Estuche verde para bicicleta

680 metros 741 yardas

4

3

2

1

   

Ubicaciones

1

Primer encuentro de Wright y Light dirigiéndose hacia el este.

2

Gaulby, donde se detuvieron en la cabaña del tío de Wright, Measures.

3

Gaulby Lane - Wright se separó de Light, que se dirigía hacia el oeste, mientras él se dirigía hacia el sur.

4

Gartree Road - El cuerpo de Wright fue encontrado a 5 metros de distancia de un disparo.

El caso de la bicicleta verde fue una investigación británica por asesinato y el posterior juicio relacionado con el tiroteo mortal de Bella Wright cerca del pueblo de Little Stretton , Leicestershire , Inglaterra, el 5 de julio de 1919. Wright murió a causa de un único disparo en la cara. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El caso recibe su nombre del hecho de que, la noche de su muerte, se vio a Wright paseando en bicicleta en compañía de un hombre que montaba una bicicleta verde. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Ronald Light, un profesor de matemáticas de 33 años, ^{[ 5 ]} fue el principal sospechoso del presunto asesinato de Wright. Light no respondió a un extenso llamamiento de los medios de comunicación para localizar a un hombre que coincidiera con su descripción visto en la bicicleta verde, ^{[ 6 ]} y ocultó su bicicleta y la funda de su revólver en un canal tras la muerte de Wright. Tras su detención, Light negó inicialmente, y luego admitió, haber estado en compañía de Wright poco antes de su muerte, ^{[ 6 ]} aunque negó sistemáticamente haberla matado. Fue defendido en el juicio por Sir Edward Marshall Hall KC , quien basó su defensa principalmente en la falta de un móvil para la muerte de Wright. Marshall Hall consiguió la absolución de Light . ^{[ 7 ]}

El caso se convertiría en uno de los casos de asesinato más célebres y controvertidos del Reino Unido en el siglo XX, ^{[ 8 ]} con opiniones divergentes entre los autores sobre la culpabilidad de Light , ^{[ 9 ]} el verdadero motivo del crimen, ^{[ 10 ]} y la posibilidad de un accidente . Un autor lo describió como «el misterio de asesinato más fascinante del siglo». ^{[ 5 ]}

Annie Bella Wright nació el 14 de julio de 1897 en Somerby , Leicestershire . ^{[ 11 ]} Fue la mayor de siete hijos de un jornalero agrícola analfabeto y su esposa. Desde alrededor de 1895, la familia vivió en una cabaña con techo de paja en el pueblo de Stoughton , ^{[ 12 ]} a cuatro millas de Leicester .

Wright asistió a la escuela hasta los 12 años antes de comenzar a trabajar como empleada doméstica , y posteriormente obtuvo un empleo como operaria en la fábrica de caucho St Mary's Mills de Bates & Co., ubicada en Leicester, a aproximadamente cinco millas de su casa. ^{[ 13 ]} Viajaba regularmente al trabajo en bicicleta. ^{[ 14 ]} En el momento de su muerte, trabajaba en el turno de noche en la fábrica y era conocida por ir en bicicleta entre los pueblos y aldeas alrededor de Little Stretton para hacer recados o visitar a conocidos al final de la tarde. ^{[ 15 ]}

En el momento de su muerte, Wright —descrita como una joven atractiva y de buen carácter ^{[ 16 ]—} tenía 21 años y estaba comprometida con un fogonero ^de la Marina Real llamado Archie Ward, que servía en el HMS Diadem , un buque escuela en Portsmouth . ^{[ 17 ]} Se sabe que tuvo al menos otro pretendiente [ ^{14 ]} y que le contó a su madre que un oficial se había enamorado de ella. Este podría haber sido Ronald Light, aunque él negó esta suposición en el tribunal. ^{[ 14 ]}

Ronald Vivian Light nació el 19 de octubre de 1885, ^{[ 11 ] [ 18 ]} hijo de un acaudalado ingeniero civil que dirigía una mina de carbón en Coalville ^{[ 11 ]} y que, según se informa, también inventó dispositivos de fontanería. ^{[ 19 ]}

Según un informe de la fiscalía del juicio por asesinato, Light fue expulsado de la escuela Oakham en 1902, a la edad de 17 años, por "levantar la ropa a una niña pequeña por encima de la cabeza". (El mismo informe afirma que, a los treinta y tantos años, intentó seducir a una niña de 15 años y admitió haber tenido "conducta inapropiada" con una niña de 8 años. ^{[ 20 ]} ) Light se graduó de la Universidad de Birmingham , donde se licenció como ingeniero civil antes de conseguir un empleo como dibujante en los talleres de Derby del ferrocarril Midland en noviembre de 1906. Fue despedido de esta empresa en agosto de 1914, sospechoso de provocar un incendio en un armario y de hacer grafitis obscenos en un lavabo. Posteriormente, Light fue despedido de su trabajo en una granja, acusado de prender fuego a pajares.

