Grecia clásica

En el 431 a. C. estalló la guerra entre Atenas y Esparta . La guerra no fue simplemente una lucha entre dos ciudades-estado, sino más bien entre dos coaliciones o ligas de ciudades-estado: ^{[ 6 ]} la Liga de Delos , liderada por Atenas, y la Liga del Peloponeso, liderada por Esparta.

La Liga de Delos surgió de la necesidad de presentar un frente unido de todas las ciudades-estado griegas contra la agresión persa. En el 481 a. C., las ciudades-estado griegas, incluida Esparta, se reunieron en el primero de una serie de "congresos" que buscaban unificar a todas las ciudades-estado griegas contra el peligro de otra invasión persa. ^{[ 7 ]} La coalición que surgió del primer congreso se denominó "Liga Helénica" e incluía a Esparta. Persia, bajo el mando de Jerjes, invadió Grecia en septiembre del 481 a. C., pero la armada ateniense derrotó a la armada persa. Las fuerzas terrestres persas fueron retrasadas en el 480 a. C. por una fuerza mucho menor de 300 espartanos, 400 tebanos y 700 hombres de Tespias beocia en la batalla de las Termópilas . ^{[ 8 ]} Los persas abandonaron Grecia en el 479 a. C. tras su derrota en Platea . ^{[ 9 ]}

Platea fue la batalla final de la invasión de Jerjes a Grecia. Después de esto, los persas nunca más intentaron invadir Grecia. Con la desaparición de esta amenaza externa, aparecieron fisuras en el frente unido de la Liga Helénica. ^{[ 10 ]} En 477, Atenas se convirtió en el líder reconocido de una coalición de ciudades-estado que no incluía a Esparta. Esta coalición se reunió y formalizó su relación en la ciudad santa de Delos. ^{[ 11 ]} Así, la Liga adoptó el nombre de «Liga de Delos». Su propósito formal era liberar las ciudades griegas que aún estaban bajo control persa. ^{[ 12 ]} Sin embargo, se hizo cada vez más evidente que la Liga de Delos era en realidad una fachada para la hegemonía ateniense en todo el Egeo. ^{[ 13 ]}

Surgió una coalición rival de ciudades-estado griegas centrada en Esparta, que cobró mayor importancia a medida que disminuía la amenaza persa externa. Esta coalición se conoce como la Liga del Peloponeso. Sin embargo, a diferencia de la Liga Helénica y la Liga de Delos, esta liga no fue una respuesta a ninguna amenaza externa, persa o de otro tipo: era abiertamente un instrumento de la política espartana destinado a la seguridad de Esparta y a su dominio sobre la península del Peloponeso . ^{[ 14 ]} El término «Liga del Peloponeso» es un nombre inapropiado. En realidad no era una «liga». Ni siquiera era realmente «peloponesa». ^{[ 14 ]} No existía igualdad alguna entre sus miembros, como podría implicar el término «liga». Además, la mayoría de sus miembros se encontraban fuera de la península del Peloponeso. ^{[ 14 ]} Los términos «Liga Espartana» y «Liga del Peloponeso» son términos modernos. Los contemporáneos se referían a la «liga» como « lacedeonianos y sus aliados». ^{[ 14 ]}

La liga tuvo su origen en el conflicto de Esparta con Argos , otra ciudad de la península del Peloponeso. En el siglo VII a. C., Argos dominaba la península. Incluso a principios del siglo VI a. C., los argivos intentaron controlar la parte nororiental de la península. El auge de Esparta en el siglo VI a. C. la enfrentó con Argos. Sin embargo, con la conquista de la ciudad-estado peloponesa de Tegea en el 550 a. C. y la derrota de los argivos en el 546 a. C., el dominio espartano comenzó a extenderse mucho más allá de las fronteras de Laconia .

