robo de tumbas

El saqueo de tumbas en China es una práctica que se remonta a la antigüedad; el texto clásico chino Lüshi Chunqiu , que data del siglo II a. C., aconsejaba a los lectores planificar entierros sencillos para desalentar el saqueo. ^{[ 5 ]} La presencia de trajes funerarios de jade y otros objetos de valor en las tumbas constituía una poderosa tentación para el saqueo. ^{[ 6 ]}

En la China moderna, el robo de tumbas ha sido perpetrado tanto por aficionados (como agricultores y trabajadores migrantes) como por ladrones profesionales asociados a redes criminales transnacionales . ^{[ 5 ]} Esta práctica alcanzó proporciones epidémicas en la década de 1980, cuando el auge del desarrollo y la construcción tras la reforma y la apertura llevó al descubrimiento de numerosos yacimientos arqueológicos. ^{[ 5 ]} Otros picos de robo de tumbas se produjeron a principios de la década de 2000 y en la de 2010, cuando el saqueo de tumbas estaba en auge debido al aumento de la demanda (y los precios) mundiales y nacionales de antigüedades chinas. ^{[ 5 ]} Las provincias de Henan , Shaanxi y Shanxi se vieron particularmente afectadas por el robo de tumbas. ^{[ 5 ]}

Las tumbas del antiguo Egipto son uno de los ejemplos más comunes de robo de tumbas o sepulcros. La mayoría de las tumbas en el Valle de los Reyes de Egipto fueron robadas dentro de los cien años posteriores a su sellado ^{[ 7 ] [ 8 ]} (incluida la tumba del famoso rey Tutankamón , que fue saqueada al menos dos veces antes de su descubrimiento por arqueólogos europeos en 1922). ^{[ 9 ]} Dado que la mayoría de los artefactos en estos antiguos sitios de entierro han sido descubiertos, es a través de las condiciones de las tumbas y los objetos que se presume que faltan que los historiadores y arqueólogos pueden determinar si la tumba ha sido robada. Los faraones egipcios a menudo llevaban registros de los objetos preciosos en sus tumbas, por lo que se presume un inventario para los arqueólogos. ^{[ 10 ]} A menudo, los faraones dejaban advertencias en las tumbas sobre calamidades y maldiciones que caerían sobre cualquiera que tocara el tesoro o los cuerpos, lo que no disuadió a los saqueadores de tumbas. Hay muchos ejemplos de robo de tumbas en el mundo antiguo fuera de Egipto. ^{[ 11 ]}

Los romanos ( Bizancio ) también sufrieron décadas de robo y destrucción de tumbas, criptas y sepulcros. ^{[ 12 ]}

En algunas partes de Europa, el saqueo de tumbas se está acelerando y resulta alarmante. Muchos saqueadores de tumbas utilizan detectores de metales y algunos de estos grupos son delincuentes organizados que abastecen el mercado negro con valiosas piezas arqueológicas. ^{[ 13 ]}

Las tumbas merovingias en Francia y Alemania, así como las tumbas anglosajonas en Inglaterra, contienen numerosos objetos funerarios de metal, principalmente de hierro. Los saqueadores de tumbas suelen dejarlos, ya que solo les interesan el oro y la plata. Los contextos funerarios, la cerámica, las armas de hierro y los esqueletos suelen ser destruidos durante el proceso. ^{[ 14 ]}

En Europa del Este , incluyendo el Sudeste de Europa y la parte europea de Rusia , los saqueadores de tumbas atacan todo tipo de tumbas de importancia histórica, desde tumbas prehistóricas hasta tumbas de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 13 ]}

El robo de tumbas en Norteamérica también afecta a cementerios privados abandonados u olvidados desde la época anterior a la Guerra Civil hasta la Gran Depresión . Estos lugares suelen ser profanados por ladrones de tumbas en busca de joyas antiguas y valiosas. Los cementerios afectados se ubican generalmente en zonas rurales y boscosas donde fueron enterrados terratenientes adinerados y prominentes, junto con sus familias. La lejanía y la frecuente falta de documentación de la ubicación de estos cementerios privados los hacen particularmente vulnerables al robo. Esta práctica puede verse fomentada, por defecto, al descubrirse un cementerio familiar desconocido por parte de un nuevo propietario.

