Desastre de Gresford

El desastre de Gresford ( en galés : Trychineb Gresffordd ) ocurrió el 22 de septiembre de 1934 en la mina de carbón de Gresford , cerca de Wrexham , cuando una explosión e incendio subterráneo causaron la muerte de 261 hombres. Gresford es uno de los peores desastres mineros de carbón de Gran Bretaña : una controvertida investigación sobre el desastre no identificó de forma concluyente la causa, aunque las pruebas sugirieron que las deficiencias en los procedimientos de seguridad y la mala gestión de la mina fueron factores contribuyentes. La decisión de sellar permanentemente las secciones dañadas de la mina generó aún más controversia pública, lo que significó que solo se recuperaron los cuerpos de ocho de los mineros. Dos de los tres rescatistas fallecidos fueron sacados, dejando el tercer cuerpo en el lugar hasta que comenzaron las operaciones de recuperación al año siguiente.

El grupo Westminster and United Collieries comenzó a excavar la mina en Gresford en 1908. Se excavaron dos pozos separados por 50 yardas (46 m) : el Dennis y el Martin. Recibieron sus nombres en honor a Sir Theodore Martin, presidente de la compañía, y Mabel Dennis, esposa del director gerente de la compañía, Henry Dyke Dennis, quienes habían cortado ceremonialmente la primera piedra de cada uno de los pozos respectivos en noviembre de 1907. ^{[ 1 ]} Las obras se completaron en 1911. ^{[ 2 ]} La mina era una de las dos más profundas del yacimiento carbonífero de Denbighshire : el pozo Dennis alcanzaba profundidades de aproximadamente 2264 pies (690 m) y el pozo Martin de aproximadamente 2252 pies (686 m) . ^{[ 3 ]}      

En 1934, 2200 mineros de carbón trabajaban en la mina, 1850 en el subsuelo y 350 en la superficie. ^{[ 4 ]} Se explotaban tres vetas de carbón en Gresford en varias secciones: ^{[ 2 ] [ 5 ]}

1. Crank (secciones sureste y norte n.° 1), una veta de 0,91 m ( 3 pies ) que produce carbón doméstico de alta calidad .  
2. Brassey (secciones sureste y norte n.° 1), una veta de 1,2 m ( 4 pies ) a 3,7 m (12 pies ) de espesor que proporciona carbón de vapor más duro para uso comercial.    
3. Principal (secciones Dennis, Sureste y No. 1 Norte), una veta de 2,1 m ( 7 pies ) que producía carbón industrial más blando .  

Situada al este de la falla de Bala , la mina era extremadamente seca, a diferencia de las minas al oeste de la falla, y por lo tanto era propensa a la formación de grisú . ^{[ 6 ]} El carbón principal en particular, que constituía la mayor parte de la producción de Gresford, era "de naturaleza muy gaseosa". ^{[ 6 ]}

La explosión ocurrió dentro de la veta principal de Dennis. Esta sección, que comenzaba a más de 2,1 km (1,3 millas) del fondo del pozo, se explotaba siguiendo una pendiente suave con una inclinación de 1:10 de la veta. En el momento del desastre, Dennis estaba dividida en seis "distritos": 20, 61, 109, 14, 29 y una zona muy profunda conocida colectivamente como "95 y 24". ^{[ 7 ]} La mayoría de los distritos de Dennis se explotaban mediante el sistema de tajo largo , donde el frente de carbón se extraía en bloques individuales. Gresford se consideraba una mina moderna para los estándares de la época ^{[ 6 ]} y la mayoría de los distritos de la sección de Dennis estaban mecanizados, excepto 20 y 61, que eran los más alejados del pozo principal (aproximadamente 4,43 km (2,75 millas ) ) y que aún se explotaban manualmente. ^{[ 8 ]}    

Las pruebas presentadas en la investigación del desastre sugirieron que existían varias condiciones adversas en la mina antes de la explosión. En primer lugar, la ventilación subterránea en algunos distritos de Dennis era probablemente inadecuada; en particular, los distritos 14 y 29 eran conocidos por su mala calidad del aire. Se dijo que el conducto principal de retorno para los distritos 109, 14 y 29 medía 1,2 m x 1,2 m y era demasiado pequeño para proporcionar una ventilación adecuada. ^{[ 9 ]} En segundo lugar, las condiciones de trabajo en los distritos 95 y 24, de 790 m de profundidad, eran siempre incómodamente calurosas. [ 10 ] En ^{tercer lugar ,} se alegó que también hubo numerosas infracciones de las normas de seguridad que provocaron que los distritos no estuvieran en condiciones de operar. ^{[ 11 ]}      

