Puente de la isla Gravina

El puente de la isla Gravina , conocido popularmente como el " puente a ninguna parte ", fue un proyecto para reemplazar el ferry que actualmente conecta la ciudad de Ketchikan, Alaska , Estados Unidos, con la isla Gravina , donde se ubica el Aeropuerto Internacional de Ketchikan y donde residen 50 personas. Se estimó que el puente costaría 398 millones de dólares. Miembros de la delegación del Congreso de Alaska, en particular el representante Don Young y el senador Ted Stevens , fueron sus principales defensores en el Congreso y contribuyeron a impulsar la financiación federal. ^{[ 1 ]} El proyecto se topó con una fuerte oposición fuera de Alaska, al ser considerado un ejemplo de gasto público superfluo , y se le considera uno de los " puentes a ninguna parte " más destacados. ^{[ 2 ]} Como resultado, el Congreso eliminó la asignación federal para el puente en 2005. ^{[ 3 ]} La financiación para el "Puente a ninguna parte" continuó a partir del 2 de marzo de 2011, con la aprobación de la HR 662: Ley de extensión del transporte terrestre de 2011 ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} por la Cámara de Representantes, y finalmente se canceló en 2015. ^{[ 7 ]}

Según el Departamento de Transporte y Obras Públicas de Alaska , el objetivo del proyecto era "proporcionar un mejor servicio al aeropuerto y permitir el desarrollo de grandes extensiones de terreno en la isla". ^{[ 8 ]}

Un ferry sale hacia la isla cada 30 minutos, y cada 15 minutos durante la temporada alta de turismo de mayo a septiembre. A partir de abril de 2021 Cobraba US$6 (equivalente a US$7,13 en 2025) por adulto, con devolución gratuita el mismo día, y US$7 (equivalente a US$8,32 en 2025) por automóvil también con devolución el mismo día. ^{[ 9 ]}

Según USA Today , el puente iba a tener casi la misma longitud que el puente Golden Gate , que mide 1,7 millas (2,7 km) de largo, y ser "más alto que el puente de Brooklyn ". ^{[ 10 ]} 

El aeropuerto de Ketchikan es el segundo más grande del sureste de Alaska , después del Aeropuerto Internacional de Juneau , y manejaba más de 200.000 pasajeros al año o 550 por día, mientras que el ferry transportaba a 350.000 personas en el mismo período de tiempo ( a diciembre de 2006) . ). ^{[ 11 ]}

Se consideraron varias rutas alternativas para los puentes. La decisión tomada en septiembre de 2004 fue la de construir dos puentes que conectaran la isla Pennock en el centro, conocida como Alternativa F1. ^{[ 12 ]}

La controversia comenzó con el Proyecto de Ley de Asignaciones Nacionales de 2006, un proyecto de ley de gastos generales que abarcaba transporte, vivienda y desarrollo urbano para el año siguiente. El 20 de octubre de 2005, la primera versión del HR 3058 [109.º] fue aprobada por el Senado de los Estados Unidos con 93 votos a favor y 1 en contra. ^{[ 13 ]}

El 21 de octubre de 2005, el senador Tom Coburn (R-OK) propuso una enmienda para retirar los fondos destinados a los puentes de Gravina Island y Knik Arm , y desviarlos para reconstruir un puente sobre el lago Pontchartrain que resultó dañado por el huracán Katrina . El senador republicano Ted Stevens de Alaska fue objeto de fuertes críticas por parte de los medios de comunicación cuando se opuso firmemente a desviar los fondos de los puentes de Gravina y Knik Arm para ayudar en la asistencia por desastre . ^{[ 14 ]} En su discurso en el pleno del Senado, Stevens amenazó con renunciar al Congreso si se retiraban los fondos de su estado. ^{[ 15 ]} El 16 de noviembre de 2005, el Congreso eliminó la asignación específica de fondos federales para los dos puentes en la versión final del proyecto de ley de gastos generales , sin modificar la cantidad de dinero asignada para Alaska. ^{[ 3 ] [ 16 ] [ 17 ]} La enmienda Coburn fue rechazada con una amplia mayoría bipartidista, con 15 senadores a favor y 82 en contra. ^{[ 18 ]}

