Golfo de Maine

El golfo de Maine es un gran golfo del océano Atlántico situado en la costa este de Norteamérica . Limita con el cabo Cod, en el extremo oriental de Massachusetts , al suroeste, y con la isla de Cabo Sable, en el extremo sur de Nueva Escocia, al noreste. El golfo abarca la totalidad de las costas de los estados estadounidenses de Nuevo Hampshire y Maine , así como Massachusetts al norte del cabo Cod, y las costas sur y oeste de las provincias canadienses de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , respectivamente. ^{[ 1 ]}

El golfo recibió su nombre de la provincia colonial inglesa de Maine , que a su vez probablemente fue nombrada por los primeros exploradores en honor a la provincia de Maine en Francia . ^{[ 2 ]} La bahía de Massachusetts , la bahía de Penobscot , la bahía de Passamaquoddy y la bahía de Fundy son todas brazos del golfo de Maine.

El golfo de Maine es una depresión aproximadamente rectangular con una superficie de alrededor de 93 000 km² (36 000 millas cuadradas ) , ^delimitada al oeste y al norte por el continente norteamericano y comunicada con el océano Atlántico al sureste. La glaciación de la región por la capa de hielo Laurentina erosionó el suelo sedimentario de la costa, ^{[ 3 ]} dejando un litoral predominantemente rocoso y pintoresco, sin las playas de arena que se encuentran al sur, a lo largo de la costa este . Los únicos desarrollos costeros significativos se ubican en las áreas metropolitanas de Boston , Portsmouth , Portland y Saint John . 

Las características submarinas del lecho marino, esculpidas durante los niveles más bajos del mar en las edades de hielo, convierten al golfo en un mar semicerrado, delimitado al sur y al este por bancos submarinos . El Banco Georges , en particular, en su extremo sur, protege al golfo de la Corriente del Golfo . Las aguas del Golfo de Maine están más influenciadas por la Corriente del Labrador , lo que las hace significativamente más frías y ricas en nutrientes que las que se encuentran al sur. Los valles submarinos en la cuenca central pueden alcanzar profundidades de 500 metros (1500 pies ) , mientras que las montañas submarinas se elevan hasta 240 metros (800 pies) desde el lecho marino, casi alcanzando la superficie en algunos lugares, o incluso superándola, creando islas.  

En el Golfo de Maine se encuentran tres cuencas principales: la Cuenca de Wilkinson al oeste, la Cuenca de Jordan al noreste y la Cuenca de Georges al sur, aisladas entre sí por debajo de la isobata de 200 m (650 pies ) . La Cuenca de Georges, justo al norte del Banco de Georges, es la más profunda de las tres, con algo más de 370 m (1200 pies) , y genera una cavidad al final del Canal del Noreste, una profunda fisura entre el Banco de Georges y el Banco de Browns, el borde suroccidental de la Plataforma de Nueva Escocia . El Canal del Noreste es el principal canal entre el Golfo y el resto del Atlántico Noroccidental. Una conexión secundaria, menos profunda, con el resto del Atlántico es el Gran Canal del Sur, ubicado entre el Banco de Georges y los Bancos de Nantucket .  

La cuenca hidrográfica del golfo abarca una superficie de 180 000 km² (69 000 millas cuadradas ⁾ , incluyendo todo Maine, el 70 % de Nuevo Hampshire, el 56 % de Nuevo Brunswick, el 41 % de Massachusetts y el 36 % de Nueva Escocia. La cuenca también incluye una pequeña porción meridional de la provincia canadiense de Quebec , que representa menos del 1 % de la superficie de la provincia. Entre los ríos más importantes que desembocan en el golfo se encuentran, de este a oeste, el Annapolis , el Shubenacadie , el Salmon , el Petitcodiac , el Saint John , el Magaguadavic , el St. Croix , el Penobscot , el Kennebec , el Saco , el Piscataqua , el Merrimack y el Charles ; el Saint John y el Penobscot tienen el mayor caudal. 

Las aguas frías, la extrema mezcla de mareas y el fondo diverso del golfo lo convierten en uno de los entornos marinos más productivos del Atlántico Norte, y proporciona hábitat a más de 3000 especies marinas y aves, incluyendo especies marinas de gran tamaño como el eglefino , los pinnípedos , ^{[ 4 ]} el gallineta nórdica ( Sebastes fasciatus ), el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) y la langosta americana ( Homarus americanus ), que alcanza tamaños notablemente grandes en el golfo. La biodiversidad y la productividad de la zona se ven favorecidas por los hábitats de bosques de algas que se encuentran a lo largo de las zonas costeras del golfo.