En la investigación del desastre se dijo que uno de los ayudantes de la mina , cuyo trabajo era supervisar la seguridad de un distrito, admitió que también realizaba voladuras durante sus turnos, además de sus otras funciones. Se reveló que disparó más cargas durante su turno de las que un volador de tiempo completo podría haber realizado de forma segura. ^{[ 12 ]} La mina había incurrido en una pérdida operativa en 1933, y se cree que el gerente de la mina, William Bonsall, estaba bajo presión de la familia Dennis para aumentar la rentabilidad. Henry Dyke Dennis era conocido en el distrito de Wrexham como un individuo enérgico que tenía más control de la mina que el gerente. ^{[ 13 ]} Bonsall no era un ingeniero de minas capacitado y en Gresford el puesto de agente de la mina, que normalmente ocuparía una persona con experiencia técnica con autoridad para enfrentarse tanto al gerente como a los propietarios, había sido ocupado temporalmente durante algún tiempo por el secretario de la compañía desde la jubilación del agente anterior Sydney Cockin. ^{[ 13 ]} Gresford había tenido previamente un buen historial de seguridad, pero se sugirió que en los dos años en que Bonsall no había contado con la ayuda de Cockin, la administración de la mina había estado sometida a una creciente presión comercial. ^{[ 13 ]} Bonsall admitió haber pasado poco tiempo en la sección Dennis de la mina en los meses previos al desastre, ya que estaba supervisando la instalación de nueva maquinaria en el "Slant", un área en la sección sureste. ^{[ 14 ]} Los trabajos para mejorar la ventilación de la sección Dennis se habían detenido, y el presidente de la investigación confesó más tarde tener "la incómoda sensación de que el Sr. Bonsall había sido desautorizado" en el asunto. ^{[ 15 ]}

El sábado 22 de septiembre de 1934, aproximadamente a las 2:00 de  la madrugada, una violenta explosión sacudió la sección Dennis. La explosión provocó un incendio cerca del distrito 29 y bloqueó la principal vía de acceso, conocida como "142's Deep", a todos los demás distritos de la sección. En ese momento, hasta 500 hombres trabajaban bajo tierra en el turno de noche, más de la mitad en las zonas afectadas. El resto se encontraba en el distrito Slant de la sección sureste, a unos 3,2 km (2 millas ) de la explosión; muchos de ellos no se percataron durante un tiempo de la tragedia.  

En Dennis, el capataz nocturno , Fred Davies, que estaba de servicio en el fondo del pozo principal, oyó un estruendo y quedó envuelto en una nube de polvo durante unos 30 segundos. ^{[ 16 ]} Cuando se disipó, llamó por teléfono a la superficie y le dijo a Bonsall, el gerente: "Algo ha pasado en Dennis. Creo que se ha incendiado". ^{[ 17 ]} Bonsall fue inmediatamente a la mina para intentar averiguar qué había ocurrido. Aproximadamente a las 3:30  de la madrugada, el capataz del turno de la tarde, Benjamin Edwards, informó de que partes de la carretera principal de Dennis estaban en llamas más allá de un cruce, conocido como Clutch, donde se ubicaban los motores de transporte, y que un gran número de mineros estaban atrapados más allá del incendio. Mientras tanto, se ordenó al turno que trabajaba en Slant que bajara al fondo del pozo y saliera de la mina. ^{[ 18 ]}

