Biblioteca Pública del Gran Victoria

Antes de 1864, Victoria contaba con al menos dos pequeñas bibliotecas privadas de préstamo. En 1858, por ejemplo, The Gazette describió una biblioteca y sala de lectura inaugurada por el Sr. W. F. Herre. Esta biblioteca privada, ubicada en el edificio Hibben and Carswell en la calle Yates, cerca de la esquina con la calle Wharf, estaba "decorada con un estilo muy pulcro y confortable  ...". El autor admitió que aún era "limitada, pero en cuanto se pudieran obtener libros de San Francisco, se ampliaría considerablemente". El autor explicó además que la biblioteca del Sr. Herre "cubría una necesidad muy importante de la ciudad".

En 1861 se fundó el Instituto Literario de Victoria. Su objetivo, según consta en sus estatutos, era «la creación de una biblioteca, sala de lectura y museo; la impartición de conferencias y la difusión de la alfabetización y el conocimiento científico entre los habitantes de Victoria». Los accionistas del Instituto pagaban veinticinco dólares, además de una cuota mensual de un dólar. Los suscriptores pagaban una cuota de inscripción de cinco dólares más un dólar al mes, o podían optar por una membresía vitalicia de cien dólares. Sin embargo, el Instituto Literario de Victoria solo pudo ofrecer una serie de conferencias vespertinas durante el invierno de 1861-62 antes de disolverse en el verano de 1862. ^{[ 4 ]}

Otra de las primeras bibliotecas , la de la división de Columbia Británica de la compañía T. Eaton , fue fundada en 1862 por David Spencer, gerente de una tienda por departamentos.

El 16 de diciembre de 1864, el Instituto de Mecánica local creó la primera biblioteca comunitaria de préstamo de Victoria. Ubicada en Bastion Street, la colección de la biblioteca incluía libros donados por James Douglas (gobernador) . Las salas del Instituto estaban bien iluminadas y climatizadas, y con su abundante material de lectura, constituían uno de los lugares más agradables de la ciudad para pasar una hora tranquila.

En octubre de 1886, el Instituto de Mecánica informó al ayuntamiento de Victoria de su intención de disolver la institución y ofreció su colección de libros a la ciudad. Posteriormente se celebró un referéndum, y la mayoría de los votantes , temiendo un aumento de impuestos , rechazaron la propuesta por considerarla un gasto innecesario.

Sin embargo, los libros fueron adquiridos por el alcalde James Fell (con fondos personales) y guardados en un almacén. Una votación posterior, celebrada poco más de un año después, dio como resultado la aceptación de los libros por parte de la ciudad y el inicio de la primera biblioteca pública de la región de Greater Victoria.

En 1889, la colección del Instituto de Mecánica, compuesta por 4150 volúmenes, fue donada a la ciudad de Victoria como núcleo de una nueva biblioteca pública. La editorial inglesa Cassells and Co. donó a la biblioteca 389 obras adicionales, valoradas en 500 dólares. Sin embargo, la ciudad no podía costear la construcción de una biblioteca propiamente dicha; por lo tanto, la colección se alojó en unas salas ubicadas en "Spencer's Arcade" (posiblemente cedidas por la YMCA) en Broad Street.

A pesar de sus difíciles comienzos políticos y financieros, la nueva Biblioteca Pública de Victoria, inaugurada el 10 de mayo de 1889, satisfizo una necesidad clara e inmediata. Según un artículo del periódico Colonist , «Desde el cierre del Instituto de Mecánica, los victorianos de clase media han echado mucho de menos la oportunidad de acceder a buena lectura instructiva». El primer libro prestado fue La vida del honorable George Brown (probablemente La vida y los discursos del honorable George Brown, de Alexander Mackenzie , publicado en Toronto en 1882). Fue tomado prestado por el alcalde de Victoria, John Grant.

La Biblioteca Pública de Victoria estuvo ubicada en el edificio de la YMCA en Broad Street solo durante dos años. En 1892, posiblemente como medida de ahorro, el ayuntamiento ordenó que la biblioteca se trasladara a unas salas en el Ayuntamiento.

En 1902 se aprobó una ordenanza para limitar la financiación de la biblioteca a 5000 dólares anuales. En 1903, el consejo municipal deliberó sobre la ubicación definitiva del edificio de la biblioteca. Se eligieron dos emplazamientos, con una diferencia de precio de 700 dólares. El consejo se oponía al terreno de mayor precio situado en la esquina noroeste de las calles Yates y Blanshard. Sin embargo, Stephen Jones, defensor de este emplazamiento, logró desbloquear la situación ofreciéndose a sufragar los costes adicionales.

