Ferrocarriles del Gran Sur

Great Southern Railways ( GSR ) fue una empresa irlandesa que, desde 1924 hasta 1945, fue propietaria y operadora de la mayoría de las líneas ferroviarias situadas íntegramente dentro del Estado Libre Irlandés (la actual República de Irlanda ).

El período fue difícil debido al aumento de los costos operativos y a los ingresos estancados o en declive. La primera parte del período se produjo poco después de las pérdidas de infraestructura sufridas durante la Guerra Civil Irlandesa . La Emergencia o Segunda Guerra Mundial, al final del período, provocó escasez de carbón y materias primas, con un aumento del tráfico de mercancías y restricciones en el tráfico de pasajeros. ^{[ 3 ]}

Los disturbios civiles en Irlanda llevaron a que el gobierno asumiera el control de todos los ferrocarriles que operaban en la isla el 22 de diciembre de 1916 a través del Comité Ejecutivo de Ferrocarriles Irlandeses, sucedido posteriormente por el Ministerio de Transporte. El control se devolvió a la administración de las compañías el 15 de agosto de 1921. El Tratado Anglo-Irlandés de diciembre de 1921, que estableció el Estado Libre Irlandés , y la posterior Guerra Civil Irlandesa, resultaron perjudiciales para los ferrocarriles de Irlanda, causando daños generalizados y extensos a la infraestructura y al material rodante . Entre 1916 y 1921, los ingresos se duplicaron, mientras que los costos operativos y los salarios se cuadruplicaron. Cuando la GS&WR, con mucho la mayor de las compañías, anunció que cesaría sus operaciones el 8 de enero de 1923, el Estado Libre Irlandés ya había reconocido la importancia del sistema ferroviario y había creado la Comisión Ferroviaria para asesorar sobre la propiedad en abril de 1922. El inminente colapso condujo al proceso que daría origen a la GSR. ^{[ 4 ]}

La creación de la compañía fue prevista por la Ley de Ferrocarriles de 1924, que dispuso la fusión (en el caso de las cuatro principales compañías ferroviarias) y la absorción (de las 22 compañías más pequeñas) de todos los ferrocarriles ubicados íntegramente dentro del Estado Libre Irlandés . Solo los ferrocarriles transfronterizos, principalmente el Great Northern Railway (GNR) y el Sligo, Leitrim and Northern Counties Railway (SL&NCR), quedaron fuera de su control. ^{[ 1 ]}

El Great Southern and Western Railway , el Midland Great Western Railway y el Cork, Bandon and South Coast Railway acordaron los términos para la fusión, formando el Great Southern Railway a través de legislación secundaria. ^{[ a ] ​​[ 5 ]}

El Great Southern Railway se formó cuando la cuarta gran compañía, el Dublin and South Eastern Railway (DSER), se unió a estas compañías. ^{[ b ]} El DSER era en gran parte de propiedad británica y había deseado fusionarse con el GNR, pero su petición fue rechazada. ^{[ 5 ]}

Las empresas más pequeñas fueron absorbidas bajo varios instrumentos legales sucesivos . ^{[ c ]}

CIÉ mantenía anteriormente una lista completa en línea de las veinticinco compañías que constituían Great Southern Railways en 1925. ^{[ 6 ]} Esto no es del todo exacto, ya que incluye a Fishguard & Rosslare Railways & Harbours Company , que todavía existe hoy, aunque GSR adquirió más del 50% de sus acciones al crearse, mientras que el otro 50% está en manos de UK Great Western Railway . Las participaciones respectivas en la compañía, ahora esencialmente una sociedad instrumental , están en manos hoy de Iarnród Éireann y Stena Line .

Dos compañías que no se fusionaron pero cuyas vías la GSR conservó los derechos de operación fueron el City of Dublin Junction Railway, ^{[ d ]} y el New Ross and Waterford Extension. ^{[ 13 ]}

Tres ferrocarriles quedaron completamente fuera del proceso de fusión, a pesar de estar ubicados íntegramente dentro del Estado Libre. Estos fueron el ferrocarril de Listowel y Ballybunion , el tranvía de vapor de Dublín y Blessington y el ferrocarril eléctrico de Dublín y Lucan . ^{[ 14 ]}

La GS&WR era la principal contribuyente en términos de área, kilometraje de ruta y material rodante. La sede de la GSR se estableció en Kingsbridge e Inchicore se convirtió en el principal centro de ingeniería. La antigua sección de Dublín y el Sudeste, en particular, se encontraba en un estado de deterioro extremo y necesitaba extensas obras de reparación en su material rodante, con aproximadamente un tercio declarado fuera de servicio con efecto inmediato. Los ingresos por pasajeros disminuyeron de 1,91 millones de libras esterlinas en 1925 a 1,28 millones en 1931, mientras que los de mercancías disminuyeron de 2,27 millones a 2,05 millones. ^{[ 15 ]}

Desde 1929, cuando adquirió una participación en la Irish Omnibus Company, la compañía también operó servicios de autobús. Estas operaciones pasaron a ser responsabilidad del Departamento de Autobuses de Great Southern Railways a partir del 1 de enero de 1934.