Solo seis hombres habían escapado de la sección Dennis, todos los cuales trabajaban en el distrito 29: Robert (Ted) Andrews, Cyril Challoner, Thomas Fisher, David Jones (el subdirector del turno de noche del distrito), Albert (Bert) Samuels y Jack Samuels. ^{[ 2 ]} Algunos del grupo estaban sentados tomando un descanso a mitad del turno a unos 300 yd (270 m) al norte de Clutch cuando ocurrió la explosión inicial. Jack Samuels, en su testimonio en la investigación, describió haber oído un "golpe sordo violento [...] seguido inmediatamente de polvo" mientras estaba en la cara y comentó "ese maldito fondo se ha ido". ^{[ 17 ]} Con "fondo", Samuels aclaró que se refería al distrito 14, que estaba debajo de ellos. Un colega les aconsejó que abandonaran el distrito por el "camino del viento" , que era la deriva de retorno de aire del 29. ^{[ 19 ]} Samuels les dijo a otros 30 hombres que trabajaban en el distrito 29 que lo siguieran. Pero cuando el grupo líder de seis hombres avanzó intentando ventilar el aire para mitigar los efectos de la humedad residual mortal , pronto se dieron cuenta de que los otros mineros no los habían seguido. Jack Samuels describió cómo Jones retrocedió repetidamente, comentando que estaba "acabado", pero Samuels le dijo que "aguantara" y lo ayudó a subir por una escalera; Samuels fue elogiado en la investigación por su valentía y liderazgo del grupo. ^{[ 17 ]} Después de una larga y difícil huida por pendientes de 1:3, varias escaleras y pasando por desprendimientos de rocas, los seis mineros finalmente se reincorporaron a la carretera principal de Dennis y se encontraron con Andrew Williams, el subgerente, quien junto con Bonsall había descendido inmediatamente por el pozo principal de Dennis al ser notificado de la explosión. Williams tomó a David Jones y continuó hacia Clutch, mientras que los cinco restantes fueron al fondo del pozo y a un lugar seguro.  

Más allá de Clutch, Williams encontró tres derrumbes en la carretera principal de transporte. Una vez que los superó, descubrió que se había iniciado un incendio a unos 20 metros antes de la entrada principal del distrito 29, bloqueando la salida de los distritos más adentro, e inmediatamente envió hombres y materiales para combatirlo. ^{[ 17 ]} Los testimonios de Williams, Bonsall y Ben Edwards, quienes vieron el incendio en este punto crítico, difirieron en cuanto a su magnitud: Bonsall pensó que no podían acercarse lo suficiente para combatirlo, pero Edwards, quien pudo ver el foco del incendio directamente, dijo que "no parecía un gran incendio", ^{[ 17 ]} y el informe final de la investigación fue inconcluso en cuanto a si el incendio podría haberse extinguido en esta etapa si se hubiera contado con mejor equipo. Williams y el capataz Fred Davies hicieron un primer intento de llegar al incendio usando aparatos de respiración, pero los humos los obligaron a retroceder. ^{[ 20 ]}

Poco antes del amanecer, los voluntarios ^{[ 21 ]} comenzaron a entrar en la mina con ponis para combatir el fuego y ayudar a retirar los escombros. Se alertó a los equipos de rescate minero entrenados de la zona , aunque hubo retrasos que posteriormente se atribuyeron a la desorganización de la dirección. ^{[ 18 ]} Mientras tanto, muchos voluntarios de las minas de la zona fueron enviados al fondo para ayudar: un gerente de otra mina, enviado alrededor de las 4:30  a. m., describió sus intentos de extinguir los incendios. ^{[ 22 ]} Siete mineros muertos, todos hombres que habían estado trabajando cerca de Clutch, fueron llevados a la superficie poco después. ^{[ 22 ]} A las 5:00  a. m., el equipo de rescate de Gresford ya estaba en la mina y algunos de los equipos de la vecina mina Llay Main estaban en la superficie, aunque se frustraron cada vez más mientras esperaban a ser llamados. ^{[ 22 ]}

A las 8:40  a. m., el equipo Llay de 18 hombres finalmente recibió una llamada desde la mina y entró acompañado por un minero de Gresford que les mostraría el camino. ^{[ 22 ]} De manera algo desorganizada, John Charles Williams y sus dos rescatistas que conformaban el equipo Llay n.° 1, junto con un rescatista de Gresford, W. Hughes, recibieron instrucciones del personal de Gresford que se encontraba bajo tierra para revisar la vía de retorno de una milla de largo del distrito de los años 20. ^{[ 23 ]} Bonsall declaró más tarde que su intención había sido únicamente que el equipo determinara la atmósfera en el retorno: ^{[ 17 ]} afirmó que su orden había sido "no entrar hasta que recibieran instrucciones definitivas de mí, porque lo que tenía en mente era que estaría cargada de monóxido de carbono, y no quería que pasaran por eso porque no habría la más mínima posibilidad de que los hombres regresaran a través de ella". ^{[ 17 ]} Sin embargo, un agente malinterpretó la instrucción, creyendo que el equipo debía entrar físicamente en la vía de retorno; por consiguiente, el equipo de rescate entró en la vía aérea utilizando aparatos de respiración, a pesar de que su canario murió instantáneamente. Williams, el líder del equipo, les ordenó retroceder cuando, tras recorrer varios cientos de metros, la vía aérea se estrechó a 0,91 m por 0,91 m o menos. Dos de los miembros del equipo , en palabras de Williams, "parecieron alarmarse" ^{[ 17 ]} y se desplomaron, posiblemente tras quitarse las pinzas nasales; Williams intentó entonces arrastrar a un tercer miembro del equipo durante más de 37 m hacia un lugar seguro antes de sucumbir él mismo a los gases venenosos. ^{[ 24 ]} Williams sería el único superviviente; su familia afirmó que él fue quien posteriormente escribió la balada anónima "The Gresford Disaster", que criticaba duramente la gestión de la mina. ^{[ 25 ]}     

