Historia militar de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial

La historia militar de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial comenzó el 28 de octubre de 1940, cuando el ejército italiano invadió Grecia desde Albania , dando inicio a la guerra greco-italiana . El ejército griego detuvo temporalmente la invasión y obligó a los italianos a retroceder hasta Albania . Los éxitos griegos forzaron la intervención de la Alemania nazi . Los alemanes invadieron Grecia y Yugoslavia el 6 de abril de 1941 y ocuparon ambos países en un mes, a pesar de la ayuda británica a Grecia en forma de un cuerpo expedicionario. La conquista de Grecia se completó en mayo con la captura de Creta desde el aire, aunque los Fallschirmjäger (paracaidistas alemanes) sufrieron tantas bajas en esta operación que el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán) abandonó las operaciones aerotransportadas a gran escala durante el resto de la guerra. Algunos historiadores consideran que el desvío de recursos alemanes en los Balcanes también retrasó el inicio de la invasión de la Unión Soviética un mes crucial, lo que resultó desastroso cuando el ejército alemán no logró tomar Moscú .

Grecia fue ocupada y dividida entre Alemania, Italia y Bulgaria, mientras que el rey y el gobierno huyeron al exilio en Egipto. Los primeros intentos de resistencia armada en el verano de 1941 fueron aplastados por las potencias del Eje , pero el movimiento de Resistencia resurgió en 1942 y creció enormemente en 1943 y 1944, liberando gran parte del interior montañoso del país y conteniendo a importantes fuerzas del Eje. Las tensiones políticas entre los grupos de la Resistencia desembocaron en un conflicto civil a finales de 1943, que se prolongó hasta la primavera de 1944. El gobierno griego en el exilio también formó sus propias fuerzas armadas, que sirvieron y lucharon junto a los británicos en Oriente Medio, el norte de África e Italia .

La Grecia continental fue liberada en octubre de 1944 con la retirada alemana ante el avance del Ejército Rojo , mientras que las guarniciones alemanas resistieron en las islas del Egeo hasta después del fin de la guerra. El país quedó devastado por la guerra y la ocupación, y su economía e infraestructura quedaron en ruinas. Grecia sufrió al menos 250 000 muertos durante la ocupación del Eje, ^{[ 1 ]} y la comunidad judía del país fue casi completamente exterminada en el Holocausto . En 1946, estalló una guerra civil entre el gobierno conservador, apoyado por potencias extranjeras, y las guerrillas de izquierda, también apoyadas por potencias extranjeras, que duró hasta 1949.

La invasión italiana desde Albania el 28 de octubre de 1940, tras lograr pequeños avances iniciales, fue detenida por la decidida defensa de las fuerzas griegas en las batallas de la línea Elaia-Kalamas y las montañas del Pindo . La renuencia de Bulgaria a atacar Grecia, como esperaban los italianos, permitió al Alto Mando griego trasladar al frente la mayor parte de las divisiones movilizadas destinadas a guarnecer Macedonia , donde fueron fundamentales en la contraofensiva griega, lanzada el 14 de noviembre. Las fuerzas griegas cruzaron la frontera hacia Albania y tomaron ciudad tras ciudad a pesar de enfrentarse a un crudo invierno, a suministros insuficientes y a la superioridad aérea italiana. A mediados de enero, las fuerzas griegas habían ocupado una cuarta parte de Albania, pero la ofensiva se estancó antes de alcanzar su objetivo, el puerto de Vlorë .

Esta situación impulsó a Alemania a acudir en ayuda de su socio del Eje . Según Stockings y Hancock, Hitler nunca había deseado interferir en los Balcanes. Afirman en su libro, Swastika over the Acropolis (2013), que la invasión de Grecia tuvo más que ver con "una respuesta reticente a la intervención británica" que con ayudar a su socio del Eje. ^{[ 2 ]} En un último intento por restaurar el prestigio italiano antes de la intervención alemana, se lanzó un contraataque el 9 de marzo de 1941 contra el sector clave de Klissura, bajo la supervisión personal de Mussolini. A pesar de los intensos bombardeos de artillería y el empleo de varias divisiones en un frente estrecho, el ataque no logró avances y se suspendió en menos de dos semanas.

