Gratien Fernando

Wathumullage Gratien Hubert Fernando CGA (1915 – 5 de agosto de 1942) fue el líder del Motín de las Islas Cocos y un agitador por la independencia de Sri Lanka del dominio británico .

Fernando nació en el seno de una familia budista cingalesa . Su padre era superintendente en la Oficina de Telégrafos de Ceilán .

Estudió en el St Thomas' College de Mt Lavinia . Posteriormente se convirtió al catolicismo . Esta conversión lo llevó a apoyar a los amotinados burghers en el futuro. Le impresionó el programa del Partido Lanka Sama Samaja y la literatura antiimperialista que este difundía, pero no se unió al partido. ^{[ 1 ]} Fue enviado con su unidad primero a las Seychelles y luego a la isla Horsburgh en las Islas Cocos . ^{[ 2 ]}

Aquí, discutió con sus oficiales e incitó a la acción entre sus colegas: su objetivo era aumentar el apoyo a la independencia de Sri Lanka del dominio británico. Finalmente, persuadió a un grupo central para que se rebelara, tomara la isla y avisara a los japoneses de que lo habían hecho; 30 de los 56 soldados de su unidad participaron. ^{[ 2 ]} La noche del 8 al 9 de mayo, liderados por Fernando, los hombres de la unidad se amotinaron. Sin embargo, su plan fracasó y la rebelión fue sofocada al día siguiente. Los líderes del motín fueron sometidos a consejo de guerra y condenados en el plazo de una semana. ^{[ 3 ]} El comandante de Cocos, el capitán George Gardiner, un contable de Colombo que obtuvo una comisión de guerra de emergencia, si bien fue el centro de las acciones de los amotinados, también presidió el Consejo de Guerra de Campo que los condenó. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El padre de Fernando solicitó a las autoridades militares la conmutación de la pena de muerte y pidió a Sir Oliver Ernest Goonetilleke , Comisionado de Defensa Civil, que intercediera ante el Almirante Sir Geoffrey Layton , Comandante británico de Ceilán . Sin embargo, cuando Layton entrevistó a Fernando, este se mostró inflexible en su deseo de no recibir indulto ni amnistía. Le dijo a su familia: «Jamás pediré el indulto a los británicos; eso deshonraría la causa. Dentro de muchos años, el mundo podrá conocer mi historia».

Fue ejecutado el 5 de agosto de 1942 en la prisión de Welikada , Ceilán, y otros dos amotinados poco después. ^{[ 2 ]} Fueron los únicos soldados de la Commonwealth británica ejecutados por motín durante la Segunda Guerra Mundial. Fernando se mostró desafiante hasta el final; sus últimas palabras fueron: «La lealtad a un país bajo el yugo de un hombre blanco es deslealtad». ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fue enterrado en el cementerio de Kanatte en una tumba sin nombre.

• Noel Crusz, El motín de las Islas Cocos , Fremantle: Fremantle Arts Centre Press, 2001, ISBN 1863683100.