A pesar de que los niveles de monóxido de carbono en el retorno de los 20 sugerían que nadie más adentro podía quedar con vida, ^{[ 24 ]} los esfuerzos de rescate se centraron en tratar de combatir el fuego en el Giro 29, usando arena, polvo de piedra y extintores. ^{[ 22 ]} Los mineros atrapados en los distritos más septentrionales, los 20 y los 61, habrían estado a más de 1 milla (1,6 km) al otro lado del fuego, y los desprendimientos de rocas en la entrada de los 29 pronto dejaron claro que había pocas posibilidades de escape para los hombres atrapados en los distritos afectados. ^{[ 26 ]} A medida que se nivelaban los desniveles, el fuego se volvía más severo: Parry Davies, capitán del equipo de rescate Llay n.° 2, describió todo el extremo del nivel como "una masa de llamas, los lados de carbón de la galería, ardiendo en una masa blanca, y cuantas más piedras movíamos a un lado, más aire le dábamos a las llamas [...] Fue muy peculiar ver las llamas de ese fuego, todos los colores del arco iris, una visión que nunca olvidaré". ^{[ 27 ]}  

A primera hora del sábado por la mañana, grandes multitudes de familiares preocupados y mineros fuera de servicio se habían reunido en silencio en la entrada de la mina, a la espera de noticias. Las esperanzas se reavivaron por la noche cuando comenzaron a circular rumores de que el incendio en la carretera principal de Dennis estaba siendo controlado; a las familias que esperaban en la superficie se les dijo que los equipos de rescate pronto podrían llegar hasta los mineros en el distrito 29, el más cercano más allá de Clutch. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, el domingo por la noche quedó claro que las condiciones en la mina se habían vuelto extremadamente peligrosas. El fuego se propagó por la galería de transporte del pozo 29, así como por la galería profunda del pozo 142, y los equipos de rescate se retiraron cuando se produjeron nuevas explosiones tras un fuerte derrumbe al otro lado del incendio. Se informó a los familiares que los pozos de la sección Dennis serían sellados porque nadie podría haber sobrevivido y era demasiado peligroso intentar recuperar más cuerpos. ^{[ 19 ]} El último hombre en abandonar la mina, John McGurk , presidente de la Federación de Mineros de Lancashire y Cheshire, comentó: «No hay ninguna posibilidad de que haya alguien vivo. He estado en minas después de diez explosiones, pero nunca había visto nada igual. Desde el punto donde el fuego arde durante veinte yardas, las piedras están al rojo vivo». ^{[ 28 ]}

En los días siguientes continuaron produciéndose más explosiones dentro del pozo. El 25 de septiembre, un trabajador de superficie llamado George Brown se convirtió en la víctima número 265 al morir aplastado por escombros tras una explosión que arrancó la tapa del pozo Dennis. ^{[ 2 ]}

