Mina de carbón de Gresford

El gobierno aprobó la Ley de Minas de Carbón de 1911 ( 1 & 2 Geo. 5 . c. 50) que exigía que cada nueva mina de carbón tuviera ^{[ 1 ]} dos conductos de entrada de aire a la mina, para permitir la circulación del aire en las galerías y solo se permitiera una entrada de aire para el movimiento del carbón. La mina de carbón de Gresford estaba en funcionamiento antes de que la ley entrara en vigor y estaba exenta. Excavar un nuevo pozo en sentido inverso tenía poco sentido comercial, y nunca se habían obtenido muchas ganancias de la mina, por lo que los Dennis no emprendieron el trabajo. ^{[ 1 ]}

Tras la Huelga General , se introdujeron medidas de reducción de costes en todas las minas, incluidas las relativas a la seguridad. Cinco minas de carbón locales —Westminster, Wrexham y Acton, Vauxhall y Gatewen— cerraron en rápida sucesión durante las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 4 ]} La mecanización, que los trabajadores y los sindicatos creían que mejoraría las condiciones laborales, generó más polvo y explosiones, en un contexto económico en el que el gobierno se mostraba reacio a hacer cumplir la normativa. ^{[ 1 ]}

En 1934, la mina de carbón de Gresford se dividía en dos secciones principales: la Dennis y la Sureste, ambas parcialmente mecanizadas. 2200 mineros trabajaban en tres turnos de ocho horas. Algunos mineros trabajaban turnos dobles para ganar dinero extra, a pesar de ser ilegal. La familia Dennis poseía una participación residual del 45 % en la mina y, en busca de una mayor rentabilidad, presionó al gerente, William Bonsall, para que aumentara la productividad de toda la mina. ^{[ 1 ]}

Sir Henry Walker , inspector jefe de minas, presidió la investigación que se inauguró el 25 de octubre de 1934 en Church House, Wrexham. Walker contó con la asistencia de John Brass, en representación de los propietarios de las minas, y de Joseph Jones , en representación de la Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB). Ambas partes contrataron abogados: Hartley Shawcross , en representación de los propietarios, y los servicios legales gratuitos del diputado laborista y abogado Sir Stafford Cripps , ofrecidos a la MFGB . ^{[ 1 ]}

Walker quería tener acceso a las pruebas, y aunque la mina se reabrió en marzo de 1935, por razones de seguridad la sección Dennis permaneció cerrada y finalmente se selló. Tras aplazar la investigación en diciembre de 1934, Walker tuvo que presentar legalmente su informe final en diciembre de 1936. ^{[ 1 ]}

El informe señaló que antes del accidente la ventilación en algunos distritos era posiblemente inadecuada: en particular, se señaló que los distritos 14 y 29 estaban mal ventilados. El informe posterior al accidente consideró que la principal vía de retorno de aire para los distritos 109, 14 y 29 era demasiado pequeña, de 4 pies por 4 (según un testigo). ^{[ 5 ]} Se presentó evidencia de que el distrito 95 y 24, a 2600 pies de profundidad, era incómodamente caliente. ^{[ 3 ]} Hubo numerosas infracciones de las regulaciones con respecto a la detonación de cargas explosivas en el distrito 14, la toma de muestras de polvo y otros asuntos. ^{[ 6 ]} La mina había tenido una pérdida operativa en 1933, y el gerente, William Bonsall, había estado bajo presión de la familia Dennis para aumentar la rentabilidad. ^{[ 7 ]} Había pasado poco tiempo en la sección Dennis de la mina en los meses previos al desastre, ya que estaba supervisando la instalación de nueva maquinaria en la otra sección de la mina, la Sureste o Inclinada. ^{[ 3 ]}

Tras el accidente, en el Informe se plantearon varias teorías sobre la causa exacta de la explosión: Sir Stafford Cripps, representante legal de los mineros, sugirió que la explosión se había desencadenado en 95's por una detonación (el disparo de cargas explosivas) cerca de una galería principal. El perito designado por los mineros también supuso que se había acumulado una gran cantidad de gas en la parte superior del frente en el distrito 14's, que luego se incendió por un accidente con una lámpara de seguridad o por una chispa de un cortador de carbón. Sin embargo, los representantes legales de la administración de la mina sugirieron que se había acumulado grisú en la vía principal de transporte Dennis más allá de Clutch (un cruce en la galería principal donde se ubicaba la maquinaria de transporte subterránea) y que se incendió en Clutch cuando se usó un teléfono para advertir a los mineros de la entrada de gas. ^{[ 8 ]} Esta interpretación buscaba negar que las malas prácticas laborales fueran la causa última del desastre.

Tras la presentación del informe al Parlamento en enero de 1937, en abril de ese mismo año, en las sesiones de la corte de Wrexham, se presentaron 42 cargos contra la compañía minera, el gerente y los funcionarios. La mayoría fueron retirados o desestimados, pero el gerente William Bonsall fue declarado culpable de ocho cargos por infringir la ley de seguridad minera y multado con 140 libras esterlinas, además de tener que pagar 350 libras esterlinas en costas. ^{[ 1 ]}

Los periódicos nacionales y locales se centraron en historias de heroísmo y duelo, dejando de lado las especulaciones sobre quién tuvo la culpa o qué causó el desastre. ^{[ 1 ]}

El desastre dejó 591 viudas, niños, padres y otros dependientes. Además, más de 1500 mineros se quedaron temporalmente sin trabajo, hasta que la mina reabrió en enero de 1936. Después de que cada periódico abriera su propio fondo, estos y las donaciones nacionales sumaron un total de £565,000 para septiembre de 1935. ^{[ 1 ]} La suma se dividió a partes iguales entre el "Fondo Mansion House" del alcalde de Londres y el "Fondo Denbighshire" del Lord Teniente de Denbighshire. El comité local que se reunió en Wrexham tomó dinero de ambos fondos y nombró a un visitante para asegurar que la ayuda inmediata se distribuyera en forma de subvenciones y asignaciones semanales temporales. Los dos fondos se fusionaron en julio de 1935, bajo lo dispuesto en un acta fiduciaria para formar el Fondo de Ayuda para el Desastre de la Mina de Gresford, con tres fideicomisarios: el alcalde de Londres, el gobernador del Banco de Inglaterra y el Lord Teniente de Denbighshire. Delegaron el poder a un comité administrativo local, que pagaba los fondos a través de un actuario honorario. El fondo se liquidó tras el fallecimiento de los últimos dependientes y los fondos restantes se donaron a la creación del monumento a las víctimas, inaugurado en 1982. ^{[ 9 ]}

La biblioteca de Wrexham exhibe el libro conmemorativo con la lista de los fallecidos que aún permanecen enterrados. En la iglesia de Todos los Santos, en Gresford , también se encuentra un cuadro que representa escenas del desastre y el rescate.

Nueve años después del cierre de la mina, en 1982, la rueda del mecanismo de extracción se conservó como parte del Monumento Conmemorativo del Desastre de Gresford. Fue inaugurado el 26 de noviembre de 1982, en presencia del Príncipe y la Princesa de Gales y los familiares supervivientes de los mineros fallecidos en el desastre. En el año 2000, como último acto de recuerdo, se añadieron al monumento los nombres de todos los que perdieron la vida en la mina. ^{[ 1 ]}

En el 75 aniversario, en 2009, se llevaron a cabo varios actos conmemorativos, entre ellos el retraso del partido del Wrexham Football Club en 15 minutos, como solían hacer en la época en que la mina estaba en funcionamiento.