Juegos Olímpicos de la Antigüedad

Las áreas alrededor del Mediterráneo tenían una larga tradición de actividades físicas, aunque no parece que celebraran competiciones regulares, siendo los eventos probablemente reservados a reyes y clases altas. ^{[ 17 ]} La evidencia más antigua de tradición atlética en Grecia proviene de representaciones artísticas de la Edad del Bronce tardía , como las de la isla de Creta y Tera , y textos literarios arcaicos . ^{[ 18 ]} La cultura minoica centrada en Creta practicaba gimnasia, con salto de toros , volteretas, carreras, lucha libre y boxeo representados en sus frescos. Los micénicos adoptaron juegos minoicos y también corrían carros en ceremonias religiosas o funerarias. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La relación exacta entre las primeras actividades deportivas minoicas y micénicas y las prácticas griegas posteriores sigue siendo esquiva. ^{[ 21 ]} Los héroes de las epopeyas de Homero , compuestas alrededor del 750 a. C. y consideradas representativas de una sociedad de la Edad del Bronce tardía, participan en competiciones atléticas para honrar a los muertos. En la Ilíada se incluyen carreras de carros, boxeo, lucha libre, una carrera a pie, así como esgrima, tiro con arco y lanzamiento de lanza. La Odisea añade a estas disciplinas un salto de longitud y lanzamiento de disco. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Aristóteles estimó que la fecha de los primeros Juegos Olímpicos fue el 776  a. C., fecha ampliamente aceptada por la mayoría, aunque no por todos, los historiadores antiguos posteriores. ^{[ 25 ]} Hasta el día de hoy, esta es la fecha convencional para el inicio de los Juegos Olímpicos antiguos y, si bien esta fecha específica de origen no se puede verificar, generalmente se acepta que los juegos datan de algún momento del siglo VIII a. C. ^{[ 26 ]} Los hallazgos arqueológicos confirman, aproximadamente, que los Juegos Olímpicos comenzaron en esta época o poco después. ^{[ 27 ]}

La arqueología sugiere que los grandes juegos de Olimpia surgieron probablemente alrededor del año 700 a. C. El importante trabajo de Christesen sobre las listas de vencedores olímpicos muestra que los nombres y detalles de los vencedores no eran fiables hasta el siglo VI. El estado independiente de Elis los administraba, y si bien los eleos gestionaban bien los juegos, a veces había parcialidad e injerencia. Además, a pesar de las ilusiones modernas, la famosa tregua olímpica solo garantizaba el paso seguro de los visitantes; no detuvo todas las guerras en Grecia ni siquiera en Olimpia. ^{[ 28 ]}

Varios grupos lucharon por el control del santuario de Olimpia, y por ende de los juegos, en busca de prestigio y ventajas políticas. Pausanias relata que, en el año 668 a. C., Fidón de Argos recibió el encargo de la ciudad de Pisa de arrebatar el santuario a la ciudad de Elis , lo cual logró, y posteriormente dirigió personalmente los juegos durante ese año. Al año siguiente, Elis recuperó el control.

Los deportes griegos también derivaron sus orígenes del concepto de que la energía física se gastaba de manera ritual, en el que las prácticas de caza del Paleolítico se transformaron en una función más social y glamorizada, convirtiéndose así en deporte. Los griegos, en particular, fueron únicos en el sentido de que sus competiciones a menudo se celebraban en instalaciones grandiosas, con premios y desnudez que enfatizaban los ideales griegos de entrenar el cuerpo para que estuviera tan en forma como la mente. Es esta ideología y excepcionalismo atlético lo que dio lugar a teorías que afirman que los griegos fueron los inventores del deporte. ^{[ 35 ]}

