Autobús público ligero

El autobús público ligero (PLB, por sus siglas en inglés) o minibús es un servicio de transporte público en Hong Kong . Utiliza minibuses para proporcionar un transporte más rápido y para dar servicio a zonas a las que las líneas de autobús estándar de Hong Kong no pueden llegar con la misma eficacia. Estos vehículos se conocen coloquialmente por el préstamo lingüístico Van仔( Jyutping : wen1 zai2 ; Cantonés Yale : Van jái ; lit. ' Niño Van' o 'Van-ette ' ).

Según el tipo de vehículo, los minibuses transportan un máximo de 16 o 19 pasajeros sentados; no se permite viajar de pie . Los minibuses suelen ofrecer una solución de transporte más rápida y eficiente debido a su tamaño reducido, capacidad limitada, frecuencia y variedad de rutas, aunque sus tarifas suelen ser ligeramente superiores a las de los autobuses convencionales. La popularidad de los minibuses en Hong Kong se debe a la alta densidad de población de la ciudad, así como a su capacidad para circular por calles estrechas y sinuosas, algo que los autobuses convencionales no pueden hacer.

En Hong Kong, los minibuses se clasifican como minibuses verdes (GMB) o minibuses rojos (RMB), ^{[ 1 ]} los primeros están restringidos a operar en rutas y tarifas fijas, mientras que los segundos no tienen tales restricciones. Los RMB sustituyen el verde por el rojo en el techo exterior del autobús, aunque originalmente la distinción se hacía por el color de la franja alrededor de la sección central del vehículo. Por lo demás, las dos versiones de minibús son idénticas en apariencia, ambas con una carrocería predominantemente de color crema.

La mayoría de los minibuses son Toyota Coaster , pero también se ha introducido un nuevo minibús Iveco Daily Green, respetuoso con el medio ambiente, como parte de un programa reciente en Hong Kong para mejorar la calidad de los autobuses. La mayoría de los autobuses funcionan con autogás ( gas licuado de petróleo o GLP). Este tipo de combustible no solo es más económico, sino que también reduce las emisiones de partículas. La comisión de transporte está realizando esfuerzos adicionales para reducir las emisiones ofreciendo incentivos a los conductores de autobuses para que se pasen a vehículos eléctricos aún más eficientes. ^{[ 2 ]}

En 2014, había 4350 minibuses públicos en Hong Kong, de los cuales 3150 eran GMB y 1200 eran RMB. El funcionamiento de estos dos tipos de servicios está regulado por las condiciones impuestas por el Comisionado de Transporte en virtud de las licencias de servicio de pasajeros (PSL). ^{[ 3 ]}

Dado que los ingresos de los conductores de minibuses suelen ser individuales y no pagados por empresas, es muy común que excedan los límites de velocidad para ganar más haciendo más viajes. Este fenómeno suele ser objeto de burla y se le llama "minibuses de la muerte" ( chino :亡命小巴; cantonés Yale : móhngmihng síubā ). En respuesta a la preocupación pública, desde 2012, todos los minibuses de transporte público deben instalar alarmas de velocidad que se activan a 80 km/h. Además, todos los minibuses deben instalar un velocímetro digital grande en el techo interior, junto al asiento del conductor, frente a los pasajeros, para que puedan controlar la velocidad actual. ^{[ 4 ]} 

Los inicios del servicio público de minibuses se remontan a un sistema local de minibuses ( chino :黑牌車; cantonés Yale : Hāakpáai chē ) utilizado en los Nuevos Territorios antes de la década de 1960. Cuando, durante los disturbios de Hong Kong de 1967 , los trabajadores de los dos principales servicios públicos de autobuses concesionados, China Motor Bus y Kowloon Motor Bus , se declararon en huelga paralizando autobuses y tranvías, [ 5 ^{] estos servicios} intervinieron. Una de las rutas durante los disturbios de Hong Kong de 1967 fue desde el muelle de ferry de Jordan Road hasta Yuen Long , que puede considerarse la primera ruta de minibús en los Nuevos Territorios. ^{[ 6 ]} Después de 1967, se les permitió operar en las zonas urbanas de Hong Kong para aliviar el caos de los viajeros. ^{[ 7 ]}