En mayo de 1910, Light compró una bicicleta plegable , fabricada por la Birmingham Small Arms Company (BSA), a Orton Bros. en Derby . ^{[ 11 ]} Esta bicicleta era de un distintivo color verde, con un inusual freno de contrapedal . ^{[ 20 ]} Aproximadamente al mismo tiempo, Light se convirtió en miembro de una compañía territorial de los Ingenieros Reales con sede en Buxton . ^{[ 11 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Light recibió entrenamiento en Chatham , Newark y Ripon . Fue nombrado subteniente en febrero de 1915, ^{[ 21 ]} antes de ser desplegado al Frente Occidental . Light renunció a su cargo en los Ingenieros Reales el 1 de julio de 1916 ^{[ 22 ]} por sugerencia de su oficial al mando. ^{[ 23 ]} Regresó a las filas como artillero en la Honorable Compañía de Artillería . ^{[ 24 ]} Fue sometido a consejo de guerra en 1917 por falsificar órdenes de traslado. ^{[ 23 ]} Después de tres años de servicio activo, Light fue clasificado como afectado por neurosis de guerra grave y sordera parcial, ^{[ 14 ]} y fue enviado de regreso a Inglaterra para someterse a tratamiento psiquiátrico . ^{[ 25 ]} Después de recuperarse en varios hospitales militares en Inglaterra, ^{[ 26 ]} Light regresó a vivir con su madre en Highfield Street, Leicester. Fue desmovilizado en enero de 1919 ^{[ 24 ]} y más tarde afirmaría haber sido "enviado a casa como un hombre destrozado". ^{[ 27 ]}

El 21 de septiembre de 1916, el padre de Light murió en un aparente accidente, ^{[ 24 ]} aunque se ha planteado la hipótesis de que la muerte fue un suicidio causado por la preocupación por la seguridad de su hijo en el Frente Occidental. ^{[ 11 ]}

Según todos los testimonios, Wright y Light se encontraron por casualidad el 5 de julio de 1919 alrededor de las 6:45 p. m. mientras ella iba en bicicleta al pueblo de Gaulby , donde residía su tío, George Measures. ^{[ 28 ]} Según el testimonio de Light en su juicio, mientras iba en bicicleta hacia el cruce donde Gaulby Lane se cruza con Houghton Lane, observó a una joven inclinada sobre su bicicleta, y ella le preguntó si tenía una llave inglesa para apretar una rueda libre floja . ^{[ 8 ]} Light no la tenía, pero hizo lo que pudo para resolver el problema. ^{[ 29 ]}

Al enterarse de que Wright iba a Gaulby, Light se ofreció a acompañarla, lo cual ella aceptó. ^{[ 14 ]} Light acompañó a Wright hasta la cabaña de Measures antes de esperarla afuera de la propiedad. En el camino, ambos fueron observados por varios testigos independientes. Measures informó más tarde a los oficiales que no le gustaban ni el aspecto ni los modales de Light, y que su sobrina le había dicho que solo se había encontrado con ese individuo esa noche, afirmando: "Oh, él, realmente no lo conozco en absoluto. Ha estado cabalgando a mi lado durante algunas millas, pero no me molesta para nada. Solo está charlando sobre el tiempo". ^{[ 17 ]} Aunque Wright comentó a Measures que Light se había comportado como un "completo desconocido" en su compañía, ^{[ 30 ]} justo antes de salir de su cabaña, ella le dijo en tono de broma: "Espero que no se vuelva demasiado aburrido", ^{[ 17 ]} antes de agregar: "Intentaré escabullirme de él". ^{[ 13 ]} Cuando Wright salió de la cabaña y se acercó a su bicicleta, se oyó a Light saludarla con el comentario: "Bella, has tardado mucho. Pensé que te habías ido por el otro lado". ^{[ 30 ] [ n 1 ]}