Desde la formación de la Liga de Delos en el 477 a. C., la isla de Melos se había negado a unirse. Al negarse a unirse a la Liga, Melos cosechó los beneficios de la misma sin asumir ninguna de sus cargas. ^{[ 25 ]} En el 425 a. C., un ejército ateniense al mando de Cleón atacó Melos para obligar a la isla a unirse a la Liga de Delos. Sin embargo, Melos repelió el ataque y logró mantener su neutralidad. ^{[ 25 ]} Un nuevo conflicto era inevitable y, en la primavera del 416 a. C., el ánimo del pueblo ateniense se inclinaba hacia la aventura militar. La isla de Melos proporcionó una salida para esta energía y frustración al bando militar. Además, no parecía haber una oposición real a esta expedición militar por parte del bando pacifista. El cumplimiento de las obligaciones económicas de la Liga de Delos sobre las ciudades-estado e islas rebeldes era un medio para asegurar la continuidad del comercio y la prosperidad de Atenas. Melos fue la única de todas las islas Cícladas situadas en el suroeste del mar Egeo que se había resistido a unirse a la Liga de Delos. ^{[ 25 ]} Esta continua rebelión dio un mal ejemplo al resto de los miembros de la Liga de Delos.

El debate entre Atenas y Melos sobre la cuestión de unirse a la Liga de Delos es presentado por Tucídides en su Diálogo de Melos . ^{[ 26 ]} El debate no resolvió finalmente ninguna de las diferencias entre Melos y Atenas, y Melos fue invadida en el 416 a. C. y pronto ocupada por Atenas. Este éxito por parte de Atenas avivó el apetito del pueblo ateniense por una mayor expansión del Imperio ateniense. ^{[ 27 ]} En consecuencia, el pueblo ateniense estaba dispuesto a la acción militar y tendía a apoyar al partido militar, liderado por Alcibíades .

Así, en el 415 a. C., Alcibíades encontró apoyo en la Asamblea ateniense para su postura cuando instó a Atenas a lanzar una gran expedición contra Siracusa , aliada del Peloponeso en Sicilia , la Magna Grecia . ^{[ 28 ]} Segesta, una ciudad de Sicilia, había solicitado ayuda ateniense en su guerra contra otra ciudad siciliana: Selinus. Aunque Nicias se mostraba escéptico respecto a la expedición a Sicilia , fue designado junto con Alcibíades para dirigirla. ^{[ 29 ]}

Sin embargo, a diferencia de la expedición contra Melos, los ciudadanos de Atenas estaban profundamente divididos respecto a la propuesta de Alcibíades de una expedición a la lejana Sicilia. En junio del 415 a. C., en vísperas de la partida de la flota ateniense hacia Sicilia, un grupo de vándalos en Atenas destrozó las numerosas estatuas del dios Hermes que se encontraban dispersas por toda la ciudad. ^{[ 30 ]} Este acto fue atribuido a Alcibíades y se consideró un mal presagio para la campaña venidera. ^{[ 31 ]} Con toda probabilidad, la acción coordinada contra las estatuas de Hermes fue obra del bando pacifista. ^{[ 32 ]} Tras perder el debate sobre el tema, el bando pacifista estaba desesperado por debilitar el poder de Alcibíades sobre el pueblo ateniense. Culpar con éxito a Alcibíades de la acción de los vándalos habría debilitado tanto a Alcibíades como al bando belicista en Atenas. Además, es improbable que Alcibíades hubiera destrozado deliberadamente las estatuas de Hermes en vísperas de su partida con la flota. Semejante acto de vandalismo solo podía interpretarse como un mal presagio para la expedición que él llevaba tiempo defendiendo.

Incluso antes de que la flota llegara a Sicilia, llegó la noticia de que Alcibíades iba a ser arrestado y acusado de profanación de las estatuas de Hermes, lo que provocó que Alcibíades huyera a Esparta. ^{[ 33 ]} Cuando la flota desembarcó en Sicilia y se entabló la batalla, la expedición fue un completo desastre. Toda la fuerza expedicionaria se perdió y Nicias fue capturado y ejecutado. Esta fue una de las derrotas más aplastantes en la historia de Atenas.

Mientras tanto, Alcibíades traicionó a Atenas y se convirtió en consejero principal de los espartanos, aconsejándoles sobre la mejor manera de derrotar a su tierra natal. Alcibíades persuadió a los espartanos para que, por primera vez, construyeran una verdadera armada, lo suficientemente grande como para desafiar la superioridad ateniense en el mar. Además, Alcibíades los persuadió para que se aliaran con sus enemigos tradicionales: los persas. Como se menciona más adelante, Alcibíades pronto se vio envuelto en una controversia en Esparta al ser acusado de haber seducido a Timea, la esposa de Agis II, el rey euripóntida de Esparta. ^{[ 19 ]} En consecuencia, Alcibíades se vio obligado a huir de Esparta y buscar la protección de la corte persa.

