Gran Gotham

«Greater Gotham: A History of New York City from 1898 to 1919» es un libro de no ficción de Mike Wallace , publicado en 2017. Se trata de una historia exhaustiva de la ciudad desde la consolidación de sus cinco distritos hasta el final de la Primera Guerra Mundial . Este libro es la continuación de «Gotham: A History of New York City to 1898» , obra ganadora del Premio Pulitzer , escrita por Wallace y Edwin G. Burrows . Si bien es ligeramente más breve que su predecesor, abarca un período de tiempo significativamente menor debido al aumento de publicaciones académicas sobre la época y a la facilitación de la investigación gracias a la digitalización de numerosos archivos.

El libro se divide en cinco secciones, y en cada una Wallace aborda el tema desde perspectivas de distinta envergadura. Comienza con una visión global del creciente poder de la ciudad de Nueva York a escala internacional, y gradualmente se centra en una perspectiva microscópica de sus habitantes y su vida cotidiana. Wallace presenta perfiles de numerosos neoyorquinos, desde los financieros de élite que intentaban remodelar la ciudad a su imagen y semejanza, hasta los residentes menos afortunados y quienes abogaron por ellos.

La obra Greater Gotham fue bien recibida por la crítica, que en general consideró que igualaba el logro del primer volumen de Wallace y Burrows. Figuró en la lista de los 100 libros más destacados de 2017 del New York Times. Algunos críticos admiraron la habilidad de Wallace para sintetizar una gran cantidad de material de referencia en una sola narración, así como su capacidad para escribir con fluidez sobre personas individuales junto con conceptos macroeconómicos . Otros, en cambio, opinaron que, a pesar de su considerable extensión, el libro carecía de información sobre ciertos temas.

Wallace, profesor del John Jay College of Criminal Justice , comenzó a escribir una historia del capitalismo estadounidense con su colega, el profesor Edwin Burrows, también radicado en Nueva York , en la década de 1970. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ambos se percataron de que el alcance de su proyecto era demasiado amplio, por lo que decidieron centrarse exclusivamente en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]} La investigación y la escritura de Burrows se centraron en los siglos XVII y XVIII, mientras que Wallace se encargó de los siglos XIX y XX. ^{[ 2 ]} Las limitaciones de la tecnología de encuadernación obligaron a que la cronología del libro terminara en 1898, culminando con la consolidación de los cinco distritos de Nueva York . El volumen resultante, de 1424 páginas, fue Gotham: A History of New York City to 1898 , obra ganadora del Premio Pulitzer , publicada en 1998. ^{[ 1 ]}

Tras el lanzamiento de Gotham , Wallace continuó con el proyecto sin Burrows, quien falleció en 2018. ^{[ 3 ]} Gracias a la digitalización de muchos documentos primarios, la investigación de Wallace se volvió más fácil y menos costosa. ^{[ 4 ]} Este factor, combinado con un aumento en la producción académica publicada sobre Nueva York a principios del siglo XX, llevó a Wallace a limitar el alcance de su segundo volumen a 20 años de la historia de la ciudad, en contraste con los 375 años del primer libro. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Wallace continuó con el enfoque del primer volumen de lo que él llama "historia radical", que implica una mayor atención a grupos de personas que a menudo fueron omitidas de las narrativas de los historiadores establecidos, incluyendo mujeres, inmigrantes y personas negras. ^{[ 5 ]} Wallace, quien está casado con la novelista Carmen Boullosa , intentó utilizar un enfoque propio de un novelista para proporcionar una visión integral del tiempo y el lugar de su tema, al tiempo que incorporaba tantos campos de estudio académico como fuera posible. ^{[ 4 ]}

Greater Gotham describe las dos décadas entre la consolidación de la ciudad de Nueva York y la conclusión de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} El libro está estructurado aproximadamente de forma cronológica, pero Wallace organiza ciertos eventos temáticamente ( la muerte de J.P. Morgan , por ejemplo, no se detalla junto con la cobertura del Comité Pujo , como suelen hacer los historiadores, debido a la presencia de Morgan en la narrativa de Wallace cientos de páginas más adelante, al describir el establecimiento de la Metropolitan Opera and Museum ). ^{[ 7 ] [ 4 ]} Los títulos de las cinco secciones del libro («Consolidaciones y contradicciones», «Construcción y conexión», «Culturas», «Confrontaciones» y «Guerras») reflejan esos temas. ^{[ 7 ]}