En total, solo se recuperaron 11 cuerpos (ocho mineros y los tres rescatistas) de la mina. Las investigaciones registraron la causa de muerte como intoxicación por monóxido de carbono . Los pozos de la mina permanecieron sellados durante seis meses, después de los cuales se reabrió gradualmente el acceso a los distritos no afectados. Los equipos de rescate entraron por primera vez al pozo, utilizando aparatos de respiración, el 7 de marzo de 1935. ^{[ 27 ]} Los daños causados ​​por las explosiones y por el agua dirigida hacia el pozo fueron graves, y los esfuerzos se concentraron en construir tapones para que se pudiera reingresar aire fresco al pozo. En mayo, Parry Davies, capitán del equipo de rescate Llay Main No. 2, acompañado por dos inspectores y un médico del Ministerio de Minas, entró en la vía de retorno de la década de 1920 para recuperar el cuerpo de John Lewis de Cefn-y-Bedd , uno de los miembros del equipo No. 1 que murió en los intentos de rescate iniciales. ^{[ 27 ]} En julio, un grupo de hombres que utilizaban aparatos de respiración había avanzado 700 yardas más allá de las galerías en la sección Dennis hasta la parte superior del camino de transporte de la 142's Deep, aunque no encontraron rastro de ninguno de los mineros desaparecidos. ^{[ 29 ]} En cuestión de meses, se restableció la ventilación normal en la sección Slant: este trabajo fue, hasta la fecha, la primera reapertura de una mina a cielo abierto por hombres que trabajaban en una atmósfera irrespirable. ^{[ 27 ]} Sin embargo, después de obtener muestras de aire más allá de las galerías permanentes, los inspectores de minas se negaron a permitir que los equipos de recuperación avanzaran en los distritos de Dennis para recuperar los cuerpos, a pesar de las peticiones de los propios trabajadores para que se les permitiera hacerlo. ^{[ 27 ]} Dennis nunca se reabrió; los cuerpos de las 253 víctimas restantes del desastre se dejarían en los distritos sellados. ^{[ 2 ]}

A finales de septiembre de 1934, 1100 mineros de Gresford se habían inscrito en el registro de desempleo . El alcalde de Wrexham , el Lord Teniente de Denbighshire y el alcalde de Londres crearon fondos de ayuda . Sus esfuerzos recaudaron un total de más de 580 000 libras esterlinas para los familiares de las víctimas, lo que equivaldría a 36 000 000 de libras esterlinas en 2025. ^{[ a ] [ 29 ]}

El 25 de octubre de 1934 se inauguró la investigación oficial en Church House, en Regent Street, Wrexham . La presidió Sir Henry Walker , Inspector Jefe de Minas de Su Majestad, quien había estado en la mina durante los intentos de rescate. Los mineros, a través de la Asociación de Mineros del Norte de Gales , estuvieron representados por Sir Stafford Cripps ; los propietarios de la mina, conscientes de que podrían enfrentar cargos penales, contrataron un formidable equipo legal, entre ellos Hartley Shawcross . Dos peritos mineros, uno aprobado por los mineros y el otro por la dirección de la mina, también fueron designados para asistir a Walker y a la investigación. El interés local en la investigación fue enorme: con el paso del tiempo, los funcionarios de la mina llamados a declarar se enfrentaron a una creciente hostilidad por parte del público, hasta el punto de que el ambiente comenzó a afectar la calidad de sus testimonios. ^{[ 30 ]} La investigación estuvo marcada por acusaciones sensacionales sobre la conducta de ambas partes: se afirmó que los diputados habían celebrado reuniones con la inspección después del accidente, lo que provocó una protesta de los mineros, y hubo varios comentarios de que los sindicatos habían pagado a los mineros para que prestaran declaración, causando un escándalo en el tribunal. ^{[ 31 ]}

Los representantes legales de los mineros presentaron varias teorías en la investigación sobre la causa de la explosión. Rápidamente surgieron pruebas de que, durante gran parte del tiempo, y especialmente durante los turnos de noche, la mina no estaba bajo la supervisión directa de los subgerentes y el gerente, sino que era administrada de hecho por los funcionarios de la mina (los capataces y los ayudantes o "bomberos"), y a menudo solo por los ayudantes. ^{[ 32 ]} Si bien los ayudantes llamados a declarar afirmaron que la mina era segura, los mineros alegaron que los ayudantes habían alentado activamente el trabajo inseguro, y muchos dijeron que los ayudantes ignoraron las quejas sobre seguridad: uno afirmó que "si hablabas con un bombero era como hablar con un puntal ". ^{[ 33 ]} Cripps dijo que creía que una explosión fue provocada en la mina 142's Deep cerca del distrito 95 por una detonación cerca de una vía de ventilación principal, señalando que la explosión había ocurrido aproximadamente a la hora en que el ayudante del turno de noche de la mina 95, Sam Matthias, habría llegado a ese punto. ^{[ 34 ]} La explosión había encendido una bolsa de grisú que, según sugirió Cripps, se había acumulado en las vías respiratorias debido a una ventilación inadecuada y a la actitud negligente de la dirección respecto al control de los niveles de gas, en contravención del artículo 29 ^{[ 35 ]} de la Ley de Minas de Carbón de 1911 ( 1 & 2 Geo. 5 . c. 50 ). El núcleo del argumento de Cripps era que la dirección de la mina se había centrado deliberadamente en la máxima producción y que, en consecuencia, se había alentado a los subdirectores a ignorar las normas de seguridad. ^{[ 36 ]} Si bien las normas también otorgaban a los mineros individuales la responsabilidad de la seguridad, muchos declararon que no estaban dispuestos a hablar por temor a represalias por parte de los subdirectores o a perder sus empleos. ^{[ 33 ]}

