La incursión de Grey

La incursión de Grey fue una serie de ataques llevados a cabo en Massachusetts por las fuerzas británicas al mando del mayor general Charles Grey en septiembre de 1778, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Grey, al frente de 4000 soldados, asaltó las ciudades de New Bedford y Fairhaven , junto con Martha's Vineyard, como parte del frente norte de la Guerra de Independencia tras la batalla de Saratoga . Estos ataques fueron de los primeros de una serie de ataques británicos contra las comunidades costeras estadounidenses.

Las fuerzas de Grey estaban originalmente destinadas a servir de refuerzo para la guarnición británica en Newport, Rhode Island, que estuvo brevemente sitiada , pero llegaron después de que los sitiadores estadounidenses ya se hubieran retirado. El general Sir Henry Clinton desvió las tropas de Grey para realizar incursiones. El 5 y 6 de septiembre, Grey asaltó New Bedford y Fairhaven, encontrando una resistencia significativa solo en Fairhaven. Sus tropas destruyeron almacenes, barcos y suministros en New Bedford, donde encontraron una leve resistencia de la milicia local; dañaron menos posiciones estadounidenses en Fairhaven, donde la resistencia de la milicia tuvo más tiempo para organizarse. Luego zarpó hacia Martha's Vineyard, que estaba indefensa. Entre el 10 y el 15 de septiembre, sus residentes entregaron 10.000 cabezas de ovejas y 300 bueyes, así como la mayor parte de las armas de la isla.

En diciembre de 1776, las fuerzas británicas ocuparon Newport, Rhode Island . Las fuerzas estadounidenses en Nueva Inglaterra no eran lo suficientemente fuertes como para desalojar a la guarnición, que también contaba con el apoyo de buques de la Marina Real que utilizaban Newport como base. ^{[ 1 ]} Esta situación cambió en 1778, tras la entrada de Francia en la guerra, cuando franceses y estadounidenses acordaron emprender operaciones conjuntas contra los británicos. Francia envió una flota al mando del almirante francés conde d'Estaing para proporcionar tropas y apoyo naval. La flota llegó a la costa de la ciudad de Nueva York en julio de 1778, pero encontró el puerto bien defendido, y d'Estaing creyó además que su barra sería demasiado poco profunda para que sus barcos más grandes la cruzaran. Entonces zarpó hacia Newport, donde él y el general John Sullivan se prepararon para sitiar la guarnición británica. ^{[ 2 ]}

En respuesta a la amenaza a Newport, el general Sir Henry Clinton ordenó a 4000 hombres al mando del general Charles Grey que se prepararan para ser transportados a Rhode Island, mientras que el almirante Lord Richard Howe zarpó de Nueva York para oponerse a d'Estaing. ^{[ 3 ]} D'Estaing zarpó del puerto de Newport el 10 de agosto, preparándose para la batalla contra Howe. Mientras las flotas maniobraban para posicionarse, se desató una tormenta que dispersó y dañó ambas flotas. D'Estaing decidió entonces abandonar Newport y zarpó hacia Boston para realizar reparaciones. Para entonces, el general Sullivan ya había comenzado las operaciones de asedio contra Newport sin ayuda francesa, ^{[ 4 ]} lo que impulsó a Clinton a ordenar a la fuerza de Grey que zarpara hacia Newport el 26 de agosto, y Clinton acompañó a la fuerza. Sin embargo, avanzó lentamente debido a los vientos contrarios, ^{[ 3 ]} llegando a Newport el 1 de septiembre, y los estadounidenses ya se habían retirado de la isla después de la inconclusa Batalla de Rhode Island el 29 de agosto de 1778. ^{[ 5 ]}

En lugar de desembarcar las tropas de Grey en Newport, Clinton decidió perseguir otros objetivos. Sus órdenes emitidas en marzo de 1778 incluían instrucciones para atacar las comunidades costeras, destruyendo las instalaciones de construcción naval y los suministros. ^{[ 6 ]} Posteriormente, ordenó a la flota navegar hacia New London, Connecticut , un posible lugar de ataque. Sin embargo, encontró muy pocos barcos allí como para justificar el desembarco y ordenó a Grey que "procediera sin perder tiempo hacia el este" para atacar New Bedford y Fairhaven en la parte continental de Massachusetts, así como la isla de Martha's Vineyard. ^{[ 7 ]}

A primera hora del 4 de septiembre, la flota de Grey zarpó hacia Buzzard's Bay, liderada por la fragata Carysfort de la Marina Real, al mando del capitán Robert Fanshawe . En ruta, se encontraron con la flota de Lord Howe, y el conde accedió a permanecer cerca de Block Island hasta que concluyeran los ataques. El Carysfort llegó a Buzzard's Bay esa tarde, pero chocó contra las rocas dos veces; sin embargo, ninguno de los incidentes fue grave, y la flota prosiguió su marcha río arriba por el río Acushnet hacia New Bedford y Fairhaven. Esa misma noche, Grey desembarcó a sus tropas en Clark's Point, en la orilla oeste del río. Pasaron la noche y la mañana siguiente destruyendo embarcaciones, almacenes y muelles "en toda la extensión del río Accushnet". ^{[ 7 ]} Muchos de los barcos destruidos eran presas capturadas por corsarios que operaban desde las dos ciudades. Los grupos de asalto incendiaron muchos barcos, y el incendio resultante también destruyó casas y lugares de culto, y fue lo suficientemente brillante como para ser visto en Newport, a unos 32 km de distancia. ^{[ 7 ]} 

