avetoro común

El avetoro común ( Botaurus stellaris ) es un ave zancuda perteneciente a la subfamilia de los avetoros (Botaurinae) , de la familia de las garzas (Ardeidae ). Existen dos subespecies : la subespecie septentrional ( B. s. stellaris ), que se reproduce en algunas zonas de Europa y la región paleártica , así como en la costa norte de África, y la subespecie meridional ( B. s. capensis ) , endémica de algunas zonas del sur de África. Es un ave esquiva, que rara vez se deja ver en campo abierto, ya que prefiere esconderse entre cañaverales y vegetación densa cerca de cuerpos de agua. Su presencia se hace evidente en primavera, cuando se puede escuchar el potente canto del macho durante la época de cría. Se alimenta de peces, pequeños mamíferos, polluelos, anfibios, crustáceos e insectos.

El nido suele construirse entre juncos, a la orilla de cuerpos de agua. La hembra incuba la nidada de huevos y alimenta a los polluelos, que abandonan el nido aproximadamente a las dos semanas de edad. Continúa cuidándolos hasta que empluman por completo, unas seis semanas después.

Debido a sus necesidades específicas de hábitat y a la reducción general de los humedales en toda su área de distribución, se cree que la población está disminuyendo a nivel mundial. Sin embargo, el declive es lento, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación general como de " preocupación menor ". No obstante, algunas poblaciones locales están en riesgo, y la población de la subespecie meridional ha disminuido de forma más drástica, lo que resulta preocupante. En el Reino Unido, es una de las especies de aves más amenazadas. ^{[ 4 ]}

Esta especie fue descrita por primera vez como Ardea asteria sive stellaris ya en 1603 por Ulisse Aldrovandi en su Ornithologiae. ^{[ 5 ]} En 1660 el ornitólogo Thomas Browne se refirió a ella como Ardea stellaris botaurus ^{[ 6 ]} y luego el naturalista sueco Carl Linnaeus en su Systema Naturae de 1758 la nombró nuevamente como Ardea stellaris . Se ubica en la subfamilia Botaurinae , y sus parientes más cercanos son el avetoro americano ( Botaurus lentiginosus ), el avetoro pinnado ( Botaurus pinnatus ) y el avetoro australiano ( Botaurus poiciloptilus ). ^{[ 7 ]} Se reconocen dos razas de avetoro euroasiático; la subespecie nominal B. s. stellaris tiene una distribución paleártica y se encuentra en una amplia franja de Europa, el norte de África y Asia, mientras que la otra subespecie, B. s. capensis , se encuentra solo en el sur de África. ^{[ 8 ]} El nombre capensis se usó para especies encontradas en los afrotrópicos para las cuales no se conocía una distribución exacta. ^{[ 9 ]}

El nombre genérico Botaurus fue dado por el naturalista inglés James Francis Stephens , y deriva del latín medieval butaurus , "avetoro", que a su vez proviene del nombre en inglés medio para el ave, botor . ^{[ 10 ]} Plinio dio una derivación fantasiosa de Bos (buey) y taurus (toro), porque el llamado del avetoro se asemeja al bramido de un toro. ^{[ 11 ]} El nombre de la especie stellaris es latín para "estrellado", de stella , "estrella", y hace referencia al plumaje moteado . ^{[ 10 ]}

Sus nombres populares, a menudo locales, incluyen muchas variaciones sobre los temas de "fabricante de barriles", "toro del pantano", "gallina del pantano", "trotamundos del pantano", "golpeador del pantano", "tambor del pantano", "golpe de mantequilla", "trasero amargo", ^{[ 12 ]} "rebuzno del pantano", "tambor del pantano", "pájaro retumbante", "golpe de botella", "toro del pantano", "toro del pantano", "cors con baches" y "rebuzno de brezo". ^{[ 13 ]} La mayoría de estos eran nombres coloquiales onomatopéyicos para el ave; el canto se describía como "golpeando" ^{[ 14 ]} o "retumbando". Pantano y pantano denotan el hábitat del ave. ^{[ 15 ]}

Los avetoros son garzas robustas con un plumaje brillante, pálido y de color marrón claro cubierto de rayas y barras oscuras. Como sugiere su nombre alternativo, esta especie es la más grande de los avetoros, siendo los machos considerablemente más grandes que las hembras. ^{[ 16 ]} El avetoro común o avetoro grande mide entre 69 y 81 cm (27 y 32 pulgadas) de longitud, con una envergadura de 100 a 130 cm (40 y 50 pulgadas) y una masa corporal de entre 0,87 y 1,94 kg (1 lb 14 + 1/2 oz – 4 lb 4 + 1/2 oz ) . ^{[ 17 ]}          