El grupo poseía varios hoteles, y en 1990 el grupo hotelero fue transferido de Córas Iompair Éireann a Aer Rianta , en cuya propiedad permaneció hasta 2006. El grupo hotelero formado por la empresa, Great Southern Hotels , continuó usando ese nombre hasta su privatización en 2006. Solo el hotel de Sligo continuó usando el nombre Great Southern en 2016, pero en enero de 2018 el Hotel Malton en Killarney volvió a su nombre original de Great Southern. ^{[ 16 ]}

Las condiciones económicas mundiales continuaron siendo difíciles y afectaron también a Irlanda; los ingresos por pasajeros y carga disminuyeron a 1,27 millones de libras y 2,05 millones de libras en 1939. ^{[ 17 ]}

Aunque la República de Irlanda era un país neutral, el transporte ferroviario se vio gravemente afectado por la Emergencia . La escasez de carbón de alta calidad en Irlanda y la necesidad de importarlo de Inglaterra fueron graves, y las alternativas desesperadas, como la quema de turba, tuvieron un éxito muy limitado. En 1944, la mayoría de los servicios de pasajeros no suburbanos se restringieron a los lunes y jueves, y algunos incluso se suprimieron por completo. ^{[ 18 ]}

La Ley de Transporte de 1944 disolvió la empresa y transfirió sus activos, junto con los de Dublin United Transport Company a Córas Iompair Éireann , a partir del 1 de enero de 1945.

Durante el período de existencia del GSR, la red total de rutas se redujo ligeramente de 2181 millas (3510 km) en 1925 a 2042 millas (3286 km) al final en 1944. ^{[ 19 ]} Entre las pocas líneas cerradas en los años intermedios se encontraban las antiguas líneas de Midland Great Western de Galway a Clifden (en 1935) ^{[ 20 ]} y de Westport a Achill (en 1937). ^{[ 21 ]}

El tramo de línea que era de doble vía se redujo de manera más significativa, de 438 millas (705 km) a 276 millas (444 km) en el mismo período. ^{[ 19 ]}

Una amplia variedad de locomotoras y material rodante fue heredada de las compañías constituyentes. Los registros de 1925 muestran que 526 locomotoras de vapor de vía ancha y 41 de vía estrecha permanecieron heredadas de las compañías de origen. ^{[ 7 ]} Las locomotoras fueron renumeradas según el esquema de numeración de clases de GSR, donde la locomotora con el número más bajo de la clase se utilizó como identificador de la clase. Existía un esquema Inchicore paralelo que utilizaba una letra para indicar la disposición de los ejes y un número para designar diferentes grupos dentro de la clase.

Cuando la GSR pasó a formar parte de CIÉ a finales de 1944, el número total de locomotoras de vapor de vía ancha era de aproximadamente 475, de las cuales 58 habían sido construidas por la GSR. Quedaban unas 28 locomotoras de vapor de vía estrecha. ^{[ 7 ]}

El número total de vehículos de pasajeros, incluidos los de correos, paquetería y furgonetas de freno, era de 1670 en 1925, y se redujo a 1337 en 1944. ^{[ 19 ]}

Tres de sus vagones aún se conservan.

• Nº 1144 - Ferrocarril de Cavan y Leitrim . Construido en 1935. Fuera de servicio.
• Nº 1325 - Ferrocarril de West Clare . Construido en 1935. Fuera de servicio.
• Nº 1335 - Sociedad para la Preservación del Ferrocarril de Irlanda . Construida en 1937. En funcionamiento.

La GSR introdujo cuatro automotores de vapor Sentinel en 1928 con unidades de potencia similares a la GSR Clase 280 , un alcance operativo de más de 150 millas (240 km) y una capacidad de pasajeros de 55. Todos fueron retirados a principios de la década de 1940. Un pedido posterior de Claytons en 1928 tuvo menos éxito y fue retirado en 1932. Existe un modelo en la colección ferroviaria Fry . Cuatro automotores de gasolina Drewry , de los cuales dos eran de vía estrecha, también fueron introducidos alrededor de 1927, y los cuatro también fueron retirados a mediados de la década de 1940. ^{[ 22 ]} El innovador tren de baterías Drumm operó con éxito en la ruta Dublín - Bray desde 1932.

Gerente general

• CE Riley
• WH Morton (1932-1942)
• Edgar Craven Bredin (1942-1944)

Ingeniero jefe mecánico/superintendente de locomotoras ^{[ 23 ]}

• JR Bazin (1925-1929)
• WH Morton (1930-1932)
• AW Harty (1932-1937)
• Edgar Craven Bredin (1937-1942)
• JM Ginnetty (1942-1944)
• C.F. Tindall (1944)

• History of rail transport in Ireland
• Rail transport in Ireland
• Iarnród Éireann

• Casserley, HC (1974). Esquema de la historia del ferrocarril irlandés . Newton Abbot y North Pomfret: David & Charles. ISBN 0715363778OCLC 249227042​ ​
• Clements, Jeremy; McMahon, Michael (2008). Locomotoras de la GSR . Newtownards: Colourpoint Books. ISBN 9781906578268OCLC 547074718​ ​

• Documentos y recortes de prensa sobre Great Southern Railways en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.