Los dos partieron de la cabaña de Measures aproximadamente a las 8:50 p. m. ^{[ 13 ]} Según el testimonio posterior de Light, cuando los dos se acercaron a un cruce más allá de King's Norton , ^{[ 32 ]} Wright le informó que tendría que "decir adiós" en ese momento, ya que su ruta prevista era a la izquierda. Luego afirmó haber continuado directamente de regreso a Leicester pasando por Stoughton y Evington . ^{[ 19 ]}

Las investigaciones policiales revelaron que nadie más que Wright y su acompañante se encontraba en las inmediaciones de Gartree Road en el momento de su muerte. Dado que varias personas habían visto al acompañante, los investigadores pudieron obtener una descripción detallada de este individuo, descrito como de entre 35 y 40 años, con rostro ancho y una estatura de entre 170 y 175 cm ( 5 pies 7 pulgadas y 5 pies 9 pulgadas ). ^{[ 26 ]} Vestía un traje gris, gorra, corbata y camisa grises, y botas negras. El jefe de policía de Leicestershire emitió llamamientos tanto en la prensa local como nacional, ^{[ 38 ]} instando a este hombre a presentarse y colaborar con la investigación. Sin embargo, estos llamamientos no tuvieron éxito. ^{[ 6 ]} 

Las comprobaciones de los locales donde se compraban, vendían o reparaban bicicletas en busca de la distintiva bicicleta verde tampoco dieron resultado. ^{[ 26 ]} Sin embargo, el 10 de julio, ^{[ 20 ]} un reparador de bicicletas llamado Harry Cox informó a la policía que el día anterior había reparado una bicicleta que coincidía con esta descripción; Cox también informó a la policía que el hombre que montaba esta bicicleta le había comentado su intención de ir a dar "un paseo por el campo" ese mismo día. ^{[ n 3 ]}

Light afirmaría más tarde no haberse enterado de la muerte de Wright hasta que leyó un artículo del Leicester Mercury el 8 de julio. Según su testimonio, se percató de la grave situación en la que se encontraba ^{[ 24 ]} y se preocupó por el asunto durante «algún tiempo» antes de decidir no hacer nada más que sacar su bicicleta del lugar donde normalmente la guardaba y llevarla al ático. Light afirmó que no se había presentado en respuesta a los llamamientos de la policía y los medios de comunicación para no preocupar a su madre enferma. Sin embargo, en octubre de 1919, Light sacó su bicicleta del ático y procedió a limar los números de serie del cuadro. Llevó la bicicleta al puente de Upperton Road en Leicester, donde primero desmontó la rueda trasera para quitar su característico freno de contrapedal y luego continuó desmantelando la bicicleta. Cada sección —excepto la rueda trasera con su freno de contrapedal— fue arrojada al río Soar ; un acto presenciado por un obrero llamado Samuel Holland, que se dirigía a su turno de noche en una fábrica cercana. ^{[ 39 ]}

El juicio de Ronald Light comenzó en el Castillo de Leicester el 8 de junio de 1920. Fue juzgado ante el juez Horridge y se declaró inocente . ^{[ 40 ]} El equipo de la fiscalía estaba compuesto por Sir Gordon Hewart (el Fiscal General ), Norman Birkett y Henry Maddocks. Fue defendido por Sir Edward Marshall Hall .

La acusación sostuvo que, a una milla al oeste de Gaulby, por razones desconocidas, Wright huyó de Light, presa del pánico, y se dirigió al sur por un camino secundario que, si bien era una posible ruta a casa, no era la más corta. Light tomó una ruta alternativa con la intención de emboscarla y la esperó en una puerta, donde le disparó una vez antes de huir del lugar. ^{[ 33 ]} Para respaldar esta afirmación, se presentaron testigos presenciales y otras personas que declararon haber visto a Light en compañía de Wright la noche de su asesinato, que era el propietario de la bicicleta y que posteriormente intentó eliminar las marcas de identificación de la bicicleta y deshacerse de ella, de la funda del revólver y de las balas sin disparar, en un claro intento de ocultar las pruebas físicas que lo vinculaban con el asesinato. ^{[ 27 ]} Además, tras su arresto, Light procedió a contar numerosas mentiras a la policía hasta que se le confrontó con pruebas o inconsistencias en sus declaraciones. ^{[ 41 ]}

