Incursión en Granville

Durante la Segunda Guerra Mundial , Granville, en la provincia de Manche , Francia, fue sede de un campo de prisioneros de guerra . En diciembre de 1944, cuatro paracaidistas alemanes y un cadete naval escaparon del campo y capturaron una lancha de desembarco LCVP de la Armada estadounidense , en la que se dirigieron a las Islas del Canal, ocupadas por los alemanes . Allí transmitieron información de inteligencia crucial sobre la disposición de los Aliados en la zona de Granville, incluyendo la presencia de varios barcos en el puerto descargando carbón , un recurso escaso en las Islas del Canal, y la ubicación de tropas estadounidenses. (Los ex prisioneros de guerra murieron el 25 de diciembre, mientras regresaban a Alemania en un avión de transporte que fue derribado por un caza nocturno aliado cerca de Bastogne . También falleció en el avión de transporte el capitán de corbeta Fritz Breithaupt , condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y comandante de la Flotilla de Desminado 24 ). ^{[ 2 ]}

El nuevo comandante de la guarnición de las Islas del Canal, el vicealmirante Friedrich Hüffmeier , antiguo capitán del acorazado alemán Scharnhorst , utilizó la información de inteligencia para planear una incursión contra los Aliados con el fin de restaurar la moral de su guarnición y obtener los suministros necesarios.

En la noche del 6 al 7 de febrero de 1945, un primer intento fue abortado debido a una combinación de mal tiempo y la detección de una lancha rápida de escolta ("E-boat") por parte del cazasubmarinos USS PC-552 de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

La incursión, liderada por el Kapitänleutnant Carl-Friedrich Mohr , se llevó a cabo la noche del 8 al 9 de marzo. La fuerza de asalto de Hüffmeier estaba compuesta por cuatro grandes dragaminas de clase M ( M-412 , M-432 , M-442 , M-459 ), tres barcazas armadas (barcazas de artillería) que portaban cañones de 8,8  cm, tres lanchas motoras rápidas, dos pequeños dragaminas de tipo R y un remolcador de alta mar .

Como los alemanes habían recibido información sobre las señales de identificación necesarias para entrar al puerto, inicialmente pudieron desembarcar sin oposición. Dañaron las esclusas del puerto y provocaron incendios en la costa. ^{[ 3 ]} Los alemanes minaron los cargueros mercantes de bandera británica Kyle Castle , Nephrite , Parkwood y el carguero noruego Heien . El capitán del Kyle Castle , William Callum Fraser, MBE ^{[ 4 ]} murió resistiendo a los alemanes, aunque un oficial llamado Richard Reed permaneció escondido en el barco con un compañero hasta después de que los alemanes se marcharan.

Fuera del puerto, el cazasubmarinos USS PC-564 dio la alarma y fue atacado por buques alemanes. Unos 14 miembros de la Armada estadounidense murieron en combate a bordo del PC-564 , otros resultaron heridos, su cañón de 3"/50 quedó inutilizado y el puente de mando destruido. El capitán, el teniente Percy Sandel, dio la orden de abandonar el barco, pero él y otros tripulantes permanecieron a bordo y lograron evadir a los alemanes antes de encallar intencionadamente el PC-564 en la costa. Sandel y el resto de la tripulación fueron rescatados posteriormente. ( El PC-564 fue recuperado y rebautizado como USS Chadron , permaneciendo en el registro naval estadounidense hasta 1963).

En el Hotel des Bains , que albergaba a nueve oficiales superiores estadounidenses, dos infantes de marina estadounidenses resistieron a los alemanes y murieron en combate. Un oficial de la Marina Real , Roger Lightoller, hijo de Charles Lightoller , ^{[ 5 ]} y cinco suboficiales de la Marina Real también murieron durante la incursión. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Los alemanes tomaron prisioneros a 30 miembros del personal aliado y los llevaron a las Islas del Canal, incluidos 15 de los que habían abandonado previamente el PC-564 . ^{[ 2 ]}

La resistencia aliada provocó importantes retrasos a los piratas alemanes. Para cuando estuvieron listos para partir, la marea estaba tan baja que solo un carbonero capturado , el Eskwood , con 112 toneladas de carbón, pudo ser llevado de vuelta a las Islas del Canal. También transportaba a 67 ex prisioneros de guerra alemanes que trabajaban en la zona y que habían sido rescatados por el grupo de piratas. Un dragaminas alemán, el De Schelde (M-412), encalló y fue hundido con explosivos.

Aunque las cargas explosivas de los cargueros británicos detonaron con éxito, todos ellos permanecieron a flote, varados o accesibles con la marea baja. Reed y otros lograron reparar los daños en el casco del Kyle Castle . Si bien sus motores estaban inutilizables, el barco había estado anclado fuera del puerto y Reed dejó que el Kyle Castle derivara hacia una posición al sur de las Islas del Canal. Usando las tapas de las escotillas como velas improvisadas, lograron dirigir el Kyle Castle hacia el Canal de la Mancha, donde recibieron ayuda y fueron remolcados a Plymouth .

Mohr recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 13 de marzo de 1945, mientras que el Oberleutnant zur See Otto Karl, que había comandado el buque de artillería ligero AF 65 , recibió la Cruz de Caballero el 21 de marzo de 1945. ^{[ 7 ]}

En una operación posterior, un grupo de 18 hombres alemanes que realizaban un sabotaje desde Jersey desembarcó en el cabo de la Hague el 5 de abril de 1945, con la intención de destruir instalaciones. La misión fracasó y el equipo fue capturado. ^{[ 8 ]}

Se planeó un nuevo ataque para el 7 de mayo de 1945, pero el almirante Karl Dönitz ordenó a Hüffmeier que no llevara a cabo más operaciones ofensivas tan cerca del final de la guerra.

Una de las víctimas mencionadas, el teniente Roger Lightoller, era capitán de una lancha torpedera e hijo de Charles Lightoller , segundo oficial del RMS Titanic durante su fatídico viaje inaugural. ^{[ 9 ]}