Almeja de concha blanda

Las almejas de concha blanda (inglés americano) o almejas de arena (inglés británico/europeo), nombre científico Mya arenaria , llamadas popularmente "almejas de vapor", "almejas de concha blanda", "almejas de orina", " almejas de Ipswich " o " almejas de Essex ", son una especie de almeja comestible de agua salada , un molusco bivalvo marino de la familia Myidae .

Estas almejas viven enterradas en el sedimento de las marismas . Si bien son comunes en zonas fangosas, su nombre, "arenaria", significa arenoso, y prefieren una combinación de zonas arenosas y fangosas. Son muy apreciadas como alimento en la costa de Nueva Inglaterra , en el Atlántico occidental ; sin embargo, su distribución se extiende mucho más al norte, hasta Canadá, y al sur, hasta los estados del sur de Estados Unidos.

También se encuentran en el Océano Atlántico Oriental, por ejemplo en el Reino Unido, así como en el Mar de Frisia del Mar del Norte (donde son la almeja grande dominante).

En la Unión Soviética , la especie fue detectada por primera vez en 1966 y, poco después, su población se disparó en la parte noroccidental y occidental del Mar Negro y en el Mar de Azov . ^{[ 1 ]}

Desde 1921 hasta 2021, la especie fue abundante en la bahía de Kola . En la Rusia moderna, la especie fue descubierta por primera vez en el río Tuloma . Desde entonces, la mayor abundancia se registró en Khlebnaya, mientras que la menor se registró en Belokamennaya, y la bahía de Vayenga está desprovista de la especie. ^{[ 2 ]}

Esta especie se ha vuelto invasora en la costa del Pacífico de América del Norte , incluyendo Alaska , Canadá y los Estados Unidos continentales. ^{[ 3 ]} Sin embargo, M. arenaria se originó en el Océano Pacífico durante el Mioceno . Extendió su área de distribución a principios del Plioceno hasta el Atlántico, incluyendo aguas europeas. Las poblaciones del Pacífico y Europa se extinguieron en algún momento a principios del Pleistoceno , quedando solo la población del Atlántico Noroccidental, que posteriormente se extendió a través de los humanos hasta su distribución actual. ^{[ 4 ] [ 5 ]} También se encuentra en el Mar Mediterráneo. ^{[ 6 ]}

Mya arenaria tiene una concha de carbonato de calcio que es delgada y se rompe fácilmente, de ahí el nombre de "concha blanda" (a diferencia de sus vecinos que habitan en las playas de algunas regiones, la almeja quahog , de concha gruesa ).

Esta almeja vive aproximadamente entre 7,6 y 20,3 cm ( 3-8 pulgadas) bajo la superficie del lodo. Extiende sus sifones pares hasta la superficie; estos absorben agua de mar, la filtran para obtener alimento y la expulsan. Los orificios en el lodo por donde entra y sale el agua suelen ser visibles durante la marea baja. Al aplicar presión sobre el lodo circundante, se puede observar cómo sale agua de las puntas de los sifones. Esto facilita la localización de las almejas cuando se recolectan .  

Además de ser consumida por los humanos, la almeja de concha blanda es un manjar para las nutrias marinas del Pacífico oriental , donde es una especie invasora. En Nueva Inglaterra, la almeja de concha blanda es presa frecuente de los caracoles lunares del norte y los cangrejos verdes invasores . También es un alimento predilecto de las gaviotas, que la extraen de la arena, trepan hasta unos 5-6 metros de altura y la dejan caer sobre una superficie dura, rompiendo la concha. Luego, se zambullen rápidamente para comerse las partes blandas antes de que otros animales puedan alcanzarlas.  

Las almejas de concha blanda son comestibles y se pueden usar en una variedad de platos. Antes de cocinarlas, generalmente se recomienda dejarlas en agua salada durante unas horas para facilitar la expulsión de la arena de su tracto digestivo. Algunos recomiendan añadir harina de maíz al agua para que las almejas tengan algo que filtrar.

Las almejas de concha blanda se pueden comer al vapor, fritas o en sopa de almejas . Las " almejas al vapor" son una parte integral del New England clam bake , donde se sirven cocidas al vapor enteras en la concha, luego se sacan de la concha en la mesa, se les quita la piel del cuello y luego, sujetando la almeja por el cuello, se sumerge primero en el caldo de almejas en el que se cocinaron, para enjuagar la arena restante, y luego muy brevemente en mantequilla derretida .

• Gallant, D., A. Poulin y E. Tremblay (2006). Evaluación estadística y optimización del programa de seguimiento de la comuna mye ( Mya arenaria ) en el parque nacional de Canadá Kouchibouguac. Parcs Canada – Técnicas de informes en materia de ciencias de los ecosistemas, 045, ix + 67p. (en francés con resumen en inglés; ISBN 0-662-71418-0(ISSN 1200-3298)