En la corte persa, Alcibíades traicionó tanto a Atenas como a Esparta. Instó a Persia a brindar ayuda financiera a Esparta para la construcción de una armada, argumentando que una guerra prolongada y continua entre Esparta y Atenas debilitaría a ambas ciudades-estado y permitiría a los persas dominar la península griega.

Entre los partidarios de la guerra en Atenas, surgió la creencia de que la catastrófica derrota de la expedición militar a Sicilia en 415-413 a. C. podría haberse evitado si se le hubiera permitido a Alcibíades liderarla. Así, a pesar de su traicionera huida a Esparta y su colaboración con Esparta y, posteriormente, con la corte persa, surgió entre los partidarios de la guerra la exigencia de que se le permitiera a Alcibíades regresar a Atenas sin ser arrestado. Alcibíades negoció con sus partidarios en la isla de Samos , controlada por Atenas . Alcibíades consideraba que la "democracia radical" era su peor enemigo. Por consiguiente, les pidió que iniciaran un golpe de Estado para establecer una oligarquía en Atenas. Si el golpe tenía éxito, Alcibíades prometió regresar a Atenas. En 411 a. C., un grupo conocido como "los 400" llevó a cabo un exitoso golpe de Estado oligárquico en Atenas. Sin embargo, un intento paralelo de los 400 por derrocar la democracia en Samos fracasó. Alcibíades fue nombrado inmediatamente almirante ( navarca ) de la armada ateniense. Posteriormente, debido a presiones democráticas, los 400 fueron reemplazados por una oligarquía más amplia llamada "los 5000". Alcibíades no regresó inmediatamente a Atenas. A principios del 410 a. C., Alcibíades dirigió una flota ateniense de 18 trirremes contra la flota espartana, financiada por Persia, en Abidos, cerca del Helesponto . La batalla de Abidos había comenzado antes de la llegada de Alcibíades y se inclinaba ligeramente a favor de los atenienses. Sin embargo, con la llegada de Alcibíades, la victoria ateniense sobre los espartanos se convirtió en una derrota aplastante. Solo la llegada de la noche y el movimiento de las tropas persas hacia la costa donde los espartanos habían varado sus barcos salvaron a la armada espartana de la destrucción total.

Siguiendo el consejo de Alcibíades, el Imperio Persa había estado enfrentando a Esparta y Atenas entre sí. Sin embargo, a pesar de la debilidad de la armada espartana tras la batalla de Abidos, la armada persa prestó ayuda directa a los espartanos. Posteriormente, en la primavera del 410 a. C., Alcibíades persiguió y se enfrentó a las flotas combinadas de Esparta y Persia en la batalla de Cícico , logrando una importante victoria.

Con la ayuda financiera de los persas, Esparta construyó una flota para desafiar la supremacía naval ateniense. Con la nueva flota y el nuevo líder militar Lisandro , Esparta atacó Abidos , tomando la iniciativa estratégica. Al ocupar el Helesponto , fuente de las importaciones de grano de Atenas, Esparta amenazó efectivamente a Atenas con la hambruna. ^{[ 34 ]} En respuesta, Atenas envió su última flota restante para enfrentarse a Lisandro, pero fue derrotada decisivamente en Egospótamos (405 a. C.). La pérdida de su flota amenazó a Atenas con la bancarrota. En 404 a. C., Atenas pidió la paz, y Esparta dictó un acuerdo previsiblemente severo: Atenas perdió sus murallas, su flota y todas sus posesiones de ultramar. Lisandro abolió la democracia y nombró en su lugar una oligarquía llamada los " Treinta Tiranos " para gobernar Atenas.