Un incidente histórico notable ocurrió la noche del 7 de noviembre de 1876, cuando un grupo de falsificadores intentó robar el cuerpo de Abraham Lincoln de su tumba en Springfield, Illinois , para conseguir la liberación de su líder encarcelado, el grabador de falsificaciones Benjamin Boyd. Sin embargo, un agente del Servicio Secreto estaba presente y había avisado a la policía con antelación, por lo que los ladrones solo lograron desalojar la tapa del ataúd. Como consecuencia, cuando Lincoln fue enterrado de nuevo, se implementaron medidas de seguridad adicionales para prevenir nuevos intentos de robo de tumbas. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Los saqueadores de tumbas solían vender objetos aztecas o mayas robados en el mercado negro a precios exorbitantes. Los compradores (conservadores de museos, historiadores, etc.) rara vez sufrían las consecuencias de poseer bienes robados; la culpa (y los cargos) recaían sobre los saqueadores de tumbas, pertenecientes a las clases bajas. Hoy en día, el comercio de antigüedades se ha convertido en una industria altamente eficiente, y la velocidad con la que estos artefactos ingresan al mercado ha crecido exponencialmente. Se han promulgado leyes para prevenir el saqueo de tumbas en estas regiones, pero debido a la extrema pobreza, estos robos siguen aumentando cada año.

Durante el siglo XIX, los afroamericanos en Estados Unidos a menudo se veían obligados a enterrar a sus muertos en un cementerio público , al no tener acceso ni dinero para un funeral digno. Cuando se enterraban en cementerios públicos, los muertos no solían ser enterrados a mucha profundidad. Un ladrón de tumbas podía esperar discretamente a la distancia hasta que no hubiera nadie a la vista, y luego desenterrar el cuerpo rápida y fácilmente de su lugar de descanso superficial. ^{[ 19 ]}

Una vez inventado el ferrocarril y tendidas las vías, comenzó en serio la venta de los cuerpos de esclavos afroamericanos del Sur para su disección. Los cuerpos eran robados de las tumbas por médicos nocturnos y enviados a facultades de medicina del norte de Estados Unidos. Un profesor de anatomía de Nueva Inglaterra informó que, en las décadas de 1880 y 1890, llegó a un acuerdo por el cual recibía, dos veces por semestre, un envío de 12 cuerpos de afroamericanos del Sur. «Llegaban en barriles etiquetados como que contenían trementina y se enviaban a una ferretería local que vendía materiales de pintura». ^{[ 20 ]}

En el siglo XIX, se aprobaron leyes estatales en Misisipi y Carolina del Norte que permitían a las facultades de medicina utilizar los restos de las personas más desfavorecidas —los cuerpos no reclamados de pobres y residentes de asilos— y de quienes eran enterrados en cementerios para estudios anatómicos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} También existía la opción de diseccionar soldados confederados, ya que Misisipi y Carolina del Norte entregaban legalmente esos cuerpos a las familias de los fallecidos. La ley de Carolina del Norte también estipulaba que los cuerpos de personas blancas nunca debían enviarse a una facultad de medicina afroamericana (como la Facultad de Medicina Leonard ). Estas facultades de medicina afroamericanas solían obtener los cuerpos no reclamados de personas negras en cementerios. ^{[ 23 ]}

La práctica del robo de tumbas contra los aborígenes australianos se remonta a los primeros días de la colonización británica, cuando los cementerios aborígenes eran vistos simplemente como lugares de curiosidad científica y estudio antropológico, y se buscaba recolectar y estudiar sus restos antes de que desaparecieran por completo. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Esta creencia se reflejó en el trabajo de antropólogos y científicos que viajaron a Australia en los siglos XIX y XX para recolectar restos aborígenes para su estudio. Estos restos no solo fueron tomados sin el consentimiento de las comunidades indígenas, sino que también se utilizaron para promover teorías racistas y pseudocientíficas sobre su supuesta inferioridad. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Era una práctica común entre los estudiantes de medicina que necesitaban cadáveres para disección e investigación. Esta práctica continuó hasta finales del siglo XIX, cuando se introdujeron leyes para regular el suministro de cadáveres para la investigación médica. ^{[ 30 ]}

