Gran incendio del puercoespín

El Gran Incendio de Porcupine de 1911 fue uno de los incendios forestales más devastadores que jamás hayan azotado el norte de Ontario . La primavera llegó antes de lo habitual ese año, seguida de un período de calor y sequía inusualmente intensos que se prolongó hasta el verano. Esto creó las condiciones ideales para el desastre que se produjo, en el que convergieron varios incendios de menor magnitud.

Porcupine , una comunidad ubicada al norte del lago Porcupine, en la ciudad de Timmins , Ontario, Canadá , fue escenario de un importante descubrimiento de oro en 1907. El 11 de julio de 1911, en pleno apogeo de la fiebre del oro de Porcupine , un vendaval del suroeste avivó pequeños incendios forestales. A medida que el fuego cobraba fuerza, arrasó el bosque reseco, destruyendo todo a su paso.

El incendio formó un frente en forma de herradura de más de 36 kilómetros (22 millas) de ancho con llamas que se elevaban 30 metros (98 pies) en el aire. Devastó unas 200 000 hectáreas (más de 494 000 acres ) de bosque y causó la muerte de al menos 70 personas, aunque los primeros informes indicaban miles. ^{[ 1 ]} Muchas personas se ahogaron al huir hacia el lago Porcupine para escapar de las llamas, mientras que otras murieron asfixiadas bajo las minas. En un momento dado, un vagón cargado de dinamita almacenado en la estación de ferrocarril explotó, provocando olas de 3 metros (nueve pies) de altura en el lago. Se desconoce el número exacto de muertos, ya que el vasto bosque de la región albergaba a un número indeterminado de buscadores de oro en el momento del incendio. Los recuentos oficiales registran 73 muertos, aunque se estima que la cifra real podría haber llegado a 200.  

Los campamentos mineros y las ciudades en auge de South Porcupine y Pottsville quedaron destruidos; Golden City (ahora llamada Porcupine) y Porquis Junction sufrieron daños parciales. Al día siguiente, el fuego arrasó la cercana ciudad de Cochrane .

Las comunidades de toda la provincia de Ontario respondieron generosamente con ayuda. Debido a la importancia de los descubrimientos de oro, muy pocas personas abandonaron los campamentos mineros y, sorprendentemente, la zona se reconstruyó en poco tiempo. Una consecuencia inesperada del incendio fue la aparición de un manantial de agua dulce en el lugar donde habían estallado los explosivos. Las secuelas del desastre infundieron un renovado sentido de propósito en las comunidades devastadas. Un monumento erigido en el cementerio de Whitney por la Cámara de Comercio de Toronto conmemora el suceso y a las víctimas.

El libro definitivo sobre los grandes incendios es Killer in the Bush de Michael Barnes. ^{[ 2 ]}

Una placa histórica de la Fundación del Patrimonio de Ontario se encuentra en los terrenos del Northern College en Porcupine y dice: ^{[ 3 ]}

EL INCENDIO DE PORCUPINE En el verano de 1911, cuando la fiebre del oro de Porcupine estaba en su apogeo, el clima era caluroso y seco. El 11 de julio, vientos huracanados del suroeste avivaron incendios forestales aislados, convirtiéndolos en un mar de llamas de 16 km que rápidamente envolvió el bosque reseco por la sequía. El incendio arrasó los campamentos mineros, destruyó los pueblos de South Porcupine y Pottsville, y afectó parcialmente a Golden City (Porcupine) y Porquis Junction. Mucha gente huyó al lago Porcupine para escapar de las llamas. El fuego arrasó unas 200.000 hectáreas de bosque y causó la muerte de al menos setenta y una personas. Las comunidades de todo Ontario respondieron generosamente con ayuda, y en un tiempo sorprendentemente corto los pueblos fueron reconstruidos y las minas volvieron a estar en funcionamiento.

• El gran incendio de Matheson de 1916
• Gran incendio de 1922
• Lista de desastres canadienses por número de víctimas mortales.

• John Gray (2000) [1 de febrero de 1954]. «El incendio que arrasó Porcupine» . En Michael Les Benedict (ed.). Frente al desastre: historias reales de héroes canadienses de los archivos de Maclean's . Nueva York, NY: Viking. págs. 15-31 . ISBN  0-670-88883-4.

• Biblioteca y Archivos de Canadá