Durante la incursión, un grupo de asalto británico también entró en la aldea de Padanaram en Dartmouth, Massachusetts . La aldea era conocida entonces como Akin's Landing, y los ataques fueron consecuencia directa de que el residente local Elihu Akin expulsara por la fuerza a tres lealistas de la aldea en septiembre de 1778. Los tres hombres condujeron a los británicos a la aldea, y el grupo de asalto se centró en las propiedades de Akin. Los asaltantes atacaron a Akin específicamente como un acto de venganza por su expulsión de los lealistas de Dartmouth. ^{[ 8 ]} Después de la incursión, Akin se mudó a su única propiedad restante, una pequeña casa en Potters Hill: la casa de Elihu Akin. Elihu nunca se recuperó económicamente de la incursión y murió pobre; vivió en la casa hasta su muerte en 1794. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Reparar los daños en la ciudad causados ​​por la incursión costó 105 960 libras esterlinas en 1778, lo que equivale aproximadamente a nueve millones de dólares en la actualidad. ^{[ 11 ]} En honor a Elihu, y para conmemorar su anterior labor en la construcción naval, la aldea de Padanaram se llamó Muelle de Akin durante 20 años después de la guerra. ^{[ 8 ]}

Una guarnición de artillería de 38 hombres custodiaba un pequeño fuerte en la orilla de Fairhaven del río (hoy conocido como Fort Phoenix ), y dispararon contra los barcos británicos durante la noche, luego inutilizaron los cañones del fuerte y lo abandonaron, dejando sus banderas ondeando. Los británicos respondieron brevemente al fuego y luego destruyeron los cañones del fuerte. ^{[ 12 ]} Las tropas de Grey marcharon alrededor de la cabecera del río Acushnet y acamparon en las orillas orientales. ^{[ 13 ]} Al día siguiente, embarcaron en sus botes, pero el general Grey decidió que Fairhaven también debía ser asaltada. ^{[ 14 ]} Simultáneamente, los milicianos estadounidenses comenzaban a llegar para defender Fairhaven, con el mayor Israel Fearing tomando el mando de un coronel anciano que se mostraba reacio a emprender una defensa activa. Grupos de asalto británicos se acercaron a Fairhaven en la mañana del 6 de septiembre, y Fearing desplegó a unos 150 hombres entre el pueblo y su punto de desembarco. Los asaltantes incendiaron algunos edificios cercanos y luego se dirigieron al pueblo. En ese momento, los hombres de Fearing desataron una devastadora descarga de mosquetes , y los británicos se retiraron a sus botes. ^{[ 15 ]}

Grey envió a su ayudante, el capitán John André, a Nueva York para solicitar transportes de ganado, y luego zarpó hacia Martha's Vineyard. Los vientos contrarios ralentizaron el avance de la flota, y no llegó al puerto de Holmes Hole (actual Vineyard Haven) hasta el 10 de septiembre. Debido a los malos vientos, Grey abandonó la idea de saquear Nantucket y se centró en adquirir ganado en Martha's Vineyard. ^{[ 14 ]}

Una delegación de tres ciudadanos llegó a Carysfort para averiguar qué querían los británicos, y Grey expuso sus demandas: quería las armas de la milicia, cualquier fondo público, 300 bueyes y 10 000 ovejas. Amenazó con desembarcar sus tropas y confiscar estos bienes si no se los entregaban. Dos días después, los isleños habían llevado 6000 ovejas y 130 bueyes a la flota de Grey. Insatisfecho con la lentitud de la acción, Grey desembarcó pequeños contingentes de tropas el 12 de septiembre para acelerar el proceso y destruir los barcos encontrados en la zona. ^{[ 14 ]} Para el día 14, había recibido las 10 000 ovejas y los 300 bueyes, así como las armas de la milicia local y 950 libras esterlinas destinadas al pago de impuestos para el Segundo Congreso Continental . Grey zarpó de Martha's Vineyard el 15 de septiembre y llegó a la ciudad de Nueva York dos días después. ^{[ 16 ]}

El informe de Grey sobre la expedición enumera un hombre muerto, cuatro heridos y dieciséis desaparecidos. Informó que los defensores tuvieron cuatro hombres muertos; también tomó dieciséis prisioneros en New Bedford para intercambiarlos por los desaparecidos. ^{[ 17 ]} La incursión fue seguida por otras (no dirigidas por Grey): una contra Little Egg Harbor, Nueva Jersey en octubre de 1778, ^{[ 18 ]} y dos en 1779 contra comunidades en la bahía de Chesapeake y la costa de Connecticut . ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 1781, una expedición de incursión dirigida por el traidor General Benedict Arnold comenzó la decisiva campaña de Yorktown en Virginia ; ^{[ 21 ]} Arnold también dirigió otra incursión en septiembre de 1781 contra New London y Groton, Connecticut (no lejos de donde creció) que fue notoria por su severidad. ^{[ 22 ]}

En New Bedford, once casas, 21 tiendas, 34 barcos de diversos tamaños y una fábrica de cuerdas fueron destruidos, junto con mercancías y suministros navales. ^{[ 23 ]} Las estimaciones de los daños causados ​​allí y en Fairhaven oscilaron entre 20 000 y casi 100 000 libras esterlinas; los daños más costosos fueron a barcos y mercancías. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los residentes de Martha's Vineyard solicitaron una indemnización de más de 10 000 libras esterlinas debido a las pérdidas sufridas en el ataque. ^{[ 26 ]} El sucesor del general Clinton, Sir Guy Carleton, realizó un pago de 3000 libras esterlinas para estas reclamaciones. ^{[ 27 ]}

El fuerte en la desembocadura del río Acushnet fue reconstruido y llamado Fuerte Phoenix . ^{[ 28 ]} Estuvo guarnecido en la Guerra de 1812 y ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

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41°38′10″N 70°56′05″W / 41.63611°N 70.93472°W / 41.63611; -70.93472