El evaluador aprobado por los mineros, Joseph Jones , también teorizó que una gran cantidad de gas metano , que se había acumulado en el frente de carbón en el distrito 14, podría haberse encendido debido a un accidente con una lámpara de seguridad o por una chispa de una cortadora de carbón mecanizada. Jones criticó duramente a la administración, afirmando que 14 era un "verdadero gasómetro ", que había habido "violaciones flagrantes y persistentes de la Ley de Minas de Carbón y Reglamentos Generales" y que el subdirector responsable de ordenar a los rescatistas que entraran en la vía aérea 20 era "culpable de homicidio involuntario". ^{[ 37 ]} Tanto Cripps como Jones sugirieron que la propia Inspección era parcialmente culpable de la explosión por su falta de cumplimiento de los Reglamentos: Jones señaló el trabajo inadecuado de los inspectores locales y divisionales, Dominy y Charlton, en Gresford en los meses previos al desastre y Cripps argumentó que la Inspección tenía interés en hacer la vista gorda ante las fallas de seguridad. ^{[ 38 ]} Cripps llegó incluso a describir las inspecciones del inspector subalterno de minas Percy George Dominy como "una farsa absoluta" y comentó que era "patético que una persona que responde preguntas como esas esté a cargo de la inspección de minas en una gran área del país". ^{[ 39 ]}

La investigación se aplazó inicialmente el 14 de diciembre de 1934, a la espera de la reapertura de la sección Dennis para obtener más pruebas. Aunque los equipos de recuperación equipados con aparatos de respiración autónomos volvieron a entrar en la mina sellada en mayo de 1935, tanto los inspectores gubernamentales como los funcionarios del Westminster and United Collieries Group no permitieron ningún otro intento de acceso a la sección Dennis. ^{[ 40 ]} Se citaron como motivo las pruebas de «calentamiento» en las muestras de aire tomadas más allá de las galerías, y los consiguientes riesgos de reactivación de incendios: Walker estuvo de acuerdo, aunque al redactar su informe esperaba «que este calentamiento disminuyera con el tiempo y que entonces fuera seguro volver a entrar en la sección Dennis». ^{[ 41 ]}

Como no había otros informes sobre las partes más profundas de la sección, la investigación consideró las explicaciones presentadas por los representantes legales de la administración de la mina y por los inspectores. El inspector divisional, Charlton, rebatió las teorías de los mineros sugiriendo que el grisú se había acumulado más arriba en la carretera principal de Dennis, justo después de Clutch. Este gas se encendió en Clutch cuando se usó un teléfono para advertir a los mineros de la entrada de grisú. ^{[ 34 ]} Shawcross sugirió que la explosión podría haber sido causada por el calentamiento espontáneo de un pilar de carbón, basándose en informes de un olor a quemado en el área de Clutch antes del desastre. ^{[ 34 ]} Shawcross había podido demostrar que la evidencia de los mineros con respecto al polvo de piedra en las carreteras principales de transporte era exagerada o falsa, y usó esto para poner en duda sus informes de gas y prácticas peligrosas de voladura en el frente. ^{[ 42 ]} El perito elegido por los propietarios de la mina, John Brass , también argumentó que la explosión, a juzgar por las posiciones en que se encontraron los cuerpos de los trabajadores de transporte, había tenido lugar en Clutch, y que el gas había provenido de una nueva galería que se estaba excavando desde allí hasta 29's para ventilación. ^{[ 43 ]} Brass desestimó los testimonios de los mineros sobre las malas condiciones en 14's como "exagerados y contradictorios", ^{[ 43 ]} afirmando que la alta productividad del distrito habría sido imposible si las lámparas se apagaban constantemente por el gas, y declarando que los testigos habían afirmado oler a gas cuando "el gas de combustión no tiene un olor como el que se ha descrito". ^{[ 43 ]}

Un año antes de que la investigación publicara sus conclusiones, la producción de carbón se reanudó en Gresford en la sección South-East Martin en enero de 1936.