En los primeros 200 años de existencia de los juegos, estos solo tenían importancia religiosa regional. Únicamente los griegos cercanos a Olimpia competían en estos primeros juegos. Esto se evidencia en el predominio de los atletas del Peloponeso en los puestos de vencedores. ^{[ 36 ]} Con el tiempo, los Juegos Olímpicos ganaron mayor reconocimiento y se integraron a los Juegos Panhelénicos , cuatro juegos separados que se celebraban a intervalos de dos o cuatro años, pero organizados de manera que hubiera al menos un conjunto de juegos cada año. Los otros Juegos Panhelénicos eran los Juegos Píticos , Nemeos e Ístmicos , aunque los Juegos Olímpicos, al ser los más antiguos de los tres, se consideraban los más prestigiosos. ^{[ 37 ]} Los Juegos Olímpicos se consideraban uno de los dos rituales centrales de la antigua Grecia , siendo el otro el festival religioso mucho más antiguo, los Misterios Eleusinos . ^{[ 38 ]}

La participación en los Juegos Olímpicos estaba reservada a los hombres griegos libres, aunque también hubo mujeres griegas que resultaron victoriosas como dueñas de carros. Las autoridades discrepan sobre si se permitía la asistencia de mujeres a las competiciones. Algunos afirman que todas las mujeres estaban excluidas del recinto sagrado donde se celebraban los juegos, ^{[ 39 ]} mientras que otros citan a Pausanias, quien indicó que las partenoi (doncellas) podían presenciar las competiciones, pero no las gynaikes (mujeres casadas), que debían permanecer en la orilla sur del río Alpheios . ^{[ 40 ]} La evidencia sobre la asistencia de mujeres a los Juegos Olímpicos es inconclusa. Sin embargo, no existe evidencia específica que sugiera que las mujeres estuvieran excluidas de asistir a las demás competiciones panhelénicas o panatenaicas. ^{[ 41 ]}

El siglo III presenció un declive en la popularidad de los juegos. La lista de victorias de Africanus termina en la 249.ª Olimpiada (217), aunque la Historia de Armenia de Moisés de Corene menciona a un ganador de boxeo tan tardío como en el 369 (la 287.ª Olimpiada). ^{[ 47 ]} Las inscripciones excavadas también muestran que los juegos continuaron después del 217. Hasta hace poco, el último ganador con fecha confirmada fue Publio Asclepiades de Corinto, quien ganó el pentatlón en el 241 (la 255.ª Olimpiada). En 1994, se encontró una placa de bronce con una inscripción de vencedores de las pruebas de combate procedentes del continente y de Asia Menor; prueba de que los Juegos Olímpicos internacionales continuaron al menos hasta el 385 (la 291.ª Olimpiada). ^{[ 48 ]}

Los juegos continuaron después del 385, momento en el que las inundaciones y los terremotos habían dañado los edificios y las invasiones de los bárbaros habían llegado a Olimpia. ^{[ 49 ]} Los últimos juegos registrados se celebraron bajo el reinado de Teodosio I en el 393 (al comienzo de la 293.ª Olimpiada), pero la evidencia arqueológica indica que todavía se celebraron algunos juegos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El poder en la antigua Grecia se centró en la ciudad-estado ( polis ) en el siglo VIII a. C. ^{[ 58 ]} La ciudad-estado era un centro de población organizado como una entidad política autónoma. ^{[ 59 ]} Todas las ciudades-estado veneraban el mismo panteón de dioses , aunque cada una solía dar mayor importancia a un grupo limitado de deidades y celebraba festivales religiosos basados ​​en diferentes calendarios. ^{[ 37 ]} Estas ciudades-estado a menudo vivían muy cerca unas de otras, lo que generaba competencia por los recursos limitados. Si bien el conflicto entre las ciudades-estado era omnipresente, también les convenía participar en el comercio, las alianzas militares y la interacción cultural. ^{[ 60 ]} Las ciudades-estado mantenían una relación dicotómica entre sí: por un lado, dependían de sus vecinos para obtener alianzas políticas y militares, mientras que, por otro, competían ferozmente con esos mismos vecinos por recursos vitales. ^{[ 61 ]} En este contexto político, los Juegos Olímpicos sirvieron como sede para que los representantes de las ciudades-estado compitieran pacíficamente entre sí. ^{[ 62 ]}

