Torre Grenfell

La Torre Grenfell es un bloque de apartamentos residenciales abandonado de 24 plantas situado en North Kensington, en el oeste de Londres , Inglaterra. La torre se terminó de construir en 1974 como parte de la primera fase del complejo Lancaster West Estate . ^{[ 1 ]} La mayor parte de la torre quedó destruida en un grave incendio el 14 de junio de 2017 .

Los 20 pisos superiores del edificio constaban de 120 apartamentos, con seis por planta: dos apartamentos de un dormitorio cada uno y cuatro apartamentos de dos dormitorios cada uno, con un total de 200 dormitorios. Sus primeros cuatro pisos no eran residenciales hasta su reforma más reciente, entre 2015 y 2016, cuando se convirtieron dos pisos en viviendas, elevando el total a 127 apartamentos y 227 dormitorios; seis de los nuevos apartamentos tenían cuatro dormitorios cada uno y uno tenía tres dormitorios. Durante esta reforma también se instalaron ventanas nuevas y un nuevo revestimiento con aislamiento térmico . ^{[ 2 ]}

El incendio arrasó el edificio y causó la muerte de 72 personas, incluyendo un feto muerto. ^{[ 3 ]} A principios de 2018, se anunció que, tras la demolición de la torre, el sitio sería reemplazado por un monumento en memoria de las víctimas del incendio. La demolición de la Torre Grenfell comenzó en septiembre de 2025 y se prevé que dure dos años. ^{[ 4 ]}

El bloque de torres de 24 plantas fue diseñado en 1967 en el estilo brutalista de la época por Clifford Wearden and Associates, y el Ayuntamiento del distrito londinense de Kensington y Chelsea aprobó su construcción en 1970, como parte de la primera fase del proyecto de reurbanización de Lancaster West . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El edificio de 67,3 m (221 pies) de altura contenía 120 apartamentos de uno y dos dormitorios (seis viviendas por planta en 20 de las 24 plantas, mientras que las cuatro inferiores, el podio, se utilizaban para fines no residenciales). Las plantas se denominaban planta baja, entreplanta, pasillo y pasillo+1, planta 1, planta 2, etc. ^{[ 2 ]} Tenía capacidad para albergar hasta 600 personas. ^{[ 7 ]}

La torre se construyó según los estándares de Parker Morris . Cada planta medía 22 x 22 m (72 x 72 pies), lo que proporcionaba una superficie útil aproximada de 476 m² ⁽ 5120 pies cuadrados). La distribución de cada planta se diseñó para ser flexible, ya que ninguna de las paredes divisorias era estructural. Las plantas residenciales contenían un apartamento de dos dormitorios en cada esquina, entre los cuales, en las fachadas este y oeste, había un apartamento de un dormitorio. El núcleo contenía una columna de escalera y los huecos del ascensor y de servicio. ^{[ 8 ]} Los apartamentos de un dormitorio tenían una superficie de 51,4 m² ⁽ 553 pies cuadrados) y los de dos dormitorios, de 75,5 m² ⁽ 813 pies cuadrados). ^{[ 7 ]}

El edificio era innovador, ya que la mayoría de los bloques de apartamentos de LCC utilizaban ladrillo tradicional para el relleno, mientras que aquí se emplearon bloques de hormigón prefabricados aislados, lo que confería a las paredes una textura inusual. Las diez columnas exteriores de hormigón también eran inusuales. ^{[ 9 ]} Además, otros bloques de apartamentos de esta época tenían cuatro pisos por planta, en lugar de seis. ^{[ 8 ]}

El arquitecto principal original del edificio, Nigel Whitbread, declaró en 2016 en una entrevista con Constantine Gras, que posteriormente fue reproducida parcialmente en The Guardian , ^{[ 10 ]} que la torre había sido diseñada prestando especial atención a la resistencia, a diferencia de la torre Ronan Point, que se derrumbó en la misma época, «y por lo que puedo ver, podría durar otros 100 años». La describió como un «concepto muy simple y directo. Hay un núcleo central que contiene el ascensor, la escalera y las canalizaciones verticales para las instalaciones, y luego hay columnas perimetrales exteriores. Las instalaciones están conectadas a la caldera y la bomba centrales que alimentaban todo el complejo, y que se encuentran en el sótano del bloque de la torre. Este sótano tiene aproximadamente cuatro metros de profundidad [14'] y, además, dos metros [7'] de hormigón en su base. Esta cimentación sostiene el bloque de la torre, y las columnas y losas de hormigón in situ, junto con las vigas prefabricadas, unen todo el edificio». ^{[ 8 ]}