Pero el 13 de abril, el frente italiano en Albania finalmente comenzó a avanzar, impulsado por el ataque conjunto italo-alemán. Los griegos opusieron una fuerte resistencia, luchando con vigor. Pocos días después, se retiraron y perdieron gran parte del territorio albanés que tanto les había costado conquistar. Unidades de Bersaglieri italianos aparecieron y entraron en la llanura de Korçë, pero a pesar de que los campos minados y las barricadas intentaron retrasar su paso a territorio griego, simplemente descendieron de sus camiones y continuaron avanzando en bicicleta. El Ejército Griego del Epiro estaba exhausto, mientras que «el avance italiano se limitó a seguir el ritmo de un enemigo derrotado y en retirada». ^{[ 3 ]}

El tan esperado ataque alemán ( Unternehmen Marita ) comenzó el 6 de abril de 1941 contra Grecia y Yugoslavia . La consiguiente "Batalla de Grecia" culminó con la caída de Kalamata , en el Peloponeso , el 30 de abril, la evacuación de la Fuerza Expedicionaria de la Commonwealth y la ocupación total de la Grecia continental por las potencias del Eje.

El ataque inicial se dirigió contra las posiciones griegas de la " Línea Metaxas " (19 fuertes en Macedonia Oriental entre el monte Beles y el río Nestos y 2 más en Tracia Occidental). Se lanzó desde territorio búlgaro y contó con el apoyo de artillería y bombarderos. La resistencia de los fuertes, bajo el mando del general Konstantinos Bakopoulos, fue valiente y decidida, pero finalmente inútil. El rápido colapso de Yugoslavia permitió a la 2.ª División Panzer (que partió del valle de Strumica en Bulgaria, avanzó por territorio yugoslavo y giró hacia el sur a lo largo del valle del río Vardar/Axios) sortear las defensas y capturar la vital ciudad portuaria de Salónica el 9 de abril. Como resultado, las fuerzas griegas que ocupaban los fuertes (la Sección del Ejército de Macedonia Oriental, TSAM ^{[ 4 ]} ) quedaron aisladas y recibieron autorización del Alto Mando griego para rendirse. La rendición se completó al día siguiente, 10 de abril, el mismo día en que las fuerzas alemanas cruzaron la frontera yugoslava-griega cerca de Florina, en Macedonia Occidental, tras haber derrotado toda resistencia en el sur de Yugoslavia. Los alemanes lograron atravesar las posiciones defensivas de la Commonwealth (2.ª división y 1.ª brigada armada) y de Grecia (2.ª división) en la zona de Kleidi entre el 11 y el 12 de abril, y avanzaron hacia el sur y el suroeste.

Mientras perseguían a los británicos hacia el sur, el movimiento del suroeste amenazaba la retaguardia del grueso del ejército griego (14 divisiones), que se enfrentaba a los italianos en el frente albanés. El ejército comenzó tardíamente su retirada hacia el sur, primero su flanco noreste el 12 de abril y finalmente el flanco suroeste el 17 de abril. El avance alemán hacia Kastoria el 15 de abril hizo que la situación fuera crítica, amenazando con cortar la retirada griega. Los generales en el frente comenzaron a explorar las posibilidades de capitulación (solo ante los alemanes), a pesar de la insistencia del Alto Mando en continuar la lucha para cubrir la retirada británica.

En consecuencia, varios generales bajo el mando del teniente general Georgios Tsolakoglou se amotinaron el 20 de abril y, tomando cartas en el asunto, firmaron un protocolo de rendición con el comandante de la Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) cerca de Metsovo ese mismo día. Le siguió un segundo protocolo en Ioannina al día siguiente (esta vez con representación italiana) y un último protocolo en Salónica entre los tres contendientes el día 23. Ese mismo día, en Atenas, el teniente general A. Papagos renunció a su cargo de Comandante Supremo, mientras que el rey y su gobierno embarcaron rumbo a Creta . Casi al mismo tiempo, las fuerzas de la Commonwealth resistieron hasta el final en las Termópilas antes de su retirada definitiva a los puertos del Peloponeso para ser evacuadas a Creta o Egipto. Las tropas alemanas tomaron los puentes del Canal de Corinto , entraron en Atenas el 27 de abril y completaron la ocupación del continente y la mayoría de las islas a finales de mes, junto con los italianos y búlgaros.