Mientras tanto, en Esparta, Timea dio a luz a un niño. El niño recibió el nombre de Leotíquidas, en honor al bisabuelo de Agis II, el rey Leotíquidas de Esparta. Sin embargo, debido al supuesto romance de Timea con Alcibíades, se rumoreó que el joven Leotíquidas era hijo de Alcibíades. ^{[ 19 ]} De hecho, Agis II se negó a reconocer a Leotíquidas como su hijo hasta que finalmente cedió, en presencia de testigos, en su lecho de muerte en el año 400  a. C. ^{[ 35 ]}

Tras la muerte de Agis II, Leotíquidas intentó reclamar el trono de Euripóntida para sí mismo, pero esto provocó una protesta encabezada por Lisandro, quien se encontraba en la cúspide de su influencia en Esparta. ^{[ 35 ]} Lisandro argumentó que Leotíquidas era un bastardo y no podía heredar el trono de Euripóntida; ^{[ 35 ]} en su lugar, apoyó la pretensión hereditaria de Agesilao, hijo de Agis de otra esposa. Con el apoyo de Lisandro, Agesilao se convirtió en rey de Euripóntida como Agesilao II , expulsó a Leotíquidas del país y se apoderó de todas las propiedades de Agis.

El tema de cómo reorganizar el Imperio ateniense como parte del Imperio espartano provocó un acalorado debate entre los ciudadanos de Esparta. El almirante Lisandro creía que los espartanos debían reconstruir el imperio ateniense de tal manera que Esparta se beneficiara de ello. Lisandro solía ser demasiado orgulloso para aceptar consejos ajenos. ^{[ 36 ]} Anteriormente, la ley espartana prohibía el uso de todos los metales preciosos por parte de los ciudadanos privados, y las transacciones se realizaban con engorrosos lingotes de hierro (lo que generalmente desalentaba su acumulación). Todos los metales preciosos obtenidos por la ciudad pasaban a ser propiedad del Estado. Sin el apoyo de los espartanos, las innovaciones de Lisandro se implementaron y le reportaron grandes beneficios; en Samos, por ejemplo, se organizaron festivales conocidos como Lisandreia en su honor. Fue llamado de regreso a Esparta, y una vez allí no se ocupó de ningún asunto importante.

Esparta se negaba a que Lisandro o sus sucesores dominaran. No queriendo establecer una hegemonía, decidieron después del 403 a. C. no apoyar las directivas que él había dictado.

Agesilao llegó al poder por accidente a principios del siglo IV a. C. Esta ascensión fortuita significó que, a diferencia de los demás reyes espartanos, contaba con la ventaja de una educación espartana. En esa época, los espartanos descubrieron una conspiración contra las leyes de la ciudad, orquestada por Cinadon , y, como resultado, concluyeron que había demasiados elementos mundanos peligrosos actuando en el estado espartano.

Agesilao empleó una dinámica política que se basó en un sentimiento panhelénico y lanzó una exitosa campaña contra el imperio persa. ^{[ 39 ]} Una vez más, el imperio persa enfrentó a ambos bandos. La corte persa apoyó a Esparta en la reconstrucción de su armada, al tiempo que financiaba a los atenienses, quienes utilizaron subsidios persas para reconstruir sus murallas (destruidas en el 404 a. C.), así como para reconstruir su flota y obtener varias victorias.

Durante la mayor parte de los primeros años de su reinado, Agesilao había estado en guerra contra Persia en el mar Egeo y en Asia Menor. ^{[ 40 ]} En el 394 a. C., las autoridades espartanas ordenaron a Agesilao que regresara a la Grecia continental. Mientras Agesilao tenía una gran parte del ejército espartano en Asia Menor, las fuerzas espartanas que protegían la patria habían sido atacadas por una coalición de fuerzas lideradas por Corinto. ^{[ 41 ]} En la batalla de Haliarto, los espartanos habían sido derrotados por las fuerzas tebanas. Peor aún, Lisandro, el principal líder militar de Esparta, había muerto durante la batalla. ^{[ 42 ]} Este fue el comienzo de lo que se conoció como la " Guerra de Corinto " (395-387 a. C.). ^{[ 39 ]} Al enterarse de la derrota espartana en Haliarto y de la muerte de Lisandro, Agesilao partió de Asia Menor, cruzó el Helesponto, atravesó Tracia y regresó a Grecia. En la batalla de Coronea , Agesilao y su ejército espartano derrotaron a las fuerzas tebanas. Durante la guerra, Corinto recibió el apoyo de una coalición de enemigos tradicionales de Esparta: Argos, Atenas y Tebas. ^{[ 43 ]} Sin embargo, cuando la guerra degeneró en tácticas de guerrilla, Esparta decidió que no podía luchar en dos frentes y optó por aliarse con Persia. ^{[ 43 ]} La larga guerra de Corinto finalmente terminó con la Paz de Antálcidas o Paz del Rey , en la que el «Gran Rey» de Persia, Artajerjes II , pronunció un «tratado» de paz entre las diversas ciudades-estado de Grecia que disolvió todas las «ligas» de ciudades-estado en la Grecia continental y en las islas del mar Egeo . Aunque esto fue visto como «independencia» para algunas ciudades-estado, el efecto del «tratado» unilateral fue sumamente favorable a los intereses del Imperio Persa.

