Canal de Grantham

El canal de Grantham se extendía a lo largo de 53 km (33  millas) desde Grantham , a través de 18 esclusas , hasta West Bridgford, donde desembocaba en el río Trent . Fue construido principalmente para el transporte de carbón a Grantham. Se inauguró en 1797 y su rentabilidad aumentó progresivamente hasta 1841. Posteriormente, fue vendido a una compañía ferroviaria, entró en declive y finalmente se cerró en 1936. Se utilizaba como fuente de agua para la agricultura, por lo que la mayor parte permaneció con agua tras su cierre, aunque se bajaron algunos puentes. Desde la década de 1970, la Sociedad del Canal de Grantham ha estado trabajando en la restauración de algunos tramos. Dos secciones son ahora navegables para embarcaciones pequeñas. Será necesario construir una nueva ruta en el punto donde el canal se une al Trent, ya que la construcción de carreteras ha interrumpido la ruta original.

El concepto de un canal desde el río Trent hasta Grantham se planteó por primera vez el 27 de agosto de 1791, como una forma de abastecer al distrito con carbón más barato. La intención era que la navegación se uniera al Trent aguas abajo de Nottingham en Radcliffe-on-Trent . Como William Jessop estaba inspeccionando el canal de Nottingham en ese momento, se le pidió que inspeccionara también la ruta de Grantham, y se presentó un proyecto de ley ante el Parlamento en 1792. Fue rechazado, ya que hubo oposición por parte de los proveedores de carbón, que transportaban el carbón por carretera a Grantham, y de aquellos que pensaban que el río Witham resultaría dañado por el proyecto. Se desarrolló una ruta revisada, con la unión ahora en West Bridgford , y un ramal adicional de 3,6 millas (5,8 km) hasta Bingham . Se presentó un segundo proyecto de ley y la ley del Parlamento , el La Ley del Canal de Grantham de 1793 (33 Geo. 3. c. 94) recibió la aprobación real el 30 de abril de 1793. Las obras de construcción del canal comenzaron en 1793, con Jessop a cargo general, pero con James Green y William King como ingenieros residentes: Green, que era deWollaton, fue nombrado ingeniero para el tramo del canal desde el Trent hasta la frontera de Leicestershire, mientras que King, que era agente delDuque de Rutland, fue responsable del resto del canal, incluidos dos embalses, uno enDentony el otro enKniptonen elrío Devon. ^{[ 1 ]}

La ley autorizó la recaudación inicial de 75.000 libras esterlinas para pagar la construcción, junto con una opción para recaudar otras 30.000 libras esterlinas, de las cuales 20.000 debían recaudarse mediante acciones de 100 libras esterlinas cada una entre los suscriptores iniciales, y 10.000 mediante la hipoteca de los ingresos futuros del canal. Sin embargo, esta cantidad resultó insuficiente, y también hubo desacuerdo entre los accionistas sobre su responsabilidad de recaudar las 20.000 libras esterlinas adicionales. Como resultado, se solicitó una segunda ley del Parlamento. Esta recibió la sanción real como laLa Ley del Canal de Grantham de 1797 (37 Geo. 3. c. 30), del 3 de marzo de 1797, dejó claras las obligaciones de los accionistas existentes de pagar la suscripción adicional y autorizó la recaudación de 24 000 libras esterlinas adicionales. Esta segunda ley también eliminó las restricciones de la primera y permitió a la compañía fijar las tarifas que considerara oportunas para el uso del canal. ^{[ 2 ]}

El tramo oriental desde la frontera de Leicestershire se inauguró el 1 de febrero de 1797, y el resto del canal se inauguró más tarde ese mismo año. El canal se construyó con esclusas de 22,9 x 4,3 metros (75 x 14 pies ) , del mismo tamaño que las del canal de Nottingham para permitir el uso de ambos. El ramal a Bingham, autorizado por la primera ley del Parlamento, no se construyó. Las 18 esclusas elevaron el nivel del canal 43 metros (140 pies) desde el Trent hasta Grantham. Once de ellas se ubicaron en los primeros 6,4 kilómetros (4 millas) río arriba del Trent, tras los cuales había un tramo llano de unos 32 kilómetros (20 millas) antes de una serie de siete esclusas en Woolsthorpe, y un tramo superior mucho más corto hasta Grantham. En Harlaxton , el canal atravesaba una profunda trinchera (que cruzaba efectivamente la divisoria de aguas entre el río Witham y el río Trent ), cuyo ancho era apenas suficiente para un solo barco. Esta situación se solucionó parcialmente en 1801, cuando la trinchera se amplió en dos puntos para permitir el paso de barcos que circulaban en direcciones opuestas. En Cropwell Bishop y Cropwell Butler , la ruta atravesaba lechos de yeso, lo que provocaba problemas de filtraciones. ^{[ 3 ]}    

