Fondo de Protección de los Grandes Lagos

El Fondo para la Protección de los Grandes Lagos es una corporación privada estadounidense con capital público, creada en 1989 por los gobernadores de los estados de EE. UU. que rodean los Grandes Lagos . El Fondo invierte una contribución única de fondos públicos y utiliza los ingresos de la inversión para dos propósitos: primero, probar nuevas acciones regionales que mejoren la salud de los Grandes Lagos; y segundo, proporcionar recursos a los estados para que apoyen sus prioridades individuales en relación con los Grandes Lagos. ^{[ 1 ]}

Los gobernadores de siete estados de los Grandes Lagos firmaron un acuerdo oficial el 26 de febrero de 1989 para crear el Fondo de Protección de los Grandes Lagos. ^{[ 2 ]} Esto siguió a las recomendaciones formuladas en el Acuerdo de Control de Sustancias Tóxicas de 1986, firmado por los gobernadores de los Grandes Lagos. ^{[ 3 ]} Siete estados de los Grandes Lagos contribuyeron con 81 000 000 de dólares para capitalizar el Fondo. Cada estado contribuyó al Fondo en función de su uso del agua de los Grandes Lagos . ^{[ 4 ]} El Consorcio de Investigación de los Grandes Lagos aclamó al Fondo como una "conclusión única y sin precedentes en la búsqueda de un mecanismo de financiación estable y a largo plazo para la investigación de los Grandes Lagos". ^{[ 5 ]} El Fondo de Protección de los Grandes Lagos celebró su primera reunión el 12 de julio de 1989 en Chicago. ^{[ 6 ]}

Los ingresos del fondo de dotación , que ahora asciende a más de 175 millones de dólares, han apoyado 324 proyectos regionales, destinando 110 millones de dólares a equipos de proyectos regionales. ^{[ 7 ]} El Fondo también ha proporcionado 60 millones de dólares de apoyo adicional directamente a sus estados miembros para sus usos discrecionales. ^{[ 8 ]}

El Fondo tiene prohibido gastar el patrimonio financiado con fondos públicos y no realiza las funciones del gobierno ni las actividades de cumplimiento requeridas a las entidades privadas. ^{[ 9 ]} Durante la creación del Fondo, la Asociación Internacional para la Investigación de los Grandes Lagos y Great Lakes United advirtieron que el Fondo no debía considerarse un sustituto de las inversiones estatales y federales en protección ambiental. Más bien, el Fondo tiene como objetivo "mejorar los proyectos estatales y federales al tiempo que preserva la calidad del agua de manera más eficaz". ^{[ 10 ]}

El Fondo es una corporación de membresía. Los gobernadores de los estados que han pagado su parte del capital inicial son miembros de oficio. Actualmente, los estados de Minnesota , Wisconsin , Illinois , Michigan , Ohio , Nueva York y la Mancomunidad de Pensilvania son miembros activos. ^{[ 11 ]} Cada gobernador miembro elige a dos directores que actúan como fiduciarios de la corporación. Los gobernadores deben seleccionar personas con perspectiva regional y buscar una junta directiva que refleje plenamente "la diversa comunidad de intereses estatales y regionales (como académicos, ambientalistas , empresas, trabajadores , comunidades locales y otros) que utilizan y se benefician de los Grandes Lagos". Bajo la dirección de los gobernadores miembros, quienes establecen los parámetros generales de los objetivos plurianuales del Fondo, los directores establecen prioridades, contratan personal, invierten el patrimonio y toman decisiones sobre la financiación de proyectos. ^{[ 12 ]}

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Para enero de 2026, el Fondo había apoyado 324 proyectos regionales, invirtiendo 110 millones de dólares en subvenciones y préstamos. ^{[ 15 ]} Los equipos de proyectos apoyados por el Fondo han:

• Diseñó, instaló y probó el primer sistema de filtración de agua de lastre del mundo en un buque en funcionamiento;
• Desarrolló y demostró el primer conjunto de protocolos para evaluar la eficacia del tratamiento del agua de lastre, tanto a bordo del buque como en tierra y en el laboratorio;
• Desarrolló, verificó y utilizó el primer conjunto de métodos para evaluar la eclosión de organismos que permanecen en los tanques de lastre después de la descarga del agua;
• Diseñamos e implementamos las primeras tecnologías de monitoreo remoto para rastrear los niveles de agua, la actividad de bombeo y la química del agua en los tanques de lastre mientras los barcos están en navegación;
• Apoyó el diseño, desarrollo y lanzamiento de 38 programas locales de concesión de subvenciones ambientales que multiplicaron por 15 el apoyo del Fondo, recaudando casi 10 millones de dólares para fundaciones de comunidades costeras en todos los estados de la región de los Grandes Lagos y la provincia de Ontario;
• Se han restablecido los caudales naturales en más de 2400 kilómetros de ríos de la cuenca mediante la reactivación colaborativa de más de 100 centrales hidroeléctricas ;
• Fue pionero en nuevas formas de financiar, facilitar y evaluar la eliminación de más de una docena de represas en los ríos que alimentan los lagos;
• Diseñó, implementó y evaluó la primera serie de zanjas de drenaje de dos etapas para restaurar los flujos naturales y la cubierta ribereña en paisajes agrícolas;
• Se creó e implementó una serie de herramientas de planificación y garantía, que incluyen la planificación integral de la explotación agrícola, indicadores de nutrientes, directrices para el pastoreo rotacional y garantías de mejores prácticas de gestión , utilizadas por cientos de explotaciones agrícolas para eliminar sedimentos y nutrientes de las aguas de la cuenca;
• Diseñó, implementó, evaluó y exportó un sistema de comercio de derechos sobre la calidad del agua que eliminó nutrientes de los Grandes Lagos y se convirtió en la base de la estrategia nacional sobre el comercio de derechos sobre la calidad del agua;
• Se instalaron los primeros barriles de recolección de agua de lluvia en un entorno urbano en los Estados Unidos, dando inicio a un movimiento que continúa creciendo en la cuenca y más allá;
• Desarrollé y probé marcos de modelado y herramientas de medición que rastrean, estiman y predicen cómo los cambios en el uso del agua conducen a una mejora de las condiciones hidrológicas y biológicas;
• Creó y mantuvo el foro para el diseño y desarrollo de lo que se convirtió en el Pacto de Recursos Hídricos de la Cuenca del Río San Lorenzo de los Grandes Lagos y el Acuerdo Regional asociado , proporcionando más de 1 millón de dólares para asesoramiento de expertos, apoyo para viajes y tiempo del personal;
• Desarrolló los criterios para tierras forestales gestionadas de forma sostenible, certificando más de 700.000 acres en el estado de Nueva York y llevando a la certificación de más de 10.000.000 de acres en los estados de la cuenca, sumándose a las tierras previamente certificadas en Minnesota y Pensilvania , protegiendo los lagos con una mejor gestión de la tierra; ^{[ 16 ]}
• Diseñó, puso en marcha y mantuvo el Proyecto de los Grandes Impresores ^{[ 17 ]} eliminando compuestos orgánicos volátiles del aire de la región, mucho antes de que entraran en vigor los requisitos reglamentarios. ^{[ 18 ]}

Estos esfuerzos fueron respaldados en respuesta a propuestas generadas conforme a las directrices del Fondo, ^{[ 19 ]} solicitudes periódicas de propuestas complementarias o se elaboraron en colaboración con el personal del Fondo. Ese trabajo involucró a más de 1000 instituciones colaboradoras y miles de miembros del equipo. ^{[ 20 ]} El Fondo recibe con agrado prepropuestas —descripciones breves de posibles nuevos proyectos— en cualquier momento. ^{[ 21 ]}