Serie de detectives de Harlem

La serie de novelas del detective de Harlem, de Chester Himes, consta de nueve novelas negras ambientadas en los años 50 y principios de los 60:

• Por amor a Imabelle , también conocida como Una furia en Harlem
• Los asesinos realmente geniales
• El asesinato loco
• El gran sueño del oro
• Todo acribillado a balazos
• El algodón llega a Harlem
• La presión está en aumento.
• Hombre ciego con pistola
• Plan B (sin terminar)

En 1954, Chester Himes vivía en París , Francia, donde disfrutaba del ambiente intelectual y la ausencia de racismo. Sus escritos y novelas eran muy respetados, pero no le proporcionaban ingresos suficientes para vivir. Allí conoció a Marcel Duhamel , editor de la Série noire (La Serie Negra), que había popularizado la novela negra estadounidense en Francia. El nombre de la serie hacía referencia al color de las portadas de los libros, que eran de color negro sólido (la asociación de esa palabra con las portadas y el contenido oscuro de las mismas sería un factor cuando un grupo de aficionados franceses al cine policíaco estadounidense acuñó el término « film noir »). Para resolver el problema de Himes, Duhamel le sugirió que se dedicara a escribir novela policíaca. Himes se quejó de que no sabía cómo, pero Duhamel le dijo que simplemente comenzara con un incidente extraño y viera adónde lo llevaba, emulando el estilo de escritura conciso de Dashiell Hammett y Raymond Chandler . Aunque Himes consideró su primer intento un « libro de entretenimiento » y esperaba volver a una escritura más seria, finalmente afirmaría que su primer libro de la serie policíaca era una «obra maestra». ^{[ 1 ]}

La primera novela de la serie del detective de Harlem se publicó primero en Estados Unidos, en 1957, por la editorial Fawcett con el título Por amor a Imabelle , y luego en Francia, en la serie The Serie Noire , publicada por Gallimard con el título La Reine de Pommes (La reina de las manzanas). Posteriormente también se publicó con el título A Rage in Harlem. Los nueve libros de la serie se han publicado en al menos 132 ediciones en todo el mundo, en ocho idiomas diferentes. ^{[ 2 ]}

Sus protagonistas son dos detectives negros del NYPD (cuyos orígenes se remontan a un cuento que Himes publicó en 1933 en Abbott's Monthly Magazine ) ^{[ 3 ]} : Grave Digger Jones y Coffin Ed Johnson, cuyos nombres sugieren la naturaleza de sus métodos policiales y su reputación. Jones y Johnson suelen ser indulgentes, e incluso tolerantes, con los operadores de apuestas ilegales , las madames, las prostitutas y los jugadores; pero son extremadamente hostiles con los criminales violentos, los narcotraficantes, los estafadores y los proxenetas. Himes dice que son duros, «pero nunca fueron severos con nadie que tuviera razón».

Un crítico afirma:

Los dos detectives de Harlem de Himes son una especie de héroes míticos: fuerzas indomables de la naturaleza, cuyo estatus como ejecutores implacables del sistema se eleva a la categoría de leyendas de Harlem. La leyenda es tan omnipresente que su presencia no es necesaria para inspirar asombro o temor; basta con mencionar su nombre. Son la ley, el sistema, los "hombres", y también una ley para sí mismos, que utilizan medios extralegales para lograr el cumplimiento. ^{[ 4 ]}

Los "medios extralegales" suelen incluir la brutalidad física en el caso de hombres sospechosos de delitos violentos, y la tortura psicológica y la intimidación con mujeres que ocultan información, como cuando Grave Digger amenaza con golpear a una mujer con una pistola "hasta que ningún hombre vuelva a mirarla" ( A Rage in Harlem ), o cuando desnuda a otra mujer, la ata y le hace una incisión en el cuello con una navaja, obligándola luego a mirar la sangre en un espejo.

Himes intenta retratar esta brutalidad de tal manera que el lector no pierda por completo la simpatía hacia los detectives. Por ejemplo, en el incidente del degollamiento, la mujer era una testigo clave en un caso donde una joven estaba secuestrada y amenazada de muerte por una pandilla callejera, y Himes dice sobre las acciones de Grave Digger: "Sabía que lo que había hecho era imperdonable, pero no podía soportar más mentiras". Jones y Johnson se salen con la suya con estos métodos porque logran resolver casos de gran repercusión bajo una enorme presión y porque las víctimas de su brutalidad siempre son asesinadas por otros criminales o se descubre que están implicadas en delitos graves.

A pesar de lo anterior, Grave Digger y Coffin Ed sienten una profunda y sincera compasión por las víctimas inocentes del crimen. Con frecuencia intervienen para proteger a sus hermanos y hermanas negros de la brutalidad arbitraria y verdaderamente sin sentido de los policías blancos (tal como los retrata Himes). Finalmente, los detectives parecen comprensivos porque están bajo la constante presión de demostrar su valía, al ser los únicos detectives negros en una comisaría donde los demás policías son abiertamente racistas; y la otra cara de su brutalidad es su disposición a arriesgar su propia reputación y su propia vida cuando la justicia así lo exige.

Se hace un uso abundante y muy eficaz del humor "negro" (es decir, macabro) para aligerar el ambiente de las historias, y también contienen muchos detalles interesantes que abordan temas tan diversos como la corrupción política , el jazz , la comida tradicional afroamericana y el lado oscuro sexual de la vida en Harlem en aquella época.

Tres películas se han basado en novelas de esta serie: Cotton Comes to Harlem (1970), Come Back, Charleston Blue (1972), basada en The Heat's On , y A Rage in Harlem (1991).