Área metropolitana de las Montañas Azules

El Área de las Grandes Montañas Azules es Patrimonio de la Humanidad y está ubicada en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur , Australia . El área de 1.032.649 hectáreas (2.551.730 acres) fue incluida en la Lista del Patrimonio Mundial en la 24.ª Sesión del Comité del Patrimonio Mundial , celebrada en Cairns en el año 2000. ^{[ 1 ]}

Cuando la temperatura atmosférica de la región aumenta, el aceite esencial producido por las especies de eucalipto se evapora y se dispersa en el aire, provocando la dispersión del espectro visible de la luz solar. Esta dispersión hace que los colores de longitud de onda más corta (azul) se propaguen más que los de longitud de onda más larga (rojo). Esto provoca que los reflejos de las montañas parezcan azulados para el ojo humano, lo que da a la región montañosa su nombre característico: " Montañas Azules ". ^{[ 2 ]}

El área de las Grandes Montañas Azules consta de 10.300 kilómetros cuadrados (4.000 millas cuadradas ) de paisaje mayormente boscoso en una meseta de arenisca , de 60 a 180 kilómetros (37 a 112 millas) tierra adentro del distrito central de negocios de Sídney . ^{[ 3 ]} El área incluye vastas extensiones de naturaleza salvaje y es equivalente en área al Líbano .   

La propiedad, que incluye ocho áreas protegidas en dos bloques separados por un corredor de transporte y desarrollo urbano, está compuesta por siete parques nacionales, así como por la famosa Reserva de Conservación Kárstica de las Cuevas de Jenolan . Estos son el Parque Nacional de las Montañas Azules , el Parque Nacional Wollemi , el Parque Nacional Yengo , el Parque Nacional Nattai , el Parque Nacional Kanangra-Boyd , el Parque Nacional Jardines de Piedra y el Parque Nacional de los Lagos Thirlmere .

La zona no contiene montañas en el sentido convencional, sino que se describe como una meseta de arenisca profundamente erosionada, que se eleva desde menos de 100 metros (330 pies) sobre el nivel del mar hasta 1300 metros (4300 pies) en su punto más alto. Hay afloramientos de basalto en las crestas más altas. Según el Departamento Australiano de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua (DCCEEW), ^{[ 4 ]} se cree que esta meseta ha permitido la supervivencia de una rica diversidad de vida vegetal y animal al proporcionar un refugio de los cambios climáticos durante la historia geológica reciente. Es particularmente notable por su amplia y equilibrada representación de hábitats de eucaliptos, desde esclerófilas húmedas y secas , brezales de mallee , así como pantanos, humedales y pastizales localizados . Noventa y una especies de eucaliptos (el 13 por ciento del total mundial) se encuentran en el Área de las Grandes Montañas Azules. Se cree que doce de ellas se encuentran solo en la región de arenisca de Sídney .  

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  Tres Hermanas, Parque Nacional de las Montañas Azules
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  Lago Burragorang
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  Murallas de Kanangra en el Parque Nacional Kanangra-Boyd
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  Bosque cerca de Boyd River
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  Campamento de Boyd River en invierno (Parque Nacional Kanangra-Boyd)

La zona ha sido reconocida como un laboratorio natural para el estudio de la evolución de los eucaliptos. La mayor área con alta diversidad de eucaliptos en el continente se encuentra en el sureste de Australia. La región de las Grandes Montañas Azules alberga el 13 % de todas las especies de eucaliptos del mundo, con una lista definitiva de 96 especies registradas (55 de amplia distribución y 41 restringidas). ^{[ 2 ]}

Además de albergar una proporción tan significativa de las especies de eucaliptos del mundo, la zona ofrece ejemplos de la diversidad de adaptaciones estructurales de estos árboles a los entornos australianos. Estas adaptaciones varían desde bosques altos en los márgenes o selvas tropicales en los valles profundos, pasando por bosques abiertos y zonas boscosas, hasta matorrales de mallées raquíticos en las mesetas expuestas.

La región de las Grandes Montañas Azules también alberga especies relictas de importancia mundial. La más famosa es el pino Wollemi , un « fósil viviente » descubierto en 1994 que data de la era de los dinosaurios. Se creía extinto desde hace millones de años, y los pocos ejemplares que sobreviven de esta antigua especie se conocen únicamente en tres pequeñas poblaciones ubicadas en gargantas remotas e inaccesibles dentro de la zona. El pino Wollemi es una de las especies de pino más raras del mundo. ^{[ 5 ]}

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  Un dingo en el Parque Nacional de Yengo
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  Ualabí de cuello rojo en las Montañas Azules
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  Charlatán de cejas blancas

Más de 400 especies diferentes de animales habitan los escarpados desfiladeros y mesetas de la región de las Grandes Montañas Azules. Entre ellas se encuentran especies amenazadas o raras de gran importancia para la conservación, como el quoll tigre , el koala , el planeador de vientre amarillo y el potoroo de nariz larga , así como reptiles y anfibios poco comunes, como la rana campana verde y dorada y el eslizón acuático de las Montañas Azules .

El mayor depredador de la zona es el dingo . Estos perros salvajes cazan canguros grises y otras presas. ^{[ 6 ]}

La región de las Montañas Azules ha sido identificada por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) debido a que alberga una alta proporción de las poblaciones mundiales del chipe roquero, de distribución restringida , así como poblaciones de petirrojos de fuego , colirrojos diamantinos y pilotos . El mielero regente, en peligro de extinción , se observa allí con regularidad. También constituye un cuello de botella migratorio para los mieleros carigualdos . ^{[ 7 ]}

El área de las Grandes Montañas Azules fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por unanimidad el 29 de noviembre de 2000. De esta manera, se convirtió en la cuarta área de Nueva Gales del Sur en ser incluida en la lista. ^{[ 8 ]} El área abarca aproximadamente 10 300 kilómetros cuadrados (4 000 millas cuadradas ) , incluyendo los parques nacionales de las Montañas Azules , Kanangra-Boyd , Wollemi , Gardens of Stone , Yengo , Nattai y Thirlmere Lakes , además de la Reserva de Conservación Kárstica de las Cuevas de Jenolan. Una zona de amortiguamiento de 86 200 hectáreas (213 000 acres) se encuentra fuera del área protegida. ^{[ 1 ]}  

• Recorrido virtual en vídeo por las Montañas Azules. Archivado el 6 de julio de 2011 en la Wayback Machine.
• Propuesta del Área de las Grandes Montañas Azules para su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial por el Gobierno de Australia en 1998.
• Área de las Grandes Montañas Azules en el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO
• Instituto del Patrimonio Mundial de las Montañas Azules
• Montañas Azules, Nueva Gales del Sur, Australia. Vídeo aéreo del valle de Jamison, debajo de Katoomba.