Dos niñas, Muriel Nunney (14) y Valeria Caven (12), ^{[ 42 ]} también testificarían para la fiscalía que aproximadamente tres horas ^{[ 5 ]} antes de que Light se encontrara con Wright, las había molestado mientras montaban en bicicleta cerca de donde posteriormente se encontró el cuerpo de Wright. ^{[ 43 ] [ n 4 ]}

Por insistencia propia y siguiendo el consejo de su abogado , Light optó por declarar en su propia defensa. ^{[ 46 ]} En su testimonio, Light se expresó con elocuencia. ^{[ 14 ]} Admitió sin reparos haber mentido a la policía al ser arrestado, antes de admitir esencialmente todo lo declarado por otros testigos presentados en su juicio, excepto la posesión del revólver reglamentario y el asesinato de Wright, alegando que se habían separado en un cruce cerca de King's Norton poco después de que ella saliera de la casa de su tío en su compañía. ^{[ 47 ]}

En el contrainterrogatorio , Light admitió que la funda, las balas y la bicicleta recuperadas del canal eran efectivamente suyas, pero afirmó que se había deshecho de estos objetos en un "pánico", ^{[ 28 ]} después de leer la cobertura de prensa en torno al asesinato de Wright, ^{[ 28 ]} y notando el consenso general del público y los medios de comunicación de que el hombre visto montando junto a ella en una bicicleta verde había sido el responsable de su muerte. Admitió que, como oficial del Ejército, había tenido un revólver de servicio Webley Scott ; sin embargo, afirmó que cuando fue destinado al extranjero, se llevó el revólver consigo pero no la funda, ^{[ 35 ]} y que cuando resultó herido, todas sus pertenencias fueron dejadas en un puesto de socorro en Francia en 1918. ^{[ 48 ]} En general, la versión de los hechos de Light, tal como la presentó al tribunal, no pudo ser contradicha ni refutada en ningún detalle. A pesar de ser sometido a cinco horas de contrainterrogatorio, no se contradijo en una sola ocasión. ^{[ 45 ] [ n 5 ]}

A pesar de admitir que la fiscalía había presentado abundante evidencia circunstancial que demostraba que Light había estado en compañía de Wright poco antes de su muerte, Marshall Hall recalcó ante el jurado que su cliente admitió libremente la veracidad de su testimonio, antes de enfatizar la falta de un motivo para que su cliente hubiera matado a Wright, añadiendo que los dos no se conocían antes de su encuentro casual la noche de su muerte y que ella no había sido robada, atacada ni sometida a ningún tipo de agresión sexual . ^{[ 27 ]}

Marshall Hall limitó su examen de Light principalmente a cuestiones técnicas. También cuestionó el testimonio del perito en balística, el armero de Leicester Henry Clarke, quien había declarado que la bala que mató a Wright había sufrido daños que podrían haber sido causados ​​por un rebote ^{[ 32 ]} y que la bala podría haber provenido tanto de un rifle como de un revólver. Por lo tanto, un disparo perdido desde la distancia por otra persona podría haber matado a Wright por accidente . ^{[ 48 ]} Marshall Hall también sostuvo que una persona que recibiera un disparo a corta distancia con un revólver reglamentario habría sufrido daños mucho mayores en el rostro, mientras que Wright solo tenía una pequeña herida de entrada debajo del ojo izquierdo y una herida de salida más grande en el lado derecho de la cabeza. A esta afirmación, Clarke respondió: "Depende de la velocidad". ^{[ 48 ]} Marshall Hall argumentó que este escenario alternativo era una explicación más probable para la muerte de Wright. El jurado ^{[ 40 ]} deliberó durante tres horas antes de emitir un veredicto de no culpabilidad, que fue aclamado por muchos espectadores presentes. ^{[ 49 ]}

Wright fue enterrada en el cementerio de St Mary and All Saints, Stoughton, el 11 de julio de 1919. En una ceremonia celebrada ante varios cientos de dolientes, el vicario de Stoughton, WN Westmore, pidió a todos los presentes que reflexionaran sobre "esta pobre muchacha" que les había sido arrebatada. Varias coronas y flores fueron colocadas sobre su ataúd por su familia, amigos, vecinos y compañeros. ^{[ 11 ]}

Tras su absolución, Light regresó a vivir con su madre en Leicester, donde inicialmente mantuvo un estilo de vida algo solitario. ^{[ 20 ]} Durante un tiempo, adoptó el nombre de "Leonard Estelle". ^{[ 48 ]} Fue multado en diciembre de 1920 por registrarse con un nombre falso en un hotel donde se había estado hospedando con una mujer. ^{[ 50 ]} En 1928, Light vivía en Leysdown-on-Sea, en la isla de Sheppey , Kent . En 1934, se casó con la viuda Lilian Lester. ^{[ n 6 ]}