En cada sección, Wallace observa los temas en cuestión a través de cinco lentes, para lo cual utiliza la metáfora de la altitud . ^{[ 8 ]} Primero, la vista de " satélite ": un punto de vista global que busca describir el lugar de Nueva York en el mundo más amplio, particularmente en lo que respecta a su creciente influencia económica. ^{[ 8 ] [ 3 ]} Segundo, la vista de " avión ": una visión más centrada en la nación del surgimiento de la ciudad como la capital de facto del país . ^{[ 8 ] [ 3 ]} Tercero, la vista de " helicóptero ": un punto de vista que examina las tendencias y los desarrollos que afectan la macroeconomía de la ciudad. ^{[ 8 ] [ 3 ]} Cuarto, la vista de " ojo de pájaro ": el ciclo capitalista de auge y caída y las respuestas de la ciudad a estas fluctuaciones anuales y su efecto en la vida de la ciudad. ^{[ 8 ] [ 3 ]} Finalmente, la vista de "nivel del suelo": un examen microcósmico de la gente de la ciudad y la vida cotidiana de las "innumerables variedades de gothamitas". ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 3 ]}

El inicio de Greater Gotham se centra principalmente en la consolidación de empresas estadounidenses mediante una serie de adquisiciones. ^{[ 9 ]} Capitalistas neoyorquinos como Morgan presidieron las fusiones de cientos de empresas en varias firmas como US Steel , que dominaron sus respectivos sectores. ^{[ 9 ] [ 4 ]} Estos financieros de élite buscaron utilizar las teorías que sustentaban esta consolidación para moldear la ciudad según su visión de la metrópolis ideal y, al hacerlo, «remodelar sus fronteras, racionalizar sus sistemas de transporte y servicios básicos, y reformar sus instituciones culturales y políticas». ^{[ 8 ]}

Wallace describe las amplias mejoras de infraestructura necesarias para que estos empresarios lograran sus objetivos, incluyendo el trabajo realizado en el puerto de la ciudad, la reducción de la contaminación del agua y la construcción de la gran cantidad de viviendas necesarias para el número cada vez mayor de inmigrantes. ^{[ 8 ]} También detalla los avances tecnológicos que dieron como resultado el crecimiento vertical a través del auge de los rascacielos , así como la construcción de los primeros metros de la ciudad. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 10 ]} También aborda las medidas de salud pública que vieron la tasa de mortalidad de la ciudad reducida a la mitad entre los años 1890 y 1914. ^{[ 6 ]} El libro cubre la reacción a la remodelación capitalista de Nueva York, que tomó la forma de sindicatos, periodismo de investigación , grupos socialistas, sufragistas y más. ^{[ 8 ] [ 3 ]}

Las dos décadas que abarca el libro vieron el establecimiento o el crecimiento significativo de muchas de las instituciones culturales más destacadas de la ciudad. ^{[ 11 ]} Además de la Ópera Metropolitana y el Museo de Arte, Wallace describe la expansión del Museo Americano de Historia Natural , la Biblioteca Pública de Nueva York , el Zoológico del Bronx y la Filarmónica de Nueva York . Muchas de estas instituciones compartieron los mismos fundadores y patrocinadores, como Morgan, August Belmont , Cornelius Vanderbilt y Andrew Carnegie . ^{[ 10 ]} La consolidación de la cultura de la ciudad por parte de la clase alta no progresó al ritmo acelerado de otras iniciativas de los capitalistas debido a que no estaban tan unificados en sus objetivos; aquellos con " dinero viejo ", por ejemplo, no solían mezclarse con los nuevos ricos . ^{[ 8 ]}