A partir del siglo VIII a. C., las ciudades-estado se expandieron con el establecimiento de colonias en el Mediterráneo y el Mar Negro. Si bien sus cultos y santuarios les proporcionaban un sentido de identidad, estas identidades locales, junto con el creciente contacto con poblaciones no griegas, plantearon a los griegos la necesidad de definirse no solo como miembros de una polis determinada, sino también como helenos . Esto fue posible gracias a una lengua común, un conjunto de mitos y leyendas compartidas, su observancia religiosa y su afición por los festivales atléticos, que funcionaron como factores importantes para la autodefinición griega. Como resultado, un pequeño número de festivales religiosos adquirieron un carácter panhelénico y estaban reservados para los miembros de todas las ciudades-estado griegas; el más antiguo de ellos fueron los Juegos Olímpicos. Un cuerpo de funcionarios, conocido como Hellanodikai , era responsable de determinar la ciudad-estado de origen y la identidad griega de los competidores. ^{[ 63 ]}

La expansión de las colonias griegas en los siglos VI y V a. C. se vincula repetidamente con el éxito de los atletas olímpicos. Por ejemplo, Pausanias relata que Cirene  fue fundada hacia el 630 a .  C. por colonos de Tera con el apoyo de Esparta . Este apoyo consistió principalmente en el préstamo de Chionis, tres veces campeona olímpica. El atractivo de establecerse junto a una campeona olímpica contribuyó a poblar las colonias y a mantener los lazos culturales y políticos con las ciudades-estado cercanas a Olimpia. De este modo, la cultura helénica y los juegos se difundieron mientras persistía la primacía de Olimpia. ^{[ 64 ]}

Durante los Juegos Olímpicos, se observaba una tregua, o ekecheiria . Tres mensajeros, conocidos como spondophoroi , eran enviados desde Elis a las ciudades participantes en cada edición de los juegos para anunciar el inicio de la tregua. ^{[ 65 ]} Durante este período, los ejércitos tenían prohibido entrar en Olimpia. Se prohibían las disputas legales y el uso de la pena de muerte. La tregua, diseñada principalmente para permitir que los atletas y visitantes viajaran con seguridad a los juegos, se respetaba en su mayor parte. ^{[ 65 ]} Tucídides escribió sobre una situación en la que a los espartanos se les prohibió asistir a los juegos, y los infractores de la tregua fueron multados con 2000 minas por atacar la ciudad de Lepreum durante el período de la ekecheiria . Los espartanos impugnaron la multa y alegaron que la tregua aún no había entrado en vigor. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Los juegos se enfrentaron a un serio desafío durante la Guerra del Peloponeso , que principalmente enfrentó a Atenas contra Esparta, pero que en realidad afectó a casi todas las ciudades-estado helénicas. ^{[ 68 ]} Los Juegos Olímpicos se utilizaban durante este tiempo para anunciar alianzas y ofrecer sacrificios a los dioses por la victoria. ^{[ 9 ] [ 66 ]}

Si bien todas las ciudades-estado participantes observaron una tregua marcial, no existió tal tregua en el conflicto en el ámbito político. Los Juegos Olímpicos se convirtieron en el escenario atlético y cultural más influyente de la antigua Grecia, y posiblemente del mundo antiguo. ^{[ 69 ]} Como tal, los juegos se convirtieron en un vehículo para que las ciudades-estado se promocionaran. El resultado fue intriga política y controversia. Por ejemplo, Pausanias , un historiador griego, explica la situación del atleta Sotades,

En el nonagésimo noveno festival, Sotades salió victorioso en la larga carrera y se proclamó cretense, como de hecho lo era. Pero en el siguiente festival se hizo pasar por efesio, sobornado por los efesios. Por este acto, fue desterrado por los cretenses. ^{[ 9 ]}