El único territorio griego que permanecía libre en mayo de 1941 era la extensa y estratégicamente importante isla de Creta , ocupada por una guarnición aliada numerosa pero débil, compuesta principalmente por unidades dañadas en combate y evacuadas del continente sin su equipo pesado, especialmente transporte. Para conquistarla, el Alto Mando alemán preparó la Operación Merkur , la primera operación aerotransportada a gran escala de la historia.

El ataque se lanzó el 20 de mayo de 1941. Los alemanes atacaron los tres principales aeródromos de la isla, ubicados en las ciudades septentrionales de Maleme , Rethimnon y Heraklion , con paracaidistas y planeadores. Los alemanes encontraron una tenaz resistencia por parte de las tropas británicas, australianas, neozelandesas y griegas que aún permanecían en la isla, así como de la población civil local. Al finalizar el primer día, ninguno de los objetivos se había alcanzado.

Al día siguiente, en parte debido a la falta de comunicación y a la incapacidad de los comandantes aliados para comprender la situación, el aeródromo de Maleme, en el oeste de Creta, cayó en manos alemanas. Una vez asegurado el aeródromo de Maleme, los alemanes enviaron miles de refuerzos y capturaron el resto de la parte occidental de la isla. A esto le siguieron graves pérdidas navales británicas debido a los intensos ataques aéreos alemanes alrededor de la isla. Tras siete días de combates, los comandantes aliados se dieron cuenta de que la victoria ya no era posible. Para el 1 de junio, la evacuación de Creta por parte de los Aliados se había completado y la isla estaba bajo ocupación alemana. En vista de las numerosas bajas sufridas por la élite de la 7.ª División Aérea , Adolf Hitler prohibió nuevas operaciones aerotransportadas a gran escala. El general Kurt Student apodó a Creta «el cementerio de los paracaidistas alemanes» y su caída «una victoria desastrosa». ^{[ 5 ]}

Inmediatamente después de la caída de Creta, el general Student ordenó una oleada de represalias contra la población local ( Kondomari , Alikianos , Kandanos , etc.). Las represalias se llevaron a cabo con rapidez, sin formalidades y por las mismas unidades que habían sido atacadas por los lugareños. Muy pronto, los cretenses formaron grupos de resistencia y, en colaboración con agentes del SOE británico , comenzaron a hostigar a las fuerzas alemanas con considerable éxito hasta el final de la guerra. Como resultado, las represalias masivas contra civiles continuaron durante toda la ocupación ( Heraklion , Viannos , Kali Sykia , Kallikratis , Damasta , Kedros , Anogeia , Skourvoula , Malathyros , etc.).

En 2006, el gobierno griego afirmó que la Resistencia griega mató a 21.087 soldados del Eje (17.536 alemanes, 2.739 italianos y 1.532 búlgaros) y capturó a 6.463 (2.102 alemanes, 2.109 italianos y 2.252 búlgaros), a cambio de la muerte de 20.650 partisanos griegos y un número desconocido de prisioneros. ^{[ 6 ]} Según los informes de bajas de 10 días del OKH Heeresarzt por teatro de guerra, 1944, ^{[ 7 ]} el ejército de campaña alemán tuvo 8.152 muertos, 22.794 heridos y 8.222 desaparecidos en el sureste (Grecia y Yugoslavia) entre el 22 de junio de 1941 y el 31 de diciembre de 1944. Según los informes mensuales de bajas del OKW, ^{[ 8 ]} las pérdidas del ejército alemán en el mismo teatro entre junio de 1941 y diciembre de 1944 fueron 16.532 muertos (1.6.1941 al 31.12.1944), 22.794 heridos y enfermos (22 de junio de 1941 al 31 de diciembre de 1944) y 13.838 desaparecidos (1 de junio de 1941 al 31 de diciembre de 1944). La mayoría de las bajas alemanas en el sureste ocurrieron en Yugoslavia. ^{[ 9 ]} La Comisión Alemana de Tumbas de Guerra mantiene dos cementerios alemanes en territorio griego, uno en Maleme en Creta que contiene 4.468 muertos (principalmente de la Batalla de Creta ), y otro en Dionyssos-Rapendoza , que contiene alrededor de 10.000 muertos trasladados allí desde toda Grecia excepto Creta.