En 1903, un reglamento creó una junta de tres comisionados (uno de ellos concejal) para administrar la biblioteca. Los primeros comisionados —el reverendo canónigo Beanlands, EOS Scholefield (de la Biblioteca Provincial) y el concejal Thornton Fell (presidente) — se reunieron por primera vez el 15 de mayo de 1905. Mientras tanto, la construcción de la nueva biblioteca Carnegie había comenzado en 1904. El edificio neoclásico de piedra, construido por 53 000 dólares, fue financiado por Andrew Carnegie. Se terminó en 1905, pero la colección de la biblioteca permaneció en su sede provisional en el Ayuntamiento hasta el 2 de enero de 1906, cuando se trasladó al nuevo edificio.

Los primeros años de la biblioteca en el nuevo edificio estuvieron marcados por las disputas entre los comisionados y el ayuntamiento. Los libros y demás materiales de la biblioteca suscitaron controversia, y los candidatos a cargos públicos sacaron provecho político del hecho de que obras como el Decamerón estuvieran disponibles para préstamo. Aunque los comisionados se negaron a retirar las obras criticadas, estas fueron trasladadas a una estantería en la oficina del bibliotecario. Por otro lado, los comisionados se negaron a permitir periódicos religiosos (como The Christian Science Monitor ) en las estanterías. (Esta política se revirtió alrededor de 1914).

Semanas después de hacerse cargo de las nuevas instalaciones, el tema de la apertura los domingos llegó a la consideración de los Comisionados de la Biblioteca. En 1918, la Junta mantuvo la política de apertura los domingos, a pesar de la presencia de detectives municipales, quienes (según Pagett, 1934) "visitaban la biblioteca, patrullaban los domingos y sometían al bibliotecario a cargo a un interrogatorio exhaustivo sobre posibles infracciones de las normas de observancia dominical".

Cuando se inauguró este edificio de la biblioteca en 1906, los libros se guardaban en depósitos cerrados a los que no se permitía el acceso al público. En su lugar, el usuario solicitaba un ejemplar y el bibliotecario o auxiliar lo traía. Sin embargo, para que los usuarios supieran si un libro estaba disponible o no, la nueva biblioteca contaba con un sistema de indicadores de reciente desarrollo. Pero este sistema inglés, que utilizaba señales rojas y azules (véase Pagett, 1934), requería un equipo de varios bibliotecarios para su mantenimiento. Por lo tanto, en 1911, los usuarios de la Biblioteca Pública de Victoria pudieron acceder a los depósitos por primera vez.

Bajo la dirección de la bibliotecaria jefe Helen Stewart, se inauguró una escuela de biblioteconomía como parte de la Biblioteca Victoria. Una alumna, Margaret J. Clay, sucedió a Stewart en 1924. Otros graduados que alcanzaron puestos destacados fueron Margaret Crompton (más tarde Sra. Thurston Taylor), quien se convirtió en bibliotecaria de referencia en la Biblioteca Pública Enoch Pratt ; Phyllis Knowles (más tarde Sra. Byron Blood), quien fue bibliotecaria catalogadora en el Instituto Webb de Arquitectura Naval; y Elsie Taylor, quien se convirtió en catalogadora asistente en la Biblioteca Americana de París.

Cuando la biblioteca abrió sus puertas en el edificio Carnegie, solo se utilizaba la planta baja. Sin embargo, para 1910, esta planta se había quedado pequeña para satisfacer las necesidades de la creciente comunidad de Victoria. Por consiguiente, la sala de lectura se trasladó a la segunda planta. Casi al mismo tiempo, se inauguró también una sala de ajedrez y damas en la segunda planta. El ruido de los jugadores, sin embargo, molestaba a los usuarios de la sala de lectura, por lo que los juegos se trasladaron a una sala en la planta superior en 1913, donde permanecieron durante otros diez años. Las salas de esta planta superior también fueron utilizadas (antes de 1912) por la Sociedad de Historia Natural y la Sociedad Musical de Victoria.

Aunque la idea de crear un departamento infantil se había considerado en 1910, los gastos de ese año para reorganizar los departamentos existentes (y crear la sala de juegos) no dejaron fondos para comenzar con los servicios para niños. Pero los comisionados de la Biblioteca explicaron al Ayuntamiento las ventajas de una "sala infantil", con la esperanza de que al año siguiente se consiguieran los fondos necesarios.