El único evento registrado en los primeros trece juegos fue el stade , una carrera de velocidad en línea recta de poco más de 192 metros (630 pies) . ^{[ 79 ]} El diaulos ( lit. ' doble tubo ' ), o carrera de dos stade, se registra como introducido en la XIV Olimpiada en el 724 a. C. Se cree que los competidores corrían en carriles marcados con cal o yeso a lo largo de un stade y luego giraban alrededor de postes separados ( kampteres ), antes de regresar a la línea de salida. ^{[ 80 ]} Jenófanes escribió que "La victoria por la velocidad de los pies es honrada por encima de todo". 

En la siguiente Olimpiada se introdujo una tercera carrera a pie, el dolichos ("carrera larga"). Las versiones sobre la distancia de la carrera difieren; parece que constaba de entre veinte y veinticuatro vueltas a la pista, unos 7,5 a 9 km (4,7 a 5,6 millas) , aunque podría tratarse de longitudes en lugar de vueltas y, por lo tanto, la mitad de la distancia. ^{[ 81 ] [ 82 ]}  

La última prueba de carrera añadida al programa olímpico fue el hoplitodromos , o « carrera hoplita », introducida en el 520 a. C. y que tradicionalmente se disputaba como la última carrera de los juegos. Los competidores corrían un diaulo simple o doble (aproximadamente 400 u 800 metros, 0,25 o 0,5 millas) con armadura militar completa. ^{[ 83 ]} El hoplitodromos se basaba en una táctica de guerra en la que los soldados corrían con armadura completa para sorprender al enemigo.

Se registra que la lucha libre ( pálida ) se introdujo en la XVIII Olimpiada. Se requerían tres lanzamientos para ganar. Un lanzamiento contaba si el cuerpo, la cadera, la espalda o el hombro (y posiblemente la rodilla) tocaban el suelo. Si ambos competidores caían, no se contaba nada. A diferencia de su contraparte moderna, la lucha grecorromana , es probable que se permitieran las zancadillas. ^{[ 84 ]}

El boxeo ( pygmachia ) se menciona por primera vez en el 688 a. C., ^{[ 85 ]} la disciplina masculina sesenta años después. Las reglas del boxeo se atribuyen al primer campeón olímpico, Onomasto de Esmirna . ^{[ 84 ]} Parece que los golpes al cuerpo no estaban permitidos o no se practicaban. ^{[ 84 ] [ 86 ]} Los espartanos, que afirmaban haber inventado el boxeo, lo abandonaron rápidamente y no participaron en competiciones de boxeo. ^{[ 84 ]} Al principio, los boxeadores usaban himantes (singular: himas ), largas tiras de cuero que se envolvían alrededor de sus manos. ^{[ 85 ]}

El pancracio fue uno de los deportes más populares en los antiguos Juegos Olímpicos. ^{[ 87 ]} El pancracio se introdujo en la XXXIII Olimpiada (648 a. C.). ^{[ 88 ]} El pancracio masculino se convirtió en un evento olímpico en el 200 a. C., en la 145.ª Olimpiada. ^{[ 89 ]} Además de técnicas de boxeo y lucha libre, los atletas también usaban patadas , ^{[ 90 ]} llaves y estrangulaciones en el suelo. Aunque las únicas prohibiciones eran contra las mordeduras y los arañazos, el pancracio se consideraba menos peligroso que el boxeo. ^{[ 91 ]}

Fue uno de los eventos más populares: Píndaro escribió ocho odas alabando a los vencedores del pancracio . ^{[ 84 ]} Un evento famoso en este deporte fue la victoria póstuma de Arrichión de Figalia, quien «falleció en el preciso instante en que su oponente reconoció su derrota». ^{[ 84 ]}