El mencionado informe del gobierno griego (pág.  126) afirma que las pérdidas de población de Grecia en la Segunda Guerra Mundial fueron de 1.106.922 personas, de las cuales 300.000 se debieron al déficit de natalidad y 806.922 a la mortalidad. Las muertes se desglosan de la siguiente manera: muertes militares en 1940/41, 13.327; ejecutados, 56.225; muertos como rehenes en campos de concentración alemanes, 105.000; muertes por bombardeos, 7.000; combatientes de la resistencia nacional, 20.650; muertes en Oriente Medio, 1.100; muertes en la marina mercante, 3.500 (subtotal: 206.922); muertes por hambre y enfermedades relacionadas, 600.000. Entre las víctimas de los campos de concentración se incluyen 69 151 judíos griegos deportados entre el 15 de marzo de 1943 y el 10 de agosto de 1944, de los cuales solo 2000 regresaron (pág.  68). La cifra de 600 000 víctimas de la «gran hambruna» se menciona en la entrada del 5 de febrero de 1942 de un «breve diario de la resistencia» (pág.  118). Se estima que 300 000 personas murieron en la Gran Hambruna (Grecia) entre 1941 y 1944.

BBC News estima que Grecia sufrió al menos 250.000 muertos durante la ocupación del Eje. ^{[ 1 ]} El historiador William Woodruff enumera 155.300 civiles griegos muertos y 16.400 muertes militares, ^{[ 10 ]} mientras que David T. Zabecki enumera 73.700 muertes en combate y 350.000 muertes civiles. ^{[ 11 ]}

Fuerzas de ocupación

La Grecia conquistada fue dividida en tres zonas de control por las potencias ocupantes: Alemania , Italia y Bulgaria . ^{[ 12 ]} Los alemanes controlaban Atenas, Macedonia Central, Creta Occidental, Milos, Amorgos y las islas del Egeo Septentrional. Bulgaria anexó Tracia Occidental y Macedonia Oriental , mientras que Italia ocupó aproximadamente dos tercios del país. Los italianos eran, por lo tanto, responsables de la mayor parte de Grecia, especialmente del campo, donde podría tener lugar cualquier Resistencia armada. Las fuerzas italianas en Grecia comprendían 11 divisiones de infantería, agrupadas en el 11.º Ejército bajo el mando del general Carlo Geloso , ^{[ 13 ]} con una división adicional en la colonia italiana de las islas del Dodecaneso . Hasta el verano de 1942, cuando el movimiento de Resistencia estaba en sus inicios, encontraron poca oposición y consideraron la situación normalizada. ^{[ 14 ]} Los alemanes se limitaron durante el primer período de la ocupación a las áreas estratégicamente importantes, y sus fuerzas eran limitadas. Las tropas alemanas en el sureste de Europa quedaron bajo el mando del 12.º Ejército, inicialmente dirigido por el mariscal de campo Wilhelm List y posteriormente por el general Alexander Löhr . En Grecia, se crearon dos mandos separados: el Mando Militar de Salónica-Egeo en Tesalónica y el Mando Militar del Sur de Grecia en Atenas, durante toda la guerra bajo el mando del general de la Luftwaffe Hellmuth Felmy . ^{[ 15 ]} Creta se organizó como una fortaleza (" Festung Kreta ") guarnecida por la División Fortaleza "Kreta" y, después de agosto, guarnecida por la destacada 22.ª División Aerotransportada . Los búlgaros ocuparon su propia zona con un Cuerpo de Ejército y, ante la resistencia activa de la población local, se comprometieron desde el principio con una política de bulgarización de la zona.

