Gran censo de elefantes

El Gran Censo de Elefantes fue un censo a escala africana diseñado para proporcionar datos precisos sobre el número y la distribución de los elefantes africanos mediante el uso de estudios aéreos estandarizados del terreno en África. ^{[ 1 ]} El censo se publicó en la revista en línea PeerJ el 31 de agosto de 2016 ^{[ 2 ]} con un costo de US$7  millones. ^{[ 3 ]} Se considera el censo de vida silvestre más grande de la historia.

La comunidad científica cree que había hasta 20 millones de elefantes africanos en el siglo XIX y en la época del Reparto de África . Para 1979, se estimaba que quedaban unos 600 000 elefantes en el continente, lo que representa una disminución de alrededor del 97 % con respecto a las poblaciones anteriores a la colonización. ^{[ 1 ]}

En aquel momento, no se había realizado un censo panafricano de elefantes desde aproximadamente 1979. La idea de un censo moderno fue concebida por el grupo Elephants Without Borders y apoyada, tanto financiera como logísticamente, por Paul Allen . También recibió el apoyo de otras organizaciones e individuos, entre ellos African Parks, la Sociedad Zoológica de Frankfurt , la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre , The Nature Conservancy , el Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos de la UICN , Howard Frederick, Mike Norton-Griffith, Kevin Dunham, Chris Touless y Curtice Griffin (según consta en el informe final). ^{[ 4 ]}

Mike Chase, fundador de Elephants Without Borders, fue el científico principal del censo. Chase dirigió un grupo de 90 científicos y 286 miembros de la tripulación en 18 países africanos durante más de dos años para recopilar los datos. Durante este tiempo, el equipo voló una distancia de más de 500 000 kilómetros (310 686 millas) , equivalente a volar a la luna y regresar a una cuarta parte del camino, en más de 10 000 horas de recolección de datos. ^{[ 1 ]} El área cubierta representa el 93 % del área de distribución conocida de los elefantes. ^{[ 1 ]} 

Los elefantes de bosque que viven en África central y occidental fueron excluidos del estudio. ^{[ 1 ]}

El informe final se publicó el 31 de agosto de 2016 en Honolulu, durante el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN. Los datos recopilados mostraron una disminución del 30 % en la población de elefantes de la sabana africana en 15 de los 18 países encuestados. ^{[ 5 ]} La reducción se produjo entre 2007 y 2014, lo que representa una pérdida de aproximadamente 144 000 elefantes. ^{[ 1 ]}

La población total de elefantes de la sabana africana se censó en 352.271, una cifra mucho menor que la que habían estimado previamente los investigadores. ^{[ 1 ]}

Tres países con poblaciones importantes de elefantes no fueron encuestados; Namibia no publicó ninguna cifra y tanto Sudán del Sur como la República Centroafricana estaban en medio de un conflicto armado. ^{[ 6 ]}

La tasa de disminución de la población también se está acelerando y alcanzó el 8 % en 2014. ^{[ 7 ]} La pérdida de población se debe principalmente a la caza furtiva , ya que los elefantes son asesinados por sus colmillos . El marfil se vende ilegalmente en todo el mundo, como en China y Estados Unidos . Como resultado del estudio, se estimó que aproximadamente 100 elefantes eran asesinados cada día por su marfil. La pérdida del hábitat del elefante es otra razón de la drástica reducción de la población. ^{[ 7 ]}

El 84% de la población fue avistada en áreas protegidas legalmente, como reservas y parques nacionales. Además, se encontró un elevado número de cadáveres en las mismas áreas protegidas, lo que indica la presencia de caza furtiva. ^{[ 5 ]}