En aquel entonces, las personas con minivans proporcionaban transporte público por una pequeña tarifa. Las minivans prestaban servicio principalmente en las áreas de los Nuevos Territorios , como Yuen Long , Sheung Shui y Fanling , ofreciendo un servicio de transporte a los habitantes de las zonas rurales. ^{[ 6 ]} El gobierno hizo la vista gorda, a pesar de que transportar pasajeros sin una licencia de servicio de pasajeros contravenía las leyes de tránsito. La legislación de 1969 que legalizó el servicio, poniendo a disposición de los conductores unas 5000 licencias, generó cierta controversia. Algunos consideraban que el gobierno se equivocaba al expedir licencias a personas que se habían beneficiado de una actividad ilegal. ^{[ 5 ]}

Los autobuses ligeros de primera generación eran furgonetas con capacidad para nueve pasajeros. Tenían una franja a cuadros blancos y negros y se les conocía coloquialmente como coches cebra ( chino :斑馬車; cantonés Yale : Bāanmáh chē ). La franja a cuadros es el patrón que Lee On NT Taxi Co 利安的士公司 sigue utilizando en su flota de taxis. ^{[ 7 ]} Este diseño dio paso posteriormente a las furgonetas con franjas rojas (coloquialmente, "autobús rojo" o "de 14 plazas"). La capacidad de asientos aumentó con los años de 9 a 14, luego a 16 y, finalmente, a 19. ^{[ 7 ]} La señalización de destino en la parte superior delantera de los minibuses no apareció hasta 1977 y el asiento trasero desapareció por completo con la generalización de la instalación de equipos de aire acondicionado. ^{[ 7 ]}

Un pasajero que desea tomar un minibús simplemente lo para en la acera como si fuera un taxi. Generalmente, se puede parar un minibús en cualquier punto de la ruta, sujeto a las normas de tráfico, aunque a veces hay paradas específicas señalizadas. Para bajar de un minibús, el pasajero suele indicar al conductor dónde quiere bajarse, y el conductor suele responder levantando la mano. A los turistas les resulta difícil este sistema, ya que generalmente requiere un conocimiento profundo de las calles locales y conocimientos previos de cantonés. Los pasajeros suelen indicar puntos de referencia , cruces de calles y otras características distintivas (como justo antes o después de una zona donde está prohibido parar ). Los minibuses verdes pueden tener paradas fijas. Algunos minibuses verdes ahora están equipados con un timbre que funciona de forma similar a los de los autobuses más grandes, y al tocarlo se indica que el pasajero desea bajarse en la siguiente parada. Se convirtió en requisito reglamentario que los minibuses rojos matriculados a partir del 15 de septiembre de 2017 también lleven timbre. ^{[ 8 ]} Sin embargo, seguir indicando al conductor sigue siendo popular.

Los minibuses verdes (GMB) ^{[ 1 ]} operan un servicio regular, con rutas y tarifas fijas. Actualmente existen alrededor de 280 rutas de autobuses GMB con números de ruta asignados. Se debe pagar la tarifa exacta o con tarjeta Octopus . En algunas rutas, los pasajeros pueden pagar una parte de la tarifa completa (llamada tarifa de sección) si solo viajan una sección de la ruta. Las secciones suelen ser puntos de referencia físicos distintivos, como cruzar un túnel o un puente .

Los minibuses rojos (RMB) ^{[ 1 ]} son ​​un tipo de taxi compartido que ofrece un servicio no programado, aunque las rutas pueden, de hecho, fijarse con el tiempo. Los RMB pueden operar en cualquier lugar donde no existan prohibiciones especiales, sin control sobre las rutas ni las tarifas. El sistema PLB está diseñado para ser flexible y responder a la demanda del mercado .