La coronilla y la nuca son negras, con las plumas individuales bastante largas y dispuestas de forma suelta, con puntas de color beige finamente rayadas de negro. Los lados de la cabeza y el cuello son de un beige leonado más uniforme, con rayas negras irregulares. El manto, las escapulares y la espalda son de un color similar, pero con rayas más densas, con las plumas individuales presentando centros y rayas negras. La cabeza tiene una raya superciliar de color beige amarillento y una raya bigotuda de color marrón negruzco. Los lados del cuello son de color marrón rojizo con un ligero rayado. La barbilla y la garganta son de color beige, con las plumas centrales de la garganta con rayas longitudinales de color marrón rojizo. El pecho y el vientre son de color beige amarillento, con anchas rayas marrones a los lados y rayas estrechas en el centro. La cola es de color beige rojizo con estrías negras en el centro y moteado negro cerca del borde. Las alas son de color marrón rojizo pálido con rayas, estrías y moteado negro irregulares. ^{[ 18 ]} El plumaje tiene una textura suelta, y las plumas alargadas de la coronilla, el cuello y el pecho pueden erguirse. ^{[ 19 ]} El pico poderoso es de color amarillo verdoso con la punta de la mandíbula superior más oscura. El ojo tiene un iris amarillo y está rodeado por un anillo de piel desnuda verdosa o azulada. Las patas y los pies son verdosos, con algo de amarillo en la articulación tarsal y plantas amarillas en los pies. Los juveniles tienen un plumaje similar al de los adultos, pero son algo más pálidos y con marcas menos definidas. ^{[ 18 ]}

El área de reproducción de B. s. stellaris se extiende por las zonas templadas de Europa y Asia, desde las Islas Británicas, Suecia y Finlandia hacia el este hasta la isla de Sajalín en Siberia oriental, Corea y la isla de Hokkaido en Japón. El límite norte de su distribución se encuentra alrededor de los 57°N en los montes Urales y los 64°N en Siberia oriental. Su límite sur es el mar Mediterráneo , el mar Negro , Irán, Afganistán, Kazajistán, Mongolia y la provincia de Hebei en el norte de China. Pequeñas poblaciones residentes también se reproducen en Marruecos, Argelia y Túnez. ^{[ 19 ]} Habita típicamente en cañaverales ( Phragmites ) y pantanos, así como en lagos, lagunas y ríos de corriente lenta bordeados de vegetación densa. A veces anida junto a estanques en zonas agrícolas, e incluso muy cerca de asentamientos humanos donde existe un hábitat adecuado, ^{[ 18 ]} pero prefiere grandes cañaverales de al menos 20 hectáreas (50 acres) para reproducirse. ^{[ 1 ]}

Algunas poblaciones son sedentarias y permanecen en las mismas áreas durante todo el año. Las poblaciones más septentrionales suelen migrar a regiones más cálidas, pero algunas aves a menudo se quedan; las aves del norte de Europa tienden a desplazarse hacia el sur y el oeste, al sur de Europa, el norte y el centro de África, y las aves del norte de Asia migran a partes de la península arábiga, el subcontinente indio y las provincias de Heilongjiang , Jilin y Mongolia Interior en el este de China. ^{[ 18 ]} Fuera de la temporada de cría, tiene requisitos de hábitat menos restrictivos y, además de vivir en cañaverales, visita arrozales , berros , piscifactorías , graveras, depuradoras , zanjas, zonas inundadas y marismas. ^{[ 1 ]}

La subespecie B. s. capensis es endémica del sur de África, donde se encuentra escasamente en marismas cerca de la costa este, el delta del Okavango y las estribaciones de las montañas Drakensberg . Esta población es sedentaria. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En noviembre de 2024 fue vista en el lago Wular por primera vez en la historia de Cachemira.

Generalmente solitario, el avetoro común busca alimento en cañaverales, caminando sigilosamente o permaneciendo inmóvil sobre una masa de agua donde pueda encontrarse con presas. Es un ave tímida y, si se le molesta, suele apuntar su pico directamente hacia arriba y se queda inmóvil en esa posición, haciendo que su plumaje críptico se mimetice con los juncos circundantes, una acción conocida como "amarreamiento" . En esta posición, el escudo de plumas alargadas de la garganta y el pecho cae hacia abajo y oculta el cuello, de modo que el contorno de la cabeza y el cuerpo queda oculto. A veces recurre a aplicarse un polvo de plumón producido por parches de plumón especializado a los lados del pecho. Este material blanco y polvoriento parece ayudarle a limpiarse la cabeza y el cuello de la mucosidad después de alimentarse de anguilas . Luego elimina el exceso de polvo rascándose vigorosamente antes de aplicarse aceite de acicalamiento de la glándula en la base de la cola. ^{[ 18 ]}

El ave es de naturaleza reservada y se mantiene mayormente oculta entre los juncos y la vegetación densa. Ocasionalmente, sobre todo en invierno, se la ve a la intemperie junto a la orilla del agua, aunque suele permanecer cerca de algún refugio para facilitar una retirada rápida. En vuelo, se aprecian sus alas anchas y redondeadas, y sus patas se extienden detrás de ella como las típicas garzas. Extiende el cuello al despegar, pero lo retrae al alcanzar velocidad. Sin embargo, rara vez vuela, excepto cuando alimenta a sus crías, prefiriendo moverse sigilosamente a pie entre la vegetación. Su andar es lento y pausado, y puede trepar por los juncos sujetándose a varios a la vez con los dedos. Es más activa al amanecer y al anochecer, pero a veces también busca alimento durante el día. ^{[ 18 ]}

