Banco de arena de chaqueta verde

Green Jacket Shoal es un banco de arena de 13 hectáreas (33 acres) y cementerio de barcos en el río Providence , entre las ciudades de East Providence y Providence, Rhode Island , Estados Unidos. Contiene una gran cantidad de escombros de un siglo de barcos abandonados y naufragados, muelles destruidos, pilotes y otros restos del pasado industrial de la zona. India Point , en el lado de Providence, fue el primer puerto de la ciudad, que permaneció activo desde 1680 hasta la Gran Depresión a principios del siglo XX. Bold Point , en el lado de East Providence, albergaba un dique seco y otras empresas marítimas. 

India Point y Bold Point se convirtieron posteriormente en parques. Debido a los peligros que representaban los escombros, así como a la transformación de las ciudades y al aumento del uso recreativo público de los parques, en 2015 se inició una campaña de limpieza con financiación federal, estatal y de organizaciones no gubernamentales. Un análisis del banco de arena realizado antes de la limpieza reveló que se trataba del mayor cementerio de barcos de Rhode Island, con 29 embarcaciones diferentes acumuladas a lo largo de los años. Este descubrimiento ha llevado a los arqueólogos marinos a solicitar la protección de la zona como patrimonio cultural.

Green Jacket Shoal es un área de 33 acres del río Providence en Providence Harbor. ^{[ 1 ]} Se ubica entre el barrio de Fox Point de Providence al norte y noroeste y la sección de Riverside de East Providence al este y sureste. El río Seekonk , una extensión de marea del río Providence, continúa hacia el noreste y está flanqueado por India Point al norte y Bold Point al sur. ^{[ 2 ]}

Ubicación del banco de arena Green Jacket entre Providence y East Providence.

El banco de arena Green Jacket ha sido una parte importante del paseo marítimo de Providence desde que se estableció el primer puerto de la ciudad en 1680 en India Point. ^{[ 3 ]} India Point, en el lado de Providence, era una zona portuaria activa y próspera, que tomó su nombre de sus conexiones comerciales con las Indias Orientales y Occidentales . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su éxito se debió en parte a los grandes negocios comerciales de John Brown y su socio, John Francis, quienes se establecieron en Providence en 1787. ^{[ 3 ]} Brown, quien da nombre a la Universidad Brown , participó activamente en el comercio de esclavos . Él, su hermano, sus hijos y otros miembros de su familia trajeron barcos de esclavos a Providence como parte del comercio triangular del Atlántico . ^{[ 5 ]} A finales del siglo XIX, los barcos de vapor que pasaban regularmente por el banco de arena hacia India Point transportaban inmigrantes a Rhode Island desde Irlanda , Cabo Verde , las Azores y Portugal . ^{[ 4 ]}

Bold Point, en el lado de East Providence del banco de arena, albergaba empresas marítimas, entre ellas Providence Dry Dock and Marine Railway Co., que operaba dos gradas patentadas y el primer dique seco flotante en la bahía de Narragansett, utilizado para reparar y mantener barcos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Según The Providence Journal , de 1884 a 1919, «fue la principal instalación de reparación de barcos en Providence. Green Jacket Shoal era su aparcamiento». ^{[ 7 ]}

El banco de arena Green Jacket Shoal toma su nombre de la espesa hierba marina verde que alguna vez creció allí. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Moses King escribió en 1882 que la densa hierba "es una fuente de gran molestia para los extensos intereses navieros en [India Point y Bold Point], y se están haciendo esfuerzos para asegurar su eliminación". ^{[ 11 ]}

India Point siguió siendo rentable hasta principios del siglo XX, pero comenzó a declinar durante la Gran Depresión . ^{[ 3 ]} Fue devastado por el huracán de Nueva Inglaterra de 1938 y el comercio cesó en gran medida. Para la década de 1940, se había convertido en un depósito de chatarra. ^{[ 3 ]} En las décadas de 1960 y 1970, Providence experimentó un esfuerzo concertado de embellecimiento , que incluyó la transformación de India Point en un parque, que abrió sus puertas en 1974. ^{[ 3 ]}

El largo período de abandono aún se refleja en el estado del banco de arena, que ha acumulado escombros de un siglo. Restos de muelles destruidos , pilotes , dos gradas patentadas , el dique seco, naufragios , barcos abandonados y otras estructuras sobresalen del agua en muchos lugares alrededor del banco de arena, debido a muchos años de desastres naturales y dificultades económicas. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 12 ] [ 13 ]}

A medida que el carácter del área se alejó de su pasado industrial, y con el uso público creciente del agua y sus alrededores a través de India Point Park y Bold Point Park, los detritos se han convertido en una fuente notable de deterioro urbano y una preocupación significativa de seguridad para cualquiera que use el agua. ^{[ 12 ] [ 14 ]} En 2001, la División de Nueva Inglaterra del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. propuso rellenar el área para convertirla en una marisma salina . ^{[ 15 ]} La investigación realizada para la propuesta encontró mariscos "abundantes" , incluyendo almejas de concha blanda , ostras , mejillones y bígaros en las áreas intermareales del banco. ^{[ 15 ] : 89} años después, cuando se identificó como un cementerio de barcos notable, los arqueólogos marinos argumentaron a favor de la conservación del área como un medio para preservar la historia cultural, comparándola con la preservación de monumentos y otras estructuras en tierra. ^{[ 6 ]} En 2018, el Consejo de Gestión de Recursos Costeros de Rhode Island creó un Área Marina Protegida para preservar el banco de arena, en cooperación con organizaciones históricas locales. La designación crea un perímetro restringido y autoriza a las fuerzas del orden estatales y locales a tomar medidas para garantizar la protección del cementerio. ^{[ 9 ]}