En algunas rutas, los minibuses rojos pueden circular durante todo el día (servicio de 24 horas), como Tai Po - Mong Kok, Tsuen Wan - Kwun Tong , Kwun Tong - Mong Kok , Yuen Long - Jordan Road , etc. Otras rutas solo funcionan a medianoche, como la que va de Yuen Long a Causeway Bay , y se hacen cargo cuando cierran los servicios de mayor capacidad, como los de las compañías de autobuses franquiciadas o el metro.

En la mayoría de los minibuses rojos (RMB), los pasajeros pagan justo antes de bajar. Si bien puede haber cambio disponible, el conductor podría descontar una pequeña cantidad por las molestias. Solo algunos de estos minibuses rojos aceptan pagos con tarjeta Octopus. Las tarifas y los horarios no están regulados por el gobierno. Por lo tanto, en ocasiones, los RMB pueden ser más caros que los GMB.

Los destinos que aparecen en los RMB a veces se identifican con lugares emblemáticos que ya no existen, como Daimaru ( en chino :大丸) en Causeway Bay, los grandes almacenes desaparecidos, o el logotipo de KCR , una antigua compañía ferroviaria que prestaba servicio en los Nuevos Territorios antes de 2007. Los números que muestran son un legado de la numeración de rutas anterior a 1973 en los Nuevos Territorios, siendo los mismos números de ruta utilizados por las grandes empresas de autobuses concesionarias.

La mayoría de los primeros autobuses públicos ligeros utilizaban principalmente vehículos británicos y transportaban pocos pasajeros, ya que eran furgonetas adaptadas como autobuses. Surgieron algunos autobuses europeos no británicos, pero los minibuses japoneses aparecieron en 1969 y, finalmente, dominaron la flota en la década de 1980.

• Morris J Tipo 12 plazas – década de 1960
• Bedford, California – década de 1960
• Ford Transit Mk I (1965–1978) de 9 y 12 plazas – década de 1970
• Nissan Echo (todos los modelos fueron retirados y reemplazados por Civilian en la década de 1980).
• Mitsubishi Fuso Rosa (Actualmente solo disponible como minibús verde)
• Toyota Coaster (tanto GLP como diésel)
• Nissan Civilian (todos los modelos retirados de la década de 1990)
• Mercedes-Benz Sprinter 311 (todos retirados)
• Mercedes-Benz Sprinter 516CDi
• Iveco Daily (un modelo presentado en 2004 pero ya retirado)
• GMI Gemini (diésel-eléctrico)
• Dragón Dorado XML6701J18
• Optare Solo SR
• Fiat Ducato
• Mellor Orión
• MAN TGE 5.180

Algunos sindicatos de minibuses ecológicos han solicitado al Gobierno que proporcione una nueva flota de autobuses con capacidad para 20 personas, una más que las 19 actuales. Argumentan que esto podría ayudar a aliviar la congestión del tráfico en hora punta y posiblemente aumentar los beneficios, lo que podría evitar posibles subidas de tarifas. Actualmente hay algunos de los nuevos autobuses en servicio, pero como solo está permitido llevar 16 pasajeros en un minibús, el espacio adicional se utiliza como portaequipajes. El Gobierno ha respondido que sería prudente estudiar primero las implicaciones de dicha ampliación en el contexto de un Estudio de Estrategia de Transporte Público, que debería durar dos años y finalizar en 2017 o 2018. ^{[ 9 ]}

En la película Lost In Time , Cecilia Cheung interpretó el papel de una conductora de minibús rojo y ganó el premio a la "Mejor Actriz" en los Premios de Cine de Hong Kong de 2004 .

• Servicios de autobús en Hong Kong
• Las furgonetas Dollar en el área metropolitana de Nueva York , una red informal de minibuses y furgonetas con una calidad de servicio e historia similar a la de los minibuses de Hong Kong.
• Marshrutka
• Compartir taxi , para obtener más equivalentes internacionales a los autobuses públicos ligeros.
• Transporte en Hong Kong
• Furgoneta

• Asociación de Taxis y Vehículos de Protección Personal de Hong Kong
• Guía del autobús semáforo de Hong Kong
• AMS Public Transport Holdings Limited
• Lista de rutas de autobús de luz verde por territorio