Compresión gravitacional

En astrofísica , la compresión gravitacional es un fenómeno en el que la gravedad , actuando sobre la masa de un objeto, lo comprime, reduciendo su tamaño y aumentando la densidad del objeto .

En el centro de un planeta o una estrella , la compresión gravitacional produce calor mediante el mecanismo de Kelvin-Helmholtz . Este es el mecanismo que explica cómo Júpiter continúa irradiando calor producido por su compresión gravitacional. ^[1]

La referencia más común a la compresión gravitacional es la evolución estelar . El Sol y otras estrellas de la secuencia principal se producen por el colapso gravitacional inicial de una nube molecular . Suponiendo que la masa del material es lo suficientemente grande, la compresión gravitacional reduce el tamaño del núcleo, aumentando su temperatura hasta que puede comenzar la fusión de hidrógeno . Esta reacción de fusión de hidrógeno a helio libera energía que equilibra la presión gravitacional hacia adentro y la estrella se vuelve estable durante millones de años. No se produce ninguna otra compresión gravitacional hasta que el hidrógeno está casi agotado, lo que reduce la presión térmica de la reacción de fusión. ^[2] Al final de la vida del Sol, la compresión gravitacional lo convertirá en una enana blanca . ^[3]

En el otro extremo de la escala se encuentran las estrellas masivas . Estas estrellas queman su combustible muy rápidamente y terminan sus vidas como supernovas , tras lo cual una mayor compresión gravitacional producirá una estrella de neutrones ^[4] o un agujero negro ^[5] a partir de los restos.

En el caso de los planetas y las lunas , el equilibrio se alcanza cuando la compresión gravitatoria se equilibra con un gradiente de presión. Este gradiente de presión es de dirección opuesta debido a la resistencia del material, momento en el que cesa la compresión gravitatoria.