Después de mediados de 1942, con el crecimiento de la Resistencia armada y la espectacular destrucción del puente de Gorgopotamos ( Operación "Harling" ) por una fuerza de guerrilleros griegos y saboteadores británicos el 25 de noviembre, las autoridades italianas intentaron en vano contener el aumento de actos de resistencia dirigidos contra sus fuerzas. Los guerrilleros tuvieron un éxito considerable contra los italianos, lo que permitió la creación de áreas "liberadas" en el interior montañoso, incluyendo ciudades de tamaño considerable, a mediados de 1943. En ese momento, las tropas alemanas comenzaron a entrar en Grecia. Formaciones de élite como la 1.ª División Panzer y la 1.ª División de Montaña fueron desplegadas en el país, tanto en previsión de un posible desembarco aliado en Grecia (un concepto promovido deliberadamente por los propios Aliados como una distracción de los desembarcos en Sicilia ) como garantía contra una posible capitulación italiana. ^{[ 16 ]}

Estas fuerzas, especialmente las experimentadas tropas de montaña, participaron en operaciones de contraguerrilla a gran escala en la zona de Epiro . Sus operaciones tuvieron éxito en el sentido de que redujeron la amenaza de ataques guerrilleros contra las fuerzas de ocupación, pero su conducta a menudo brutal y su política de represalias masivas dieron lugar a masacres de civiles como la de Kommeno el 16 de agosto, la masacre de Distomo o la « masacre de Kalavryta » en diciembre. Anticipándose al colapso italiano, la estructura de mando alemana en los Balcanes se reorganizó: el Grupo de Ejércitos E, bajo el mando de Löhr, asumió el control en Grecia, supervisando tanto a las fuerzas alemanas como al 11.º Ejército italiano. ^{[ 17 ]}

La capitulación italiana en septiembre provocó la rendición de la mayoría de las unidades italianas ante los alemanes, aunque otras, como la división Pinerolo y el Regimiento de Caballería Lancieri di Aosta , se unieron a la guerrilla o optaron por resistir la ocupación alemana. Esto derivó en un breve pero violento enfrentamiento entre alemanes e italianos, acompañado de atrocidades contra prisioneros de guerra italianos, como la masacre de la División Acqui en Cefalonia , dramatizada en la película El mandolín del capitán Corelli . Además, las fuerzas británicas y griegas intentaron ocupar el Dodecaneso, entonces en manos italianas, pero tanto ellas como sus aliados italianos fueron derrotados en una breve campaña (véase Campaña del Dodecaneso ). ^{[ 18 ]}

A finales de 1943 y durante la primera mitad de 1944, los alemanes, en cooperación con los búlgaros y con la ayuda de colaboradores griegos (véase más adelante), lanzaron operaciones de limpieza contra la resistencia griega, principalmente contra el grupo comunista ELAS , al tiempo que establecían una tregua no oficial con el grupo derechista EDES. Paralelamente, las incursiones de las fuerzas especiales británicas y griegas se volvieron más frecuentes en las islas del Egeo. Finalmente, con el avance del Ejército Rojo y la deserción de Rumania y Bulgaria, los alemanes evacuaron la Grecia continental en octubre de 1944, aunque algunas guarniciones aisladas permanecieron en Creta, el Dodecaneso y otras islas del Egeo hasta el final de la guerra en mayo de 1945.

Colaboradores y reclutas griegos

Como en algunos países europeos ocupados, las autoridades de ocupación griegas formaron desde el principio un gobierno títere , encabezado inicialmente por el general Georgios Tsolakoglou y posteriormente por Konstantinos Logothetopoulos . Las fuerzas de las que disponía este gobierno eran principalmente la policía urbana y la gendarmería rural , en las que se confiaba para mantener y hacer cumplir el orden. El gobierno no podía extender su autoridad a todo el país, ya que, por un lado, nunca tuvo plena libertad de acción ni contó con la confianza absoluta de sus supervisores del Eje, ni era popular entre la población. A medida que crecía el sentimiento anti-Eje en 1942, sus órganos se vieron atacados por guerrilleros y socialmente aislados. Salvo casos aislados, como el del grupo del coronel Georgios Poulos y el Jagdkommando de Friedrich Schubert , no fue hasta 1943, con el nombramiento del experimentado político Ioannis Rallis como primer ministro, que los alemanes permitieron que el gobierno de Atenas reclutara una fuerza armada griega sustancial. Estos eran los tristemente célebres " Batallones de Seguridad " ( Tagmata Asfaleias ), cuya motivación, como en muchos otros casos en la Europa ocupada, era principalmente política: luchaban exclusivamente contra el movimiento de resistencia EAM -ELAS, dominado por los comunistas, que controlaba la mayor parte del país. Sus duras e indiscriminadas actividades represivas contra la población en general y su asociación con los alemanes provocaron una amplia difamación, y en griego coloquial se les conocía como Germanotsoliades ( en griego : Γερμανοτσολιάδες , que significa literalmente " Tsolias alemanes ").

