaciones, o los deja en hoteles, albergues para personas sin hogar o similares. Durante la pandemia de COVID-19 , el abandono institucional de ancianos por parte de las residencias de ancianos se convirtió en un problema generalizado en Estados Unidos, ya que un número superior a la media de centros de atención cerró sin que existieran alternativas para brindar atención a los residentes desplazados. ^{[ 13 ]}