La prueba de disco ( diskos ) era similar a la competición moderna. Se han encontrado discos de piedra y hierro, aunque el material más utilizado parece ser el bronce. No está claro hasta qué punto el disco estaba estandarizado, pero el peso más común parece ser de 2 kg (4,4 lb) con un diámetro de aproximadamente 21 cm (8,3 in) , aproximadamente equivalente al disco moderno. ^{[ 92 ]}    

En el salto de longitud ( halma ), los competidores balanceaban un par de pesas llamadas halteres . No había un diseño fijo; los saltadores solían usar pesas esféricas de piedra talladas para adaptarse a la mano o pesas de plomo más largas. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Se debate si el salto se realizaba desde una posición estática o después de una carrera de impulso. En su análisis de la prueba basado en pinturas de jarrones, Hugh Lee concluyó que probablemente había una carrera de impulso corta. ^{[ 95 ]}

El pentatlón era una competición compuesta por cinco pruebas: carrera, salto de longitud , lanzamiento de disco , lanzamiento de jabalina y lucha libre . ^{[ 84 ]} Se dice que el pentatlón apareció por primera vez en la XVIII Olimpiada en el 708 a. C. ^{[ 96 ]} La competición se celebró en un solo día, ^{[ 97 ]} pero se desconoce cómo se decidió al vencedor, ^{[ 98 ] [ 99 ]} o en qué orden se realizaron las pruebas, ^{[ 84 ]} excepto que finalizaba con la lucha libre. ^{[ 100 ]}

Las carreras de caballos y de carros eran las competiciones más prestigiosas de los juegos, ya que solo los ricos podían costear el mantenimiento y el transporte de los caballos. Estas carreras constaban de diferentes pruebas: la carrera de carros de cuatro caballos, la carrera de carros de dos caballos y la carrera de caballo con jinete, cuyo jinete era elegido personalmente por el propietario. La carrera de carros de cuatro caballos fue la primera prueba ecuestre que se incluyó en los Juegos Olímpicos, introduciéndose en el año 680 a. C. Consistía en dos caballos enganchados a un yugo central y dos caballos exteriores sujetos con una cuerda. ^{[ 101 ]} La carrera de carros de dos caballos se introdujo en el año 408 a. C. ^{[ 102 ]} La competición de caballo con jinete, por otro lado, se introdujo en el año 648 a. C. En esta carrera, los griegos no usaban sillas de montar ni estribos (estos últimos eran desconocidos en Europa hasta aproximadamente el siglo VI d. C.), por lo que requerían buen agarre y equilibrio. ^{[ 103 ]}

Pausanias relata que una carrera de carros tirados por un par de mulas y una carrera de trote se instituyeron respectivamente en el septuagésimo y el septuagésimo primero festival, pero ambas fueron abolidas por proclamación en el octogésimo cuarto. La carrera de trote era para yeguas , y en la última parte del recorrido los jinetes saltaban y corrían junto a ellas. ^{[ 104 ]}

Las carreras de cuadrigas también vieron a la primera mujer ganar un evento olímpico, ya que el ganador era considerado el rico benefactor o entrenador que financiaba al equipo, en lugar de quienes controlaban la cuadriga (que solo podían ser hombres). Esto permitió que la entrenadora de caballos y princesa espartana Cynisca se convirtiera en la primera mujer vencedora olímpica. ^{[ 105 ]}

Debido a que el ganador era el benefactor, también era posible que una persona particularmente rica mejorara sus probabilidades llevando varios equipos a las carreras; según Plutarco, el récord pertenece a Alcibíades , quien llevó siete carros a una sola competición, ganando el primer, segundo y el tercer o cuarto lugar a la vez. ^{[ 106 ]}

En el año 67, el emperador romano Nerón compitió en la carrera de cuadrigas de Olimpia. Fue derribado de su cuadriga y, por lo tanto, no pudo terminar la carrera. Sin embargo, fue declarado ganador basándose en que habría ganado de haberla completado. ^{[ 107 ]}