Los avetoros euroasiáticos se alimentan de peces, pequeños mamíferos, anfibios e invertebrados, cazando a lo largo de los márgenes de los juncos en aguas poco profundas. Los registros británicos incluyen anguilas de hasta 35 cm (14 pulgadas) y otros peces, ratones y topillos, aves pequeñas y polluelos, ranas, tritones, cangrejos, camarones, moluscos, arañas e insectos. En Europa continental, consumen miembros de más de veinte familias de escarabajos, así como libélulas , abejas , saltamontes y tijeretas . También ingieren materia vegetal, como plantas acuáticas. ^{[ 18 ]}  

Los machos son polígamos y se aparean con hasta cinco hembras. El nido se construye entre los juncos del año anterior y consiste en una plataforma desordenada de unos 30 cm de diámetro. Puede estar sobre un mechón rodeado de agua o sobre raíces enmarañadas cerca del agua, y la hembra lo construye con trozos de junco, juncos y tallos de hierba, con un revestimiento de fragmentos más finos. Los huevos miden en promedio 50 x 40 mm y son de color marrón oliva mate , con algunas motas más oscuras en el extremo más ancho. Se ponen de cuatro a seis huevos a finales de marzo y abril , y la hembra los incuba durante unos veintiséis días. Tras la eclosión, los polluelos pasan unas dos semanas en el nido antes de salir a nadar entre los juncos. La hembra los cría sin la ayuda del macho, regurgitando alimento en el nido desde su buche, mientras los jóvenes se aferran a su pico y lo tiran hacia abajo. Alcanzan su pleno desarrollo alrededor de las ocho semanas. ^{[ 18 ]}    

El avetoro común tiene una distribución muy amplia y una gran población total, estimada entre 110.000 y 340.000 individuos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación general como de " menor preocupación" porque, aunque la tendencia poblacional es descendente, la tasa de disminución es insuficiente para justificar su clasificación en una categoría más amenazada. La principal amenaza que enfrenta el ave es la destrucción de los cañaverales y el drenaje y la alteración de sus hábitats de humedales. ^{[ 1 ]} Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Africanas y Eurasias (AEWA). ^{[ 22 ]} La subespecie del sur sufrió una disminución catastrófica durante el siglo XX debido a la degradación de los humedales y, a diferencia de la subespecie del norte, es de alta preocupación para la conservación. ^{[ 23 ]}

En el Reino Unido, la especie se extinguió a finales del siglo XIX y no se registró que volviera a reproducirse con éxito hasta 1911. La población aumentó a aproximadamente 70 parejas en la década de 1950, antes de disminuir a menos de 20 parejas a finales de la década de 1990. ^{[ 24 ]} En 1997 había 11 machos ^{[ 25 ]} y para 2007 se estimaba que había 44 parejas reproductoras, concentradas principalmente en Lancashire y East Anglia . ^{[ 26 ]} En 2021, se contabilizaron 228 machos reproductores en el Reino Unido, un aumento de 19 aves desde 2019. ^{[ 25 ]} La población de Lancashire en la reserva RSPB de Leighton Moss disminuyó en las últimas décadas, ^{[ 27 ]} mientras que los avetoros se han sentido atraídos por nuevos cañaverales en el oeste del país . ^{[ 28 ]} Después de una extensa restauración de cañaverales, se observó anidación y reproducción en el norte de Gales, mientras que en 2020, dos parejas se reprodujeron con éxito en Newport Wetlands en Gwent , al sur de Gales. Estos fueron los primeros avetoros en reproducirse en el condado en unos 250 años. ^{[ 29 ]} En el siglo XXI, los avetoros son visitantes invernales regulares del London Wetland Centre , lo que permite a los habitantes de la ciudad observar estas aves escasas. ^{[ 30 ]} En Irlanda, se extinguió como especie reproductora a mediados del siglo XIX, pero en 2011 se avistó un solo ejemplar en el condado de Wexford y ha habido varios avistamientos posteriores. ^{[ 31 ]}

Thomas Bewick registra que el avetoro "antiguamente era muy apreciado en las mesas de los grandes". ^{[ 12 ]}

• Envejecimiento y determinación del sexo (PDF) por Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze. Archivado el 16 de julio de 2015 en Wayback Machine.
• BBC Wildlife Finder: vídeos e información
• Avetoro – El atlas de las aves del sur de África
• Ficha informativa de BirdLife sobre la especie Botaurus stellaris
• "Botaurus stellaris" . Avibase .
• Magnífica galería de fotos de avetoros en VIREO (Universidad de Drexel).
• Mapa interactivo de la distribución de Botaurus stellaris en la Lista Roja de la UICN.
• Grabaciones de audio del avetoro común en Xeno-canto .