En 1937, la investigación publicó sus conclusiones. A pesar de que se le presentaron pruebas de fallos de gestión, falta de medidas de seguridad, malas prácticas laborales y ventilación deficiente en la mina, Walker llegó a conclusiones muy cautelosas sobre la causa en su veredicto final. Esto se debió en gran medida a que los dos evaluadores elegidos por los mineros y por la dirección de la mina, y los abogados que los representaban, habían dado sugerencias muy diferentes sobre el origen de la explosión; aunque Walker declaró que tenía "serias sospechas" sobre la posibilidad de una voladura cerca de una vía de ventilación en 95's, la causa sugerida por Cripps. ^{[ 44 ]} De manera inusual, ya que ni Jones ni Brass estuvieron de acuerdo con las conclusiones de Walker, ambos adjuntaron informes individuales al texto principal.

Sin pruebas concluyentes, las conclusiones de Walker no atribuyeron ninguna culpa directa ni causa definitiva al desastre. Sin embargo, en un debate en la Cámara de los Comunes en febrero de 1937, tras la publicación del informe de Walker, el político laborista David Grenfell condenó la gestión de la mina porque los testimonios de los mineros habían revelado:

...de lámparas apagadas por el gas, esparciendo el gas con un banjack , de protestas y riñas sobre disparar en presencia de gas. No hay palabras para describir el infierno del siglo XIV. Había hombres trabajando casi desnudos, con zuecos perforados en la parte inferior para que saliera el sudor, disparando 100 veces al día en un frente de menos de 200 yardas de ancho, el aire denso de humos y polvo de las explosiones, el banjack silbando para expulsar el gas del frente hacia los escombros sin compactar, un espacio de 200 yardas de largo y 100 yardas de ancho sobre el camino de viento lleno de gas inflamable e impenetrable por esa razón. ^{[ 45 ]}

Más tarde, en 1937, se iniciaron procedimientos legales en el juzgado de primera instancia de Wrexham contra el gerente de la mina, el subgerente y United & Westminster Collieries Limited, los propietarios de la mina. Además de las pruebas de malas prácticas laborales, se descubrió que Bonsall había instruido, después del accidente, a un topógrafo asistente, William Cuffin, para que falsificara los registros de mediciones de ventilación durante varias semanas en las que en realidad no se había tomado ninguna. ^{[ 46 ]} Sin embargo, el tribunal desestimó la mayoría de los cargos sin que los propietarios de la mina fueran llamados a declarar. La única condena contra la gerencia de Gresford Colliery fue por mantenimiento inadecuado de registros, por lo que Bonsall fue multado con 150 libras esterlinas más costas.

Nunca se autorizó el reingreso a la sección Dennis, ni se realizó examen o inspección alguna de las partes más profundas de la misma. Esta decisión fue ampliamente percibida por el público como un intento deliberado de los propietarios de la mina y la Inspección para encubrir cualquier evidencia de su culpabilidad en la causa de la explosión. ^{[ 47 ]} Los sindicatos mineros continuaron presionando para obtener acceso a los distritos sellados para recuperar los cuerpos, y Grenfell y altos funcionarios sindicales, incluidos Herbert Smith y Joe Hall de la Federación de Mineros de Gran Bretaña, se ofrecieron como voluntarios para dirigir personalmente los equipos de recuperación, pero el asunto se resolvió finalmente cuando los tres equipos de rescate de Gresford declararon que seguirían el consejo de la Inspección al respecto. ^{[ 48 ]} Es probable que el resentimiento por el dominio de la industria del norte de Gales por parte de Yorkshire, representada por Smith y Hall, influyera en su decisión. ^{[ 48 ]}