En primer lugar, la sala está diseñada para que el niño pueda adentrarse, bajo atenta supervisión, en ese maravilloso mundo mágico que es el universo de los libros, de modo que el pequeño buscador de placer o conocimiento pueda encaminarse por el buen camino. Si la lectura de un niño se deja al azar, es probable que su gusto se desvíe, simplemente porque no ha habido nadie que lo aconseje o guíe; en cualquier caso, es muy probable que en tales casos adquiera un gusto por lo barato y efímero a expensas de apreciar lo mejor y más puro de la literatura. El objetivo del bibliotecario infantil es reunir a los niños con los libros adecuados en las condiciones más favorables.

El primer departamento infantil abrió sus puertas en 1913. La primera bibliotecaria infantil fue la Sra. Lillian B. Steinberger. En 1914, fue sucedida por Mary Hughes, graduada de la Escuela de Formación de Bibliotecarios Carnegie de Pittsburgh.

La financiación principal de la biblioteca provenía de la ciudad de Victoria, pero los residentes de Oak Bay, Esquimalt y Saanich podían usarla sin restricciones. Sin embargo, en 1912, la Comisión de la Biblioteca solicitó a cada uno de estos municipios una cuota anual de 100 dólares, que se destinaría a la compra de nuevos libros. Quince meses después, al no haber recibido el pago, la Comisión solicitó 250 dólares. En enero de 1914, cuando la Comisión solicitó 500 dólares a cada municipio, Oak Bay aportó dicha cantidad. No obstante, en lugar de destinar el dinero a la compra de nuevos libros (como se había acordado con Oak Bay), la ciudad de Victoria pretendía utilizarlo para reducir los impuestos municipales. Dado que este no era el propósito del acuerdo con Oak Bay, el cheque fue devuelto.

Los intentos de los comisionados de la biblioteca por obtener contribuciones de los municipios circundantes continuaron al menos hasta 1919. Y hasta bien entrada la década de 1950 (y posiblemente no hasta el acuerdo operativo de 1966), los representantes de los demás municipios a los que servía la Biblioteca Pública de Victoria no tenían representación (o voz, pero no voto) en la junta directiva de la Biblioteca Pública de Victoria.

En 1924, Margaret Clay se convirtió en bibliotecaria principal. Su mandato, que duró hasta 1952, fue una época de grandes cambios para la biblioteca. Un antiguo bibliotecario de la GVPL describió este período como "una serie de luchas que transformaron la antigua 'biblioteca gratuita' en una biblioteca pública del siglo XX" (Teece; 1989).

Noviembre de 1949: Se aprobaron los planes para una ampliación de cuatro plantas de la Biblioteca Carnegie original. El adjudicatario fue Luney Bros. & Hamilton (224.500 dólares). Esta ampliación sustituiría al edificio original , diseñado para albergar 15.000 volúmenes. En 1947, ya albergaba 76.000.

Diciembre de 1949: Referéndum para aprobar 350.000 dólares destinados a la construcción, el mobiliario y las reformas del edificio existente de la Biblioteca Carnegie.

La biblioteca funcionó en instalaciones provisionales en el edificio Pantorium, en la esquina de las calles Fort y Quadra.

Lunes 15 de octubre de 1951: Se inauguró oficialmente la nueva ampliación. Los departamentos fueron regresando gradualmente a sus ubicaciones originales.

Octubre de 1952: Decisión de la Junta de la Biblioteca de adquirir una biblioteca móvil.

5 de abril de 1954: Comienza el servicio de biblioteca móvil, aunque la decisión de ofrecerlo se había tomado en 1952. Un editorial de un periódico de la época expresó cierta consternación por la necesidad de dicho servicio:

Al acercar los libros a la gente, en lugar de exigir que la gente vaya a buscarlos, la junta directiva considera que se fomentará la buena lectura. Quizás sea lamentable que se considere necesario este servicio. Sin embargo, es un símbolo de la época y una realidad que debe afrontarse si la biblioteca pretende extender su utilidad más allá de quienes utilizan el edificio céntrico del centro.

La ruta de la biblioteca móvil incluía Mount Newton Crossroad, los terrenos agrícolas de Saanichton, Elk Lake y la parte oriental de Central Saanich, Brentwood y Wilkinson Road. Sin embargo, el lanzamiento del nuevo servicio se vio ensombrecido por las circunstancias que rodearon el despido de John Marshall, primer director del servicio de biblioteca móvil.