La guerra de Corinto puso de manifiesto una dinámica significativa que se estaba produciendo en Grecia. Mientras Atenas y Esparta luchaban entre sí hasta el agotamiento, Tebas ascendía a una posición de dominio entre las diversas ciudades-estado griegas.

En el año 387 a. C., el rey persa promulgó un edicto que preservaba las ciudades griegas de Asia Menor y Chipre, así como la independencia de las ciudades griegas del Egeo, a excepción de Lymnos, Imbros y Skyros, que fueron entregadas a Atenas. ^{[ 44 ]} Disolvió las alianzas y federaciones existentes y prohibió la formación de nuevas. Este ultimátum benefició a Atenas únicamente en la medida en que conservó tres islas. Si bien el «Gran Rey», Artajerjes, era el garante de la paz, Esparta debía actuar como agente de Persia para hacerla cumplir. ^{[ 45 ]} Para los persas, este documento se conoce como la « Paz del Rey ». Para los griegos, este documento se conoce como la Paz de Antalcidas , en honor al diplomático espartano Antalcidas, quien fue enviado a Persia como negociador. Esparta estaba preocupada por el creciente acercamiento entre Atenas y Persia. En consecuencia, se le encomendó a Antalcidas obtener el mayor acuerdo posible del «Gran Rey». Por consiguiente, la «Paz de Antálcidas» no es en absoluto una paz negociada. Más bien, es una rendición a los intereses de Persia, redactada enteramente para su beneficio. ^{[ 45 ]}

Por otro lado, esta paz tuvo consecuencias inesperadas. En consecuencia, la Liga Beocia , o confederación beocia, se disolvió en el 386 a. C. ^{[ 46 ]} Esta confederación estaba dominada por Tebas, una ciudad hostil a la hegemonía espartana. Esparta llevó a cabo operaciones a gran escala e intervenciones periféricas en Epiro y en el norte de Grecia, lo que resultó en la captura de la fortaleza de Tebas, Cadmea, tras una expedición a Calcídica , y la toma de Olinto. Fue un político tebano quien sugirió al general espartano Febidas que Esparta tomara la propia Tebas. Este acto fue duramente condenado, aunque Esparta ratificó con entusiasmo esta acción unilateral de Febidas. El ataque espartano tuvo éxito y Tebas quedó bajo control espartano. ^{[ 47 ]}

En el 378 a. C., la reacción al control espartano sobre Tebas fue sofocada por un levantamiento popular dentro de la ciudad. En otras partes de Grecia, la reacción contra la hegemonía espartana comenzó cuando Esfodrias, otro general espartano, intentó llevar a cabo un ataque sorpresa contra el Pireo . ^{[ 48 ]} Aunque las puertas del Pireo ya no estaban fortificadas, Esfodrias fue rechazado antes de llegar a la ciudad. De regreso en Esparta, Esfodrias fue juzgado por el ataque fallido, pero fue absuelto por el tribunal espartano. No obstante, el intento de ataque desencadenó una alianza entre Atenas y Tebas. ^{[ 48 ]} Esparta ahora tendría que luchar contra ambas juntas. Atenas intentaba recuperarse de su derrota en la Guerra del Peloponeso a manos del navarca espartano Lisandro en el desastre del 404 a. C. El creciente espíritu de rebelión contra Esparta también impulsó el intento de Tebas de restaurar la antigua confederación beocia. ^{[ 49 ]} En Beocia , los líderes tebanos Pelópidas y Epaminondas reorganizaron el ejército tebano y comenzaron a liberar las ciudades de Beocia de sus guarniciones espartanas, una por una, e incorporaron estas ciudades a la Liga Beocia revivida. ^{[ 45 ]} Pelópidas obtuvo una gran victoria para Tebas sobre una fuerza espartana mucho mayor en la batalla de Tegira en el 375  a. C. ^{[ 50 ]}