Cripps y otros retrataron a Bonsall como un gerente despiadado y cínico, pero los investigadores ahora creen que es más probable que haya sido un "hombre débil llevado más allá de sus capacidades" ^{[ 49 ]} cuyo testimonio se vio afectado por el agotamiento extremo y el estrés de soportar 4000 preguntas y 20 horas de contrainterrogatorio en la investigación. Un intercambio entre Cripps y Bonsall sobre la ventilación del distrito 29 destruyó en gran medida la credibilidad del gerente y lo dejó en un estado de casi colapso. ^{[ 50 ]} Sin embargo, Bonsall fue en realidad un sustituto del verdadero objetivo de la ira de los mineros, los propietarios de Gresford. ^{[ 51 ]} Por el contrario, hubo una amplia simpatía por Williams, el subgerente, a pesar de que se enfrentó a un interrogatorio igualmente duro por parte de Cripps. ^{[ 52 ]} Se entendía que Williams había reconocido las condiciones peligrosas al aceptar el trabajo en Gresford y había comenzado a corregirlas; además, tenía tres hijos trabajando en la mina, lo que, según se sugirió, le generaba un interés personal en su seguridad. ^{[ 52 ]}

Cripps utilizó las pruebas obtenidas en la investigación para exigir la nacionalización de la industria del carbón. ^{[ 53 ]} Esto finalmente ocurrió en 1947, cuando la mina, y otras similares, fueron adquiridas por la Junta Nacional del Carbón . Como parte del acuerdo de adquisición, casi todos los registros operativos y la correspondencia relacionados con la gestión privada de la mina de carbón de Gresford fueron destruidos deliberadamente por el administrador. ^{[ 54 ]}

La mina de carbón de Gresford cerró definitivamente por motivos económicos en noviembre de 1973. En la década de 1980, el terreno se reconvirtió en un polígono industrial. En 1982, se erigió un monumento en memoria de las víctimas del desastre en las cercanías; se construyó utilizando una rueda del antiguo mecanismo de extracción de la mina. El último vínculo subterráneo con el desastre, el Sr. Eddie Edwards, que comenzó a trabajar en la mina a los 14 años y participó en las labores de rescate, falleció el 6 de enero de 2016 a los 102 años. ^{[ 55 ]}

Desde 2021, las camisetas del Wrexham AFC llevan bordado el año '1934' en el reverso en memoria de la tragedia. ^{[ 56 ]} El décimo episodio de la segunda temporada de la serie documental deportiva Welcome to Wrexham explora la memoria de la tragedia y su relación con el club de fútbol y la comunidad local.

En el museo minero, que forma parte del Proyecto Minero de Wrexham , hay un muro conmemorativo dedicado a los mineros .

Los documentos originales relacionados con el desastre, incluido un registro de seguridad falsificado, se conservan en los Archivos Nacionales de Londres y están disponibles para consulta pública. ^{[ 57 ]}

El desastre se conmemora con la melodía del himno "Gresford". Conocido como "El himno de los mineros", fue escrito por un minero llamado Robert Saint de Hebburn , South Tyneside . ^{[ 58 ]} La melodía sigue siendo popular entre muchas bandas de música de las minas de carbón y siempre se toca en los picnics anuales de los mineros en el norte de Inglaterra , especialmente en la Gala de los Mineros de Durham .

«The Gresford Disaster» es una canción folclórica en compás _{de 6/8} ^que parece haber sido publicada anónimamente y distribuida como una hoja suelta poco después de la explosión de la mina. Ha sido ampliamente grabada, incluyendo versiones de Ewan MacColl , The Hennessys , Alex Campbell y The Albion Band . Está incluida en el Roud Folk Song Index (n.º 3089) ^{[ 59 ]} y Roy Palmer la analiza en su libro de 1974, Poverty Knock: a picture of industrial life in the nineteenth century through songs, ballads and contemporary accounts (a pesar de ser una composición del siglo XX).

La canción "The Colliers" del álbum Freedom Fields de Seth Lakeman de 2006 trata sobre el desastre. ^{[ 60 ]}

• El desastre de la mina de carbón de Senghenydd , una explosión de grisú en la mina cerca de Caerphilly , Glamorgan , causó la muerte de 440 personas el 14 de octubre de 1913.

• "Ventilación" , Ley de Minas de Carbón , Parlamento del Reino Unido, 1911, §29, 1 y 2 Geo 5, capítulo 50 , consultado el 29 de septiembre de 2018 – a través del Museo Minero de Durham.
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