La construcción, a cargo de la constructora AE Symes, de Leyton , Londres, comenzó en 1972 y finalizó en 1974. Antes de la construcción, los planos del sótano se modificaron respecto al proyecto original para dar cabida a la necesidad de aparcamiento adicional. A principios de la década de 1990, el acceso al edificio se restringió mediante llaveros electrónicos y se suspendió el uso de ascensores para acceder a las cuatro primeras plantas. El edificio fue renovado entre 2015 y 2016. ^{[ 11 ]}

Cuando el edificio abrió sus puertas en 1974, se le apodó la «Torre Marroquí» porque muchos inquilinos provenían de la comunidad inmigrante marroquí local. ^{[ 12 ]} En los últimos años, algunos residentes se habían convertido en arrendatarios, principalmente bajo el programa Derecho a Compra ; 14 pisos en la torre y tres en Grenfell Walk eran propiedad de arrendatarios en el momento del incendio de 2017. ^{[ 13 ]}

La torre recibió su nombre de Grenfell Road, que discurría al sur del edificio; la propia calle recibió su nombre del mariscal de campo Francis Grenfell, primer barón Grenfell , un alto oficial del ejército británico. ^{[ 14 ]}

The renovation was part of a project to utilise the area around Lancaster Green.^[15] The new Kensington Leisure Centre had already been built to the east of the green, and the all-weather football pitches to the north of the tower were destined to become Kensington Academy. The renovation aimed to replace the substandard heating system, replace the windows, increase the thermal efficiency of the tower and improve appearance of the tower in the style of the academy.^[11]

It aimed to reconfigure the podium levels in order to use the space more efficiently. The nursery would move from 244 m² (2,630 ft²) on the mezzanine floor to 206 m² (2,220 ft²) on the ground floor with immediate access to outside play space. The mezzanine floor would be continued across the full width of the building making space for three four-bedroom, 101.5 m² (1,093 ft²) six-person flats. The Dale Youth boxing club gained almost 100 m² (1,100 sq ft) extra space by moving from the ground floor to the walkway level (190 m² (2,000 ft²) to 287 m² (3,090 ft²)). Walkway + 1 level would be converted from offices, to four new four-bedroom, six-person flats.^[11]

Plans by Studio E Architects for renovation of the tower were publicised in 2012. The £8.7 million refurbishment, undertaken by Rydon Ltd, of Forest Row, East Sussex in conjunction with Artelia for contract administration and Max Fordham as specialist mechanical and electrical consultants, was completed in 2016. As part of the project, in 2015–2016, the concrete structure received new windows and new aluminium compositerainscreen cladding, in part to improve the appearance of the building.^[11]

Two types were used: Arconic's Reynobond PE, which consists of two coil-coated aluminium sheets that are fusion bonded to both sides of a polyethylene core; and Reynolux aluminium sheets. Beneath these, and fixed to the outside of the walls of the flats, was Celotex RS5000 polyisocyanurate (PIR) thermal insulation. The work was carried out by Harley Facades of Crowborough, East Sussex, at a cost of £2.6 million.^[16]

A fire broke out on 14 June 2017, which killed 72 of Grenfell's residents.^[17] Emergency services received the first report of the fire at 00:54 local time. It burned for around 24 hours.^[18] Initially, hundreds of firefighters and 45 fire engines were involved in efforts to control the fire, with many firefighters continuing to attempt to control pockets of fire on the higher floors after most of the rest of the building had been gutted. Residents of surrounding buildings were evacuated due to concerns that the tower could collapse, though the building was later determined to be structurally sound.^[19]

After the fire, the exterior was covered in a protective wrap to assist the remaining forensic investigations.^[20] The Government, the Kensington and Chelsea Council, and the Grenfell United survivors' group, have agreed that at the conclusion of the Grenfell Tower Inquiry the demolished tower will be replaced by a memorial to the victims.^[21] The government has voiced its intention to allow the survivors to "guide the way future decisions are made" about the tower site and memorial. By May 2021, demolition of the tower was not expected to begin until June 2022 at the earliest.^[22] In December 2022, the Department for Levelling Up, Housing and Communities (DLUHC) said no firm plans existed for the tower; any decision would only be taken after further community engagement.^[23] The Grenfell Next of Kin group has proposed turning the tower into a green wall vertical garden as a memorial to the victims.^[24]

In July 2024, the Royal Institute of British Architects started selecting design teams to create a memorial.^[25] In January 2025, RIBA and the independent Grenfell Tower Memorial Commission announced the names of five teams shortlisted to design the future memorial on the tower's site.^[26]