La autoridad tebana creció tan espectacularmente en tan poco tiempo que Atenas llegó a desconfiar del creciente poder tebano. Atenas comenzó a consolidar su posición nuevamente mediante la formación de una segunda Liga Ateniense. ^{[ 51 ]} La atención se centró en el creciente poder de Tebas cuando comenzó a interferir en los asuntos políticos de su vecina, Fócida , y, particularmente, después de que Tebas arrasara la ciudad de Platea , un antiguo aliado de Atenas, en el 375 a. C. ^{[ 52 ]} La destrucción de Platea llevó a Atenas a negociar una alianza con Esparta contra Tebas, ese mismo año. ^{[ 52 ]} En el 371, el ejército tebano, liderado por Epaminondas, infligió una sangrienta derrota a las fuerzas espartanas en la batalla de Leuctra . Esparta perdió gran parte de su ejército y 400 de sus 2000 soldados ciudadanos. La batalla de Leuctra fue un punto de inflexión en la historia griega. ^{[ 52 ]} La victoria de Epaminondas puso fin a una larga historia de prestigio militar y dominio espartano sobre Grecia, y el período de hegemonía espartana llegó a su fin. Sin embargo, la hegemonía espartana no fue reemplazada por la tebana, sino por la ateniense.

Este no era el primer intento de Tebas por alcanzar la hegemonía. Había sido la ciudad más importante de Beocia y el centro de la anterior confederación beocia del año 447, resucitada desde el año 386.

La confederación del siglo V es bien conocida gracias a un papiro hallado en Oxirrinco , conocido como «el Anónimo de Tebas». Tebas la encabezaba y estableció un sistema mediante el cual las responsabilidades se dividían entre las distintas ciudades de la confederación. La ciudadanía se definía según la riqueza, y Tebas contaba con 11 000 ciudadanos activos.

La confederación se dividió en 11 distritos, cada uno con un magistrado federal llamado « beotarca », un número determinado de consejeros, 1000 hoplitas y 100 jinetes. Desde el siglo V a. C., la alianza podía desplegar una fuerza de infantería de 11 000 hombres, además de un cuerpo de élite y una infantería ligera de 10 000; pero su verdadero poder residía en su fuerza de caballería de 1100 hombres, comandada por un magistrado federal independiente de los comandantes locales. También contaba con una pequeña flota que participó en la Guerra del Peloponeso aportando 25 trirremes a los espartanos. Al final del conflicto, la flota constaba de 50 trirremes y estaba comandada por un «navarca».

Todo esto constituía una fuerza lo suficientemente significativa como para que los espartanos se alegraran de ver disuelta la confederación beocia por el tratado de paz del rey. Sin embargo, esta disolución no duró, y en la década de 370 a. C. nada impidió que los tebanos (que habían perdido Cadmea a manos de Esparta en el 382 a. C.) reformaran dicha confederación.

Pelópidas y Epaminondas dotaron a Tebas de instituciones democráticas similares a las de Atenas; los tebanos revivieron el título de «Beotarca», perdido durante la Paz del Rey Persa; y, con la victoria en Leuctra y la destrucción del poder espartano, lograron su objetivo declarado de renovar la confederación. Epaminondas liberó al Peloponeso de las oligarquías proespartanas, sustituyéndolas por democracias protebanas; construyó ciudades y reconstruyó varias de las destruidas por Esparta. Asimismo, apoyó la reconstrucción de Mesene gracias a una invasión de Laconia que le permitió liberar a los ilotas y otorgarles Mesene como capital.

Finalmente, decidió constituir pequeñas confederaciones alrededor del Peloponeso, formando una confederación arcadia (la Paz del Rey había destruido una confederación arcadia anterior y había puesto a Mesene bajo control espartano).