Tras la caída de Grecia en manos del Eje, elementos de las fuerzas armadas griegas escaparon al Medio Oriente, controlado por los británicos. Allí fueron puestos bajo la tutela del gobierno griego en el exilio y continuaron la lucha junto a los Aliados. Las Fuerzas Armadas Griegas en el Medio Oriente combatieron en la Campaña del Norte de África , la Campaña de Italia (en particular en la Batalla de Rimini) , la Campaña del Dodecaneso y en incursiones de comandos contra posiciones alemanas en Grecia, y participaron en misiones de escolta de convoyes en el Mediterráneo, el Océano Índico y el Océano Atlántico. La armada griega participó en la Operación Overlord en Normandía. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Al igual que en Grecia, estas fuerzas se vieron asoladas por la inestabilidad política, que culminó en el motín pro- EAM de abril de 1944. Tras su represión, las fuerzas armadas se reestructuraron con cuadros de oficiales firmemente monárquicos y conservadores. Tras la retirada de las fuerzas alemanas de la Grecia continental en octubre de 1944, regresaron a Grecia y formaron el núcleo de las nuevas fuerzas armadas griegas que lucharon contra el EAM en Dekemvriana y contra los comunistas durante la Guerra Civil Griega .

Tras la guerra, Grecia se encontraba en crisis política y económica debido a la ocupación alemana y a la lucha altamente polarizada entre izquierdistas y derechistas, que buscaba llenar el vacío de poder y condujo a la Guerra Civil Griega , uno de los primeros conflictos de la Guerra Fría .

Oficialmente, Grecia reclamó los territorios del norte de Epiro (de Albania), el norte de Tracia (de Bulgaria) y el Dodecaneso de Italia, pero solo obtuvo el Dodecaneso, ya que los nuevos gobiernos comunistas de Albania y Bulgaria contaban con el apoyo soviético.

Tras la guerra, el Estado griego juzgó y ejecutó por crímenes de guerra, entre otros, a Andon Kalchev , Bruno Bräuer , Friedrich-Wilhelm Müller y Friedrich Schubert . Sin embargo, la mayoría de los autores de tales crímenes nunca fueron castigados.

La ocupación de Grecia por las potencias del Eje, en concreto de las islas griegas, aparece en varios libros y películas en inglés basados ​​en incursiones reales de fuerzas especiales como Ill Met by Moonlight y The Cretan Runner , y en obras de ficción como The Guns of Navarone , Escape to Athena , The Magus , They Who Dare y Captain Corelli's Mandolin (una narración ficticia sobre la ocupación). Entre las películas griegas más destacadas que hacen referencia a este periodo, la guerra y la ocupación, se encuentran Ochi , What did you do in the war, Thanasi? e Ipolochagos Natassa .

• Guerra civil griega
• Cronología de la historia griega moderna
• Konstantinos Bakopoulos
• Lista de equipamiento militar griego de la Segunda Guerra Mundial

• Memorándum relativo a la nota dirigida al Gobierno griego, 6 de abril de 1941
• Nota del Gobierno del Reich al Gobierno griego, 6 de abril de 1941
• La epopeya de 1940
• Walsh, Matt (2007). LA BATALLA POR GRECIA Y CRETA (PDF) (3.ª  ed.). Australia: Matt Walsh.
• Λαλούσης, Χαράλαμπος.En 1940-41(PDF) (en griego).
• "Los héroes luchan como los griegos". Documental de los Archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores de Grecia.
• 1940-41: Grecia, la primera victoria en YouTube , un documental de National Geographic , 2008.