En septiembre de 2006, durante su campaña para gobernadora, Sarah Palin visitó Ketchikan para expresar su apoyo al proyecto del puente de la isla Gravina. En un foro público, Palin mostró una camiseta a favor del puente diseñada por la artista de Ketchikan, Mary Ida Henrikson. La leyenda en la camiseta decía "Nowhere Alaska 99901", en referencia a la expresión popular "Puente a ninguna parte" y al código postal principal de Ketchikan. En sus comentarios públicos, refiriéndose a su propia residencia en el valle de Matanuska-Susitna , dijo: "Está bien, tienen a la basura del valle parada aquí en medio de la nada. Creo que vamos a formar un buen equipo a medida que avancemos con ese proyecto del puente", en respuesta a un insulto expresado por el presidente del Senado estatal, Ben Stevens . ^{[ 19 ]}

En octubre de 2006, cuando se le preguntó: "¿Continuaría usted con la financiación estatal para los puentes propuestos de Knik Arm y Gravina Island?", respondió: "Sí. Me gustaría que los proyectos de infraestructura de Alaska se construyeran cuanto antes. El momento es ahora, mientras nuestra delegación en el Congreso está en una posición sólida para ayudar". ^{[ 20 ]} Más tarde ese mismo mes, en una reunión de la Cámara de Comercio en Wasilla, Alaska , el candidato demócrata Tony Knowles criticó a Palin por apoyar el puente de Knik Arm, el puente de Gravina Island y una carretera al norte de Juneau en lugar de reconstruir la autopista Parks . El Ketchikan Daily News señaló que, de los candidatos a gobernador, "Solo Palin es consecuente en su apoyo a todos los proyectos". ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Durante su discurso inaugural el 4 de diciembre de 2006, la gobernadora Palin prometió un gasto responsable. ^{[ 26 ]} El 17 de enero de 2007, envió un presupuesto revisado al presidente del Senado de Alaska que restringiría el gasto de capital y rescindió la participación estatal de 185 millones de dólares en la financiación del puente. ^{[ 27 ]}

En agosto de 2007, el Departamento de Transporte de Alaska declaró que se estaba "inclinando" hacia opciones de transbordadores alternativas, citando los costos del puente y la reticencia de la gobernadora Palin a pagar la contrapartida estatal a los fondos federales asignados. ^{[ 28 ]} Un mes después, en septiembre de 2007, Palin canceló formalmente el proyecto. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Palin declaró:

Ketchikan desea una mejor manera de llegar al aeropuerto, pero el puente de 398 millones de dólares no es la solución. A pesar del trabajo de nuestra delegación en el Congreso, nos faltan aproximadamente 329 millones de dólares para la financiación completa del proyecto del puente, y es evidente que el Congreso tiene poco interés en gastar más dinero en un puente entre Ketchikan y la isla Gravina. Gran parte de la opinión pública sobre los puentes en Alaska se basa en representaciones inexactas de los proyectos en cuestión. Pero debemos centrarnos en lo que podemos hacer, en lugar de discutir sobre lo que ya sucedió. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Al preguntársele por qué inicialmente apoyó el puente, el director de comunicaciones de Palin, Bill McAllister, dijo: «Nunca estuvo entre sus principales prioridades, y de hecho el proyecto no está necesariamente muerto [...] todavía existe la posibilidad de mejorar el servicio de ferry o incluso de construir un puente con un diseño menos costoso». Cambió de opinión, dijo, cuando «vio que Alaska era percibida como un país que tomaba del país en lugar de dar». ^{[ 34 ]}

La ciudad de Ketchikan ya ha comenzado a desarrollar carreteras y una pequeña cantidad de infraestructura para los 50 habitantes de la isla de Gravina . Sin embargo, los residentes siguen buscando financiación para el puente que unirá Ketchikan y Gravina. ^{[ 35 ]}

