Gran Incendio de San Juan

El Gran Incendio de Saint John fue un incendio urbano que devastó gran parte de Saint John, Nuevo Brunswick , en junio de 1877, destruyendo dos quintas partes de la ciudad. ^{[ 4 ]} En ese momento, Saint John tenía una población de alrededor de 30 000 habitantes —un aumento con respecto a los poco más de 30 000 del censo de 1871— y era una de las ciudades más grandes del Dominio de Canadá. ^{[ 5 ]}

El denso núcleo de la ciudad , de la época victoriana , compuesto en gran parte por edificios de madera de varias unidades muy juntos, reflejaba décadas de rápido crecimiento, pero también la hacía muy vulnerable a los incendios. Cuando el incendio arrasó la ciudad el 20 de junio de 1877, destruyó más de 1600 estructuras y dejó a unas 13 000 personas sin hogar, un impacto devastador que puso de manifiesto tanto el tamaño de la ciudad como el carácter densamente construido de su paisaje urbano. ^{[ 5 ]}

El 16 de junio de 1877, según un colegial conocido solo como "Harry", un anciano jefe de las Primeras Naciones habló con varios muchachos, diciéndoles que advirtieran a sus padres que se mudaran antes de que Saint John fuera destruido el 19 de junio. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A las 2:30 de la tarde del 20 de junio de 1877, una chispa cayó en el almacén de Henry Fairweather en la zona de York Point Slip. Nueve horas después, el fuego había destruido más de 80 hectáreas (200 acres) y 1612 estructuras, incluyendo ocho iglesias, seis bancos, catorce hoteles, once goletas y cuatro barcos de madera. El incendio causó la muerte de aproximadamente 19 personas e hirió a muchas más. ^{[ 3 ]} Aproximadamente 13 000 personas quedaron sin hogar como consecuencia del incendio. ^{[ 1 ]} El fuego continuó ardiendo durante aproximadamente 40 horas. ^{[ 8 ]} No existen fotografías del incendio. Sin embargo, algunos relatos de supervivientes del incendio cuentan que el fuego se acercó tanto al puerto que parecía que el agua estaba en llamas. ^{[ 3 ]}

Las labores de socorro comenzaron a las pocas horas de ser controlado el incendio, cuando miles de residentes se encontraron sin hogar, sin pertenencias ni acceso a artículos de primera necesidad. Se habilitaron refugios temporales en plazas públicas, iglesias y edificios escolares que habían sobrevivido al fuego, donde las familias desplazadas recibieron alimentos, ropa y asistencia médica. Las autoridades municipales, desbordadas por la magnitud de la crisis, hicieron llamamientos urgentes de ayuda a las comunidades vecinas. En cuestión de días, comenzaron a llegar suministros de pueblos de todo Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , seguidos poco después por envíos de ayuda más importantes procedentes del centro de Canadá, Nueva Inglaterra y el Reino Unido. Las donaciones incluyeron tiendas de campaña, mantas, materiales de construcción y fondos recaudados mediante campañas de suscripción pública, muchas de las cuales fueron organizadas por grupos cívicos, sociedades religiosas y asociaciones benéficas. ^{[ 9 ]}

La ciudad formó un Comité de Ayuda y Socorro para distribuir recursos y coordinar el apoyo a los miles de residentes sin hogar. Una de sus primeras prioridades fue estabilizar el acceso a alimentos y agua, ya que la destrucción de almacenes, panaderías e infraestructura municipal generó una escasez inmediata. El comité también supervisó el establecimiento de programas de empleo temporal para ayudar a los trabajadores que habían perdido sus puestos de trabajo en el incendio. Estas iniciativas se complementaron con esfuerzos voluntarios, incluyendo comedores populares y campañas de recolección de ropa, que funcionaron durante todo el verano de 1877. Si bien la gran cantidad de ayuda evitó la hambruna o las enfermedades generalizadas, las condiciones en los campamentos improvisados ​​seguían siendo difíciles y el sistema de socorro se veía frecuentemente sobrecargado por el enorme volumen de necesidades. ^{[ 10 ]}

La reconstrucción comenzó casi de inmediato, pero avanzó por etapas. La remoción de escombros de más de 80 hectáreas de terreno urbano destruido mantuvo ocupados a los equipos municipales durante semanas, y las secciones dañadas del sistema de agua y la red telegráfica requirieron reparaciones urgentes. En respuesta a la presión pública y a la necesidad práctica, la ciudad promulgó nuevas normas de construcción que fomentaban o exigían el uso de ladrillo y piedra en los distritos comerciales, ensancharon varias calles e introdujeron requisitos destinados a reducir el riesgo de incendios futuros. Estos cambios, junto con el estímulo económico proporcionado por los contratos de construcción, ayudaron a acelerar la recuperación de la ciudad. Muchos edificios comerciales se reconstruyeron en un año, mientras que las estructuras cívicas más grandes, como iglesias, escuelas y juzgados, tardaron más en ser reemplazadas. El período de reconstrucción dejó una huella imborrable en el carácter arquitectónico de Saint John, particularmente en las áreas ahora designadas como parte del distrito patrimonial de Trinity Royal.

Aunque la ciudad recuperó gran parte de su capacidad comercial a principios de la década de 1880, el incendio tuvo efectos sociales a largo plazo que marcaron a la comunidad durante décadas. El desplazamiento de miles de residentes alteró temporalmente la organización de los barrios, y algunas familias se trasladaron permanentemente a los suburbios que se expandieron en los años posteriores al desastre. Las disputas con las aseguradoras, la pérdida generalizada de propiedades y la distribución desigual de la ayuda también contribuyeron a las dificultades económicas de las familias trabajadoras. Sin embargo, los esfuerzos conjuntos de ayuda y el ambicioso programa de reconstrucción llegaron a ser considerados por los historiadores locales como un momento decisivo de solidaridad cívica. ^{[ 11 ]} La recuperación del Gran Incendio no solo restauró la vitalidad económica de Saint John, sino que también influyó en los enfoques futuros de planificación urbana, seguridad pública y respuesta ante desastres en la región.

El Área de Conservación del Patrimonio Real de Saint John's Trinity se construyó a partir de las cenizas del incendio. ^{[ 12 ]}

• Historia de la lucha contra incendios
• Lista de incendios en Canadá
• Lista de desastres en Canadá

• La historia del gran incendio de St. John, NB, el 20 de junio de 1877, por George Stewart - Disponible a través del Proyecto Gutenberg
• El Gran Incendio en el sitio web nbm-mnb.ca
• " St. John, NB, Incendiado ", artículo de Scientific American , 7 de julio de 1877, pág.  3