Un plan para rellenar un tramo del canal en Nottingham dio lugar a varias cartas publicadas en la prensa local en 1963, y un estudiante del Kesteven College elaboró ​​un informe sobre el estado del canal, que fue presentado a la Sociedad Cívica de Grantham. ^{[ 15 ]} En 1970, la Junta Británica de Vías Navegables intentó obtener una ley del Parlamento que les hubiera permitido dejar de mantener los niveles de agua del canal. La Asociación de Vías Navegables Interiores hizo campaña contra el proyecto de ley, y la cláusula fue enmendada. Poco después se formó la Sociedad del Canal de Grantham para promover la restauración de la vía fluvial. ^{[ 16 ]} En 1974, se celebró una concentración nacional de barcos en Nottingham para obtener apoyo para el proyecto de restauración y para promover la idea de una nueva conexión con el Trent, que pasaría por antiguas explotaciones de grava. ^{[ 17 ]}

Junto con British Waterways, la Inland Waterways Association y el Waterway Recovery Group , la sociedad comenzó el trabajo de restauración del canal para la navegación, un proceso que aún continúa. Un avance importante fue la concesión de permiso en 1992 para retirar un antiguo terraplén ferroviario, que bloqueaba la ruta cerca de la parte superior de la serie de esclusas de Woolsthorpe . La tarea fue completada por varios campamentos de trabajo del Waterway Recovery Group. ^{[ 18 ]} Se instalaron nuevas compuertas en las tres esclusas superiores, y la reconstrucción del puente de Casthorpe fue financiada por el Consejo del Condado de Lincolnshire, ^{[ 19 ]} abriendo 4,4 millas (7,1 km) del canal para la navegación. Más adelante en el canal, la restauración de un tramo de 3,7 km (2,3 millas ) entre Hickling Basin y Hose fue financiada por una donación de terrenos abandonados de 400.000 libras esterlinas, recibida en 1993. ^{[ 18 ]} La Grantham Canal Partnership se formó en 1997, como una forma de impulsar el proyecto. Estaba compuesta por representantes de cada una de las seis autoridades locales por las que pasa la ruta, British Waterways, la Inland Waterways Association, la Grantham Canal Restoration Society y la Grantham Navigation Association, un grupo que se había separado de la Canal Society en 1992. Como resultado de la cooperación, British Waterways formuló un borrador de plan de negocios para el canal. ^{[ 20 ]}  

Tras la restauración de las tres esclusas superiores de Woolsthorpe en la década de 1990, se completará un tramo de 16 km (10 millas) desde la A1 hasta Redmile una vez restauradas las cuatro esclusas inferiores de la serie. ^{[ 11 ]} La reconstrucción de las esclusas 6 y 7, finalizada en 2000, elevó a cinco el número de esclusas restauradas, y aproximadamente una cuarta parte del canal ha sido restaurada a un estándar navegable. ^{[ 21 ]} También se ha mejorado mucho el camino de sirga, y el acceso a él es posible en la mayoría de los puentes. ^{[ 11 ]}

En 2007 se produjo un importante revés cuando fue necesario apuntalar uno de los muros de la esclusa superior de Woolsthorpe para evitar su derrumbe, y British Waterways decidió rellenarlo, ya que no se disponía de fondos para reconstruirlo. La Inland Waterways Association recibió un legado de 100 000 libras esterlinas del patrimonio de Fredrick Woodman, destinado al canal de Grantham, pero British Waterways dictaminó que no se podía iniciar ninguna obra hasta que se hubiera reunido el coste total de 175 000 libras esterlinas. El resto se sufragó con subvenciones de 40 000 libras esterlinas del Consejo del Condado de Lincolnshire y 35 000 libras esterlinas de la Agencia de Desarrollo de East Midlands . El muro fue demolido y reconstruido en tres secciones, utilizando 290 yardas cúbicas (220 ^m³ ) de hormigón y 7500 ladrillos nuevos. ^{[ 19 ]} 