El 29 de agosto de 2008, al ser presentada como compañera de fórmula del candidato presidencial republicano John McCain , la gobernadora Palin dijo a la multitud: "Le dije al Congreso: gracias, pero no gracias, por ese puente a ninguna parte" , una frase que recibió grandes aplausos pero molestó a los líderes políticos de Ketchikan . El coordinador de campaña de Palin en la ciudad, el republicano Mike Elerding, comentó: "Dijo 'gracias, pero no gracias', pero se quedaron con el dinero". El alcalde demócrata de Ketchikan, Bob Weinstein, también criticó a Palin por usar el término " puente a ninguna parte" , que ella había calificado de insultante cuando estaba a favor del puente. ^{[ 27 ]}

Aunque Palin fue inicialmente una de las principales defensoras del puente, los anuncios televisivos de McCain-Palin afirmaban que Palin "detuvo el Puente a Ninguna Parte". El jefe de gabinete de Palin, Billy Moening, ha sido elogiado por muchos estrategas republicanos por recomendarle a Palin que cambiara su postura sobre el puente. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Estas afirmaciones han sido ampliamente cuestionadas o descritas como engañosas en varios periódicos de todo el espectro político. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Howard Kurtz lo calificó de "mentira", escribiendo: "Apoyó el proyecto remoto mientras se postulaba para gobernadora en 2006, afirmó ser una opositora solo después de que el Congreso eliminara su financiación al año siguiente y ha utilizado los 223 millones de dólares proporcionados para él en otras empresas estatales". ^{[ 36 ]} Newsweek , comentando sobre el "giro asombroso" de Palin, señaló: "Ahora habla como si siempre se hubiera opuesto a la financiación". ^{[ 42 ]}

El propio McCain también se pronunció sobre el puente de Gravina Island. En anuncios, McCain calificó el puente como un gasto derrochador, ^{[ 43 ]} y en un discurso en un ayuntamiento en agosto de 2007 grabado en vídeo ^{[ 44 ]} y citado de nuevo el 30 de abril de 2008, ^{[ 45 ]} culpó al puente de Gravina Island del colapso del puente I-35 de Minneapolis . Su publicidad y comentarios que (antes del 21 de septiembre de 2006) contradecían el apoyo de la gobernadora Sarah Palin al puente atrajeron la atención de los medios ^{[ 46 ]} cuando eligió a Palin como su compañera de fórmula, lo que abrió la puerta a acusaciones de hipocresía .

Durante una entrevista con ABC News , emitida el 12 de septiembre de 2008, en la que se hablaba del puente de Gravina Island, Charles Gibson comentó: «Pero ahora está bastante claro. Usted apoyó ese puente antes de oponerse a él. En la campaña de 2006, llevaba una camiseta que mostraba su apoyo al puente, que no llevaba a ninguna parte». Palin interrumpió a Gibson e insistió: «Yo llevaba una camiseta con el código postal de la comunidad que pedía ese puente. Ni siquiera todos los habitantes de esa comunidad pedían un puente de 400 o 300 millones de dólares». ^{[ 47 ]}

Muchos medios de comunicación en Estados Unidos señalaron que Palin cambió su postura respecto a los puentes y concluyeron que exageró su afirmación de que impidió que las propuestas salieran adelante. ^{[ 48 ]} Según el Los Angeles Times , por ejemplo, mientras buscaba votos para su candidatura a gobernadora, Palin les dijo a los residentes de Ketchikan que apoyaba el "puente a ninguna parte"; como gobernadora, gastó el dinero en otros proyectos y siguió adelante con una carretera de 26 millones de dólares hacia el puente inexistente. ^{[ 49 ]}

Tras cancelar el puente, la administración de Palin gastó más de 25 millones de dólares en la construcción de la autopista de la isla Gravina , que habría conectado con el puente propuesto. Según funcionarios estatales de Alaska, el proyecto de la carretera siguió adelante porque el dinero provenía del gobierno federal y, de lo contrario, habría tenido que ser devuelto. ^{[ 19 ]} Debido a que "nadie parece usar" esta carretera, CNN , muchos habitantes de Alaska y otros medios de comunicación la han llamado la "carretera a ninguna parte". ^{[ 50 ] [ 51 ]}