Wallace centra gran parte de su narrativa —incluida la mayoría de sus perspectivas desde el terreno— en neoyorquinos individuales, y no solo en los empresarios de élite. ^{[ 12 ]} Se incluyen los «progresistas, represivos, radicales e insurgentes». ^{[ 7 ]} Cubre a decenas de personas, un número significativo de las cuales eran mujeres, muchas de las cuales lucharon en nombre de los ciudadanos menos pudientes de la ciudad. ^{[ 13 ] [ 8 ]} También recorre los barrios en crecimiento de los distritos y escribe un «panorama en mosaico» de la demografía de cada área. ^{[ 12 ]}

Greater Gotham concluye con una sección sobre la relación de Nueva York con la Primera Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} Wallace describe cómo la ciudad estaba dividida sobre si Estados Unidos debía entrar en el conflicto; la clase alta de la ciudad, principalmente ciudadanos angloparlantes, estaba generalmente a favor, mientras que las clases trabajadoras multiétnicas eran mayoritariamente antibelicistas. Una vez que la nación se unió a la guerra, la identidad de Nueva York como crisol de etnias estaba en desacuerdo con la ola de patriotismo de tendencia cristiana que arrasó el país. ^{[ 6 ]} Muchos radicales fueron reprimidos y sus revistas y organizaciones clausuradas, incluyendo el desmantelamiento casi total del Partido Socialista , y el nacionalismo surgió entre la gran cantidad de inmigrantes alemanes e irlandeses en la ciudad. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Greater Gotham figuró en la lista de The New York Times de los 100 libros más destacados de 2017. ^{[ 14 ]} Varios críticos consideraron que el libro igualaba o superaba el estándar establecido por Gotham , ganador del Premio Pulitzer , entre ellos Glenn C. Altschuler de Reviews in American History y Joseph Berger de The New York Times . ^{[ 3 ] [ 11 ]} El crítico de The Economist también opinó que «hace justicia a su predecesor». ^{[ 13 ]} Críticos como Altschuler y David Huyssen en la revista American Nineteenth Century History destacaron la habilidad de Wallace para sintetizar la vasta cantidad de estudios disponibles. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

Berger elogió la habilidad de Wallace para escribir con igual destreza a nivel de "detalles minuciosos" que con una perspectiva global. ^{[ 11 ]} Señaló que muchos de los temas del libro resuenan en la actualidad, incluyendo la reforma policial y la ansiedad por crear dependencia de la ayuda gubernamental. ^{[ 11 ]} Richard Weigel de The Daily News destacó la inmigración como un tema que un lector moderno reconocerá: "Los grupos étnicos han cambiado, pero los problemas que enfrentan son bastante similares". ^{[ 10 ]}

Muchos críticos reconocieron que, a pesar del tamaño del libro y la cantidad de información, debido a su amplitud, no podía contener todo lo que todos querrían encontrar en él. ^{[ 10 ] [ 3 ] [ 8 ]} Tanto Altschuler como Marion Casey de The American Historical Review consideraron que Wallace descuidó los distritos periféricos al narrar una historia centrada principalmente en Manhattan , y Casey agregó que el efecto de la Iglesia Católica en la vida de Nueva York se minimizó. ^{[ 3 ] [ 7 ]} En el Journal of Interdisciplinary History , Eric Hornberger lamentó la falta de cobertura de la alta cultura de la ciudad, así como de la vida de los alemanes en la metrópolis. ^{[ 15 ]}

En The American Scholar , Brooke Kroeger valoró que el libro pudiera leerse de principio a fin como una narración tradicional o consultarse de forma esporádica como un almanaque de referencia, aunque criticó su sección de referencias abreviada. ^{[ 8 ]} Hornberger también criticó el método de citación de Wallace y lo que consideró un índice incompleto. Sin embargo, reconoció que «es un libro notable y serio, documentado, riguroso y, a veces, entretenido». ^{[ 15 ]} En la revista Commentary , Fred Siegel fue menos elogioso. No le impresionó el « moralista de izquierdas » Wallace y consideró que sus ataques al capitalismo eran parciales, afirmando que Greater Gotham «tiene muchas páginas y pocas ideas». ^{[ 9 ]}