Ronald Light falleció el 15 de mayo de 1975 a la edad de 89 años. ^{[ 9 ]} Su cuerpo fue incinerado en el crematorio de Charing, cerca de Ashford , y sus cenizas fueron esparcidas en el Jardín del Recuerdo del crematorio. ^{[ 51 ]} Light no tuvo hijos propios y su hijastra no tuvo conocimiento del juicio y la absolución de Light hasta después de su muerte. ^{[ 40 ]}

Con el apoyo de British Cycling , el Ayuntamiento de Leicester organiza una ruta ciclista guiada anual ^{[ 52 ]} que recrea el caso. ^{[ 53 ]} Los participantes visitan lugares importantes relacionados con los sucesos del 5 de julio de 1919 y la investigación policial antes de dirigirse al Castillo de Leicester, donde se recrean segmentos del juicio de Light. ^{[ 54 ]}

Durante varias décadas después de la absolución de Light, su bicicleta verde estuvo colgada en la pared de una tienda de bicicletas en Evington, aunque se desconoce su paradero actual. En una subasta de Christie's celebrada en 1987, un comprador anónimo adquirió las balas y la funda de Light por 6000 dólares. ^{[ 40 ]}

Las opiniones entre criminólogos y autores varían tanto en cuanto a la culpabilidad o inocencia de Light en el asesinato de Wright, como en cuanto a las circunstancias reales que rodearon su muerte. Por ejemplo, en su libro de 1930, The Green Bicycle Case , el autor Herbert R. Wakefield sostiene que Light era inocente de la muerte de Wright, ^{[ 10 ]} mientras que la autora Christine Wendy East concluye en su libro de 1993, The Green Bicycle Murder , que Light era culpable de los cargos, añadiendo que la estructura de clases de la época —además de cierto grado de simpatía que Light había extraído del jurado en su testimonio durante el juicio— había jugado un papel importante en su absolución. ^{[ 9 ]} Otros escritores han presentado puntos de vista y conjeturas sobre la muerte de Wright, incluyendo la posibilidad de que Light la matara accidentalmente mientras le mostraba su revólver reglamentario que se disparó inadvertidamente, o que fuera asesinada por otra persona. ^{[ 32 ]} Esta teoría del homicidio accidental está respaldada por una nota supuestamente escrita por el superintendente de policía de Leicester , Levi Bowley, ^{[ 55 ]} tres días después de la absolución de Light. La nota de Bowley afirma que, mientras estaba en prisión a la espera del juicio, Light le confesó el escenario de la muerte accidental. La autenticidad de esta nota ha sido cuestionada. ^{[ 56 ] [ 11 ]}

• Blundell, Nigel; Boar, Roger (1991). Los crímenes sin resolver más grandes del mundo . Hamlyn. ISBN 978-0-600-57231-2.
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• Donahue, Bill (diciembre de 2007). "El asesinato de la bicicleta verde" . Ciclismo .
• East, Christine Wendy (1993). El asesinato de la bicicleta verde . Alan Sutton. ISBN 978-0-750-90372-1.
• Lane, Brian (1991). The Murder Guide to Great Britain . Londres: Robinson Publishing Ltd. ISBN 978-1-854-87083-4.
• Marjoribanks, Edward (1989). Los famosos juicios de Marshall Hall . Penguin. págs. 329–342 . ISBN  978-0-14-011556-7.
• Nash, Jay Robert (1981). Almanaque del crimen mundial . Estados Unidos de América: Anchor Press. pág . 308. ISBN  978-1-461-74768-0.
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• Artículo de BBC News de 2009 centrado en el asesinato de Bella Wright.
• Artículo del Leicester Mercury de 2017 relativo al caso del asesinato de la bicicleta verde.
• Relato del asesinato de la bicicleta verde en historicalmurders.com
• Annie Bella Wright en Find a Grave (El registro indica erróneamente que su lugar de entierro es Stourton, Wiltshire ).
• Artículo de noticias contemporáneo que cubre el juicio de Ronald Light.
• Relato en línea del New York Daily News sobre el asesinato de Bella Wright.
• El misterio de la bicicleta verde en el jurado de casos sin resolver.