La reportera de CNN, Abbie Boudreau, sobrevoló la carretera en helicóptero. "No hay nadie en esta carretera", dijo. "Simplemente hace una curva y luego termina. Ahí es donde se suponía que iba a empezar el puente". Boudreau habló con Mike Elerding, excoordinador de campaña de Palin. Cuando se le preguntó si consideraba que la carretera era "un desperdicio del dinero de los contribuyentes", respondió: "Sin el puente, sí". Boudreau también habló con la portavoz de la campaña McCain-Palin, Meghan Stapleton, quien defendió la carretera: "El gobernador no podía cambiar esa asignación presupuestaria... Tenía que gastarse en la carretera de Gravina y en nada más. Así que el gobernador no tenía opciones". En respuesta a una pregunta sobre si Palin podría haber detenido la construcción, Stapleton le dijo a Boudreau que Palin "no tenía una alternativa viable" porque el Congreso ya había otorgado la asignación presupuestaria y el contrato para la carretera se firmó antes de que Palin asumiera el cargo. ^{[ 50 ] [ 52 ]}

El portavoz del Departamento de Transporte de Alaska, Roger Wetherell, discrepó, afirmando que Palin podría haber cancelado el contrato al asumir el cargo y reembolsado a los contratistas los gastos incurridos en relación con el proyecto, como sucedió cuando canceló un contrato de 18,6 millones de dólares en una carretera de Juneau y reembolsó al contratista 65.500 dólares en gastos. El portavoz de la Administración Federal de Carreteras, Doug Hecox, declaró que Palin podría haber optado por no utilizar la asignación federal, lo que habría permitido al Congreso destinarla a otras necesidades federales. ^{[ 53 ]}

En 2011, la financiación del proyecto se mantuvo en el proyecto de ley HR 662. El representante Jared Polis (demócrata por Colorado) habló a favor de una moción para volver a someter el proyecto de ley a comisión (es decir, finalizar la financiación) ^{[ 54 ].} En respuesta, el representante Mica (republicano por Florida) habló en contra (es decir, mantener la financiación) ^{[ 54 ]} . La moción fue rechazada y la financiación se mantuvo. El proyecto de ley HR 662 fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y se convirtió en la Ley Pública 112-5 ^{[ 55 ] .}

En 2015, tras considerar varias opciones de menor coste, el proyecto del puente de la isla Gravina fue cancelado y se optó por mejorar el servicio de ferry en lugar de construir el puente. ^{[ 7 ]}

Cuando Palin buscó un cargo electivo en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 2022 contra Nick Begich III , los residentes de Ketchikan y su oponente continuaron criticando su manejo del puente y su cancelación. ^{[ 56 ]}

• Ley de Equidad en el Transporte Seguro, Responsable, Flexible y Eficiente: Un Legado para los Usuarios – "Un Puente a Ninguna Parte"

• "Proyecto de acceso a Gravina, Declaración de impacto ambiental, Figura 2.10, Alternativa F1, Puentes (200' al este y 120' al oeste), entre la avenida Tongass y el aeropuerto, vía la isla Pennock: Alineación" (PDF) . Departamento de Transporte de Alaska. 21 de enero de 2004. Archivado del original (PDF) el 5 de marzo de 2010. Consultado el 24 de febrero de 2011 .(Mapa del trazado del puente elegido en septiembre de 2004, Alternativa F1.)

• Sitio web oficial del Departamento de Transporte de Alaska
• ¡¿Más de 220 millones de dólares para un puente a una isla con 50 habitantes?! – en Plastic.com
• Bibliografía web: «El puente a ninguna parte» , Eric Zorn , Chicago Tribune , 9 de septiembre de 2008.
• HR 662: Ley de Extensión del Transporte Terrestre de 2011. GovTrack.us . Consultado el 4 de marzo de 2011. "Ley de Extensión del Transporte Terrestre de 2011"