Todo esto formaba parte de un patrón más amplio de violencia colonial contra los indígenas australianos, que incluía el desplazamiento forzado de sus tierras, masacres y la asimilación forzada de niños indígenas a la sociedad australiana blanca. ^{[ 31 ]}

Uno de los ejemplos más notorios de profanación de tumbas en Australia es el caso de los aborígenes de Tasmania (véase también: Guerra Negra ). Tras la muerte de la última mujer aborigen de Tasmania de pura sangre en 1876, su cuerpo fue exhumado y su esqueleto enviado al Real Colegio de Cirujanos de Londres para su estudio. No fue hasta 1976, un siglo después, que sus restos fueron finalmente devueltos a Australia para recibir un entierro digno. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Probablemente el saqueador individual más prolífico documentado de sitios de entierro indígenas fue George Murray Black , quien saqueó alrededor de 1800 tumbas en Victoria , el este de Australia Meridional y el sur de Nueva Gales del Sur . ^{[ 35 ]}

Esta práctica continuó hasta bien entrado el siglo XX, con algunos casos reportados incluso en la década de 1970. El robo y la profanación de cementerios y restos aborígenes han tenido un profundo y continuo impacto en las comunidades indígenas de Australia. Para muchos indígenas australianos, la pérdida de los restos de sus ancestros les ha negado la oportunidad de llorar y honrar la memoria de sus seres queridos. También ha perpetuado un legado de trauma y despojo que se ha transmitido de generación en generación. ^{[ 36 ]}

En Australia, los esfuerzos por repatriar restos indígenas robados y proteger los cementerios indígenas se han llevado a cabo durante muchos años. En los últimos años, ha surgido un movimiento creciente para devolver los restos robados a sus propietarios tradicionales para que reciban un entierro y una conmemoración adecuados. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La geografía y la ubicación de los cementerios se convirtieron en un obstáculo en sí mismas. Esto se debía a que, sin la accesibilidad del automóvil (a principios del siglo XIX), el transporte de cadáveres era difícil.

Un ejemplo de esto es el cementerio Mount Auburn, ^{[ 39 ]} en Cambridge, Massachusetts. Fue el primer cementerio rural dentro de los Estados Unidos. La ubicación rural del cementerio creó problemas de transporte. Además, el terreno de y alrededor del área era formidable, ya que el diseñador, Henry Alexander Scammell Dearborn , quería dejar el terreno natural (incluidos estanques y colinas) dentro del cementerio. Si alguien quería robar una tumba, tendría que maniobrar alrededor de estos obstáculos y recorrer grandes extensiones de tierra en la oscuridad. Tenga en cuenta que el cementerio Mount Auburn tiene más de 175 acres (71 ha) . ^{[ 40 ]} Otros cementerios, de la época, que originalmente se construyeron lejos de áreas pobladas por razones similares, incluyen: cementerio Mount Hope en Bangor, Maine (1834); cementerio Laurel Hill en Filadelfia, Pensilvania (1836); cementerio Mount Pleasant en Taunton, Massachusetts (1836); cementerio Mount Hope en Rochester, Nueva York (1838); cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York (1838); y el cementerio Green Mount en Baltimore, Maryland (1838). 

Un mortsafe o mort safe era un ataúd o estructura de hierro que ayudaba a proteger una tumba impidiendo que el cuerpo fuera desenterrado y sustraído. Los mortsafes estaban diseñados específicamente para evitar el robo de cuerpos con fines de disección médica. ^{[ 41 ]} Otras variantes incluían losas de piedra móviles que podían izarse sobre la tumba recién excavada. Todos funcionaban según el principio de aumentar considerablemente el tiempo necesario para que los delincuentes accedieran a la tumba.

Estos elementos disuasorios, de uso común en Escocia, se alquilaban al sacristán hasta que el cuerpo se descomponía y se utilizaban de forma rotativa. Tras la aprobación de la Ley de Disecciones, su propósito quedó obsoleto y se dejaron donde se habían usado por última vez, a veces incorporándose a la lápida mediante la adición de una inscripción.

Un osario, casa de los muertos o casa de los muertos se utilizaba para almacenar huesos (generalmente cráneos y fémures) extraídos de las tumbas uno o dos años después del entierro. Son comunes en todo el norte de Europa. Suelen ser anteriores a cualquier período de saqueo de tumbas y, de hecho, no tienen ninguna función relacionada con este delito, ya que almacenaban huesos, no cuerpos.