En el Golfo de Maine, se encuentran diferentes especies de macroalgas kelp a diversas profundidades. ^{[ 5 ]} A profundidades menores de 5 metros, Alaria esculenta es la más abundante, mientras que las especies de Saccharina , como S. latissima y S. digita, son las que se observan principalmente a profundidades de 5 a 15 metros. ^{[ 5 ]} En aguas más profundas, Agarum clathratum es más abundante en la zona submareal rocosa. ^{[ 5 ]}

Las aguas del sistema del Golfo de Maine, particularmente en el límite con la Bahía de Fundy , también albergan zonas de veraneo para muchas especies diferentes de aves y ballenas , sobre todo la ballena franca del Atlántico Norte , que se encuentra en grave peligro de extinción . ^{[ 6 ]} El golfo fue el hogar del visón marino hasta su extinción a finales del siglo XIX.

Las temperaturas del agua en el Golfo de Maine están aumentando rápidamente debido al cambio climático provocado por el ser humano . Tanto la Corriente del Labrador como la Corriente del Golfo se están calentando, y la Corriente del Golfo se está expandiendo y aportando más agua al Golfo de Maine. ^{[ 7 ]} Como resultado, se ha vuelto demasiado cálido para el bacalao y los bosques de algas marinas. Los estudios encontraron que algunas áreas, como el Sitio 1 de Ammen Rock, experimentaron una disminución del 36,2 % en las algas marinas entre 1987 y 2015, mientras que las poblaciones de algas marinas costeras poco profundas cercanas han estado disminuyendo desde la década de 1970. ^{[ 5 ]} Junto con esta disminución, los lechos de algas marinas han sido reemplazados por césped invasor, definido como macroalgas que proporcionan poca estructura tridimensional pero se forman en las capas inferiores como filamentos, ramas o plumas. ^{[ 8 ]} En las áreas del suroeste, el césped ahora cubre el 50-60 % del fondo oceánico. ^{[ 9 ]} Esto, junto con la sobrepesca pasada, ha contribuido a que las poblaciones colapsen y ha dificultado su recuperación a pesar de las profundas reducciones en el número de peces capturados, según un estudio realizado por el Instituto de Investigación del Golfo de Maine . Los cálculos tradicionales "sobreestimaron sistemáticamente la abundancia de bacalao". Desde 2004, las temperaturas aumentaron en más de 0,4 °F (0,22 °C) por año, culminando en una ola de calor oceánica en el Atlántico noroccidental en 2012-13. ^{[ 10 ]}  

A partir de principios de la década de 1990, para evitar una mayor degradación del ecosistema, se crearon varias áreas cerradas en las que se prohíben ciertas actividades durante parte o la totalidad del año. ^{[ 11 ]}

La relativa proximidad del golfo a Europa, en comparación con otros lugares al otro lado del Atlántico, lo convirtió en un destino temprano para la colonización europea. Los colonos franceses fundaron un asentamiento en la isla de Santa Cruz en 1604. Los colonos ingleses fundaron la colonia de Popham en una isla del río Kennebec en 1607, el mismo año que el asentamiento de Jamestown , seguida por la colonia de Plymouth en las costas de la bahía de Massachusetts en 1620. La pesca de bacalao que prosperó en este ecosistema pudo sustentar la Revolución Industrial que se desarrollaba en Europa, además de desempeñar un papel importante en las rutas comerciales entre África, el Caribe, América del Norte y Europa desde el siglo XVII hasta principios del XIX. ^{[ 1 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, Canadá y Estados Unidos se enfrentaron por los derechos de pesca y otros recursos en el Golfo de Maine, específicamente en la región del Banco Georges . Esta disputa fue llevada ante la Corte Internacional de Justicia , que en 1984 delimitó una frontera marítima a través del golfo. Ambas naciones siguen sin estar de acuerdo sobre la soberanía de la Isla de las Focas de Machias y las aguas que la rodean en la parte noreste del golfo. En reconocimiento de la importancia del golfo para el hábitat marino, ambas naciones mantienen actualmente embargos complementarios contra las actividades de exploración de petróleo y gas en alta mar en el Banco Georges, en la parte sur del golfo.

Sin embargo, en los últimos veinte años, la pesca marítima tradicional, centrada en especies de peces grandes como el bacalao, sufrió un agotamiento de las poblaciones que perjudicó la pesca comercial. En respuesta, aumentó la captura de langostas y otros invertebrados. Estos cambios pueden atribuirse en gran medida a factores antropogénicos. También se ha observado un aumento de la acuicultura marina en la zona, siguiendo las tendencias mundiales. Entre las especies acuícolas cultivadas se incluyen el salmón del Atlántico, las ostras, las almejas, los mejillones y otras. ^{[ 1 ]}

• La colonización británica de América
• La colonización francesa de América
• Instituto de Investigación del Golfo de Maine
• Península Marítima

• Contenido multimedia relacionado con el Golfo de Maine en Wikimedia Commons.
• Instituto de Investigación del Golfo de Maine
• Consejo del Golfo de Maine sobre el Medio Ambiente Marino