Experiencias anómalas

Un tipo común de experiencia anómala es la experiencia aparicional , que puede definirse como aquella en la que un sujeto parece percibir a alguna persona o cosa que no está físicamente presente. Las muestras autoseleccionadas tienden a reportar un predominio de figuras humanas, pero también se reportan apariciones de animales ^{[ 5 ]} e incluso de objetos ^{[ 6 ]} . Cabe destacar que la mayoría de las figuras humanas reportadas en dichas muestras no son reconocidas por el sujeto, y de las que sí lo son, no todas son de personas fallecidas; también se han reportado apariciones de personas vivas ^{[ 7 ] .}

Las experiencias extracorporales (EEC) se han confundido en cierta medida en el pensamiento público con el concepto de experiencia cercana a la muerte . Sin embargo, la evidencia sugiere que la mayoría de las experiencias extracorporales no ocurren cerca de la muerte, sino en condiciones de activación muy alta o muy baja. ^{[ 8 ]} Charles McCreery ^{[ 9 ]} ha sugerido que esta última paradoja puede explicarse haciendo referencia al hecho de que el sueño puede abordarse, no solo por la ruta convencional de baja activación y desaferentación, sino también por la ruta menos familiar de estrés extremo e hiperactivación. ^{[ 10 ]} En este modelo, las EEC representan la intrusión de procesos de sueño de Etapa 1 en la conciencia de vigilia .

Las experiencias extracorporales pueden considerarse alucinatorias en el sentido de que son experiencias perceptivas o cuasi-perceptivas en las que, por definición, el punto de vista aparente no coincide con el cuerpo físico del sujeto. Por lo tanto, la información sensorial normal, si la hay, que el sujeto recibe durante la experiencia no puede corresponderse exactamente con la representación perceptiva del mundo en su conciencia.

Al igual que con las experiencias alucinatorias en general, los intentos de encuestar a muestras de la población general sugieren que dichas experiencias son relativamente comunes, con cifras de incidencia que suelen oscilar entre el 15 y el 25 por ciento. ^{[ 11 ]} Es probable que la variación se deba a los diferentes tipos de poblaciones muestreadas y a los distintos criterios utilizados para definir una "experiencia extracorpórea".

Algunos autores (por ejemplo, la Encyclopædia Britannica ) han definido un sueño como una experiencia alucinatoria que ocurre durante el sueño.

Un sueño lúcido puede definirse como aquel en el que el soñador es consciente de que está dormido y soñando. El término «sueño lúcido» fue utilizado por primera vez por el médico holandés Frederik van Eeden, ^{[ 12 ]} quien estudió sus propios sueños de este tipo. La palabra «lúcido» se refiere al hecho de que el sujeto ha alcanzado una comprensión de su estado, más que a la calidad perceptiva de la experiencia. Sin embargo, una de las características de los sueños lúcidos es que pueden tener una calidad perceptiva extremadamente alta, hasta el punto de que el soñador puede pasar tiempo examinando y admirando el entorno perceptivo y la forma en que parece imitar el de la vida de vigilia. ^{[ 13 ]}

Los sueños lúcidos, por definición, ocurren durante el sueño, pero pueden considerarse experiencias alucinatorias del mismo modo que los sueños no lúcidos de naturaleza perceptiva vívida pueden considerarse alucinatorios; es decir, son ejemplos de «una experiencia que tiene el carácter de percepción sensorial, pero sin estimulación sensorial relevante o adecuada [...]». ^{[ 14 ]}