Antes de una importante operación de limpieza en 2015, el programa Rhode Island Sea Grant financió un estudio de los restos en Green Jacket Shoal. En noviembre de 2015, el arqueólogo marino David Robinson, de la Universidad de Rhode Island, contabilizó 26 naufragios, convirtiéndolo en el mayor cementerio de barcos del estado . ^{[ 1 ]} En 2018, aumentó la cifra a 29 naufragios, complementando sus inmersiones con la ayuda de bibliotecas y archivos locales. ^{[ 7 ]}

El Bay Queen (izquierda) y el Mount Hope (derecha), dos buques de vapor que ahora han naufragado en el banco de arena Green Jacket.

Dos de los barcos son conocidos barcos de vapor de ruedas laterales de finales del siglo XIX y principios del XX: el Bay Queen y el Mount Hope , barcos de pasajeros que medían 182 pies y 193 pies, respectivamente. ^{[ 8 ] [ 16 ] [ 17 ]} El Bay Queen llevaba gente por la bahía de Narragansett, incluyendo atracciones como Rocky Point Park y Crescent Park . Después de operar durante 37 años, de 1865 a 1902, su maquinaria y las partes superiores de su casco fueron retiradas con la intención de convertirlo en una barcaza, pero posteriormente fue abandonado. ^{[ 18 ]} El Mount Hope transportaba gente entre Providence, Newport y Block Island . ^{[ 19 ]} Otros barcos en el banco de arena son más recientes, incluyendo una barcaza que también es el pecio más visible en el banco de arena. ^{[ 7 ]}

Aunque el banco de arena era lo suficientemente poco profundo como para dificultar el paso de muchos barcos, su ubicación en el concurrido puerto lo convertía en un lugar ideal para desechar barcos no deseados. El banco de arena también albergaba instalaciones de mantenimiento naval, incluyendo el principal astillero de la zona, el Providence Dry Dock and Marine Railway Co., lo que facilitaba la recuperación de cualquier objeto de valor antes de su descarte. Robinson cita la combinación de estas ventajas como la principal razón por la que el banco de arena acumuló tantos barcos. ^{[ 8 ]} Cuando la compañía cerró a principios del siglo XX, los barcos quedaron abandonados, flotando cerca de la costa de Bold Point. ^{[ 7 ]} La mala calidad del agua, cada vez más contaminada desde mediados del siglo XIX, y la consiguiente falta de vida marina, podrían ser responsables del buen estado de conservación de los restos años después. ^{[ 7 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Según Robinson, a través de The Providence Journal , el cementerio contiene seis clases de barcos: 2 cruceros de ruedas laterales, 17 barcazas, 4 veleros , 3 vapores portuarios, 2 barcos de vapor/diésel y 1 barcaza goleta . ^{[ 7 ]}

Robinson describe el cementerio no como basura, sino como "un sitio arqueológico de cierta importancia... el último suspiro de la flota mercante y el uso de la bahía como lugar de recreo para los habitantes de Rhode Island". ^{[ 17 ]} Él y la arqueóloga marina Susan Langley han defendido la preservación del área por su importancia histórica y cultural. ^{[ 6 ]}

Clean Bays, una organización sin fines de lucro con sede en Middletown, Rhode Island , desarrolló una técnica para limpiar desechos submarinos. Se basa en el Aqualogger , un barco diseñado por la empresa Deadhead Lumber, con sede en Maine , para recuperar madera valiosa del fondo marino. ^{[ 20 ]} Clean Bays modificó el diseño equipándolo con una motosierra submarina que puede descender para cortar trozos de madera de estructuras más grandes. ^{[ 12 ] [ 20 ]} Al cortar los desechos en partes más pequeñas, puede ser más fácil llevarlos a la orilla, pero, lo que es importante, tampoco excava sedimentos potencialmente dañinos como podría suceder al usar métodos de tracción o arrastre más enérgicos. ^{[ 20 ]} La técnica se puso a prueba cerca de Bold Point Park en el verano de 2014, con una subvención del proyecto 11th Hour Racing de la Fundación Schmidt Family . ^{[ 21 ]}

En 2015, Clean Bays retiró dos barcazas viejas del banco de arena, y en 2014 y 2015, recibió financiación estatal y federal, a través de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , para llevar a cabo un proyecto de un año de duración para limpiar no solo el banco de arena Green Jacket, sino también 350 acres de los ríos Providence y Seekonk. ^{[ 12 ] [ 21 ] [ 22 ]} Para el proyecto más grande, la organización modificó sus propios barcos para que funcionaran como el Aqualogger , en lugar de hacer arreglos para usarlo de nuevo. ^{[ 12 ]} Se planea dejar sumergidos algunos de los escombros con valor histórico. ^{[ 17 ]}

Según el senador estadounidense Sheldon Whitehouse , quien apoyó el proyecto, "Se trata de un esfuerzo por recuperar el río Seekonk y el extremo norte de la bahía de usos industriales ya desaparecidos y adecuarlos para usos residenciales y recreativos que podrían ser un verdadero regalo para las ciudades si se convirtieran en un atractivo más interesante". ^{[ 20 ]}

• Cementerios de barcos y el descubrimiento de nuestro patrimonio marítimo en YouTube : presentación sobre la importancia cultural del banco de arena Green Jacket a cargo de los arqueólogos marinos David Robinson y Susan Langley.