El 5 de febrero de 2025, la viceprimera ministra Angela Rayner comunicó a los familiares de las víctimas y a los supervivientes que se había tomado la decisión de demoler la Torre Grenfell. ^{[ 27 ]} Los planes se confirmaron el 7 de febrero de 2025, y se preveía que el desmantelamiento de la torre duraría dos años. ^{[ 28 ]} En abril de 2025, Deconstruct UK, la empresa que actualmente se encarga del mantenimiento del lugar, obtuvo el contrato para demoler la torre, debido a su conocimiento de la estructura del edificio y de la zona circundante. ^{[ 29 ]}

Nigel Whitbread fue el arquitecto principal de la Torre Grenfell. ^{[ 30 ]} En una entrevista con Constantine Gras, citada en The Guardian , dijo que "nació en Kenton , sus padres tenían una tienda de comestibles en St Helen's Gardens, North Kensington . Se educó en la escuela Sloane Grammar y luego obtuvo un puesto con los arquitectos Douglas Stephen and Partners, quienes, aunque pequeños, estaban aplicando los principios de Le Corbusier y los modernistas". ^{[ 30 ]} Trabajó junto a Kenneth Frampton, quien era el editor técnico de la revista Architectural Design ; y Elia Zenghelis y Bob Maxwell. Se mudó para trabajar para Clifford Wearden después de que se estableció el plan básico para Lancaster West Estate . Más tarde trabajó durante 30 años hasta su jubilación en Aukett Associates . ^{[ 31 ]} Alrededor de 2016, se involucró con la asociación de residentes locales que elaboraba el Plan Vecinal de St Quintin y Woodlands. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Una organización de residentes, Grenfell Action Group (GAG), publicó un blog en el que destacó importantes problemas de seguridad. En los cuatro años anteriores al incendio, publicaron diez advertencias criticando las prácticas de seguridad contra incendios y mantenimiento en la Torre Grenfell. ^{[ 34 ]}

• En 2013, el grupo publicó una evaluación de riesgos de incendio de 2012 realizada por un responsable de salud y seguridad de una organización de gestión de inquilinos (TMO) que documentaba problemas de seguridad. El equipo contra incendios de la torre no se había revisado en hasta cuatro años; los extintores del lugar habían caducado y algunos tenían la palabra "condenado" escrita porque estaban obsoletos y habían dejado de funcionar. GAG documentó sus intentos de contactar con la dirección de Kensington and Chelsea TMO (KCTMO); también alertaron al miembro del gabinete del ayuntamiento responsable de Vivienda y Propiedad, pero afirmaron no haber recibido respuesta ni de él ni de su adjunto. ^{[ 35 ]}
• En noviembre de 2016, GAG advirtió que las personas podrían quedar atrapadas en el edificio en caso de incendio, señalando que este solo tenía una entrada y una salida, y que los pasillos solían estar llenos de basura, como colchones viejos. GAG publicó un artículo en línea atacando a KCTMO, calificándola de "malvada, sin escrúpulos y una especie de minimafia", y acusando al ayuntamiento de ignorar las leyes de salud y seguridad. En la entrada del blog, advirtieron que "solo un evento catastrófico" "pondría al descubierto la ineptitud e incompetencia de [KCTMO]" y "pondría fin a las peligrosas condiciones de vida y al incumplimiento de la legislación en materia de salud y seguridad" en el edificio, añadiendo: "Predecimos que pronto las palabras de este blog se volverán en contra de la administración de KCTMO y haremos todo lo posible para asegurarnos de que las autoridades sepan cuánto tiempo y de qué manera nuestro arrendador ha ignorado su responsabilidad de garantizar la salud y la seguridad de sus inquilinos y arrendatarios. ¡No podrán decir que no se les advirtió!". ^{[ 7 ] [ 36 ]}

Antes del incendio, el municipio real de Kensington y Chelsea y los organismos gubernamentales centrales del Reino Unido "sabían, o deberían haber sabido", que su gestión de la torre estaba violando los derechos a la vida y a una vivienda adecuada de los residentes de la torre, según una investigación de la Comisión para la Igualdad y los Derechos Humanos del Reino Unido (EHRC) publicada en 2019. ^{[ 37 ]}

En 2020, los supervivientes del incendio afirmaron que "nada ha cambiado" tres años después y expresaron sentimientos de haber sido "abandonados" y "disgustados" por la falta de progreso en la seguridad de edificios similares. ^{[ 38 ]}

• Grupo de Acción de Grenfell