Los síntomas psicóticos, como las alucinaciones y las experiencias perceptivas inusuales, implican alteraciones graves en la experiencia de la realidad. La percepción normal es sustancialmente constructiva y lo que percibimos está fuertemente influenciado por nuestras experiencias y expectativas previas. Los individuos sanos propensos a las alucinaciones, o que obtienen puntuaciones altas en medidas psicométricas de esquizotipia positiva , tienden a mostrar un sesgo hacia la notificación de estímulos que no ocurrieron en condiciones experimentales perceptualmente ambiguas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Durante la detección visual de palabras en movimiento rápido, los estudiantes de pregrado que obtuvieron puntuaciones altas en esquizotipia positiva tuvieron tasas significativamente altas de percepciones falsas de palabras (es decir, informaron haber visto palabras que no estaban incluidas en los ensayos experimentales). ^{[ 18 ]} Los síntomas esquizotípicos positivos en adultos sanos parecen predecir percepciones falsas en tareas de laboratorio y ciertos parámetros ambientales como la carga perceptiva ^{[ 19 ]} y la frecuencia de objetivos visuales ^{[ 20 ]} son ​​críticos en la generación de percepciones falsas. Cuando la detección de eventos se vuelve fácil o cognitivamente exigente , se puede prevenir la generación de tales sesgos. ^{[ 21 ]}

Se cree que las alucinaciones auditivas , y en particular la percepción de una voz, son especialmente características de las personas con esquizofrenia . Sin embargo, los sujetos sanos también informan de alucinaciones auditivas en una proporción sorprendente. Por ejemplo, Bentall y Slade ^{[ 22 ]} descubrieron que hasta el 15,4 % de una población de 150 estudiantes varones estaban dispuestos a respaldar la afirmación: «En el pasado he tenido la experiencia de oír la voz de una persona y luego descubrir que no había nadie». Añaden:

"No menos del 17,5% de los [sujetos] estaban dispuestos a calificar el ítem 'A menudo escucho una voz que dice mis pensamientos en voz alta' como 'Sin duda se aplica'. Este último ítem se considera generalmente un síntoma de primer orden de la esquizofrenia..."

Green y McCreery ^{[ 23 ]} descubrieron que el 14% de sus 1800 sujetos que se ofrecieron voluntariamente reportaron una alucinación puramente auditiva, y de estos, casi la mitad implicaba escuchar sonidos del habla humana articulados o inarticulados. Un ejemplo del primero sería el caso de un ingeniero que se enfrenta a una difícil decisión profesional y que, mientras está sentado en un cine, escucha una voz que dice, "fuerte y claramente": "No puedes hacerlo, ¿sabes?". Añade:

"Era tan claro y resonante que me giré y miré a mi acompañante, que miraba plácidamente la pantalla  ... Me asombró y me sentí algo aliviado cuando me di cuenta de que era la única persona que había oído algo." ^{[ 24 ]}

Este caso sería un ejemplo de lo que Posey y Losch ^{[ 25 ]} denominan "escuchar una voz reconfortante o aconsejante que no se percibe como propia". Estimaron que aproximadamente el 10% de su muestra de 375 estudiantes universitarios estadounidenses había tenido este tipo de experiencia.

Se ha sugerido que las alucinaciones auditivas están influenciadas por la cultura, hasta el punto de que cuando se examinó a sujetos estadounidenses, estos informaron haber escuchado voces severas y autoritarias con sugerencias violentas o prohibitivas, mientras que las voces escuchadas en India y África tendían a ser juguetonas y colaborativas. ^{[ 26 ]}

Las alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas se producen en personas sin otros síntomas y se consideran no patológicas.

Se trata de una experiencia paradójica en la que la persona tiene una fuerte sensación de la presencia de otra persona, a veces reconocida, a veces no reconocida, pero sin ningún estímulo sensorial que aparentemente lo justifique.

El psicólogo y filósofo estadounidense del siglo XIX, William James, describió la experiencia de la siguiente manera:

«Por la forma en que quienes han tenido esta experiencia la describen, parece tratarse de un estado mental sumamente definido y positivo, unido a una creencia en la realidad de su objeto tan fuerte como la que produce cualquier sensación directa. Y, sin embargo, no parece estar relacionada con ninguna sensación... El fenómeno parece deberse a una concepción pura que se satura con esa urgencia punzante que normalmente solo producen las sensaciones.» ^{[ 27 ]}

El siguiente es un ejemplo de este tipo de experiencia:

"Mi esposo falleció en junio de 1945, y 26 años después, estando en la iglesia, sentí su presencia a mi lado mientras cantábamos un himno. Sentí que lo vería si giraba la cabeza. La sensación fue tan intensa que me eché a llorar. No había pensado en él antes de sentir su presencia. Nunca había tenido esa sensación, ni me ha vuelto a ocurrir desde entonces." ^{[ 28 ]}

Este tipo de experiencias parecen cumplir con todos los criterios normales de alucinación, excepto uno. Por ejemplo, Slade y Bentall propusieron la siguiente definición operativa de alucinación:

"Cualquier experiencia similar a una percepción que (a) ocurre en ausencia de un estímulo apropiado, (b) tiene toda la fuerza o impacto de la percepción real correspondiente, y (c) no es susceptible de control directo y voluntario por parte del experimentador." ^{[ 29 ]}

La experiencia citada anteriormente cumple sin duda con el segundo y el tercero de estos tres criterios. Cabe añadir que la «presencia» en tal caso se experimenta como ubicada en una posición definida en el espacio físico externo. En este sentido, puede decirse que es más alucinatoria que, por ejemplo, algunas imágenes hipnagógicas , que pueden experimentarse como externas al sujeto pero ubicadas en un «espacio» mental propio. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El psicólogo Graham Reed analizó otras explicaciones para este fenómeno, escribiendo que tales experiencias pueden implicar ilusión , mala interpretación o sugestión . Señaló que las experiencias suelen reportarse en momentos de fatiga, estrés o durante la noche. ^{[ 32 ]}

La principal importancia de las experiencias anómalas, como las alucinaciones benignas, para la psicología teórica radica en su relevancia para el debate entre el modelo de enfermedad y el modelo dimensional de la psicosis . Según el modelo de enfermedad, los estados psicóticos, como los asociados con la esquizofrenia y la depresión maníaca , representan síntomas de un proceso patológico subyacente, de naturaleza dicotómica; es decir, un sujeto dado tiene o no tiene la enfermedad, al igual que una persona tiene o no tiene una enfermedad física como la tuberculosis. Según el modelo dimensional, por el contrario, la población en general se distribuye a lo largo de un continuo o dimensión con distribución normal, que ha sido denominado de diversas maneras como psicoticismo ( HJEysenck ), esquizotipia ( Gordon Claridge ) o predisposición a la psicosis. ^{[ 43 ]}

La aparición de experiencias alucinatorias espontáneas en personas que gozan de buena salud física en ese momento y que no están drogadas ni en otros estados físicos inusuales de naturaleza transitoria, como fatiga extrema, parece respaldar el modelo dimensional. ^{[ 44 ]} La alternativa a esta visión requiere postular algún proceso patológico oculto o latente, del cual tales experiencias son un síntoma o precursor, una explicación que parecería contradecir el planteamiento de la cuestión.

El «argumento de la alucinación» ha sido tradicionalmente uno de los utilizados por los defensores de la teoría filosófica del representacionalismo contra el realismo directo . El representacionalismo sostiene que, al percibir el mundo, no estamos en contacto directo con él, como sugiere el sentido común, sino únicamente con una representación del mundo en la conciencia. Dicha representación puede ser más o menos precisa dependiendo de nuestras circunstancias, nuestro estado de salud, etc. El realismo directo, por otro lado, sostiene que la visión de la percepción basada en el sentido común o la percepción inconsciente es correcta, y que, al percibir el mundo, debemos considerarnos en contacto directo con él, sin la mediación de ninguna representación en la conciencia.

Es evidente que, durante una experiencia aparicional, por ejemplo, la correspondencia entre cómo el sujeto percibe el mundo y cómo es realmente en ese momento es claramente imperfecta. Al mismo tiempo, la experiencia puede presentarse al sujeto como indistinguible de la percepción normal. McCreery ^{[ 45 ]} ha argumentado que tales fenómenos empíricos refuerzan la postura a favor del representacionalismo frente al realismo directo.