La fortaleza de la Liga Beocia explica los problemas de Atenas con sus aliados en la Segunda Liga Ateniense. Epaminondas logró convencer a sus compatriotas de construir una flota de 100 trirremes para presionar a las ciudades a abandonar la Liga Ateniense y unirse a una liga marítima beocia. Epaminondas y Pelópidas también reformaron el ejército de Tebas, introduciendo nuevas y más eficaces tácticas de combate. De este modo, el ejército tebano pudo imponerse a la coalición de otros estados griegos en la batalla de Leuctra en el 371 a. C. y en la batalla de Mantinea en el 362 a. C.

Esparta siguió siendo una potencia importante frente a la fuerza tebana. Sin embargo, algunas de las ciudades aliadas con Esparta se volvieron contra ella a causa de Tebas. En el 367 a. C., tanto Esparta como Atenas enviaron delegados a Artajerjes II, el Gran Rey de Persia. Estos delegados buscaban que Artajerjes declarara, una vez más, la independencia griega y una paz común unilateral, tal como lo había hecho veinte años antes, en el 387 a. C. Como se mencionó anteriormente, esto había significado la destrucción de la Liga Beocia en el 387 a. C. Esparta y Atenas esperaban que ocurriera lo mismo con una nueva declaración de una "Paz del Rey" similar. Tebas envió a Pelópidas para argumentar en contra de ellos. ^{[ 53 ]} El Gran Rey fue convencido por Pelópidas y los diplomáticos tebanos de que Tebas y la Liga Beocia serían los mejores agentes de los intereses persas en Grecia y, en consecuencia, no emitió una nueva "Paz del Rey". ^{[ 46 ]} Así, para lidiar con Tebas, Atenas y Esparta se vieron obligadas a depender de sus propios recursos. Mientras tanto, Tebas extendió su influencia más allá de los límites de Beocia. En el 364 a. C., Pelópidas derrotó a Alejandro de Feras en la batalla de Cinoscéfalas , ubicada en el sureste de Tesalia, en el norte de Grecia. Sin embargo, durante la batalla, Pelópidas murió. ^{[ 54 ]}

El marco confederal de la relación de Esparta con sus aliados era en realidad artificial, ya que intentaba unir ciudades que nunca habían logrado ponerse de acuerdo en casi nada en el pasado. Tal fue el caso de las ciudades de Tegea y Mantinea , que se aliaron nuevamente en la confederación arcadia. Los mantineos recibieron el apoyo de los atenienses, y los tegeos el de los tebanos. En el 362 a. C., Epaminondas dirigió un ejército tebano contra una coalición de fuerzas atenienses, espartanas, elisias, mantineas y aqueas. La batalla tuvo lugar en Mantinea. ^{[ 46 ]} Los tebanos prevalecieron, pero este triunfo fue efímero, pues Epaminondas murió en la batalla, declarando: «Lego a Tebas dos hijas: la victoria de Leuctra y la victoria de Mantinea».

A pesar de la victoria en Mantinea , los tebanos finalmente abandonaron su política de intervención en el Peloponeso. Este acontecimiento se considera un punto de inflexión en la historia griega. Así, Jenofonte concluye su historia del mundo griego en este punto, en el año 362 a. C. El final de este período fue aún más confuso que su comienzo. Grecia había fracasado y, según Jenofonte, la historia del mundo griego ya no era comprensible.

La idea de hegemonía desapareció. A partir del 362 a. C., ya no existía en Grecia una sola ciudad capaz de ejercer un poder hegemónico. Los espartanos estaban muy debilitados; los atenienses no estaban en condiciones de operar su armada y, después del 365 a. C., ya no contaban con aliados; Tebas solo pudo ejercer un dominio efímero y, si bien tenía los medios para derrotar a Esparta y Atenas, no era suficiente para convertirse en una potencia importante en Asia Menor.

Otras fuerzas también intervinieron, como el rey persa, quien se autoproclamó árbitro entre las ciudades griegas con su consentimiento tácito. Esta situación exacerbó los conflictos y se produjo una proliferación de guerras civiles, siendo el sistema confederal un detonante recurrente. Una guerra llevaba a otra, cada una más larga y sangrienta que la anterior, y el ciclo era inquebrantable. Incluso se registraron hostilidades durante el invierno por primera vez, con la invasión de Laconia en el 370 a. C.