Reino de Ardra

El Reino de Ardra , también conocido como Reino de Allada , fue un reino costero de África Occidental situado en el sur de Benín . Si bien históricamente fue un reino soberano, en la actualidad la monarquía continúa existiendo como una monarquía no soberana dentro de la República de Benín. ^{[ 1 ]}

Recibió su nombre de su capital, la actual Allada , que también era la ciudad principal y el puerto más importante del reino.

Se cree que la ciudad y el reino fueron fundados por un grupo de migrantes Aja de Tado , un asentamiento a orillas del río Mono , en los siglos XII o XIII. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Sus reyes "gobernaban con el consentimiento de los ancianos del pueblo". ^{[ 3 ]} El estado alcanzó la cima de su poder en los siglos XVI y principios del XVII, cuando fue una importante fuente de esclavos para el comercio atlántico . A mediados del siglo XV, la ciudad de Allada tenía una población de aproximadamente 30 000 personas, mientras que el estado en su conjunto tenía una población de casi 200 000 personas en el siglo XVI. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El nombre se escribe de diversas maneras: Ardra , Ardrah , ^{[ 6 ]} Ardres , Hardre , Arda , Arada y Arrada . También se la conoce a veces por el nombre actual de su capital, Allada .

Según la tradición oral Fon , los colonos Aja que se establecieron en la zona de la actual Allada llegaron al sur de Benín alrededor del siglo XII o XIII procedentes de Tado , en el río Mono . Se asentaron en la zona que actualmente corresponde al sur de Benín hasta aproximadamente 1600, cuando tres hermanos —Kokpon, Do-Aklin y Te-Agdanlin— se dividieron el gobierno de la región: Kokpon tomó la capital, Gran Ardra, reinando sobre el Reino de Allada , mientras que su hermano Do-Aklin fundó Abomey (que se convertiría en la capital del Reino de Dahomey ) y su hermano Te-Agdanlin fundó Pequeña Ardra, también conocida como Ajatche, más tarde llamada Porto Novo (literalmente, "Puerto Nuevo") por los comerciantes portugueses (que es la actual capital de Benín). ^{[ 4 ]}

Fundado por colonos Aja , el asentamiento de Allada era en 1600 el más prominente de los estados Aja, limitando con el cercano Imperio Oyo , del cual el rey de Allada era vasallo y tributario. Aunque era un reino interior, Allada mantenía el control de algunos puertos marítimos como Offra , Jaquin y Whydah , lo que lo convirtió en un actor importante en el creciente comercio de esclavos, que también le proporcionó los medios económicos para pagar sus tributos a Oyo. Entre 1640 y 1690, se vendieron aproximadamente 125 000 esclavos desde Allada, alcanzando un máximo de alrededor de 55 000 solo durante la década de 1680. ^{[ 4 ]}

Originalmente parte del Reino de Allada, la ciudad de Abomey pasó a convertirse en la capital de un nuevo reino, el Reino de Dahomey , que creció lo suficiente como para desafiar al cercano Reino de Oyo, hasta que finalmente Dahomey lo venció y se estableció como el reino principal de la región.

A principios del siglo XVII, una disputa sucesoria provocó la emigración de Allada. ^{[ 7 ] : 28} A finales de la década de 1690, el crecimiento de Dahomey había restringido severamente el suministro de esclavos de Allada desde el norte, mientras que simultáneamente Whydah superó a Allada como principal fuente de esclavos de África Occidental. Esto debilitó enormemente el poder comparativo de Allada en la región. ^{[ 4 ]} En 1724, Dahomey invadió Allada; en tres días, las tropas del rey de Dahomey masacraron a miles de guerreros y ciudadanos de Allada. Posteriormente, más de 8000 habitantes de Allada (en su mayoría del pueblo Aja) fueron capturados y vendidos como esclavos en el Nuevo Mundo. ^{[ 8 ]}

En 1785, Ardra construyó un foso junto con una muralla de arcilla alrededor del estado para protegerse de los oponentes más allá de sus fronteras. Thornton añade que la capital de Ardra también fue fortificada en la década de 1790 con un foso y una muralla con aspilleras . Edificios especiales con aspilleras eran prominentes en toda la capital. ^{[ 11 ]} Desde el siglo XVIII, la armada de Ardra desplegó artillería ligera en sus embarcaciones. Esta innovación fue introducida por Antonio Vaz de Coelho, un antiguo esclavo africano de Brasil. Según Thornton, la armada poseía 2 barcos armados en una operación contra Epe en 1778. Cada uno de los 2 barcos estaba equipado con 4 cañones giratorios de latón , así como con 24 trabucos de gran calibre . El propósito principal de los barcos armados era proporcionar cobertura al ejército de Ardra durante su retirada. ^{[ 12 ]}

En el siglo XVIII, la dinastía subordinada establecida por Dahomey tras su conquista del estado, proporcionó apoyo de infantería y naval a Dahomey. ^{[ 13 ]} Fuentes primarias de la década de 1690 afirman que el ejército de Ardra se movía en compañías solo durante los desfiles, ya que luchaban en formaciones dispersas en el campo de batalla. ^{[ 14 ]} Sieur d'Elbee documentó el uso de lanzas, escudos, espadas y mosquetes por parte del ejército durante un desfile militar en 1670. ^{[ 15 ]}

Los esclavos solían ser capturados en estados enemigos y entregados a traficantes de esclavos europeos con destino a América , ruta que, según se cuenta, había tomado el padre de Toussaint L'Ouverture , el famoso general que lideró la rebelión de esclavos de la revolución haitiana que llevó a Jean-Jacques Dessalines a establecer el Imperio de Haití . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Según la Sociedad Histórica Toussaint Louverture, ^{[ 18 ]} Toussaint L'Ouverture, el revolucionario haitiano y primer gobernador negro de Saint-Domingue , era descendiente directo de Gaou Guinou , el heredero, ya sea hijo ^{[ 19 ]} o hermano ^{[ 18 ]} , del rey de Allada asesinado durante la invasión del Reino de Dahomey en 1724.

Según sus fuentes, «Gaou Guinou, Ministro de Guerra y hermano menor del Rey de Allada, en lugar de suceder a su padre y ascender naturalmente al trono, optó entonces por acompañar a sus soldados vencidos en el exilio. Se le dio una hamaca a bordo de un barco de esclavos» ^{[ 8 ] [ 18 ]} que navegó hacia la isla de La Española , donde los esclavos fueron vendidos en Haití.

Los nombres y las fechas se han tomado de *African States and Rulers* de John Stewart (1989). ^{[ 20 ]}