Se registraron hasta 31 casas funerarias dispersas por Escocia y el norte de Inglaterra. ^{[ 42 ]} Por lo general, estas estructuras se construían dentro o cerca de los cementerios para facilitar el transporte. Antes de la llegada de los saqueadores de tumbas, se utilizaban para almacenar cadáveres durante el invierno, ya que el suelo estaba demasiado frío y, en algunos casos, era imposible excavar. Un ejemplo es la Casa Funeraria de Udny , construida en 1832 en Aberdeenshire, al noreste de Escocia, y que aún se conserva.

El collarín del ataúd era un collarín de hierro que a menudo se fijaba a un trozo de madera. ^{[ 43 ]} Se colocaba alrededor del cuello del cadáver y luego se atornillaba a la base del ataúd. La mayoría de los informes sobre el uso de estos collarines provienen de Escocia, alrededor de la década de 1820.

Los mausoleos no desempeñan un papel importante en la historia del saqueo de tumbas y se construyen principalmente como una muestra de riqueza más que como un medio de seguridad.

Históricamente, los mausoleos se han utilizado como símbolo de riqueza familiar y de nobleza en muchos países. A mediados y finales del siglo XIX en Norteamérica, cada vez más familias comenzaron a comprar mausoleos. Se creía que sería más fácil para un profanador de tumbas desenterrar una tumba que derribar las puertas de hierro o acero que protegían el mausoleo. Un defecto en el diseño del mausoleo eran las vidrieras u otras ventanas interiores. Casi todas las familias entre los siglos XVIII y XIX tenían una afiliación religiosa. Muchas de estas familias (generalmente cristianas) colocaban vidrieras en el interior de los mausoleos. Los profanadores de tumbas solo tenían que romper el vidrio para entrar y recuperar el cuerpo. Para facilitar aún más las cosas, alrededor de la década de 1830 las familias comenzaron a temer enterrar vivos a sus familiares. Para remediar esto, las familias guardaban una llave de repuesto en algún lugar del mausoleo ^{[ 44 ]} y colocaban puertas con cerraduras de doble sentido. Los saqueadores de tumbas podían romper una ventana, recuperar el cuerpo, encontrar la llave y salir directamente por la puerta principal del mausoleo.

A diferencia de los mausoleos, las bóvedas funerarias sí cumplían una función práctica al proteger las tumbas del saqueo. Estas bóvedas son un elemento característico de los cementerios franceses y británicos. Generalmente, se trataba de una estructura de piedra semicerrada con una puerta de acceso ornamental de hierro fundido y, por lo general, barandillas más sencillas en el techo o los laterales.

Si bien la función protectora de las bóvedas se volvió redundante hacia 1840, la mayoría de los cementerios de mediados del siglo XIX continuaron incluyéndolas como un elemento visual central en su diseño. Este suele ser un punto crucial dentro de la composición general.

Uno de los métodos más sencillos y rudimentarios para prevenir el robo de tumbas consistía en que una persona custodiara el cuerpo recién enterrado. Esto se hacía hasta que la descomposición del cuerpo alcanzaba un punto en el que ya no resultaba útil para fines médicos. Si las familias no disponían de suficiente dinero para contratar a alguien que vigilara la tumba durante un número determinado de días, delegaban esta tarea entre sus miembros y amigos cercanos. A medida que el robo de tumbas se convirtió en un negocio lucrativo en el siglo XIX, un soborno convencía a algunos guardianes para que hicieran la vista gorda. ^{[ 45 ]}

En Escocia, la construcción de torres de vigilancia se generalizó a finales del siglo XVIII, normalmente en un lugar que dominaba la mayor parte del cementerio.

Dentro de la Gran Pirámide de Giza (terminada alrededor del 2560 a. C.), ^{[ 46 ]} se construyó un sistema de defensa egipcio para proteger la tumba del faraón Khufu . Este sistema consiste en bloques y ranuras para proteger la Cámara del Rey de los saqueadores de tumbas. Algunos expertos creen que la tumba del faraón Khufu no se ha encontrado debido a este sistema de defensa; en cambio, lo que encontraron los saqueadores fueron cámaras falsas. ^{[ 47 ]}