Gran obra del tiempo

«La gran obra del tiempo» es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense John Crowley , publicada originalmente en su libro Novelty de 1989. La historia, que involucra viajes en el tiempo , trata sobre una sociedad secreta cuyo objetivo es evitar la Primera Guerra Mundial para preservar y expandir el Imperio Británico .

Caspar Last utiliza su recién creada máquina del tiempo para viajar a la Guayana Británica del siglo XIX y obtener el rarísimo sello magenta de 1 centavo de la Guayana Británica . Last planea vender el sello, obtener ganancias y no volver a usar los viajes en el tiempo ni permitir que otros los usen. Un grupo misterioso llamado la Otra Hermandad compra su sello y toma el control de la máquina del tiempo, que pretende usar para preservar la existencia del Imperio Británico . En la nueva línea temporal, el Imperio Británico sobrevive como una potencia mundial dominante durante todo el siglo XX.

Denys Winterset, un joven y prometedor funcionario del Servicio Colonial en África durante la década de 1950, viaja en el ferrocarril de Ciudad del Cabo a El Cairo , donde conoce a un misterioso desconocido y es invitado a unirse a la Hermandad. A Winterset se le dice que debe viajar al origen del grupo en 1893 y asesinar a su fundador, Cecil Rhodes . De lo contrario, a finales de la década de 1890, Rhodes modificará su testamento y dilapidará gran parte de su fortuna, la Hermandad nunca llegará a existir y se restablecerá la línea temporal original.

En otra línea temporal, una manifestación diferente de Winterset viaja al futuro, a pesar de que la Otra Entidad había prohibido tales viajes. Allí, descubre que la manipulación excesiva de las líneas temporales ha generado innumerables cambios no deseados. Los ciudadanos de este mundo le piden a Winterset que regrese, impida que el Winterset anterior mate a Rhodes y restaure la línea temporal "verdadera".

Mientras tanto, el otro Winterset ha llegado a Ciudad del Cabo en 1893 y no tiene dificultad en ganarse la confianza de Rhodes. En el momento oportuno, una fuerza misteriosa, que se presume es el Winterset del futuro, le impide apretar el gatillo. La misión fracasa y Winterset queda atrapado en el pasado. Winterset entra al servicio de Rhodes y presencia de primera mano el lado más cruel y brutal de la colonización independiente de Rhodes. Más tarde, Winterset solo puede observar impotente cómo «La Situación Original» se reafirma, el mundo se ve convulsionado por dos Guerras Mundiales y, a la segunda, le sigue la desintegración del Imperio Británico.

En el capítulo final, Winterset, un joven que vive en el siglo XX, ingresa al Servicio Colonial, una institución condenada al fracaso, ya que las colonias del Imperio han sido cedidas a nuevas naciones independientes en África. En 1956, se encuentra con su yo del futuro en África y descubre la verdad sobre los viajes en el tiempo. Ayuda a su yo del futuro a escapar de África en medio del caos y regresa a Londres , donde la historia concluye con su último encuentro muchos años después.

Winterset menciona en el periódico The Times "la venta del único ejemplar conocido del sello magenta de la Guayana Británica de 1856", que se sabe que perteneció a la Otra Hermandad en 1956, y se da cuenta de que los viajes en el tiempo implican que su historia aún es vulnerable a ser reescrita.

Como señaló la crítica Susan Young:

La Gran Obra del Tiempo tiene la misma estructura básica que El Fin de la Eternidad de Isaac Asimov : una sociedad secreta de viajeros del tiempo bienintencionados empeñados en remodelar la historia, y un joven reclutado para realizar un cambio específico que daría origen a dicha sociedad. Los detalles de las actividades de los viajeros del tiempo y su ubicación temporal difieren considerablemente de los del libro de Asimov. Sin embargo, en ambos libros, las operaciones de la sociedad se detienen por la influencia de personas del futuro, ya que sus acciones ponen en peligro la existencia del futuro. ^{[ 1 ]}

La historia ganó el Premio Mundial de Fantasía a la Mejor Novela Corta en 1990. ^{[ 2 ]}

• Novedad: Cuatro historias , 1989
• La gran obra del tiempo , 1992, editorial: Spectra, ISBN 0-553-29319-2
• Novedades y recuerdos: Colección de relatos cortos , 2004, editorial: Harper Perennial, ISBN 978-0-380-73106-0
• Una antología de ciencia ficción , 2007, editada por Brian Aldiss, editorial: Penguin Books, ISBN 978-0-14-118892-8

• Card, Orson Scott (enero de 1992). "Libros recomendados: fantasía y ciencia ficción" . Hatrack.com . Consultado el 18 de diciembre de 2022 .Reseña de La gran obra del tiempo .
• Morrison, James (septiembre de 2005). "Pequeño pero perfectamente formado" . Bookslut.com . Archivado del original el 2 de octubre de 2008.Reseñas de varios libros de Crowley