El Canal and River Trust solicitó una subvención del Heritage Lottery Fund (HLF) para cubrir los costos de reconstrucción de las esclusas 12 a 15 del tramo de Woolsthorpe con la ayuda de voluntarios. Una visita del Heritage Lottery Fund en noviembre de 2014 resultó en una subvención de 830 000 libras esterlinas para cubrir la reconstrucción de las esclusas 14 y 15, que fue financiada a su vez con fondos del Canal and River Trust y de la Grantham Canal Society. Los trabajos comenzaron en agosto de 2015 y se completaron en julio de 2018, con una inauguración oficial el 13 de septiembre de 2019. ^{[ 22 ]} La Sociedad contó con la ayuda del Waterway Recovery Group, y gracias a la financiación del HLF, el proyecto incluyó la capacitación de sus propios voluntarios en las habilidades necesarias para construir esclusas. Esto les permitió comenzar la restauración de la esclusa 13 en 2024, la siguiente del tramo, sin necesidad de recurrir a mano de obra externa. Se prevé que la restauración dure unos dos años y cueste alrededor de 250.000 libras esterlinas. ^{[ 23 ]}

La restauración de la mayor parte del canal no presenta problemas importantes, pero sí desafíos en los tramos finales de ambos extremos. La ruta original para unirse al Trent se ha interrumpido por la construcción de la carretera A52 . Se identificó una ruta que seguía el curso del arroyo Polser, que pasa por debajo de la A52 al norte del canal, ^{[ 24 ]} pero en 2009 se estaban considerando tres posibles soluciones. ^{[ 11 ]} Estas plantean problemas adicionales para encontrar financiación, ya que no se consideran restauración y muchas de las fuentes de financiación tradicionales no están disponibles en ese momento. En Grantham, un terraplén que soporta la carretera A1 bloquea el trazado del canal y la dársena terminal se ha rellenado. ^{[ 11 ]} Hay planes para un túnel bajo la A1 como parte de una ruta ciclista para mejorar el acceso a Grantham, y la dársena podría ser remodelada en el futuro. ^{[ 25 ]}

También hay un tramo seco de 8 km (5 millas ) entre Cotgrave y Kinoulton , que ha presentado problemas desde su construcción en el siglo XVIII: el yeso del suelo reaccionó con la arcilla impermeable, lo que provocó filtraciones. ^{[ 26 ]} 

A principios de 2005, la Grantham Canal Partnership nombró a Kevin Mann como gerente de restauración del canal de Grantham a tiempo completo, por un período de prueba inicial de 18 meses. Sería responsable de planificar y gestionar los planes de financiación para la restauración, identificar oportunidades de desarrollo y promover e interpretar el canal. La prueba resultó exitosa, ya que seguía desempeñando el cargo en 2009. ^{[ 27 ]}

El canal y sus riberas entre Redmile y Harby están designados como Sitio de Interés Científico Especial biológico como Grantham Canal SSSI . ^{[ 28 ]}

El duque de Rutland también construyó un tranvía privado entre el muelle de Muston Gorse y el castillo de Belvoir . Se construyó entre 1814 y 1815 y permaneció en funcionamiento durante 100 años. ^{[ 29 ]} Se construyó con raíles de vigas de madera encajadas en soportes de piedra, algunos de los cuales, junto con algunos vagones, aún se conservan en las bodegas del castillo. ^{[ 30 ]} El ancho de vía era de 1333 mm ( 4  pies 4 pulgadas y media   ) , y los raíles fueron suministrados por The Butterley Company . Algunos se encuentran en la colección del museo de ciencias, ^{[ 31 ]} y en el Museo Nacional del Ferrocarril, donde se conserva el chasis de uno de los vagones. ^{[ 32 ]} 

• Canales del Reino Unido
• Historia del sistema de canales británico

• Sitio web del canal de Grantham
• Noticia sobre la reparación de las esclusas de Woolsthorpe, 11 de marzo de 2013
• Imágenes y mapa de los marcadores de millas vistos a lo largo del canal de Grantham.